严琨叫它们“爱宠”。
外面以“蛇屋”称严琨的老宅，实际上养蛇的地方在别处。小屋隔绝开来，朽木冷腥，那些玩意儿怕光，所以没有灯。
严琨给了李靳一只塑料桶：“它们饿了。”
塑料桶里有吱，吱的叫声。
盟叔说，这间屋子是留给走错道的人：“他那帮兄弟里有过给警方报信，败露了，被丢进来；以前有个泰国游客，走错路，闯到他地盘，被丢进来。天亮，人就不见了。”
……
严琨八点往后都在棋牌室，空气闷而浑浊。
打牌打的热乎，一个人小跑着过来，贴在他耳边说：“伍北来了。”
严琨捏牌的手重了一下，眼半眯，嘴边飘着烟圈，抽出一张牌甩上桌，忽视略过。其余的人打牌抽烟，不敢接话。
送进蛇屋的人就没想让他活。
当晚，严琨没见李靳。
盟叔提防眼线，也没联系李靳，第二天早上送货，李靳扣着顶鸭舌帽，正和进货的人对账。
盟叔先上了车，李靳错后看了眼，货对齐，他上了车，等开出大门，盟叔才问他：“没伤着？”
这一问，李靳比吃了死苍蝇还想呕。
盟叔从后视镜看到那双沉目：“等着吧，他会来找你。既想让你死，又想要你这个帮手。”
李靳：“说白了还是信不过。”
“再等等。”
李靳手搭着方向盘，来到加油站，降下车窗，给工作的人说了句勐语，递过去现金。
盟叔：“勐语有进步。”
趁给车加油，李靳看向盟叔：“你在这二十多年，我又得多少年。”
盟叔：“怕媳妇在家等你。”
加油站显示屏的数字唰唰地跳。李靳看着从八开头，跳到九开头，定格。
他的心跟着一定。
车子加满油，李靳关车门。
盟叔说：“我从那年伤着以后行动不便，很多事就换人做。你来，填补了我的空位。这些人没那么聪明，就一个字，‘服’，只要让他们信你，后面都好说。”
李靳从蛇屋出来后半个月过去。
严琨没动静，李靳跑着小单做，同行的是个温州人，别人都叫他“三焊”。他从十六岁就认识严琨，现在李靳来了，他被迫跟着跑运输，打心眼不待见李靳。
李靳来了后只送过他一盒烟，关键是让他送，他也拿不出来。
三焊瞧不上李靳，听说他无父无母，一个跑车的，在严琨那混的憋屈，终于能在李靳面前出口恶气。
边境线新设了卡哨，李靳的车被拦，警察反复盘问。
三焊知道这事，没和李靳讲，装不知情就想看他抽不开身。
李靳回头看一眼车内，应付完警察，他临时换路，好在货物安全送达，回到蛇屋，李靳满头大汗，热得撩衣服。
三焊咕咚咕咚灌水，最后几口顺着下巴流进脖子里，领口湿透：“你他妈会不会开车，老子都能吐了。”
“吵什么。”严琨背着手进来，他今天穿的是缅式笼基，上面绣着金色蟒纹，栩栩如生，光照下仿佛活了一般。上衣白色短褂，盘扣，散发着汗和麝香的味道。
三焊暗暗瞪李靳一眼，笑脸相迎，到严琨身边去：“严哥，下一次带上我噶，整天跟伍北跑车，我一家老小吃屁喝风咯。”
“急什么。”
严琨转转手里的珠串，棕褐色珠体磨得油亮。三焊哈腰，本就矮小的身形弯下去：“家里那么张嘴等着吃饭……”
严琨：“货没给你吗？哪一次少你了？上回石桥洞，是不是因为你才被白柳坝的人给抢走。”
三焊不敢出气，腰背的弧度再往下弯，和严琨的胸口平齐：“是，是，严哥您待我不薄。”
严琨拍拍他的肩：“想办法把白柳坝除掉。”
李靳知道这种圈子新来的都受排挤，他有自知之明不往三焊他们跟前凑。
三焊这人恃强凌弱，指一下李靳，五指往里挥：“你过来。”
李靳站到他面前，块头大，顶他两个半。
三焊看他要仰头：“让你去买凶，敢不敢？”
“有啥不敢。”
三焊琢磨找人教训白柳坝那群人。
李靳：“你们说的我也听见了，信得过的话，别用凶，赔了夫人又折兵。”
三焊：“怎么说？”
李靳：“依严老板的势力，道上什么消息他不知道。对家，那个叫白什么的，和严老板双足鼎立，必定不能当面坑。”
三焊抻着脖子仔细听。
李靳：“得来阴的。”
三焊：“你有法子？”
李靳懒懒一笑：“关系，局势，你得完完整整告诉我。”
三焊想了想，不是机密，他自己也能打听到：“白柳坝和严哥都走山货，白柳坝早年被端过一回，做起了玉石生意。山货也搞，前段时间还撬了严哥的单。就在石桥洞，那次接头的是我。”
李靳：“玉石是真假，知道吗？”
“了不得咯，”三焊眼睛都亮了，“他们的玉石还真是假的，客户呢，是走账洗钱，对他们出于信赖，没查过。据我所知，那个客户最烦有人骗他。”
李靳胜券在握了：“好办了。”
“你想干什么？”
“我们一来，得保证严老板清白，不能自己人动手；二来，让客户发现玉石是假的不就行了。”
三焊怀疑他天真如痴呆：“白柳坝的货是咱们能轻易摸到的噶？”
“我们摸不到，有人能摸到。”
李靳嘴边露出深长的笑容，看着外面的天，说了两个字。
三焊的眼珠子要蹦出来，什么话都说不出来，竖起个大拇指，心服口服：“我现在就去买‘羊’，可比买凶省事多了。”
当晚，李靳待在小竹楼。严琨送的一批货是麂子。对线的人要活，有一只满月没多久，品相不好，路上断了条后腿，被筛出来。
严琨说炖肉让李靳尝尝。
“先留着吧，没什么肉，长长再说。”
李靳神不知鬼不觉保了小家伙一命。
李靳除了运货，打入内部，其余时间兼任给严琨的爱宠喂食。过了两天就有人看到小麂子脖子上拴着铁链，跟在李靳身后去棋牌室和小竹楼。
严老板说他：“有闲情逸致。”
“遛遛，肉紧实。”
又过了两天，严琨从外面回来，身边的人都在笑，看来有喜事。李靳提着桶，从蛇屋的木头缝隙看到他们。
严琨情绪压的深，走路频率比以往快了点，李靳知道事情办妥了。
五分钟后，三焊出来找。
“哎呦，怎么还在这喂这东西，走，走，严哥找你呢。”
李靳把桶往地上一放：“他知道你这么叫人家的爱宠么。”
三焊瞄见里面乌漆嘛黑长毛的，吓得蹦起来：“死老鼠。”
李靳装傻：“发生什么事了？”
“你没听说？白柳坝的货被查了，客户发飙说再不找那种供货商。”
“好事啊。”
“严哥心情好，找你过去。”三焊高兴地在李靳肩上捶一拳，“事办成了，以后看谁还抢严哥的生意。”
李靳：“嗯，以后你也不用跟我跑车，家里老少全靠你，这个能涨点。”他搓搓食指和中指。
“没想到你挺有情有义。”
李靳摘着塑胶手套：“有啥，以后你不用坐我车晕车了。”
“就冲你这句话，我三焊去和严哥说，单子带你一个。”
李靳眼神感激：“真的？”
“咱们这儿的信条，骗客户骗边检，不骗自家人。”
三焊带着李靳去见严琨，路上说：“以后甭管喂那些东西，喂不熟，就那点肉吃不饱。”
“都是老板嘱托过的。”
“我们都不喂那些，以后你就知道了。”
三焊沉浸在喜悦中，李靳隐约猜出隐情，野生动物贩卖也许只是冰山一角，看不到的深处才恐怖骇人。
严琨坐在凉亭里喝茶，赏鱼。
三焊：“严哥，伍北喊来了。”
下过一阵小雨，凉亭檐角往下滴水，打在荷叶上很是好听，时间都泛起了陈旧味。
“三焊你去忙。伍北，坐前面来，陪我下一盘。”
亭子里，二人各坐一边。
“你白，我黑，看谁能吞下谁。”严琨捻着颗棋子，落到棋盘一处，“就当随便玩，不懂不碍事。”
李靳放心下了一颗白棋。
“听三焊说，阴招是你想的。他们做假的事，都给你说了。”
李靳：“说了。”
“知道客户不查，我们不好动手，就用警察借刀杀人，有脑子。”
雨一滴一滴落下，溅起浅浅的水渍。池子里，金的红的锦鲤游的欢，肚子鼓囊，把自己吃的肥美。
李靳想起四天前和三焊的密谋。
李靳：“跑边境的经验看，边检卡的严，费用只增不减，白柳坝那些人肯定吃不开。被逮到，就是走私，没被逮到，恰恰说明他的玉有问题，不保真。都是同船同批走，我们打草惊蛇，找一个替罪羊，不能是我们的人，打个擦边，不伤大雅，主要是把警方引过来，顺理成章来查这批货。他坑蒙拐骗不就坐实了。”
……
严琨：“你老家是哪儿的？”
“最北了，远着呢。”
“北方人。”
李靳盯着这盘棋，黑棋占上风，他被围剿。
严琨看着局面，下一步走的惊心；“怎么想来这边？”
“缺钱。”
暂时无话，李靳一个白棋挡住他的退路，棋盘上有刀光剑影的杀机。
严琨：“你着急了，急，就别想全身而退。”
李靳自嘲：“人急躁，能下出什么好棋。”
“要是湄公河的道分你，能走出好棋吗？”
李靳的手捏着棋子，思索片刻，找到出路来：“能啊。”
轮到严琨下了，他收了手：“我发现了，你看着是乱下，其实没有废棋，死路也能让你走活。好兆头。”
李靳落了最后一子：“听不懂，试试看呗。”