叶挽秋就这样被圈禁在薛府的小院中，她整个人像是被抽了魂一样，也不讲话，整天的发呆。
第二天，关住她的小院终于迎来了一个熟面孔。
一头戴珠钗的貌美妇人提着食盒款款走来，她眉间如和煦的春风，打招呼的声音也是那么的好听。
“挽妹妹，许久不见了。”
“青黛姐。”
叶挽秋坐在床上倚靠着床栏，有气无力的打招呼。
薛青黛打开食盒，熟悉的饭菜香味扑面而来。
摆好了桌面，薛青黛走至床沿坐下，手指抚摸上叶挽秋凹陷的脸颊：“可怜见的，都瘦成什么样子了。”
“这道殷桃肉，还是当年你娘教我做的呢，”她牵起叶挽秋的手，将她往桌边带，“你来帮我尝尝手艺，行吗？”
叶挽秋如同行尸走肉一般，任由她牵到桌边，看着熟悉的菜色，叶挽秋悲从心来，不肯动筷。
“事情我都知道了，我那个混账弟弟昨天委实是过分了些，吓到你了吧。我已经狠狠的骂过他了，等他再来，你只管冲他发火，别憋在心中伤了自己。”
“你若将自己饿坏了，你娘该怎么办呢？”薛青黛拾筷夹了冒着热气的殷桃肉放在碗中，正劝着，屋外急匆匆冲进来一个女仆，门都未曾敲，高声呼喊“夫人！夫人！”
“如此没有规矩，不知道我这里有事吗。”薛青黛放下筷子厉声呵斥。
“夫人......”
女仆目光闪烁，低下头含糊其辞，“......大人回府了。”
薛青黛立即坐直了身子，继而转身略带歉意的说道：“挽妹妹，府上还有事情，我得回去一趟，过两日我再来看你。”她将筷子塞进叶挽秋的手中，“我知你性子刚烈，若是铁了心寻死，青竹是绝拦不住的，他昨日特意去求了我来看看你，你总归没道理对我生气的。”
“我也知道，你和青竹闹，无非是想出去，找你爹娘。可如今外面风声紧，青竹不让你走，确实是为了你好。”
“你想走，打他骂他，都是他应当受着的，我绝不阻拦。但不管你想做什么，吃饱了才有力气去做，活下去，是所有事情的前提。”
说完她便匆匆离开。
叶挽秋夹了一块殷桃肉放入嘴中，一咬牙，整个口腔都泛起酸来，面部也被牵扯住了。缓和过后开始小口咀嚼，甜味在牙齿中打转，吃着吃着，咸咸的眼泪没入了嘴角。
叶挽秋逼迫自己摄入食物，一顿饭艰苦的吃了半个多时辰。
仆人收了碗筷后，纷纷撤出小院，只在外头守着，院子里只剩下她一个人，空落落的。
接近午时，薛青竹才露面，他换上了一件新衣裳，手中拎着一个食盒，漆器上用螺钿刻着花团锦簇的牡丹，也不知是谁家的招牌。
薛青竹跨过门栏就不肯再上前了，提着食盒的手攥了又攥，藏在袖袍的那只手也悄悄背到身后。
他一脸窘迫地低着头，嘴唇微翕，斟酌着言辞：“你......能原谅我吗？”
原谅？
该原谅他什么呢？
叶挽秋坐在桌前一动不动，没有开口，只是面无表情地看着他，他似乎长高了点，又好像更加清减了些，眼前的一抹青色与记忆中的身形重叠在了一起。
和他的名字一样，他时常穿着青色的衣裳。但他攀附上知府后，便换了衣裳颜色款式，取而代之是更加华丽、花纹繁杂的锦绣绸缎，颜色也不再拘泥于一种，各式各样的袍子，衬的他越发容貌昳丽。
那些年，他总是穿着一件洗的发白的旧青衣，脸上总是带着和煦的春风笑意。
叶挽秋总喜欢缠着他。
情窦初开的年纪，她芳心暗许，他的眼中也透露出许多温情，这是两家心照不宣的秘密。
她曾经，是真的把他当作未来夫君来看的。
他也曾许下永不相负的誓约。
可他还是食言了。
如今他垂着头求自己原谅，是要原谅他曾辜负了自己的真心吗？
还是原谅未能对叶老爹施以援手，眼睁睁看着他进了那魔窟？
一想到叶老爹生死未卜叶挽秋就一阵心绞痛，控制不住的深呼吸了一口气。
薛青竹却偷偷抬起眉头瞄了过来，而后又急切地上前一步，激动的说：“昨日......昨日是我失态了，小挽，是我不好，你打我出出气吧，我那时太心急了，我担心你......”他高昂的声音低了下去，“存了死志，一时情急才弄伤你了。”
原来，是让她原来他昨日癫狂之举。
叶挽秋苦笑一声，如今的情形，那是最不值得为之神伤的事情了。
她歪头看着那精致的食盒轻轻地问：“你带了什么来？”
薛青竹看着叶挽秋的眼色，小心翼翼地开口：“如今天气一天比一天冷，街头卖起了热饮，是你你素来喜欢兰桂的香气。”他将食盒拎起来给她看，“尝尝这桂花酒酿汤圆。”
食盒放在桌子上，薛青竹从里面端出一个盛着酒酿汤圆的青玉瓷碗。
叶挽秋端起青玉瓷碗，拿着汤勺一边搅拌一边朝碗面吹着气，温热地水汽往上升，热腾腾地打在叶挽秋地眼周，温暖又湿润：“我想清楚了，我要好好活着。”
“活着见我娘，我爹，我们一家，还要团圆呢。”
见叶挽秋变了态度，肯转过弯来，薛青竹心中大喜。
昨天夜里他以极端的手法逼迫她吃东西维持生机，事后也是懊恼不已，以她吃软不吃硬的性子，薛青竹十分害怕适得其反，也害怕即便此事揭过，也会耗尽二人之间最后的情谊。
于是他连夜去了知府府上，假称探望胞姐求了薛青黛今日登门从中斡旋。
一天一夜的心神不宁，终于在此刻放下了心。
只要叶挽秋不寻死觅活，那一切就都来得及。
他一撩衣袍，挨着叶挽秋坐了下来，唇角带笑，语气都轻快了起来。
“你若是喜欢，我天天给你买！”
叶挽秋停下搅拌的动作，放下端起的碗，只堪堪扶着碗沿，垂着头轻声问：“我喜欢什么，你就给我什么？”
“只要你能开心，我愿意做任何事。”
从前俏皮娇俏，天真活泼地小女孩，如今耷拉着脑袋，垂着头受尽苦楚的憔悴模样，引得薛青竹一阵阵心疼，生怕眼前人幻化成烟，香消玉殒在他眼前。
薛青竹情不自禁地握住叶挽秋地手背，温柔地开口：“我对你的情谊，从未变过。”
他似乎还沉浸在多年前少男少女真挚又热烈的思慕中，俨然忽略了这些年发生的这些事。
出现的沟壑是无论如何也无法抚平的。
即便填入许多的土堆，也难以复原。
叶挽秋无声地抽开手，薛青竹怔了一下才回到现实，缩回了手，清清嗓子说道：“失礼了。”
叶挽秋抬头望着他，漠然地开口：“带我见见我娘吧。”
如果说目前有什么能让她开心的，绝不是一碗桂花酒酿汤圆。
薛青竹也终于理清了思绪，认命般闭了眼，深深叹了口气，道出了原委。
听到后面叶挽秋越发难掩愤怒，搭在桌子上的双手紧握成拳，依旧是控制不住的微微发抖，因为生气，原本惨白的小脸憋得晕染上红色，充满怒色。
薛青竹见她压抑激动的情绪隐忍不发，怕她岔了气，伸出手在她后背轻抚安慰，“伯父吉人自有天相，医术高超，想必不会出什么事。”
“畜生！”
叶挽秋气的袖子一甩，乘着汤圆的碗应声落地，热气大面积升腾。院外的下人听见声响，带上清扫的工具进了门，三下五除二清理了地面，默默退出。
薛青竹自责起来：“若是我权势再大一些，就能保下伯父了。”
薛青黛嫁给知府之后，薛青竹作为知府大人的小舅子，身份地位水涨船高，他也搬离了原先的住所，和过去一刀两断，正式加入贪官污吏的行列。
他是个文人，小舅子的身份让他稳坐知府亲信的地位。
这些年他暗地里帮知府处理了很多见不得人的勾当，帮他敛财、造名声、出计谋、甚至断官司，活脱脱知府的私人诸葛。
在上头的旨意里，苏逢春是在必杀名单中，第一次在香山寺中见到苏逢春的时候，他就已经心生怀疑，可情报中分明说苏逢春坠崖已死。
可那天在县衙之上，苏逢春自爆身份，他转忧为喜，又转喜为忧。
从那时候开始，叶挽秋就和苏逢春钉在了一起。
知府的意思，是要她死。
扫除一切隐患。
他和姐姐求了许久，才给叶家求来了一线生机。
于是，他决定在平江完成城外的那场失误，可还是败了。
一败涂地。
私盐矿的事情败露，工人和看守凭空消失，就连苏逢春也不知所踪，知府震怒。
后来京城的大人传来了消息。
【按兵不动。】
才稍微安了知府的心。
再后来，天灾**接踵而至，雁云城鼠疫横行，知府终于找到由头可以光明正大杀了叶挽秋。
不论京城局势如何，叶挽秋这颗眼中钉，该要拔除了。
叶挽秋平复了下心绪，感念薛青竹背着知府救她的恩情，宽慰他说：“你纵使权势滔天，也越不过知府，你不过是他手中的一把刀。他想杀我，有的是法子。”
“可恨连累了我爹，令他生死未卜，是我不孝。”
叶挽秋恨自己势单力薄，恨自己无能为力。