“你小子可叫我好找，贵人多忙事啊。”
揶揄的声音传到耳中，叶挽秋看不到外面的情况，只能靠耳朵来获取更多的信息，以此推测局面。
听脚步一起进来了许多人，纷纷踏进来的那刻，叶挽秋感觉房子都微乎其微的震了一下。
听这说话的声音是个浑厚的中年男人，还有点熟悉，就是想不起来是谁。
薛青竹立马开口斡旋：“大人怎会屈尊来此，若有要事差人知会一声就好，寒舍简陋，请大人移步正厅。”
叶挽秋身体一僵。
原来是知府大人，他兴师动众来此，只怕来者不善。
知府虽昏庸却不傻，如何听不出薛青竹话外之音。想要将他支开，他偏不走，一掀衣袍就坐了下来，拿起桌上刚收拾好的一个空杯子，放手上转了转，只觉得杯身微微发热。
“此处清寒，大人千金之躯不应在此受风凉，府上暖阁甚是舒适，我这就去给大人收拾出来。”
薛青竹还想引开他。
“噔！”
知府突然反手用力，把杯子扣在桌子上。
“薛青竹，你好大的胆子！”
知府突然发难，聚在门口的一群下人像是得了指令一般，纷纷上前一步压了过来，气势逼人。
见势不妙，薛青竹咚的一声就双膝跪地请罪。
“小人不知哪里做错了，还请大人明示。”
“你这院子，藏得深啊，以前怎么不知道薛府还有这么个地儿。”知府引而不发，语气平缓的像是唠家常，“莫不是在此藏了什么人吧。”
“大人明鉴，小人前段时间不甚感染风寒，怕是染了疫病、故而搬来此处略作隔离，不曾藏有什么人。”薛青竹低头俯下身去。
“噢？那这屋中似有似无的脂粉香气，是哪里来的？”
薛青竹瞳孔一震。
“咚！”
一阵巨响传来，知府抄起手边的杯子就砸向薛青竹。
“还想骗本知府！”
“真当我是酒囊饭袋，无知孩童吗！”
钝器和皮肉骨头猛烈的碰撞后碎落在地。薛青竹反应的快，及时的别了一下头，才避开了眼睛。
见状知府更是生气，站起后撑着桌面狠狠的朝他的胸口猛踹了几脚。
“还敢躲！”
边踹边骂。
“贫民窟出来的贱民，忘了自己是什么货色是吧！”
“大人！”
薛青黛带着哭腔的声音从门外传来。
她跌跌撞撞的跪在知府身前伸手相拦，“大人，是我，这些日子妾身常来探望，这房间是沾染了我身上的香气，府内众人皆可作证。”
薛青竹被踹翻在地，咳嗽着迅速撑地爬回，恢复刚才的跪姿。
跟条狗一样。
两人伏低身子，任由他发泄怒火，不敢吐露一句怨言。
前段时间薛青竹生病生的莫名其妙，虽然回话的大夫确认过风寒无误，可知府总觉得心里不得劲。薛青竹是个聪明的书生，这些年为自己卖命做了不少事儿，人聪明伶俐，又有眼力见，差事总是做的圆满。
可他清楚，薛青竹恨他。
哪怕做了再多孽，薛青竹跟他也不是一条心，但凡有机会定会将他除之而后快。
可要杀了他，又着实可惜这么称手的刀，放了是祸患，唯有栓在身边时不时敲打，紧一紧链绳，才能利用到极致。
薛青黛去的太过频繁了，甚至在薛府住了好几天，就连王员外那个姨娘也去看过几次，不得不怀疑薛府是否有了什么大事。虽说合情合理，但事出反常必有妖，知府察觉到了一丝危险，好似薛青竹随时都会叛了一样，他吩咐人查了几天，终于有些眉目。
听说薛府有个偏僻的禁地，严令禁止下人前往，却有几个签了死契的下人总会凭空消失了一段时间，又凭空出现在府内，很像是在秘密伺候什么人。
知府问了薛青黛，她却矢口否认，哪怕给她点颜色瞧瞧，她也不改口供。
百闻不如一见，知府就抓了人，亲自搜了过来，打他个措手不及。
“藏没藏人，搜了就知道。”
知府话音一落，堵在门口的人就翻箱倒柜起来，像贼寇一样在屋子里摔摔砸砸，翻了个底朝天。
柜门刷的被打开的那下，叶挽秋的心提到嗓子眼上去了，屏住了呼吸，一阵白光透过里层板子的小缝漏了进来。
衣柜的衣服从这头拨到那头，没有发现她。
柜门仍是大开，搜柜子的人一撤开，叶挽秋就通过缝隙看见知府坐着的背影，以及他身前跪着的薛家姐弟。
想不到薛青黛贵为知府夫人，私底下却是如此卑微，知府一点情面也不给她留，竟然当众叫她如此难看。
一无所获后，知府站起身，小步走到床边。
没了知府的阻碍，薛青竹悄然抬了点头，额头上的血珠顺着眼尾划下，他透过缝隙和叶挽秋对上了眼，朝她轻轻的摇了摇头。
别出声，躲好，千万别出来！
薛青竹的嘱咐声还在耳旁萦绕，叶挽秋咬紧了下唇。
适才床底下已经有人搜过了，没有人。知府看了眼床尾，又把目光聚集在床头，他俯身对准枕头，笔尖耸动，嗅了嗅后冷笑一声，拽起枕头往地上跪着的两人一砸。
枕头里蓄的都是棉花，本身重量不重，打在身上并不疼，但薛青黛头上的钗环被枕头飞来的冲击力撞歪，珠环叮当作响，发髻松散。
“那这枕头上的香气从何而来？”
众人心中均是一凉。
这该作何解释。
知府猛地将薛青黛从地上拉起，面容狰狞，掐着薛青黛胳膊的手上青筋凸显，整个人散发着狠厉暴怒，他咬紧牙齿逼问：“问你呢，说话啊。”
薛青黛吓得大气也不敢出一声，盈盈双眼的珠子断了线。若是承认是她，那姐弟二人的关系可就说不清了，给知府戴绿帽子，还是和自己的亲弟弟，用脚趾头想也会被处以极刑。
可若不是她，那怎么过这一关呢。
薛青黛眼睫发颤，闭口不言。
“啪！”
“贱人！”
“阿姐！”
知府的咒骂声和薛青竹的呼喊声同时响起。
薛青黛被一掌掴过来的力量扇到在地，散掉的头发盖在了脸颊。薛青竹跪着爬过来接住了她，帮她别好头发后脸上赫然是一个红肿的巴掌印。
“对不住，阿姐。”薛青竹轻声地道歉，将薛青黛挡在身侧。
“薛青竹，不把藏得人交出来，你知道会是什么下场。”
知府居高临下，放出威胁的话。
“不出来，他们姐弟二人的命，就你背了。”
这句话是对叶挽秋说的，她看见知府对着房间四处转着空喊了一声。
下一秒，他就命人拿来了鞭子。
不同于普通的皮鞭，这是一把带有细刃倒钩的鞭子，像是玫瑰枝干上生长的倒刺，鞭尾泛着寒冷的银光。知府拿在手上掂了掂，换了个舒适的角度，一扬手就抽了下去。
“啪！”
一连接着好几声，叶挽秋能清楚的听见鞭刃划开布料的声音，和薛青竹强忍但无法控制的痛苦呻吟，还有女子的啜泣呜咽声。
叶挽秋感觉口腔蔓延出了血腥味，才发觉嘴唇已经被自己咬破。
呻吟声音越来越小，鞭子的速度却越来越快，知府依旧没有要停止的样子。薛青竹背过身抱住薛青黛，将她死死的护住，每一鞭都落在了他的背上，青色的衣服染满了血迹。
叶挽秋拳头捏了又捏，最终实在无法坐视不理，果断伸手拨开夹层，从柜子里走了出来。
房间内的声音戛然而止。
知府被吸引了注意力，停住了半空中的手，似乎有些失望：“原来是你啊，我当是什么大人物，值得他这么拼命护着。”
他把鞭子随手往桌上随手一甩，漫不经心的走到叶挽秋身前，双手掐住她的脖子，满脸发狠：“你不是早该死了吗。”
空气被掐断，叶挽秋双眼翻白，瞬间感受到溺水般的窒息，游走在生死的边缘，条件反射的双手抠挖脖子上的枷锁。
“大人，求您放她一条生路。”
薛青竹的声音拉回了知府的理智，他看着满身鲜血也要扑过来的薛青竹，又看了眼手下倔强坚毅的小脸上泛出了乌色。
哂笑一声，他松了手。
叶挽秋像是断了线的木偶跌在地上，扶着薛青竹的肩膀剧烈的咳嗽，大口地呼吸新鲜空气，面色才重新红润起来。
知府跨步重新坐到桌子旁，气定神闲的给自己倒了一杯茶。
“我说小舅子，你这么护着这个女子，你不是不知道她坏了我多少好事吧。”
他在要交代，下令秘密处死的人，不仅没死，还被薛青竹藏得好好的，若是没有得到合理的解释，今天这个事情，只怕过不去。
“叶姑娘是大夫，如今疫病横行，正是需要人才的时候，求大人留她一命，为大人效犬马之劳。”
“请大人开恩！”
薛青黛对着地板猛磕，抬起头时，额头已经血肉模糊。
杀父仇人就在眼前，他不死，还会连累帮自己的人，叶挽秋见不得薛家姐弟被如此作践，偷偷捡起地上薛青黛掉落的一支簪子，想起身奋力一搏，却被薛青竹暗自用劲摁下。
“窈窕淑女，君子好逑。”
薛青竹咳嗽了几声，温润的声音中含着一丝沙哑，说话间，他一手揽住叶挽秋的肩膀，一首伸过去牵住叶挽秋的手，看起来就是美人在怀，恩爱非常的画面。
实际上在无人看见的衣袍掩盖之下，他夺了那根簪子。
薛青竹洁身自好，从来都没有不良嗜好，这些年也有很多人塞了不少金银美女给他，其中不乏知府送去的，却都无法成为掣肘他的工具。
一个人最怕的不是聪明盖世，而是无欲无求。
除了薛青黛以外，他就没有其他软肋了。
现下他亲手送上一个。
知府似乎满意了，虚伪一笑：“本府怎好棒打鸳鸯，你二人既互生情谊，应当成人之美，往日之事，我相信叶姑娘也是被小人所蒙蔽，本府大人有大量，不与你计较，一笔勾销。”
知府出门的时候，像是想起什么，往后退了几步扭过头来，“我瞧着小舅子风寒尚未好全，青黛就不必回府了，留下来好生照顾吧。”