暴室是掖庭宫和内侍省之间的特殊地带，这的冷僻在宫廷里无出其右。堆砌暴室的砖石残缺不均，像是秦砖，细抚纹理，仿佛又能闻到汉朝泥土的气息。
院中是不停劳作的役者，即便这时候已经明月高悬，他们也仍旧不能停歇。皇宫中最肮脏、下等的杂活都会像流水一样涌到这里来，其中有不少苦活都是没有意义的，人为所创的，目的是狠狠煅糅这些犯了错的宫人。
敏芳等又不知往里面走了多久，再穿过一方庭院，发现这里的房舍更老旧了，雾蔼蔼的，连火烛也不甚明亮。她想，原本以为掖庭就已经够破了，实在不敢想象宫里还有这样的地方。
这是被尘土封存的一座宫舍，皇宫里最不堪的秘密都会在这里画上句号。
耳畔的惨叫，前路又是黑渊渊的，像是要走向黄泉路一般。霜儿颤栗的不行，打死都挪不动步子了，只是这会恐惧已经占据了上风，泪水实在流不出一滴了。
银铃担忧着嘟囔：“这是皇宫里的地狱吗？”
众人无言。引她们进来的看领便又呵斥了两句，催促着让她们尽快去到该去的地方。
再穿过一条连廊，便到了暴室关押犯人的地方。里面是牢狱的设置，一小舍中就有十多个不堪入目、衣衫褴褛的犯人。四人依次被推搡进去，只得席地而坐。
草席刺人，扎的绿水不免叫出声来，“哎呦，这是什么鬼地方。”
众人这两日心情大起大落，心血耗尽，哪怕是现在叫她们去死，她们也似乎没力气挣扎了。如此反而就显得异常震定。
一路过来，银铃被拉扯得头发都松散了，此刻她往常干练的样子已杳无痕迹。她也不打理，只眼神还灵动，冲绿水道：“就算是杀人犯，死前也要吃饭吧，饭呢？”
绿水听她这样一说，更来了劲，道：“是啊，饭呢？”声音一扬。
敏芳只弱弱地走到角落躺下，麻衣摩挲着地上的干草，她仿佛听到自己抓心挠肝的声音。银铃绿水并未停止喧闹，敏芳此刻对她们可谓深恶痛绝。
忽然有锁链的声音拖地而来，银铃等仍旧不知死活在叫嚷，姚儿霜儿看着周遭，发现原本在这房舍中的宫人都概不做声，便也暗暗地缩到一旁。
声音愈发逼近，磨得人心痒。银铃也慢慢止住了声音、不再叫喊，可绿水不曾有这样警觉，挑衅的声音没有丝毫减弱。
舍门被撞开，便扔进来一个饱受摧残的女子，口中不住喘息，像上不来气，又像池潭中微弱的蜉蝣在竭尽求生。
人等本来不及反应，女子卸力倒地，背后的管领便突然出现，只看他抬起手中的木棒就冲喋喋不休的绿水扫去。
他运棒速度之快人皆不觉，闷棍之下，绿水当下就倒地不起。绿水被他击中头部，凭她素日里身子多么强壮却也经不得这样一下，当下便昏死了过去。
“啊——”银铃吓得一声尖叫，又立即捂住了嘴巴，并不敢凑近过去。
管领只是略施小惩，意不在她们。除了刚才扔进来的女囚，原来其身后还押解着一身段华丽的女子。
绿水的死活自然无人在意，只是敏芳目不转睛盯着那个被带到对面囚房的华贵女子。她看到那女子竟盘着高髻，这样的发髻从前只看过李春桃的母亲盘过。
对面女子的这种盘法更为复杂且嵌有义髻。她一边还插着芙蓉钗，这种钗取“并蒂莲花”的寓意，一般是左右各插一钗，怎的又只有一只？不过转念想这个贵妇人能来到这里自然也是阶下囚了，莫非也是受尽了罪？可不知她是何身份、又所犯何罪蹒跚至此。
贵妇被驱入对面房舍，管领却并不卖她面子，只让对门开着，因此敏芳她们能一览对面的情状无余。
只见管领说道：“修容娘娘您自己了断吧，免得奴才们动手侮辱了您。”
林修容眼沁水光，莹莹满满。她接过一旁的鸩酒，强忍着饮尽。毒酒一时尚未浸润五脏六腑，林修容怔怔开口道：“我诅咒……我诅咒大明宫……我诅咒郭贵妃……诅咒她也有这么一天、也有沦为阶下囚的一天……”
管领听她这样说，吓得不行，顿时生出怒火，便要掌嘴。他刚抬起手臂，便被一声怒喝。管领看来者立刻不敢造次。同时候，林修容哽咽倒地，不再出气。
敏芳吓得魂不附体，这样一位华贵的妇人就这样死在了这草芥之地。
从前，敏芳也是一位娇贵的小姐，哪怕在掖庭待了一年，她也始终不曾忘记自己的身份。原本她也是家族捧在手心的明珠，故很看不得这种高低颠倒、乾坤挪移的事情。林修容的死令她绝望，她意识到这世间的高低贵贱并不是与生俱来、一锤定音的，反而是高位者可以为贱，下位者可以为尊。这一想法令她极难接受，似乎一旦接受就会判定自己将永远沦作奴婢的命运。
宦者们立即要抬出林修容的尸身，这时另一只芙蓉钗也轻巧的落地无声，群人惊慌之下只有敏芳注意到了这一点。
在她看来，这只芙蓉钗是上位者的荣耀，是能再回云台的法宝，绝不能像自己一样、像林修容一样沦落暴室掖庭、任人践踏。
一霎那间敏芳本能地冲了出去，立马捡起来那只芙蓉钗，牢牢攥在手里。尚未起身，便被人踩着手不得动弹。
敏芳吃痛，可一时仍旧不松释金钗。她只看着踩她人的靴履，上面的纹理同从前掖庭令穿的有些相似，于是壮胆道：“裴……裴监。”
一时鸦雀无声，又听一从容男声“抬起头来。”
敏芳抬头，面容楚楚，脸色凄霜，蓬头褴褛倒映衬其肤色更加雪白。
那男人是宦者，果然是裴环，是这掖庭暴室之主。他年过三十，却面色苍白，身段削瘦，只是他用脚踩敏芳的手时却并不减弱一丝一毫的力气。
裴环道：“你怎么认得我？”
敏芳答：“奴婢曾在长街跪拜过裴监的行仗，细视过您的靴履。”紧接着又道：“奴婢记忆犹新，过目不忘。”
裴环并不动容，道：“为何偷拿林修容的金钗？你们认得？”
敏芳答：“奴婢并不同林修容相识，也没有旧交。林氏为修容但沦落于此，芳华而殇。奴婢……从前也是官宦小姐，是因官差的疏忽才会没入掖庭。实话实说，奴婢方才有兔死狐悲之感，因而在死前想拿这金钗，聊作安慰。”
裴环迷惑：“死前？”又朝身后的宦者问道：“这一舍都是关的什么人？何故要死？”眼神却直直看着敏芳，不曾闪烁，心中其实已有主意……
夜渐渐晚了，冯尚宫才从蓬莱殿出来。她有些怒意，对身边的司记道：“怎么太后今天突然处死了林修容，不是要查吗？窦氏已经死了，不查林修容怎么知道刘宝林滑胎之事呢。眼下林修容被赐死了，林司馔反而逃出生天，可以活命了。”语气嗤弄。
司记答道：“我竟也不清楚，方才在殿外听了这些，我便去问陈夷山。”
“陈夷山？”
司记答：“就是陈弘志的那个徒弟。”
冯尚宫听闻“陈弘志”三个字，十分惊讶，瞥了司记一眼，道：“你怎么跟他还敢这样亲密？”
司记答：“娘娘这就不知道了，他师傅虽被诛杀，可他却是极乖觉的，当时便是他第一个到太后身边告发的。又很伶俐，太后很器重呢，虽不曾入得里间，眼下却也同王守澄他们一样的地位呢。”
冯尚宫听她一番解释，这才心安许多，又问：“打听出了些什么？”
“司言今天来过。”
冯尚宫一惊，心中更生了猜测，却道：“司言专司传达太后的旨意，哪怕连日里过来蓬莱殿，也不足为奇。”
司记听冯尚宫语气犹疑，道：“只是娘娘可听到今日太后下达了什么晓谕后宫的懿旨了吗？”
冯尚宫听完便止步，暗想：司言一向同秦尚宫亲近，可谓是她的左膀右臂，她一来，太后就变了主意。凭什么她秦尚宫总能左右上意，人前出尽风头？蔡尚食不识抬举，我竟还斗不倒她吗？说到底，我和她都是为太后做事，不过是办不成的事，太后拿我出气，我总要出回来。又不能同秦尚宫说穿，有些话说穿了就没意思了，总不能太后跟我说什么竟全教她晓得，那样更没指望了。
冯尚宫思来想去又不好发作，转瞬定神，要对司记开口。两人又继续往居所走。
“六局之中，尚服局、尚功局抱团，坚不可摧。尚仪局的萧尚仪为人公正，治局严明，许多事情以后或许还要仰赖她，亦不能造次。眼下秦尚宫却卖给蔡尚食面子，看来她们两个是早有往来啰。便只剩下尚寝局的程尚寝了。”冯尚宫道。
司记突然来神道：“尚寝局中司苑司的廖司苑我倒是有过往来。”
冯尚宫道：“只是司苑司管理宫廷园苑事务，总是辗转离宫、行苑，并不能接近尚寝局的核心事务……”
司记道：“还有一个人，司舆司的许司舆。她从前受过王良媛的气，还是我当时去东宫教导宫女所见。那时候东宫里的嫔御大多怵我，故许司舆因我谏言而逃过责罚。按理说，她应该记得这个人情。”
冯尚宫这才有了些许辞色，道：“甚好，我看也不用再物色人选了，让今天带回来的那个丫头过去，就去尚寝局，给我好好盯住那边。”
司记有些担忧：“只是她原是掖庭宫里的官犯，从未经受过任何教诲，只怕会力不从心。”
冯尚宫并不认同司记的观点，反驳道：“太能干也不见得是好事，有时候啊，本也没打算这些小棋子能派上多大的用场。不用它的时候，能乖乖的蛰伏着不被发现就是了。同理，哪怕是五品的女官，有时候运气到了，一击即中，也能把对手拉下来。有这样机会的时候，那些棋子若能发挥一次的作用也很是了。”
“奴婢受教。”司记答。
又过去数日。一天清晨，早起黄莺啼叫，天朗气清。
杨褚郁碎步踏到了尚寝局的门前，随着女史的接应，她一路行止不敢插嘴。
前些天自己还是待死之囚，此刻便直接进了女官署，虽然只是最低微的女史，上面还有着八品掌级、七品典级、六品司级和五品尚级，但是她已经很满足了。至少在这里她不用风吹日晒，不用食不果腹，更不用挨打。看着自己衣服的缎面可要比之前的粗衫舒服十倍，即使仍要做事，可是她也觉得十分公平。
接引她的是司舆司中的沈掌舆，她看起来很年轻，也很亲切，说话温声细语，同时有条不紊。
沈掌舆道：“司舆司是尚寝局中的四司之一，专门负责后妃舆辇和随行伞扇的管理。除了重大的节庆典礼之外，我们是不必亲自为后妃服务的，只肖依照各人品级分派、维护好嫔妃们的出行舆驾辇轿即可。同时，还有定量的华盖、却扇这些物品需要我等打理。我是专门负责管理、训导你们女史的沈掌舆。此外，我还要管理扇伞等象征礼仪的物品。”
褚郁屈身作礼，落落大方，道：“沈掌舆有礼。”
两人穿过司舆司的正厅，来到二进院，院中人等服制不一却各司其职、形形色色，并无一人左顾右盼、闲话家常。
沈掌舆微微一笑，道：“此处便是女史们做活的地方，我们这可不比尚宫局，只肖书写文字，有些活计也是十分累人的。”
褚郁笑道：“我不怕累，我一向是……”
沈掌舆并不耐心听她说完，打断道：“除我以外司中还有王典舆和许司舆。许司舆做事认真，亲力亲为，专管车舆之事。原因大明宫除了跑马楼别的地方不许跑马，所以车舆用马皆在马坊调度。马坊离后宫极远，许司舆来往办事多要半日，因此你可能期日难见。不过，一般的事也不用烦扰司舆，告诉我就行。”
褚郁本因她面不改色有些悻悻，但仍见她神色和蔼，谈吐自若，便也好言道：“明了。”心中其实为着自己的关系有些得意，但不敢显露。
再往里走，要进三进院时，沈掌舆却停了下来，也是打量着看着里面，道：“三院如今是王典舆用着，她可不敢得罪，她是王良媛的族亲。她专管辇轿之事，宪宗皇帝崩逝以来，无数皇亲国戚入宫吊唁。尤其是上了年纪的公主、国夫人，就难免需要征用我们司舆司的辇轿，因此这些天王典舆忙的不可开交。”
褚郁听的认真，但忍不住朝里面看去，见庭院精巧，修竹挺直，便暗想：王典舆忙成这样还能将院落打理的这样整洁雅致，真是值得钦佩。
沈掌舆劝道：“未免打扰，今日便免了给典舆问安。此刻你随我去二院，我授尔职务。”
褚郁郑重道：“是。”
只是脚步刚跨进二院，便听到有个太监急急过来传话，跑的上气不接下气，嗽了半天才吞吐出几个字来。