知府离开后，留下了一批人，严格把守着薛府。
叶挽秋取来药箱，替薛青黛处理面部的伤口，美好的面庞为了给她求情额头磕的头破血流，白瓷美玉之上，尽是裂痕。叶挽秋看的心中一紧，喉咙仿佛堵住了一般难受。
细细清理好伤口后，又上了些去腐生肌的药膏，确保不会留下疤痕。
叶挽秋用手小心的抬起薛青黛的下颌，露出受伤的侧脸，往上抹了些清凉镇热的药膏消肿，摸到下颚的时候，手不小心蹭到脖颈处的毛领。
“嘶！”
薛青黛反应异常激烈，往后撤开了脖子。
叶挽秋怀疑的看了下自己的手，记得没用多大劲儿啊。
“让我看看。”
叶挽秋不由分说的扒开了她的衣领，薛青黛死命阻拦也没抵住。
衣领扒开的瞬间，白雪般的肌肤上爬满一道道鲜红和暗红的勒痕，有两道近期的痂围在其上，还未彻底好全。
薛青黛流着眼泪双手捂住脖子，轻轻地开口安慰：“不碍事的。”
叶挽秋惊恐的倒吸一口凉气，条件反射的摸了摸自己的脖子，想到刚才的经历，恍然大悟。
“对不起。”
叶挽秋垂下了眼，喃喃道。
她又抓起薛青黛的两只手臂，强硬的撸起袖子，露出手臂上大大小小的淤青。
叶挽秋脑子中嗡了一声，仿佛意识到什么。
薛青黛索性不再遮掩，解开领口拉下外衣，露出肩颈，又解开裤腿挽起，露出双腿的肌肤。
全都是被殴打的证明。
叶挽秋咬紧了牙齿，难以想象她这些年挨了多少打。
“叶姑娘，是我对不住你。你和青竹情投意合，却因为我，你们才被迫分开。”
薛青黛眼中满是无奈，一边说一边整理衣裳。
“当年，知府看上我的美貌，想要强娶我，我誓死不从，青竹连夜带着我逃跑，却还是被他们追到。”
“天黑风高，他们在一处荒僻的山林间找到了我们，还带来了一个忤逆知府的女子，他当着我们的面，将那人活生生打死。血肉横飞，那女子的腿被打折，眼珠子都被打爆了，奄奄一息之时，他们还将她扔给四周的野狗分食，那女子的惨叫声我终生难忘。”
回想起当时的惨状，薛青黛一阵寒颤，缩着肩膀拢了拢脖子上的毛领，将伤痕重新遮盖严实。
“我怕啊。”
薛青黛颤抖着嘴唇，长长的睫毛上挂满了泪珠，脸上的泪痕冲花了妆容，她抹了一把眼泪，“他拿我的命威胁青竹，拿青竹的命威胁我，逼着我点了头。”
“青竹害怕连累你，才说了那样的狠话一刀两断。”
“是我对不住你。”
薛青黛垂身跪了下去。
叶挽秋去扶她，与之相对而跪坐。
她当年也曾想过，薛青竹是否有什么难处，也问过，可薛青竹却嘲弄她一番，说她配不上她，一辈子都没富贵命，让她断了妄念。她只见到了薛家姐弟攀附权贵后人前的金尊玉贵，今日才知人后的辛酸憋闷。
总归，当年的真心，不是一厢情愿。
误会终于解开，叶挽秋愈发的心疼和愧疚。
转过头来又去看薛青竹，虽然已经做好了心理准备，但显然还是做少了。
脱下衣服的薛青竹，后背前胸到处都是疤痕，陈年旧伤和今天鞭子抽的新伤密密麻麻的交叠在一起，有棍子打的，有刀剑划的，有钩子钩去半块皮的，见不到一块好的肌肤。
触目惊心。
她在苏逢春个舞棍弄枪的人身上都没见到过这么多的伤。
不知道他是怎么熬过来的。
叶挽秋摸着这些伤痕，落了一地泪在他背上。
薛青竹被泪珠刺激的一颤，扭过头来拍了拍她的肩膀，温柔的说：“不疼的。”
————————
苏逢春带着赈灾银八百里加急回来的时候，已经是三个月后了，平江早已经毁于一旦。
雁云城也从昔日的繁华沦为了死气沉沉，街上到处都是银装素裹，披麻戴孝之人。
知府穿着公服带了一队兵官在城门口等候，只不过这一次不是围剿，是迎接。
苏逢春翻身下马，知府迎接过去后，两人恭维一番后就领着身后的物资进了城。
知府安排他下榻自己府上，为他准备了接风宴，私宴之上，苏逢春自罚三杯，为自己之前的莽撞道歉，正式和雁云城的组织人员绑定在一起了。
宴席上只有几个核心人员到场，知府、同知、通判、王员外、雁云城的几个盐商等所有握住整座城池核心资源的人物。
酒过三巡后，苏逢春翻身出了府，到处都找不到叶挽秋的人。
再次听见叶挽秋的消息，是两天后和知府商议完救灾计划后得知的。
暖阁内，苏逢春正起身告辞，知府喊住了他。
“苏大人莫急，这些事派发下去自然有专人负责，何须你亲历亲为。”
“来来来。”知府坐在椅子上朝她招手，“我这还有一桩喜事要与你分享。”
雁云城旦夕之间，哪来的喜事？
苏逢春心中有惑，走回到座位坐下，伸手端起温热的茶壶，弯腰给知府斟了一杯茶。
“知府请说，我洗耳恭听。”
“哎哟，怎敢劳烦苏大人给我倒茶呢。”知府笑着伸手扶着杯身，嘴上说着一套，做出来又是一套，他端起茶杯浅尝一口，“我那小舅子，也老大不小的了，早就到了该议亲的年纪，今儿才碰上合适的人，我做主了将婚事定下来了，就在一个月后。”
薛青竹作为知府的心腹，这两天一直都没有露面，他本就心生奇怪，但顾着找叶挽秋的下落，来不及去查他，如今知府主动提起，苏逢春却隐隐感到不安。
“这说起来啊，我未来的小舅母，他可是喜欢的紧。”知府的茶一饮而尽，茶杯被递到了苏逢春的眼前晃了晃。
苏逢春目光的焦点从远处的承重柱切换到眼前晃动的杯子，果断站起身提起茶壶。
“你也认识，就那叶家医馆的女大夫，”知府盯着他手上倒茶的动作，“叫什么秋来着。”
苏逢春强忍镇定，面上不显，多年习武让他很好的控制手臂肌肉，茶壶不曾晃动半分，茶水到九分满的时候立即停下。
“想起来了，叶挽秋。”知府食指在空中点了几下，伸回手凑到唇边吹了吹，又抬起眼，热气氤氲间朝苏逢春看过去明知故问，“我记得你和那个叶小姐也曾交好，你觉得，这桩婚事，如何啊？”
苏逢春的后槽牙咬的发酸，茶壶的耳朵险些被他捏碎，但他却不能直抒胸臆，扯了一下笑脸：“大人安排的自是妥当。”
他从暖阁回到房间后，马聪就传来了消息，和知府所说别无二致。
王府这边王员外正来回踱步，一声叹过一声。秦姨娘抚摸隆起的肚子略微心虚的看了几眼，又在王员外扭头之前迅速别开眼神，避免交织。王员外看见她这副样子，刚张嘴想要高声训斥管教一番，眼睛向下一扫又闭上了嘴，不忍过多苛责，一拂袖子背过身去冷静。
那天知府去薛府兴师问罪人赃并获之后，回府就立即喊了王员外，对着他就是一通臭骂，勒令他约束好后宅的妇人，否则他将亲自代劳。王员外是个胆子小的，知府尚未上手段，王员外就伏低做小磕头求饶。
他没有后，就指着秦姨娘肚子里的这个传宗接代，一听说秦姨娘私底下犯了点事儿，额头汗涔涔。
知府多年前就看出王员外是个胆小如鼠不成器的，就是给他一百个胆子也不敢背叛自己，见他态度诚恳，也就作罢了。
直到苏逢春的回来，让王员外更加心惊胆战。
别人不知道苏逢春和叶挽秋的关系，王员外还能不知道吗，那女大夫就是这个年轻大人心尖上的人。知府故意宣告薛青竹和叶挽秋成婚也是为了刺激苏逢春，等他漏出马脚好抓他小辫子，方可名正言顺的除了他，于京城那边也好有个合理的交代。
明面上称兄道弟，实则内心充满了戒备。
知府的为人，王员外再清楚不过了。今日和你把酒言欢，明日便可让你人头落地。
王员外摸了摸嗖嗖凉的脖子，带着点哀求的语气说道：“你向来善解人意，怎么会如此糊涂啊，竟敢背着知府帮薛青竹藏人，藏的还是得罪过知府的人。”他双手手心朝上叠在一起拍了拍，“他薛青竹不过是知府大人身边的一条狗，你帮他作甚啊，你当心惹祸上身。”
秦姨娘被数落的耷拉了眉眼，委屈的撇了撇嘴：“我一个深宅妇人，哪里懂得这里面的事儿啊，同床共枕这么多年，您自己先头从没跟我讲过和知府间的那些事儿的，我还以为，您只是给朝廷办差事呢。”
被她埋怨一通，王员外走至她身前，克制的轻拍桌子说：“这些事若是之前就告诉你了，你难道不害怕？”
“知道的越多，死的越快，老爷是疼我才瞒我的，这些事情实在是骇人听闻，妾身怕的很。”秦姨娘顺竿爬，立即撒娇服软，双手攀上王员外的手臂，柔柔弱弱的依靠着，浇灭王员外心头的怒火。
“我当时，不是想着，小挽她救了我的命，也救了老爷您的命嘛。”
这话倒是让王员外的气瞬间消了，他的确不是什么不讲恩德的人。
“咱们在知府手底下讨生活，想要报答恩情，先得保住自己的命不是？”王员外揽住秦姨娘的肩膀，探下手去抚摸她的肚子。
“嗯。”
秦姨娘在他怀中乖巧的点头。