东坪会馆依山而建，因馆下恰压着兰汤泉眼，故而无论外头山林如何飘雪，此会馆内纵使是四面透风的游廊，也是雪落无痕。
寒锋来回禀的时候恰见青霄冷着脸，心知这是又在默默不满皇帝规矩多。
进馆后，皇帝召集众人夜宴，连培风称病未出席，皇帝先是差人召见关怀，又是安排御医探问，惹得一众人不是疲于奔走便是想着法子遮掩病情。
几次下来，温汤的益处尚且未能享到，光是几次下榻叩谢皇恩便叫她体热又上来几分。
寒锋一拱手：“石菊已经依照吩咐，把药包送去皇后院落。”
这石菊便是他们安插在太子身边的眼。
青霄替连培风攥紧披风：“也不晓得有没有用。”
连培风面色微微发红，眼底倒是清明：“传言皇后久不与皇帝同行，此次出行，便足以说明，这颗棋，已然惊动了她。”
“可是这药包有什么古怪？只怕皇后不会轻易上当。”
连培风微微一笑：“这药包，不过寻常温汤用的方子罢了，可越是寻常，心里有鬼的便越是杯弓蛇影。盯紧他们。”
它的作用也就是给这温吞的杯中水，添一把火罢了。
是夜，太子在会馆的居所忽起大火，众人皆惊。
皇帝携众人匆匆赶到之时火势已然渐熄。
太子匆匆披上外袍叩拜：“儿臣参见父皇。”
皇帝衣袖一挥，倒确实是着紧模样：“太子如何，可有伤到？”
太子已许久未见皇帝如此挂怀，怔愣片刻方道：“劳父皇挂心，儿臣无碍，是臣伴读石菊所住的偏殿失了火，好在发现及时，未有伤情。”
皇帝见这一院子主仆虽显狼藉，却确实没有挂碍模样，神容一肃：“京兆司护卫队何在！今日夜间巡防的是谁？”
武都护一众人呼啦啦的慌忙跪下：“求皇上恕罪。”
太子拱手：“父皇，儿臣已仔细排查过，未见可疑人群，想必是灯油漫了出来，这才……”
“求皇上做主！”
众人被那高声疾呼吸引了注意，只见从阴影中走出一瘦高男子，鬓发散乱的模样，一路疾行到皇帝跟前，款款拜倒：“求皇上救命！”
此事既然惊动了皇帝，皇后和其他大臣未有不出的道理，故而此刻太子这不大的别馆庭院内簇拥着大片人群，手中的火把之明堪比日时。
皇后彼见来人，面色未改，可握着徐竹的手却是紧到发白。
皇帝仔细审视拜倒在地的人，确信未曾见过，方要开口便被太子打断。
“石菊，不可放肆，还不快起来！”
那石菊抬头，面部尚有炭灰与烟熏得痕迹，泫而欲泣的模样：“陛下、太子殿下容禀，今日这火，实乃灭口之火，还望两位为石菊做主！”
此言一出，众人大惊，不免彼此低声细语起来。
谢咏眉宇间难掩疲色：“无论有何冤情，今夜已深，若有隐情，明日京兆司护卫队呈报内情至刑部彻查，武都护今夜务必加强巡护，确保勿要再发生此等险情。”
“皇上，为恐宵小作祟，此事最好还是尽快审结为好，否则一夜倏忽而过，便是有证据，怕也被凶手掩盖了去。”江止观抬步上前，“若是凶手仅是针对太子伴读倒也罢了，一击不成必待另寻他机，只怕这鬼祟之人，剑指江山社稷，为祸陛下和太子殿下，这便是大祸！”
“哼，”皇后嗤笑：“状元郎是否太过草木皆兵了？此处虽地处偏远，可到底是玉京治下，圣驾所到之处，焉有歹人胆敢作祟？小小奴仆，仰仗太子几分宠爱便恃宠而骄，胆敢在陛下面前胡言乱诌，来人！”
“母后息怒，石菊只是今日受到了惊吓，并非有意冲撞，还望父皇母后宽恕一二。”
“太子仁心，却不知这些贱民人心不足蛇吞象……”
“咳咳咳……”
半明半暗之处，连培风满面歉意的深揖到底：“陛下、皇后、太子殿下恕罪，臣近日因感风寒，此地虽无风雪，却也漏夜寒凉，惊扰诸位贵人。”
谢咏眉心一拢，清一清嗓子，彭立立即会意：“永安县主说的是，陛下，今夜天寒，恐伤龙体，不若与娘娘、太子殿下并诸位大人一起移步前厅再做计较？”
皇后待要开口，却见皇帝已率先移步，只得作罢。
一群人浩浩汤汤进了太子居所的前厅，挤挤攘攘的坐了满室。
皇帝居上座：“把你那伴读唤来。”
太子没想到皇帝当真要亲自过问此事，慌忙拱手：“父皇，漏夜更深，儿臣不敢叨扰父皇清净，此事既是儿臣殿中看管不力导致，自有儿臣亲自彻查，石菊既是儿臣的伴读，也自当由儿臣给他个说法。”
皇后虽仍是不赞同的模样，却也开口相劝：“太子说的有理，陛下毕竟是来此处疗养的，若太子连这等院中小事都处理不好，又焉能担当储君之责？更深露重，陛下还是保证龙体为重。若是还有不放心的，留下刑部、京兆司护卫队给太子，便也足够了。”
谢咏却像是打定了主意，一挥手：“不必多言，既已惊扰，你们母子二人若真是挂怀朕的龙体，早日审结此案，也好叫朕安心静养。把人带上来。”
不知是因皇帝冷嘲热讽，还是因此事本身，皇后的脸色难看的绷紧，倒是没再开口。
“陛下，石菊今夜本无意叨扰诸位贵人，只今夜诡事居多，若不彻查，唯恐危害太子，动摇国之根基。”
谢咏盯他片刻，缓声道：“太子身边何时多了这么一位伴读？”
谢初尧忙提步向前：“回父皇，臣前些日子去太傅家中拜见，不小心惊了马，若非石菊，恐伤无辜小儿，因其断文识字，见解不凡，便带回来做了伴读。”
谢咏奇怪：“太子伴读，朕倒是不知竟如此儿戏了？”
谢初尧知道此事推搪不清，却也不想皇后牵扯进去，便干干笑道：“此人……此人同儿臣幼时奶母，长得有几分相似，不过，身份都是托户部仔细查验过的，还请皇上宽心。”
谢咏知道这个儿子，仁心这块全出自恋旧，想必这所谓的长相相似实际正是其奶母的亲眷，可方才观皇后对此人的态度又并不像是接纳，此事倒显得有些古怪：“既然你说今夜诡事多，且说来听听。”
“太子心慈，怜我一介白身无依，赏石菊一口饭吃，不过，如今只怕再留殿下身边，恐给殿下招致祸患。”言辞恳切，深深拜服在地。
谢咏似笑非笑：“荒唐，你是个什么身份，缘何能给太子招致祸患？！”
“臣自是微不足惜，然，臣父母确实曾造杀孽，恐有仇家。初来此地臣尚不察，可先前臣进献的浴汤药包莫名出现药性刚猛药材，若不是徐竹姑姑明察，恐伤皇后娘娘凤体。皇后皈依佛门，心地宽仁，未行问罪。入夜时分小厨房送来了点心，若不是太子殿下豢养的细犬恰来房中讨食，臣……恐怕早在大火之前便已一命呜呼。而此刻……夜深烛火……臣房中从未有夜半秉烛的习惯，怎可能……若非太子殿下及时发现，只怕今夜不止臣一人命丧……”
谢咏听的有些糊涂了：“你父母……”
“荒唐，且不说别的，太子豢养的细犬从来有人精心照料，食饲一贯精细，怎可能来你房中乞食？”皇后冷哼一声，虽一贯与皇帝不睦，可打断其说话也是少见，“此人不仅言行无状，言辞更是不知所谓。”
“好叫父皇母后知晓，细犬……细犬日常十分亲近石菊，时常夜深宿住石菊房中也是有的，石菊亦是宠爱，偶也会投喂些吃食。”
“太子！你糊涂！”皇后不由蹙眉：“此人包藏祸心久矣，你竟是半点不察，徐竹，把东西呈上来。”
“禀皇上、殿下、诸位大人，此温汤药包便是石菊今日进献给娘娘的。奴婢找太医署的廖太医验过了，其中几味药，皆是巨毒，根本不止石菊说的药性刚猛如此简单，娘娘唯恐冤枉了无辜之人，特命人细细盘查，这药方正是石菊亲自交托城外武字号药房的，若想查证，可延太医与那药房抓药的小工，一问便知。”
石菊面色煞白，汗如豆：“臣冤枉！臣只听闻皇后娘娘早年受寒，心肺火不旺，偶得一神医妙方，特此进献，况……况臣与皇后从未有故旧，缘何加害？！万望皇上明察！”
徐竹高声道：“竖子焉敢叫屈！早年间太子曾有一乳母名唤鲁娘，本是皇后的陪产，皇后待她体面，太子分府时恩准其陪同，哪晓得其手脚不干净被皇后娘娘识破，念在是陛下潜邸旧人，没有功劳也有苦劳，这才只罚了俸禄全家逐出太子府。许是其子怀恨在心，处心积虑接近太子，太子念旧，帮着更名改姓，重新给了其一厢容身之所。前几日太子来娘娘处问安，奴婢见随侍人员眼熟，禀告娘娘，谁知娘娘不过是同太子提了一嘴此人恐别有祸心，此人便全然不顾太子恩情，毒杀娘娘。”
此言一出，石菊率先睇向太子，见对方面色奇异未有要开口的意思，泫然拜倒：“臣……臣绝非忘恩负义之辈，又怎敢如此轻率行事？！求陛下做主！”
“本宫尚且未追责你，如今此言，倒是本宫冤了你？只怕如今这偏殿着火、吃食存毒，亦是你贼喊捉贼！皇上，此人狼子野心，常伴东宫臣妾委实难安，今日若非太子及时反应，只怕后果难以想象！”
谢咏面色阴沉，只觉面前人人各怀鬼胎，若他精力充沛，仍值壮年，只怕无人敢造次至此。
偏偏……他那积弊就像极细的蛛丝高悬一口气，他不敢吸尽精气却也吐不尽叹息，压得他脊骨低低，只余一副空架子摆在这高堂首座，勉强挂住半刻帝王威严。
“太子，”皇帝面露疲惫，眼底却精光依旧：“一边是你的母后，一边是你的伴读，你自己说，此事……你待如何解决？”
太子跽坐在地，此刻半跪起身，行止不安的模样，可上方两道视线的压力明晃晃，周遭更是鸦雀无声，显是谁都不愿介入这帝王家事，半晌，像是确认今日必得自己想个两全的法子来转圜了，这才支吾道：“石菊……石菊呈给母后的药方，是提前递给儿臣，儿臣请太医署瞧过后再去抓药的，只怕中间有什么误会。可既然如石菊所言，其，确因过往前尘，恐有伤国祚，那便……逐出东宫，不许其科考入仕……”
看似好像保下了伴读，又了结了皇后心腹大患，可一边轻飘飘的切断其全部前程希望，一边又驳了皇后的说辞，来一出高高拿起轻轻放下。
这是看似两全其美，其实两厢得罪的最蠢的招数。
说的好听那是执两用中、仁民爱物，说得难听那就是优柔寡断、迂腐软弱。
太子此话一出，堂上众人原本平静的声音，像是又静默了几分一般，不动声色的那批不约而同低了眼不假辞色，而沉不住气的，不由两两对视一眼，难掩失望之意。
皇帝显然也是失望的，这个儿子，他虽称不上最为喜爱，但到底是自己的第一个儿子，总是有些别样的期待，可这帝王心术，竟是连个门沿都没能摸着。
他已经没有太多时间了，留上、保门阀豺狼，留下、养寒门黠狐，太子做不了的决断，必得他来做，才能保江山永继。
而保下的那一头，他得确认必须是太子能拿捏的住的。
他措辞开口：“既如此，那便……”
只听堂下突兀传出两声呛咳之声，他下意识止了话音。
作者有话说
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第18章 废后（上）