李彪入狱第三日，密报递至临轩王府时，谢瑾策正与楚瑜羿在书房对弈。
棋盘上黑白交错，楚瑜羿执黑子落子如飞，指尖却不自觉摩挲着棋子边缘——他刚从禁军大营回来，丞相党羽在京中暗流涌动，连宫城外围的戍卫都透着诡异。“李彪招供了，赵承业是关键。”楚瑜羿抬眸，目光落在谢瑾策沉静的脸上，“燕地是你的封地，按律该你亲往，可皇上……”
谢瑾策执白子的手一顿，落在棋盘一角，恰好堵住黑子的攻势。“父皇自有考量。”他语气平淡，眼底却清明如镜，“丞相党羽在燕地盘根错节，我若亲去，难免落人口实，说我借机扩充封地势力。派七皇兄去监查，既名正言顺，又能制衡各方——父皇要的，从来都是朝堂平衡。”
楚瑜羿沉默片刻，伸手将谢瑾策面前的凉茶换成温茶：“可谢知懿野心勃勃，让他去燕地，无异于纵虎归山。梅商琀虽聪慧忠义，却终究年轻，若被他蛊惑……”
“雪吟不会。”谢瑾策打断他，语气带着笃定，“他是梅家嫡孙，与你我虽多年未见，倒也算是亲厚，分得清轻重。再说，”他抬眸看向楚瑜羿，眼底闪过一丝笑意，“有你在京中坐镇禁军，我在王府统筹全局，谢知懿就算有异动，也翻不起大浪。”
楚瑜羿刚刚因梅商琀那点吃味顿时烟消云散，他的心，因这一句信赖而微微发烫。他与谢瑾策相识多年，从少年时的并肩求学，到如今的朝堂共济，他心中好像早已超越君臣之分、兄弟之谊。他伸手按住谢瑾策执棋的手，掌心温热的温度透过衣袖传来：“你放心，京中之事有我。只是你……”他顿了顿，语气带着不易察觉的担忧，“切勿太过操劳，夜路难行，我会让暗卫寸步不离地跟着你。”
谢瑾策反手握住他的手，指尖轻轻摩挲着他粗糙的指腹——那是常年握剑留下的痕迹。“彼此。”他轻声道，“楚侯爷，我们约好了，要一起看着海晏河清。”
两人目光交汇，棋盘上的杀伐之气，瞬间被这份无声的默契与深情冲淡。
同一时刻，御书房内。
皇帝看着谢瑾策递上的“燕地查案方略”，指尖轻叩龙案：“景渊，你即刻启程前往燕地，以‘皇子监查’之名，协助梅商琀查清赵承业勾结弊案。记住，燕地是临轩王封地，凡事多与梅商琀商议，不可擅作主张。”
谢知懿躬身领旨，眼底掠过一丝不甘，却很快掩去。他岂会不知，父皇是让他做“明面上的监查”，实则让谢瑾策通过梅商琀掌控全局。可即便如此，这趟燕地之行，仍是他拉拢梅商琀的绝佳机会——只要让这位聪慧的世家子弟动心，梅家势力，迟早会成为他登顶之路的垫脚石。
临行前夜，王府偏院。
梅商琀正将给谢瑾策的密信封缄，信中详细写明了燕地查案的初步计划，以及对谢知懿的提防。门扉轻响，谢知懿身着月白锦袍立在门口，手中提着一个紫檀木盒。
“燕地风沙烈，铁矿瘴气重，备了件软甲与伤药，你带着。”他迈步进来，将木盒放在案上，指尖不经意擦过梅商琀的手背，温热触感转瞬即逝。
梅商琀心头一颤，面上却依旧沉稳：“殿下费心了。臣已备好行囊，明日便可启程。只是燕地乃王爷封地，臣会按王爷嘱托，查清弊案，绝不辜负殿下与王爷的信任。”
他刻意提及谢瑾策，既是表明立场，也是一种试探。
谢知懿低笑一声，抬手拂去他鬓角的碎发，动作自然得仿佛做过千百遍：“你与岁安交情深厚，本就是人之常情。只是查案之事，凶险难料，你我同赴险地，理当相互照应。”他凑近一步，温热气息拂过梅商琀的耳畔，“再说，我也想看看，能被岁安器重的人，究竟有几分能耐。”
梅商琀迅速别开眼，避开他过于灼热的目光：“殿下过誉了，臣只是尽本分而已。”
他心中清楚，谢知懿接近自己，绝非单纯的“相互照应”。可不知为何，面对这位皇子眼底的光芒，他的心跳，总会莫名失序。
次日清晨，谢知懿与梅商琀同乘一车前往燕地。车厢内，梅商琀始终保持着分寸，要么闭目养神，要么翻看账册，刻意与他拉开距离。
谢知懿却毫不在意，偶尔指着窗外的风物，与他闲聊燕地的民俗风情，语气温和，话题却总能巧妙地绕回盐场、铁矿的事务上，不动声色地打探梅家在燕地的根基。
梅商琀聪慧过人，自然听出了他的意图，回答时总是点到为止，既不显得疏离，也不泄露核心信息。
“你似乎对我颇有戒心？”谢知懿突然问道，目光灼灼地看着他。
梅商琀抬眸，坦然道：“殿下是皇子，臣是臣子，恪守本分，是应有之义。”
谢知懿低笑出声：“你倒是坦诚。可你我都是聪明人，不妨打开天窗说亮话——我想要皇位，需要梅家的势力；你忠于岁安，却也想为梅家谋一个更好的未来。我们的目标，未必不能并行。”
梅商琀握着账册的手一紧，沉声道：“殿下此言差矣。臣忠于王爷，不仅是因为梅家受王爷照拂，更是因为王爷心怀天下，能为百姓谋福祉。至于皇位归属，自有天意与陛下定夺，臣不敢妄议。”
谢知懿看着他坚定的眼神，眼底闪过一丝兴味。越是这样有原则、有底线的人，一旦动心，便越是难以自拔。他不急，慢慢来。
三日后，抵达燕地盐场。
梅商琀按惯例召集盐场老管事议事，谢知懿则坐在一旁，看似漫不经心，实则将每一个人的神色尽收眼底。议事过半，一位须发皆白的老管事颤巍巍道：“梅公子，赵承业那厮，每月都会让铁矿送一批‘废铁’出城，说是回炉重造，可那些铁料，都是上好的精铁！”
梅商琀心中一凛，立刻追问：“送往何处？可有规律？”
“不知去向，但每次送铁，都在十五月圆之夜，由私兵护送，戒备森严。”老管事答道。
散会后，驿馆房间里，梅商琀铺开舆图，指尖点在铁矿与京郊之间的黑风口：“此处是必经之路，地势险要，适合设伏。但我们人手不足，只能智取。”
谢知懿走过去，与他并肩而立，手臂不经意间擦过他的肩膀：“你想让梅家私兵伪装成山贼，劫下精铁，引赵承业现身？”
梅商琀点头：“正是。只是此事凶险，需有人坐镇指挥。”
“我去。”谢知懿毫不犹豫道，“我是皇子，赵承业不敢轻易伤我。你留在盐场，接应后续，同时飞鸽传书告知岁安——毕竟，燕地是他的封地，他有权知晓一切。”
梅商琀愣住了。他没想到谢知懿会主动请缨，更没想到他会主动提及谢瑾策。这一刻，他心中的戒心，竟松动了一丝。
当晚，梅商琀坐在灯下，提笔给谢瑾策写信。笔尖落在纸上，他却忍不住想起谢知懿今日的眼神，想起他那句“相互照应”，心头竟泛起一丝说不清道不明的涟漪。
他甩了甩头，强迫自己冷静下来。谢知懿是皇子，野心勃勃，接近自己不过是为了梅家的势力。而自己，是谢瑾策的下属，立场分明，绝不能因私废公。
信写好后，他唤来亲信，叮嘱道：“速速送往京城，务必交到王爷手中。另外，告诉王爷，七殿下行事谨慎，臣会恪守分寸，绝不辜负他的信任。”
亲信离去后，窗外传来轻微的脚步声。梅商琀警觉地抬头，却见谢之懿站在门口，手中提着一壶酒。
“夜深了，睡不着，陪我喝两杯？”谢知懿扬了扬手中的酒壶，语气随意。
梅商琀犹豫了片刻，还是点了点头。他想看看，这位野心勃勃的皇子，到底想耍什么花样。
两人相对而坐，酒过三巡，谢知懿说起自己幼时在宫中的经历，说起母妃早逝，说起在宗室倾轧中步步为营，语气平淡，却透着几分不易察觉的孤寂。
梅商琀默默听着，心中竟生出一丝同情。他从未想过，风光无限的七皇子，竟也有这般身不由己的过往。
“你是不是觉得，我接近你，只是为了利用梅家？”谢知懿突然抬头，目光灼灼地看着他。
梅商琀握着酒杯的手一紧，坦诚道：“是。但臣也相信，殿下并非无情之人。只是立场不同，所求各异。”
谢知懿低笑一声，仰头饮尽杯中酒：“你倒是通透。罢了，今日不谈权谋，只说风月。”他看着梅商琀的脸，眼底的光芒，亮得惊人，“梅商琀，你可知，这世上最难得的，便是聪明又忠义之人。”
梅商琀的心，猛地一跳。他别开眼，不敢与他对视，只觉得脸颊发烫。