刘彻那如同寒冰裹挟着烈焰的怒吼，余音似乎还在空旷殿宇的梁柱间震颤。御案下跪伏的群臣，如同被狂风骤雨蹂躏过的禾苗，个个面无人色，抖如筛糠。那份被斥为“不及市井闲书万一”的奇耻大辱，像烧红的烙铁，深深烫在每个人的心上，火辣辣的疼，却又带着深入骨髓的恐惧。
帝王的目光，冰冷如万年玄冰，缓缓扫过阶下那些或白发苍苍、或正当壮年的面孔。那眼神里没有愤怒，只有一种近乎实质的、令人窒息的失望和……审视。仿佛在重新评估这群帝国重臣的价值，或者说，是在掂量他们是否还配得上身上的官袍和手中的权力。
死寂。令人心胆俱裂的死寂。
“还杵在这里作甚？”刘彻的声音恢复了平静，却比方才的咆哮更让人不寒而栗，每一个字都带着冰碴，“等着朕赐宴吗？”
如同得了特赦令，群臣如蒙大赦，连滚带爬地叩首谢恩，连滚带爬地退出宣室殿。动作狼狈不堪，官帽歪斜，衣袍凌乱，哪里还有半分平日的雍容气度。那扇沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了帝王那令人窒息的威压，却也隔绝了他们最后一丝侥幸。
殿内重新恢复了空旷。只有青铜灯树燃烧的噼啪声，和帝王指节无意识敲击御案的笃笃声，在死寂中格外清晰。
刘彻的目光，重新落回御案上那卷摊开的《未央风云策》。帛布上，“卫生防疫十二条”的墨迹清晰而锐利。他伸出手指，缓缓拂过“秽物深埋”、“饮水必沸”、“隔离诊治”那几行字。指尖传来的冰凉触感，却无法熄灭他眼中那簇越烧越旺的探寻之火。
“日更三万……”他低声咀嚼着这个奇特又带着莫名张力的笔名，嘴角勾起一丝冰冷而玩味的弧度。能写出这等直指要害、近乎妖异的治世良方之人，岂会是寻常角色？隐世高人？微服贤臣？还是……某个被埋没于尘埃、却心怀惊世之才的狂士？
无论他是谁，都必须找出来！立刻！马上！
“苏文！”刘彻的声音不高，却带着穿透殿宇的威严。
一直像影子般蜷缩在角落阴影里、努力降低自己存在感的中年宦官，闻声猛地一颤，连滚带爬地匍匐到御阶之下，额头重重磕在金砖上：“奴婢在！”
“传朕口谕，”刘彻的目光依旧停留在帛书上，语气不容置疑，“命绣衣使者指挥使郭解，即刻入宫见朕！”
“绣衣使者”四字一出，苏文的身体猛地一僵，一股寒气瞬间从脚底板窜上天灵盖！绣衣使者！那是天子手中最隐秘、最锋利、也最令人闻风丧胆的爪牙！他们身着绣衣，手持符节，专司侦缉、刺探、逮捕，权力极大，行事诡秘，直属于天子一人！非惊天动地之事，轻易不会动用！
陛下……竟为了一个写话本的，动用了绣衣使者？！苏文只觉得头皮发麻，浑身血液都凉了半截。他不敢有丝毫迟疑，声音抖得不成样子：“遵……遵旨！奴婢即刻去传！”
看着苏文连滚带爬消失的背影，刘彻缓缓合上了手中的帛书，将它珍而重之地放在御案最显眼的位置。他深邃的眼眸望向殿外沉沉的夜色，那里，长安城的万家灯火如同星河铺展。而他，要在这浩瀚星河中，精准地捕捉到那一颗最亮的、却隐藏最深的神秘星辰。
长安城，东市。
白日里的喧嚣早已散去，只留下满地狼藉和空气中混杂的、令人作呕的**气味。昏黄的灯笼在狭窄巷道的风中摇曳，投下幢幢鬼影。
“墨香斋”那扇破旧的门板只开了一半，透出里面昏黄的光线。老张头佝偻着背，正费力地整理着白天被翻得乱七八糟的书架。生意突然火爆带来的短暂狂喜早已褪去，只剩下腰酸背痛和一种隐隐的不安。
就在他捶着老腰，准备关门歇息时，门板投下的那片昏黄光影，无声无息地被几道高大、沉默的身影切断了。
老张头动作一僵，浑浊的老眼疑惑地抬起。
门口，不知何时，无声无息地站着三个人。他们穿着最普通的灰色麻布短褐，身形却异常挺拔精悍，如同出鞘的利刃，带着一股生人勿近的冰冷煞气。脸上没有任何表情，眼神却锐利得如同鹰隼，在昏暗的光线下扫视着小小的店铺，最后定格在老张头身上。
没有脚步声，没有言语，甚至连呼吸都微不可闻。只有一种无形的、令人窒息的压迫感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了小小的墨香斋。
老张头只觉得一股寒气顺着脊椎骨爬上来，腿肚子不受控制地开始打颤。他做了一辈子小本生意，见过泼皮无赖，见过公差衙役，却从未感受过如此纯粹、如此冰冷的……杀意？或者说，是一种视万物为蝼蚁的漠然。
“几位……郎君？”老张头的声音干涩发紧，带着无法掩饰的恐惧，“小店……打烊了……”
为首的那名灰衣人，脸上有一道极浅的疤痕，从左眼角斜划至下颌，让他本就冷硬的面容更添几分凶戾。他向前踏了一步，动作无声无息。昏黄的灯光照亮了他腰间悬挂的一块非金非玉、造型奇特的令牌，上面似乎有模糊的暗纹。
“你，是这里的掌柜？”疤痕脸开口，声音低沉沙哑，没有丝毫起伏，却带着一种不容置疑的穿透力。
“是……是小老儿……”老张头只觉得心脏快要跳出嗓子眼。
“那个笔名‘日更三万’的话本作者，”疤痕脸的目光如同冰冷的探针，死死钉住老张头，“他的稿子，是不是都送到你这里？”
老张头的脑子“嗡”的一声！来了！真的来了！贵人问询之后，更大的麻烦果然来了！他吓得魂飞魄散，膝盖一软，差点直接跪下：“郎君……郎君明鉴！小老儿……小老儿就是个收破烂的！那些话本……都是……都是个落魄书生送来的！小老儿只管收，只管卖……真不知道他是谁啊！” 他语无伦次，把之前应付池泽的说辞又搬了出来，声音抖得像秋风中的落叶。
“落魄书生？”疤痕脸旁边一个面容普通的灰衣人突然开口，声音同样冰冷，“姓甚名谁？家住何处？样貌如何？何时来送稿？每次送多少？详细说。” 一连串的问题如同冰冷的铁珠，又快又急地砸向老张头。
老张头被这逼问的气势压得喘不过气，冷汗瞬间浸透了后背的破旧衣衫。他结结巴巴，努力回忆着池泽每次来时那灰扑扑、畏畏缩缩的样子：“姓……姓什么不知道……名也不知道……就……就是个年轻后生，穿得破破烂烂，脸……脸挺脏的……大概……大概这么高……”他比划了一个高度，“每次……每次都是天快亮或者天快黑的时候来……鬼鬼祟祟的……稿子……稿子有时是竹片，有时是帛布……多少……不一定……”
他说的全是实话，但正因为全是模糊不清的实话，反而显得更加可疑。
疤痕脸灰衣人听完，脸上没有任何表情，只是那双鹰隼般的眼睛微微眯起，透出更加危险的光芒。他不再看老张头，而是对旁边另一个灰衣人微微颔首。
那人立刻上前一步，如同鬼魅般在小小的店铺里无声地游走起来。他的目光锐利如刀，扫过每一个角落，手指拂过书架、柜台、甚至地面，动作快得让人眼花缭乱，似乎在搜寻着什么细微的痕迹。他甚至还拿起池泽上次留下的、尚未抄录完的几片竹简残稿，对着灯光仔细端详上面的字迹。
老张头大气不敢出，只觉得每一秒都像一年那么漫长。他毫不怀疑，只要自己有一句谎言，或者对方找到一丝破绽，自己这把老骨头今天就得交代在这阴暗的小店里。
片刻之后，那搜查的灰衣人回到疤痕脸身边，几不可察地摇了摇头，低语了几句。
疤痕脸灰衣人冰冷的视线再次落在老张头身上，那眼神仿佛能穿透皮囊，直接看到灵魂深处。他缓缓开口，声音如同毒蛇吐信：“记住，今日之事，不得向任何人提起半个字。包括那个‘落魄书生’。”他刻意加重了“落魄书生”四个字，带着浓浓的警告意味。
“是是是！小老儿明白！明白！打死也不敢说！”老张头像小鸡啄米一样拼命点头。
“继续收他的稿子。”疤痕脸灰衣人继续命令道，声音毫无波澜，“他再来，稳住他，设法多套些话，尤其是……关于那些‘奇思妙想’的来历。然后……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“立刻来报。”
说完，不等老张头反应，三个灰衣人如同来时一样，悄无声息地转身，迅速融入了门外浓稠的黑暗之中，仿佛从未出现过。只有那股冰冷的压迫感和空气中若有似无的淡淡铁锈味，证明着刚才的一切并非幻觉。
老张头浑身脱力，一屁股瘫坐在冰冷的地上，后背的衣衫早已被冷汗湿透，紧紧贴在身上。他大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。
“我的老天爷啊……”他望着空荡荡的门口，眼神里充满了后怕和绝望，“这……这到底是惹上什么煞星了？日更三万……你小子……可真是害死老朽了……”他喃喃自语，声音抖得不成样子。他知道，自己这小小的墨香斋，已经被卷进了一场他根本无法想象的、来自帝国最高处的风暴漩涡。
几天后，池泽再次乔装打扮，把自己弄得比乞丐还像乞丐，揣着新肝出来的《漠北》和《未央》稿子，如同惊弓之鸟般，熟门熟路地摸到墨香斋所在的巷子口。
他比以往更加警惕，每一步都小心翼翼，眼观六路耳听八方。怀里揣着的稿子，此刻感觉比金饼还要烫手。
刚拐进通往墨香斋的那条堆满废弃木料的窄巷，池泽的脚步猛地一顿！一股难以言喻的、毛骨悚然的寒意，毫无征兆地顺着脊椎骨爬了上来！
巷子里静得可怕。
往常这个时候，巷子深处那几家小作坊应该还有些微弱的灯火和声响，可今天，一片死寂。
连野狗的吠叫都没有。
空气中，似乎还残留着一丝极淡的、若有似无的……铁锈味？
他的心脏骤然缩紧！目光如电，飞快地扫过巷子两侧。墙角阴影里，似乎比平时更加浓重？废弃的木料堆后面，仿佛有东西动了一下？巷子口刚刚经过的两个路人，那眼神……是不是在他身上多停留了一瞬？
是错觉吗？还是……
池泽的冷汗瞬间就下来了。他强作镇定，没有立刻转身就跑，而是装作若无其事地继续往前走，但脚步却不由自主地放得更慢，全身的感官都提升到了极致。他眼角的余光死死锁定着墨香斋那半开的门板。
就在他离墨香斋还有十几步远的时候，他清晰地看到，门缝里透出的昏黄灯光下，老张头那张老脸一闪而过，眼神似乎……惊恐地朝他这边瞥了一眼？随即门板就被迅速而无声地合拢了！
老张头在躲他？！还是……在警告他？！
池泽的心瞬间沉到了谷底！一股巨大的、冰冷的危机感如同毒蛇，死死缠住了他的脖颈！他几乎可以肯定，自己被盯上了！而且是被极其危险的人物盯上了！
他不敢再有任何犹豫，脚步猛地一转，不再走向墨香斋，而是拐进了旁边一条更窄、更黑、堆满垃圾的岔巷。他低着头，加快脚步，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨！他不敢回头，但后背却感觉如同芒刺在背，仿佛有无数双冰冷的眼睛，正在黑暗中死死地盯着他！
直到七拐八绕，彻底远离了东市，混入长安城最嘈杂混乱的西市人流中，池泽才敢靠着墙，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透了里衣。
完了！掉马的危机，比他预想的来得更快！更猛烈！那隐藏在暗处的目光，冰冷、锐利、带着一种毫不掩饰的探寻和……掌控欲！
他下意识地摸了摸怀里那卷新写的稿子，里面不仅有最新的剧情，还有他为了“爽感”而夹带的关于“曲辕犁”更详细的构造设想……这些东西，现在就像一道道催命符！
“日更三万……”池泽靠在冰冷的土墙上，看着西市喧嚣混乱的人流，第一次感觉到彻骨的寒意和……慌得一匹！