废弃维护通道K-77像是锈蚀广场这头钢铁巨兽体内一条早已坏死的血管。空气凝滞，弥漫着经年累月的灰尘味和某种绝缘材料老化后的酸气。
应急灯十不存一，偶尔亮起的也闪烁不定，在锈蚀严重的管壁上投下扭曲跳动的阴影。
地面湿滑，覆盖着厚厚的、踩上去如同灰烬的积尘，混合着凝结水和可疑的黑色油渍。
洛明左手紧握那枚“信标碎片”，右手小心地扶着冰冷滑腻的墙壁，在昏暗中艰难前行。
手腕的疼痛并未减轻，每一次脉搏都带来清晰的抽痛，但此刻被更强烈的紧迫感压制着。
脑海中，“归档者-7”注入的路径图清晰得如同全息投影，指引着他在错综复杂的岔道中做出选择。
“AT-734”——那个临时编码的图案在脑海中微微发光，带着一种非实体的冰冷触感。这是他在锈蚀广场最后几天的“合法”外衣，也是可能引来更多目光的标记。
通道似乎永无尽头。只有他自己的脚步声、压抑的呼吸声，以及远处管道深处隐约传来的、不知是液体流动还是生物爬行的窸窣声。
不知走了多久，前方终于出现了变化——一丝微弱但明显不同的气流，带着更浑浊的、属于广场“外部”的复杂气味，以及极其隐约的、被层层结构阻隔后的喧哗噪音。
通道尽头是一扇严重变形、被厚重铁锈和某种黑色粘稠物封住大半的气密门。门旁的操控面板早已损坏，裸露的线缆像枯萎的藤蔓垂落。
按照路径图，这里本应有一道暗门，但眼下看来，更像是被彻底废弃了。
洛明皱眉，仔细审视。面板损坏，但门框边缘似乎有极其细微的、反复摩擦的痕迹，与周围厚积的灰尘形成对比。
他伸手，沿着门框边缘摸索，指尖触到一处略微松动的凹陷。用力一按。
“咔哒……”
一声轻微到几乎听不见的机括弹动声。紧接着，气密门侧方，一块看似与周围墙壁融为一体的、约半人高的金属板悄无声息地滑开，露出后面一个低矮的、需要弯腰才能通过的洞口。
洞口内吹出更明显的、带着机油、劣质燃料和汗臭味的浑浊气流。
是这里了。
洛明弯腰钻入。里面是一条更加狭窄、仅容一人通行的维修夹层，脚下是粗糙的金属网格，透过网格可以看到下方更深邃的黑暗和闪烁的微弱灯光。
他沿着夹层又走了几十米，前方出现一道向上攀爬的简易金属梯。梯子通向一个半开的、布满油污的通风栅格。
他推开栅格，小心地探出头。
眼前豁然开朗，但并非广场上层那种开阔空间，而是一个巨大的、如同被暴力撕裂的岩洞般的“天坑”。
这里位于锈蚀广场结构体的侧面边缘，穹顶在此处破裂，露出外面真实的、点缀着稀疏恒星的漆黑宇宙。
巨大的废弃船体、小行星碎块、早期建设遗留的巨型支撑架，如同垃圾般随意嵌在岩洞四壁，构成了一个混乱、立体、毫无规划可言的船坞结构——“裂隙”。
这里没有整齐的泊位，没有明亮的导航灯，只有挂在扭曲金属上的、闪烁不定的荧光标记，和用喷漆在船壳上涂写的、难以辨认的符号。
几艘形态各异的飞船——从改装得面目全非的老旧货运驳船，到船体布满修补痕迹、外形充满攻击性的快速突击舰——如同栖息的怪鸟，停靠在那些突出的金属平台或直接用磁性吸附在岩壁上。
连接它们的，是摇晃的金属栈桥、粗糙的焊接通道，甚至就是几条抛过去的、带着简易抓钩的缆绳。
空气污浊不堪，引擎怠速的轰鸣、金属摩擦的尖叫、粗鲁的叫骂、以及某种高频能量设备运转的嗡鸣混杂在一起，形成震耳欲聋的声浪。
形形色色的人影在混乱的“码头”上穿梭：穿着破旧宇航服、背着工具的船工；
眼神警惕、腰间鼓囊、三五成群的武装人员；
用兜帽或面罩遮住脸、行色匆匆的神秘乘客；还有蹲在角落、面前摆着几件可疑物品、目光闪烁的投机者。
这里没有“灰烬团”或“虚空之翼”那种统一的标识，但危险的气息更加**和混乱。
这里是真正法外之徒的集散地，走私、偷渡、黑市交易、情报买卖的温床。
洛明从通风口爬出，落在一条摇晃的、连接着两艘破烂货船的金属栈桥上。栈桥下方是深不见底的黑暗，只有远处几点昏暗的灯光。
他迅速扫视四周，寻找“幽影之帆”的标识——根据归档者的信息，那是一个灰色的、松散的独立走私船联盟，标志是帆船与重叠的星云剪影。
目光扫过几艘停靠较近的船只。一艘船壳上涂着狰狞的骷髅头；
另一艘挂着几面褪色的、不知哪个小殖民地的旗帜；还有一艘看起来像退役的军用运输舰，但舷窗全部被封死，船体上加装了可疑的附加装甲。
没有帆船星云标志。
他沿着栈桥小心移动，尽量不引起注意。临时编码“AT-734”似乎产生了一些微妙的效果——几个原本用审视目光打量他的、看起来像码头混混的家伙，在目光扫过他手腕（尽管空空如也）附近时，眼中闪过一丝犹豫，随后移开了视线，仿佛他带着某种无形的、代表“暂时别惹”的标记。
但也有一些更加阴鸷、装备也更精良的目光，在他身上停留的时间更长，带着评估和算计。
他走到栈桥尽头，那里连接着一个相对开阔的、由几块巨大废弃甲板拼接而成的平台。
平台上人稍多，有几个简陋的、用防水布搭成的“摊位”，售卖着压缩食品、劣质燃料、二手零件，甚至还有几个“中介”模样的人，面前摆着数据板，提供“船票咨询”和“身份处理”服务。
洛明走向其中一个看起来不那么可疑的、独自坐在一个旧货箱上、面前放着一块显示着不断滚动飞船信息小屏幕的中年男人。男人皮肤粗糙，脸上有星际尘埃留下的细碎疤痕，眼睛是浑浊的灰蓝色。
“去哪？什么时候？能出什么价？”男人头也不抬，声音沙哑，语速很快，是标准的黑市掮客做派。
“盖亚外围。越快越好。有什么可以换？”洛明压低声音。
男人终于抬眼瞥了他一下，目光在他过于年轻却平静的脸、包扎的手腕和空荡荡的手上扫过，又似乎不经意地扫过他周身。“盖亚？查得严。
正规航线你想都别想。走私船倒是有几班，但价钱不菲，而且……”他凑近一点，声音压得更低，“要看你能提供什么。
信用点最方便，但在这里，硬通货、稀有零件、有价值的信息，甚至……特殊‘技能’，有时候比信用点更好使。”
洛明心中一动。他摸出那枚“信标碎片”，摊在掌心，但用指缝半掩着，只让对方看到一角那特殊的暗哑光泽和细微纹理。“这个，值一张船票吗？”
男人眯起眼睛，仔细看了看碎片，又猛地抬头，目光锐利地盯向洛明，之前的漫不经心消失无踪。“你从哪儿弄来的？”
“捡的。”
洛明面无表情。
男人盯着他看了几秒，似乎在判断真假，然后缓缓摇头：“东西……有点意思。但不够‘干净’，懂吗？带着麻烦的味道。单靠这个，不行。
除非……”他顿了顿，“除非你能证明，你本身比这东西更有‘价值’。‘幽影之帆’的‘星尘号’，一小时后离港，跑盖亚外围的‘盲点’跳跃点。
船长‘隼’喜欢收集有‘潜力’的货物，尤其是……看起来不寻常的‘货物’。”
这是在暗示他以“人”作为交易的一部分？登船做苦力，甚至更糟？
“星尘号在哪里？”洛明问，不置可否。
男人指向平台边缘，一艘停靠在最外侧、外形像一条瘦长梭鱼、涂着哑光深灰色涂装、船体线条流畅但布满了细微修补痕迹的中型快速船。
“舷梯开着。自己上去谈。记住，‘隼’的耐心和飞船的燃料一样宝贵。”说完，他不再理会洛明，重新将注意力放回自己的小屏幕。
洛明看向那艘“星尘号”。
船不算最大，但给人一种精干、危险的感觉。
舷梯处站着两个穿着简易太空作战服、抱着造型粗犷的磁轨步枪的守卫，眼神冷漠地扫视着每一个试图靠近的人。
他深吸一口气，握紧碎片，朝着星尘号走去。
手腕的疼痛，广场的追捕，归档者的警告，未来的不确定性……所有的一切，都汇聚成此刻走向那艘灰色飞船的脚步。
踏上摇晃的舷梯，两名守卫的目光如同实质落在他身上，带着审视和一丝不易察觉的……评估？
和之前那些混混的反应类似，但又更深。
“找谁？”左侧守卫开口，声音通过面罩传出，带着电子合成的低沉。
“见船长‘隼’。谈去盖亚的‘船票’。”洛明平静回答。
守卫打量了他几秒，对着颈侧的微型通讯器低语了几句。
片刻后，他侧开身子，用枪口指了指幽暗的舱内：“上去，第三层，舰桥外休息室等着。别乱走。”
舱内光线昏暗，弥漫着臭氧、合成润滑剂和陈旧循环空气的味道。管道裸露，舱壁斑驳，但一切井然有序，显示出良好的维护。洛明按照指示，沿着狭窄的金属楼梯向上，来到所谓的“休息室”——一个摆放着几张固定沙发、一张金属桌的小舱室，墙上挂着几张模糊的星图和一些飞船部件的识别图。
他刚站定，舱门滑开，一个人走了进来。
不是预想中满脸横肉、目露凶光的海盗头子。来人身材高瘦，穿着合体的深灰色飞行夹克，年龄大约四十上下，面容冷峻，线条分明，一头短发剃得极短，露出青色的头皮。最引人注目的是他的眼睛，是罕见的琥珀色，瞳孔在昏暗光线下似乎微微收缩，像某种夜行动物。
他手里把玩着一枚老式的、刻着复杂花纹的金属硬币，目光落在洛明身上，带着一种穿透性的冷静。
“我是‘隼’。”他开口，声音平稳，没有多余情绪，“老疤说你有点‘特别’的东西，还想搭我的船去盖亚。东西呢？”
洛明再次拿出那枚碎片，放在金属桌面上。
隼的目光落在碎片上，琥珀色的瞳孔瞬间收缩成一条细线！他没有立刻去拿，而是仔细地、近乎贪婪地观察着碎片的每一处细节，尤其是那种特殊的暗哑光泽。
“影钢……信标碎片……”他低声自语，随即猛地抬头，目光如电射向洛明，“完整载体在哪里？你是从‘归档者’的垃圾场出来的？”
他知道！而且知道“归档者”！洛明心中警铃大作，但面色不变：“碎片是意外所得。我只想离开HL-07，去盖亚。”
隼紧紧盯着他，手指无意识地转动着硬币。良久，他才缓缓道：“碎片，我要了。作为交换，你可以上船，但不止是乘客。
我缺一个临时的‘货物管理员’兼‘应急维修手’。航程大约十五标准日，抵达盖亚外围‘盲点’跳跃站。
工作包括看管货物、协助基础维修、必要时参与船体防御。
没有报酬，管吃住，抵达后自行离开。接受，就留下。不接受，现在滚蛋。”
这条件苛刻，几乎是免费劳力，而且包含了危险职责。但比起被拒绝滞留，或者被更恶劣地对待，这已经是机会。
“我接受。”洛明没有犹豫。
“明智。”
隼收起硬币，终于伸手拿起那枚碎片，指尖摩挲着，眼神深邃，“去底舱找大副‘扳手’，他会给你安排住处和任务。记住，在‘星尘号’上，我的规矩就是唯一的规矩。不该问的别问，不该碰的别碰。
尤其……”他目光再次扫过洛明，“离我的私人舱室和A-7货舱远点。”
他挥了挥手，示意洛明可以离开了。
走出休息室，洛明能感觉到背后那道冰冷审视的目光，直到舱门关闭。
他沿着来路向下，去找那个叫“扳手”的大副。
手腕还在疼，未来十五天将在这艘走私船上度过，前路未卜。
但至少，他踏出了离开锈蚀广场，前往盖亚的第一步。
星尘号即将起航，载着他驶向那片被三权笼罩、隐藏着“主脑‘屿’”的星空，驶向那个或许能解开他所有谜团的中央军事学院。
真正的风暴，或许才刚刚开始。