马车驶离宫门，车轮碾过御道的声响单调而沉闷。车厢内，徐酬月打破了沉默，目光锐利地看向身侧的朱懿安：“殿下，关于和亲之事，您心中究竟作何打算？”
朱懿安靠在车壁上，眼前闪过朝堂上鞑靼使臣倨傲的神情和父皇晦暗不明的脸色，沉声道：“我绝不愿皇姐远嫁塞外苦寒之地，沦为政治筹码。此事父皇尚未明发谕旨，皇姐亦不知情，便有转圜余地。”
徐酬月闻言，抛出一个更尖锐的问题，目光如锥：“若……没有转圜余地呢？陛下乾纲独断，为安北疆、息边衅，下旨和亲，殿下当如何？”
朱懿安身体一僵，眼神瞬间变得冷冽而坚定，属于皇子的决断显露无遗：“若真无余地，便创造余地。实在不行……便换一位公主。”
“换公主？”徐酬月微微倾身，声音压得更低，却字字清晰，列举着残酷的现实，“殿下欲换谁？是尚未及笄、体弱多病的玉佳公主？还是虽年貌相当、但其生母仅为高丽贡女、血统不被那些傲慢的鞑靼贵族所看重的佳平公主？相比之下，出身尊贵、品貌端庄、正值华年的永嘉公主，岂非最‘合适’的人选？”
朱懿安短促地笑了一声，带着讽刺：“徐酬月，现在不是玩笑的时候。无论是谁，总之不能是我皇姐。”
“臣妾并非玩笑。”徐酬月神情肃然，话语直指核心，“永嘉公主享天家富贵、万民奉养十余年，受封食邑，锦衣玉食。如今社稷或有需，公主承其责，在许多人看来，便是理所应当。比永嘉年长的公主早已下降，我们别无选择。况且，殿下，”她目光灼灼地逼视着他，“您难道不想站得更高，高到足以决定规则，而非被规则所决定吗？”
“徐酬月！”朱懿安猛地坐直，声音里带着被冒犯的怒意，“不要教我做事，更别以为你能牵着我的鼻子走！站得高？站得再高，若连至亲都护不住，又有何用？！”
见他动怒，徐酬月立刻敛了锋芒，微微垂首，语气瞬间变得疏离而规矩：“是臣妾僭越了。”
朱懿安看着她这瞬间切换的姿态，一阵无力感涌上。他太熟悉了，商议正事时，她时而称“殿下”，时而直呼其名，甚至自称“我”；一旦话不投机，便立刻退回“臣妾”的壳里，划清界限。
车内安静了片刻，只余车外喧嚣。朱懿安忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与迷茫：“徐酬月，你知道吗？我曾经以为，只要奋力往上爬，爬到足够高的位置，就能护住所有想护的人。可后来才明白，这往上爬的每一步，都可能需要牺牲，甚至牺牲的就是你想保护的人。”
徐酬月抬眸看向他，眼神复杂，但语气已然平静：“朱懿安，有舍，方有得。有时唯有尝过失去之痛，才知珍惜手中所有。况且，殿下此刻站得……真的够高了吗？若这真是永嘉公主命里该承的担子呢？退一万步，公主她本人究竟是何想法，你我又从何得知？在此争执，并无益处。” 说着，她提起小几上温着的紫砂壶，斟了两杯茶，将其中一杯轻轻推向朱懿安。
朱懿安看着她推过来的茶杯，又看了看她沉静的面容，胸中块垒并未消散，却知她所言在理。他扯了扯嘴角，终是端起自己面前那杯茶，与她的轻轻一碰。
“叮” 一声轻响，瓷杯相触。虽未明言，但紧绷的气氛已然缓和，意味着这场争执暂告段落，联盟依然牢固，前路仍需同行。马车依旧向着王府驶去，车内的两人各自啜饮着微温的茶，心思却已飘向如何破解这和亲困局，以及那更高、更险峻的前路。
月色清冷，梨花已过盛期，浅白花瓣零星飘落。徐酬月独坐于汉白玉石凳上，面前红木嵌螺钿小几上，一套甜白釉暗刻龙纹酒具映着淡淡月光。永嘉公主踏入苑中，挥袖屏退身后一众宫女太监，只留两个心腹嬷嬷远远候着。
她径自在徐酬月对面坐下，自行执起银鎏金蟠桃执壶，斟满一杯，语气淡然而疏离：“这般时辰约本宫出来，若还是为着从前那些闺阁琐事算旧账，便不必多言了。”说罢，举杯一饮而尽，姿态优雅却带着一丝不易察觉的紧绷。
徐酬月目光掠过她饮酒时微微顿住的指尖，心中明了。她不再迂回，直接道：“公主已知晓鞑靼求亲之事。”
永嘉公主放下酒杯，瓷杯与石几轻碰，发出清脆一响。她唇角弯起一抹似嘲非讽的弧度：“如今宫中适龄未嫁的公主，唯我一人。父皇看似拖延，不过是在等，等我‘深明大义’，自己走到乾清宫去，说一句‘愿为社稷分忧’。” 她望向徐酬月，目光在月色下显得格外清亮，“你呢？你如何想？是来劝我‘顾全大局’的么？”
徐酬月迎着她的目光，缓缓道：“初闻此事，我确曾思忖，公主若应下，于国于殿下，似是当下最稳妥的选择。”她话锋微转，语气诚挚了几分，“但转念想来，远赴苦寒，一生际遇皆系于此的，是公主您。您的意愿，比任何人的考量都更重要。”
永嘉公主睫毛轻颤，忽然问：“若我说，我不愿呢？”
“那便不和。”徐酬月答得干脆，声音虽轻却带着某种力量，“殿下说过，总会有办法。他……我们，不会坐视。”
永嘉公主顺着她的视线，望向不远处廊下那道自她来便静静伫立是她弟弟朱懿剪影，心头骤然一酸。她转回头，目光落在飘零的梨花上，声音低了下去，带着罕见的柔软与坚定：“我是姐姐。从小到大，多是他挡在我前面。他是皇子，有他的抱负和战场。这次，若我的远嫁真能为他铺平一段路，换来北疆几年太平，让年纪更小的皇妹们不必面对此等命运……我并非不愿。”
她清楚，父皇若铁了心和亲，自有办法。她可以抗争，但若最终换了更年幼体弱的妹妹去，那塞外的风霜，她们如何熬得住？有些福分，享受了，便意味着在某些时刻需要承担。这是皇家公主自幼被灌输，却也刻入骨髓的认知。
徐酬月静静听着，至此，全然明白了永嘉公主深藏的决意与牺牲。她不再多言，只是郑重地举起自己面前的酒杯，声音清晰而诚恳：“如此，臣妾唯愿公主，无论身在何方，心常自在，终能得偿所愿。”她顿了顿，补上一句，亦是承诺，“更愿……风波定，亲不和，公主长乐长安。”
永嘉公主眼中似有晶莹闪过，随即化为释然的笑意。她同样举杯，与徐酬月的酒杯轻轻相碰。
“叮——”
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作者有话说
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第28章 第 28 章