数日后，吕府书房。
檀香袅袅，吕不韦正翻阅着来自咸阳的最新密报，指尖的玉扳指在烛光下泛着温润却冰冷的光泽。
心腹管事垂手立于案前，低声禀报着质子府那边的动静。
“……自赵姑娘入府，子楚公子心情颇佳，读书习字更勤，与姑娘常于书房论诗谈艺，或庭院对弈。府中用度虽仍拮据，但公子特意吩咐，一应供给需先紧着赵姑娘。”
管事顿了顿，声音更低了几分。
“前夜……公子宿于西厢房，至次日辰时方出。”
吕不韦翻动竹简的手微微一顿，旋即恢复如常，只是眼底深处掠过一丝几不可察的微澜，快得如同错觉。
他将竹简放下，端起手边的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，语气平淡无波。
“知道了。赵姑娘……可还安分？”
“极为安分。日常深居简出，对待仆役温和有礼，并无恃宠生骄之态。只是……”
管事迟疑道。
“据闻，子楚公子对她，似乎颇为……迷恋。言听计从或许尚早，但确有不同。”
“迷恋？”
吕不韦唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中却无甚温度。
“这就对了。一个美丽、聪慧、身世‘可怜’又‘知心’的女子，恰如其分地出现在他最孤寂的时候，若不能让他迷恋，倒是我看走了眼。”
他放下茶盏，发出轻微的磕碰声。
“她越能抓住子楚的心，于我们的大计越有利。你继续留意，务必确保她在府中安稳，莫让赵国那边或府内杂人寻了衅去。”
“是。”
管事应下，却又道。
“主人，子楚公子前日派人来，想支取一部分存放在此的财物，说是想为赵姑娘添置些东西，还想……修缮一下西厢房。”
吕不韦眉梢微挑，沉吟片刻。
“给他。不必多，够他用度即可。告诉他，钱财乃身外物，用在值得的人身上便是值得。另外......”
他指尖在案几上轻轻敲击.
“寻个由头，备一份礼，以我的名义送去。不必贵重，但要雅致，适合女子用的。”
管事心领神会：“明白，小人这就去办。”
管事退下后，书房内重归寂静。
吕不韦重新拿起竹简，目光却久久未能聚焦其上。脑海中不期然浮现出那日雨中，赵姬或者说赵宓撑着伞，素衣乌发，回眸平静望他一眼的模样。
那般清冷，那般……捉摸不透。
他当然乐见子楚对她着迷，这本就是计划的一部分。
可当确切听到“宿于西厢房”这样的细节时，心底某处，依旧泛起一丝极其轻微的、连他自己都未必愿意承认的滞涩。
并非情爱之妒，更像是……自己精心雕琢、赋予其特殊使命的一件独一无二的珍宝，虽明知要送予他人以谋大利，可当真被旁人捧在手中珍爱把玩时，那原主人心底终究会划过一丝异样。
但这丝异样，转瞬便被更宏大的图景所覆盖。
他想起咸阳的布局，想起华阳夫人那边隐约传来的利好回音，想起自己“奇货可居”的赌注与千古功业的野心。
赵宓，是这盘棋上至关重要的一子，她的魅力与手段，正发挥着超乎预期的作用。
这很好。
吕不韦缓缓吐出一口气，将心中那点微不足道的波澜彻底压下，目光重新变得锐利而清明。
他提笔，开始书写给咸阳另一条线的密信。
......
质子府，西厢房。
气氛与吕府书房的冷静算计截然不同，氤氲着一种初尝情爱、温暖而微醺的气息。
子楚下朝归来，只是例行公事的觐见。
脚步比往日轻快许多，径直便朝西厢房而来。
推开门，便见赵宓正倚在窗边软榻上，手中拿着一卷书，却似有些心不在焉，目光虚虚地望着窗外新发的绿芽。
她今日穿了一身浅碧色的曲裾深衣，衬得肌肤愈发白皙如玉，长发松松绾起，只用一根他前日送的青玉簪固定，几缕碎发垂在颊边，更添慵懒风致。
听见声响，她转过头来，见到子楚，眼中自然而然漾起笑意，那笑意清浅，却直达眼底，比往日似乎多了几分真实的暖意。
她放下书卷，欲起身相迎：“公子回来了。”
“坐着就好。” 子楚快步上前，按住她的肩，顺势在她身旁坐下，很自然地握住她的手，包裹在掌心。她的手总是微凉，他便喜欢这样捂着。“在看什么书？这般出神。”
赵宓任由他握着，指尖在他掌心轻轻动了动，像羽毛挠过：“不过是些杂记。倒是公子，今日朝上可还顺遂？”
她总是这样，三言两语便将话题引向他。
子楚皱了皱眉，轻哼一声：“老样子，听些不痛不痒的训诫，看些无关紧要的争执。”
他将朝上的烦闷略说了几句，随即展颜，从袖中取出一个精致的小锦囊。
“不说那些了。你看这个，吕公今日派人送来的，说是祝贺你……入府之喜。”
他本想说“你我”，临到嘴边改了口，耳根却有些发热。
赵宓接过锦囊，打开，里面是一对莹润的珍珠耳珰，不大，但圆润光泽极好，配着小小的金托，雅致而不张扬。
她拈起一只，对着光看了看，珍珠的光泽映在她清澈的眸中。
“吕公有心了。”
她轻声道，听不出太多情绪，只是将耳珰放回锦囊，随手放在一旁榻几上，并未如子楚期待的那样立刻试戴。
子楚见她反应平淡，心中那点因吕不韦赠礼而产生的、极细微的不自在，也消散了，反而更怜惜她的笼宠不惊。
他环顾了一下虽已尽力收拾、仍显陈旧的厢房，语气带着歉意和决心。
“这里还是太简陋了。我已请了工匠，过两日便来修缮，窗棂要换新的，地砖也要重铺，再给你添置一架屏风，一张更好的琴案……”
赵宓却轻轻摇了摇头，反手握了握他的手，指尖微凉触感让子楚心尖一酥。
“公子不必如此破费。这里……已经很好了。”
她抬眼看他，眸光如水，“能与公子在此清净度日，有书可读，有琴可抚，宓儿已心满意足。钱财当用在更紧要处。” 她顿了顿，声音更低柔了几分，“何况，公子如今处境，过于铺张，恐惹人注目，反为不美。”
她总是这般“懂事”，处处为他着想，连可能的隐患都思虑到了。
子楚心中暖流激荡，忍不住将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的清香。
“宓儿，你总是这般为我考量……得你为伴，实乃我子楚之幸。”
赵宓温顺地依偎在他怀里，手指无意识地绕着他腰间玉佩的流苏，声音闷闷地从他胸前传来。
“公子言重了。宓儿……不过是尽本分罢了。”
“什么本分不本分。” 子楚抬起她的脸，望进她眼中，目光灼热，“在我心里，你早已不是寻常姬妾。他日……”
他再次许下承诺，虽然前路依旧渺茫，但怀中的温暖让他勇气倍增。
赵宓却抬手，指尖轻轻抵住他的唇，阻止了他后面的话。她
眼中漾着水光，带着一丝祈求般的柔软：“公子，未来的事，未来再说。宓儿只愿……珍惜当下。”
这般的柔弱依恋，这般的不求将来只重眼前，恰恰最能击中子楚此刻既充满希望又深怀不确定性的心。
他不再多言，只收紧手臂，将她更密实地拥住，低头吻了吻她的发心。
两人静静相拥片刻，赵宓似乎想起什么，微微退开一些，从榻几旁拿起一个小巧的食盒。
“公子晨起匆匆，想是未用足。我让厨娘炖了冰糖雪梨，润润喉。” 她打开食盒，清甜香气飘出，瓷盅里汤汁晶莹，梨肉剔透。
她亲自盛了一小碗，用汤匙轻轻搅动散热，然后递到子楚唇边。
动作自然流畅，带着一种家常的亲密。子楚就着她的手喝下，甜润的汤汁滑入喉中，直甜到心里。
他看着她专注的侧脸，看着她小心吹凉汤匙的模样，只觉口干舌燥，那刚刚压下去的悸动又翻涌上来。
他接过汤碗放在一旁，握住她的手腕，目光深深锁住她：“宓儿……”
赵宓似乎察觉到他眼中翻涌的情潮，脸颊飞起红霞，长睫轻颤，想要抽回手，却被他握得更紧。她别开脸，声如蚊蚋：“公子……青天白日的……”
这欲拒还迎的羞涩，比任何直白的邀请都更令人血脉贲张。
子楚低笑一声，将她打横抱起，走向内室的床榻。“我的宓儿，在我这里，何时何地，都由你心意……”
帐幔悄然垂落，遮住一室渐起的旖旎春光。窗外的鸟鸣似乎都识趣地远了。
而那只装着珍珠耳珰的锦囊，依旧静静躺在榻几上，珍珠的光泽在透过窗纱的微光中，闪烁着温润而冷清的光芒，仿佛一个无声的见证者，见证着这府邸内日渐升温的亲密，也隐约牵连着远方那双冷静算计、却偶尔会泛起一丝复杂微澜的眼睛。
吕不韦的“贺礼”送到了，他得到了想要的信息。
棋子运作良好，甚至超出预期。至于心底那点微不足道的、连自己都未必清晰界定的“微醋”，在庞大的利益棋盘面前，轻如尘埃，转瞬即逝。
他关注的，永远是下一步棋该怎么走，如何让这盘棋的赢面，越来越大。
而赵宓，在子楚炽热而珍重的怀抱中，半阖着眼，指尖无意识地划过他汗湿的脊背，心中一片冰封般的清醒与计算。
钩已深入，线已收紧，鱼儿正欢愉地挣扎于情网之中。
她需要做的，是让这欢愉持续，让这依赖加深，直到……再也无法分离。