晨光在东边亮起一线，斜拉过来，照亮了思洛宫东面的飞檐。
内殿的外廊下，小宦们轻手轻脚地换下烧了一夜的旧烛，再把新点燃的红烛用竹竿送到高处的铜台上。平时他们做这项工作时内殿里总是一片昏暗，今天内殿里却是亮的。
梁休跪在地上。火热的地龙顺着他的经络，从膝盖开始发力，一路沿着四肢百骸往身体里钻。没过多久，梁休的后背就冒出了热汗。
御座两边的纱帘被撩开。永平帝坐在正中，披着厚实的棉衣，露出明黄色的寝衣领口。他的手上展着梁休刚才奉上的荐表。所荐者，端王谢暲；举荐者，第一个便是崔拂。其后密密麻麻，至少有五十个中枢要员的签名。
一个晚上，一场梦的功夫，梁休将这些签名一个个收集起来，最终把荐表送到了永平帝的手中。
永平帝把荐表合上了，一旁的李灼弓身接过。接着听永平帝道：“上回从朕这里拿走的杯子可修好了？”
梁休拿着刚刚写好的荐表，面有难色地望着晏珝。晏珝望着梁休的眼睛张口，缥缈的声音与此时梁休的声音重合：“还未。但凡有选择的余地，臣都只会先保住陛下的江山。再有任何事，都要等打完仗再说。”
李灼候在永平帝身侧，目光自然地下垂，此时悄悄落在跪在低处的梁休身上，目光很是平和。
“李灼。”永平帝缓缓道。
李灼转身弯腰道：“老奴在。”
永平帝：“去看看，今日中枢谁在当值。传朕的口谕，让他们拟旨，封端王为抚远将军，假节钺，除大将军谢雪外，对军中任何人都可以先斩后奏。去皇陵传旨的时候，命端王今天日落前出发，七日内赶到前线，替朕和太子主持大局。”
东朝的惯例，平时要安排三位中枢大臣在宫中朝房当值，凡遇节庆则只留两位。如今还在正月里，今日正轮到公良苏和夏沿当值。
李灼掌管宫廷内务，自然也要负责值班大臣在宫中的饮食起居。他知道今天夏沿请了病假没来，朝房里应该只有公良苏一个人。
论年轻，腿脚方便，自然该让夏沿去传旨。
李灼：“主上，今天应该是公良大人和夏大人在中枢当值，该派谁去传旨，请主上明示。”
永平帝：“让杨宣去。下雪的天，叫两个书生骑马跑那么远的路，回头冻病了，你还要照顾他们。”
李灼赔笑：“是，那老奴这就去。”说完便退下了。
“陛下英明。”梁休依然垂着头：“臣还有一请，想求陛下恩准。”
永平帝：“说。”
梁休：“前线发来的急报，想来陛下都已看过了。臣弟梁桢，督运粮草不利，有失陛下和太子殿下的信任。臣身为兄长，也有教导不善之罪。所以臣想请陛下等前线的仗打完后就罢免臣迦南郡守一职。臣想举荐臣的堂兄梁洪接任。他久驻云中，一贯治下有方，臣认为他可以胜任此职，恳请陛下明鉴！”说完展袖，将双手叠于额前，俯身拜下。
梁休一动不动，实则每一下呼吸都感到十分困难。按晏珝所说，他已经把迦南交出去了，永平帝也应该消去对他的疑心。现在只等永平帝一声令下，迦南的命运便会尘埃落定。
“不准。”
梁休先感受到的其实是一种情绪，低沉中带着一丝不悦。他感觉自己的心跳停了一下，然后才听明白永平帝话中的含义。永平帝道：“梁桢是梁桢，你是你，他的功过要他自己负责。你有你的责任，回去担你的责任去！”
“是，臣遵旨！”拜下之后，梁休发觉自己的内衫已经紧紧地贴在了背上。
茂陵的天和东都的一样蓝，建筑却是还没竣工前风尘仆仆的模样。
陵寝正中向西十里处有一座还未开始修建的陪陵。此时刚挖了个坯子，临时用青砖搭起来了几间瓦房。虽然阴凉拥挤，却比正在施工的正陵要整洁许多。
窗框上糊着几层明纸，小小的窄室在白日里显得窗明几净。端王双手拢着棉衣的袖口，坐在窗边的凭几前查看账本。只见他时不时把手从袖口里伸出来，提笔圈注账本上的记录。袖口上的一圈风毛随着不知从哪里吹来的寒风摇曳，光线照着，几乎和窗上的明纸一样，变成了一圈光晕。端王写完了便把手拢回去，只有目光始终不离账本。
过了一会儿，夏沿端着两杯热水进来。一进门，这张绷紧的脸上便露出了舒适的表情。屋子里点着炭盆，毕竟要比外面要暖和多了。
“殿下。”夏沿端着杯子走到端王的对面。
端王抬起头，目中的残留的严峻如洪水出闸般泄开。他对夏沿一笑，将自己面前的账本合上，再将案几上那些散乱的账本一本本地累在这本账本的下面，最后码好了堆在身边。
案上有了空处，夏沿便把手中的托盘放在上面。杯子上漂浮着弯曲的热气，被射进来的白光照着，渐渐变得透明。
“冷吧？快坐。”端王道。
夏沿分好水杯，提起衣摆脱了鞋，走到了席上。
这里没有地龙，席子下面就是土。好在席上铺了很多旧衣服，虽然踩上去凹凸不平，但被旁边的炭盆烘着至少还是暖和的。夏沿曲膝跪坐下去。明纸外透进来的光映在他巴掌大的脸上，仿佛他也要被那团光吞没，变成透明的了。
端王：“秋收冬藏，平时躲在家里不见也罢，可最近几年每到这个时节，总觉得你像个雪人似的要化掉。你不为自己，就算为本王想想，也该上点心保养身体才是。”端王兴许是觉得说重了夏沿会烦，不说他又全不上心，脸上不免显出了几分愁苦。
夏沿：“殿下还说臣，您看看自己，连着几日不睡，眼睛都熬红了。”
端王把手搁在身边的那摞账册上，笑道：“值得的。这几日赶着算了一下，总归今年上半年给父皇修陵的钱够了。到不了年中，前线的仗也能打完。只要在这之前别再出什么别的错就好。”
自从来到茂陵，端王难得有这种愉快的样子。夏沿的心里总算也松了口气，说道：“殿下让微臣从王府带来的银票，微臣昨天都已经发下去了。”
端王：“直接交给了工头吧？”
夏沿：“是。监造的官员在一旁看着，钱都是臣一份份发到工头手上，再看着他们一个个签好了收据。其他古玩字画，臣来之前已经让原初去北边处理了，不过三五日就能把钱送来。到时候还是由臣一一发到工头的手上。”
“辛苦你了，汝成。”端王露出放心的神色。
“殿下去了北边也要好生保养，勿以微臣为念。”夏望着端王道：“不知殿下打算如何界定前线将士的功劳？”
端王：“当以谢雪谢芳为首功。他们是边境的两面旗帜，本王此去定要替陛下扶住他们。”
“其他人呢？”夏沿注视着端王道。
端王沉吟片刻，说道：“但凡本王力所能及，能拉就拉一把。”
夏沿直起上身，语气从容却正色道：“旁人也罢，但请殿下不要插手郎辜的事。他背后牵扯到崔氏，身上背着粮草失利和边市暴乱两起重罪。如果他真为崔氏所弃，殿下在这个时候收留他，只怕会惹来非议。”
端王不语。夏沿心里叹气，想了想又道：“或者，殿下可以将郎辜和梁桢都交给大将军。大将军对他们的安排想来也会是最好的安排。”
端王淳淳地望着夏沿道：“本王也是这个意思。”
夏沿又道：“太子殿下那里您也不要过分牵挂。太子只是身体不适，陛下不会责怪他。如今处在困厄之中的是殿下您。”
夏沿定定地望着端王。就像他当初刚从北边回来就知道皇帝要派端王去修陵时一样，当时的夏沿说了和现在一样的话：“殿下必须再有军功。”
承天门外，汉白玉铺面的广场上有两个墨点在慢慢地靠近。两方汇合之时，梁休欠身打招呼：“女郎。”
“梁大人。”商婴也矮身，动作刚做了一半，只听梁休道：“女郎不必多礼。”
商婴抱着仿佛还在睡梦中的小郡主谢敉起身。她们后方站着一个小宦，手中擎一把伞，罩在商婴和小郡主的头上。
谢敉穿得厚实，头上戴着风帽，红扑扑的小脸窝在商婴的颈侧。梁休忍不住将目光掠向那个小宦。
商婴：“大人一早进宫，可是为了前线送来的急报？”
梁休收回目光，商婴温文尔雅地望着他。梁休颔首道：“正是。”
商婴微微一笑：“大人辛苦了。”
头顶上的伞遮住了大部分寒风，有几丝钻进来，吹动商婴风帽上的白色镶边狐毛。那张露在寒凉空气里的脸莹白如玉，望向梁休的目光在他本人看来本应该被认为是恰到好处，至少是无可指摘的。
也不知为何，有一瞬间，梁休几乎忘了这世上还有别人，他忽然向前走了一步，又一步。
商婴迎着梁休注视的目光站在原地不动，脸上保持那份看似“完美”的表情。当梁休高大的身影遮在她身上时，商婴才微微垂下了眼眸。那小宦很早就低下了头，梁休根本无心管他……
“女郎是要送郡主进宫吗？”梁休站到了伞下，右手从下方抬高，替商婴托住了谢敉。他力道刚一覆上，商婴便感到如释重负。但也感到梁休与她的接触像大夫给病人瞧病，诊脉尽心尽职，肌肤之间却总像隔了一条无形的丝帕。
“陛下思念郡主，命臣女送郡主进宫。”商婴的眼眸依然低垂着，声音却没有刚才那么热情，仿佛回到了从前和梁休说话时的样子。
“嗯。”梁休答了一声，那声音中流露出的情感竟是那样的轻快。
手上的力道凝聚着没有增加，商婴也没有表现出瑟缩。梁休感到他们之间的那条丝帕在不知不觉地消失之中。
商婴：“陛下还在等，我们先告辞了。”
梁休默了默，缓缓地放开手，退到了伞外。梁休插手道：“臣恭送郡主，女郎慢走。”
商婴向梁休一欠身，抱着谢敉离开。小宦向梁休弯腰，然后擎着伞，趋步跟了过去。
梁休转身，等了一会儿，也不知其结果如何，但见他又转身，便快步向宫外走去。
圣旨下达后的第六日，端王一行总共十二人于天明时分抵达田郡，正午进入军营。
全军在军营前列阵。圣旨宣读完毕，一身盔甲完备的端王先向大将军行礼：“本王先去见太子，请大将军安排所有将领在中军帐汇合，一炷香后我等再共听大将军的驱虏良策。”
谢雪答应。端王便丢下众人，急步往中军帐旁的太子营帐走去。
走上木梯前，端王将佩剑解下递给了守在帐口的士兵，然后走上去，在帐前单膝跪下，拱手道：“臣谢暲，恭请太子殿下金安！”
雪白的营帐和端王黑色的盔甲在阳光下显得格外耀目。
过了一会儿，帐帘被掀开了。一个人从帐子里面走了出来。
紫官来到端王面前，挽着手道：“传太子殿下口谕：‘本宫安。军情要紧，请端王速去见大将军，谋定后策，挽救苍生，万勿以本宫为念。’”紫官说完便弯下了腰。
端王拱手道：“臣遵旨！”说罢起身，问紫官道：“太子殿下身体如何？”
紫官不敢直起身子，只是弯着腰道：“回端王殿下，太子殿下忧心战况，时常熬夜看战报至天明，前几日还吐了血。奴婢极力劝了的，但太子说一定要等到殿下来前线他才能休息。”
端王望着紫官道：“本王从东都带了些药和补品来，都是经太医院精心调配的。你得空了就去找王练，东西拿来后要好生劝太子用下。眼下太子跟前只有你一个人，你要小心伺候，有什么事要立刻来回本王。若耽误了，你以后也不必再见太子和本王了。”
紫官忙道：“是，奴婢不敢不尽心伺候！”
“那就好。”端王又安抚了一句，转身走下木梯，顺手接过了士兵递来的佩剑后便往中军帐走去。
帘子突然被掀开，所有人都立刻站了起来！端王径直走到左边头一个位子前，对谢雪道：“圣旨已存封入匣，请大将军上座，末将有话要说。”
谢雪之前和端王共处了八个月，早已明白这个侄孙与太子行事全然不同。他从不开小会，不私下单独约见任何一名将领，不保留任何一点意见，也从不质疑自己的决定。而且端王自来如此，实在不像是一个从没进过军营，只是初入战场的皇子。
谢雪走到正中坐下，把目光投向了端王。
“众位将军请坐。”端王也在凭几前坐下，众将领也都纷纷坐下，全都目光炯炯地望着端王。端王对帐外喊：“进来吧！”
帘子被掀开，率先进来的是王练，他向端王抱拳道：“殿下，都已经到齐了。”
端王：“让他们进来。”
“是。”王练又对帘外喊了一声“进来！”然后便退到一侧站好。
随后进来了几个人，都穿着普通兵士的衣服，仪态很好，只是精神萎靡。仔细再看，那一张张脸却不普通，全是东都里有名的豪门公子。按照进来的顺序，分别是：尚书右仆射公良苏的儿子公良犀；夕照寺卿羊昶的侄儿羊谟；五兵尚书香椽的妻弟邓崌、胞弟香夔；还有因身体原因赋闲在家的左民尚书蓝崎之孙蓝萌。
端王让人给他们在末端设座，同时对那几人道：“今天是军前会议，不论你们在朝做官的品级高低，家世如何，军中历来只按资历设座。本王是钦差，身上奉着圣旨，因而坐在此处。你们资历都一样，暂且就按年齿相续，都坐下吧。”
那几人原来和押送粮草失利的那批援军们一起，被王练按六人一组分批安置在了几所空房内。那空房有别于军牢，本是用来暂时关押违纪军士的，平时非令不得出入。它没有牢房条件那么差，最多的时候曾同时关过十个人。他们六人一间已是受到格外的宽待了。
这些公子哥显然是在家里享受惯的，如今没有高床软枕，金奴银婢还好说，竟然被关起了禁闭！他们和普通的兵士不同，他们是受皇命才来的，如今只会将这种遭遇看成是一种天大的屈辱。可被关的这几天，六个人吃喝拉撒都在一间屋子里，大部分人即使嘴上忍着不说，心里也只盼着能来个人先把他们放出去。
刚刚王练来，单把他们几个拉出来。他们也不知道是何事。一进中军帐，看见满帐子黑甲肃容的冷面将军，心里便开始发怵。直到看见端王，才从一片恶瘴中看到一点希望的曙光。
端王不像其他将领那般煞气腾腾，但态度也是严肃的。那几人听到端王对他们说的话，心里不免又浮起了怯意。本来想说些什么的人最终选择了沉默，本来就沉默的人更是噤若寒蝉。也是赶巧，他们年龄的大小正好也是按他们进来的顺序排列的。那几人依次端坐，此时都用目光都紧紧地望着端王。
端王：“前线的情况，陛下悉已知晓。太子身体抱恙，军情又实在耽误不得。承蒙太傅举荐，在朝诸位大人同荐，陛下派了本王来协助大将军征战。圣谕刚才已经宣读过了，总而言之，圣上要求我们‘整顿全军，不惜一切代价，尽快平定边市矛盾，并全力绞杀计勒王弟带领的残兵。’”
后来的这几人因为粮草失利一事，疑似都是戴罪之身，自己就是要被整顿的对象。圣旨上提到的后两件事更不可能指望他们去完成。可端王却始终都在望着他们：“你们回去后也要告诉后来的援军们，大战在即，自今日起，自众将延至全军都要以中军军令是从。有违抗者，无论是谁，有何背景，本王都将按照圣旨，将其以军法论处。必要时可以先斩后奏。若本王有徇私之处，一经查实，大将军也无需向任何人请示，持天子剑即可将本王拿下！”
几位将军虽然没能从正面捕捉端王的目光，眼中却都闪出了激越。
不服也罢，隐忍也罢，担忧也罢，后来那几人多少都有些可怜巴巴地望着端王。端王又转向另一边，对谢雪拱手道：“圣谕煌煌，是要我们团结一心，共渡时艰。全军出击之前，应先整顿内纪，具体如何做，还请大将军指示！”
众将齐刷刷地把目光转向谢雪，生怕谢雪会下令将那些“援军”安排进到自己的部下。
“大将军。”坐在端王对面的谢芳拱手道：“既然圣旨要我们全力抗敌，末将以为此刻也不是追究过往责任的时候。末将正缺人手，不如把后来的援军暂时编入末将部下，让他们戴罪立功。”
众将一听，又觉得不行了！谢芳身旁的一个老将第一个拱起了手，一脸严峻道：“大将军，末将队伍里缺人，还是编入末将名下吧！”
另一将领紧跟着道：“少将军的那些人是要跟着他去打夜战的，普通军士如何使得，末将手底下也缺人，大将军，编些到末将手下吧！”
“末将也缺人！”
“末将也缺！”
“大将军，还是编入末将部下吧！”
几位将领纷纷拱手请求，忽然从避援军如蛇蝎，变成了互相之间抢着要人。
圣旨上点出的三件要事，头一件就仿佛过不去。
“粮草失利，首罪在谁？”谢雪开口了，乍一听仿佛要否定谢芳刚才所说不要追究过往责任的言论。
端王和谢芳的目光在空中轻轻一碰，却闪出了光芒。谢芳转向谢雪道：“回大将军，是梁桢下令烧的粮草。如果下令之后立刻焚烧粮草，咱们的人也许来得及撤回。但也不能保证，因为郎辜带头反对，中间耽误了一点时间。”
端王望着谢芳：“梁桢和郎辜现在身体都好吗？还能不能骑马上战场？”
谢芳：“都无大碍，随时都可以上战场。”
端王点了下头，刚要开口，只听一人激动地喊道：“大将军！”
众人都向帐口望去，只见公良犀刷地站了起来。
随他起身的还有香夔。
羊谟犹豫片刻后也站了起来。邓崌看香夔站起来时还有些不知所措，最终也跟着前面的几个人缓缓地站了起来……
五人之中，只有蓝萌一人还坐着。
公良犀拱手道：“大将军！端王殿下！粮草失利我等难辞其咎。梁将军和郎将军受何责罚，我等也应共同领受。陛下要我们来做援军，既是援军就没有看着同袍在战场上浴血，自己却在营中按兵不动的道理。卑职自知不才，今天无论哪位将军愿意收留，卑职都甘愿听从调遣，万死不辞。请大将军和端王殿下明鉴！”
他们从小学习六艺，驭马骑射都是基本功，为何到了这里就要被这些人这样侮辱嫌弃？香夔听到公良犀的这一番言论，眼神也立刻变得硬气了起来。
羊谟和邓崌虽没有他们那般气盛，但被架到这一步，也只能一脸严峻地望着谢雪和端王，表明他们的态度。
谢雪：“我什么时候说过，援军可以不上战场的？”
除蓝萌之外的几个人都紧紧地望着谢雪。
谢雪：“谢芳。干扰主将议事，妄言军策，该当何罪？”
谢芳立即道：“禀报大将军，以上论罪，该领军杖四十！”
“都带下去！”谢雪冷声道。
公良犀木木地站着，一旁的王练早已过来将他的双手反过来剪着，押他出去。
其他几人都愣住了。羊谟最先反应过来，忙拱手朗声道：“大将军，卑职等——”
砰！坐在谢芳身旁的老将军重重地拍了一下面前的案几，怒喝道：“一个两个都在军前公然抗命，这是什么规矩？！”
羊谟被吓得一哆嗦，嘴唇猛地合上了，颜色灰白。香夔和邓崌站着，却显然是被吓到了，邓崌的额头上都沁出了汗。
蓝萌此时才站了起来，抱拳道：“卑职等自当以大将军和诸位将军的军令是从！”