待到了五月，盛夏光景。太液池畔皆是盛开的凤凰花树，红与绿经纬交织。有时候吹来两阵缱绻的风，带来荷花的清香，那种麻涩中夹杂清苦的味道让人醒神。伴随着终日里的蝉鸣阵阵，承香殿里一位公主也呱呱坠地。
武淑妃并没有因为诞育女儿而失欢于上，反而六宫嫔妃又忧虑起来，待淑妃出了月子，只怕又要以媚专宠后宫了。
褚郁也是五月里生的。为着今年不同于往年，自己再也不是阶下囚，反而成了八品的掌舆，又拜在冯尚仪的门下，何愁前路不坦荡呢？只要一年强过一年，一岁比过一岁就是了。
如今手头上又有几个钱，于是便有心办个小宴会，为自己庆十六岁的生辰。思忖着到了晚间，天色凉下来的时候，大家也都不忙碌了，再邀请六局里同自己关系好的，一起吃一顿饭，好热闹热闹。
席面便设在自己的院落，虽然局促，却也能摆下两桌酒。此刻，月光澄澈，挥洒银光。又有徐徐吹拂而来的晚风，好不惬意舒服。
褚郁当下已将礼镡的事抛到九霄云外去了，更是刻意早早退回来，好一番梳洗打扮，又换了一件新装。哪里不漂亮？分明也堪倾城。
这时候席面已经摆好，都是婵娟和姚儿布置的，菜食是素弦和蕙芹一同去司膳司花钱请人新做的，酒水则是宜君带过来的。
人也陆陆续续来齐，只见院里有两桌。褚郁那桌的正位坐着邵司舆，心里本是不想请她的，只是司舆的院落就在褚郁院之旁，如何能躲开她的视线呢？因此，邵司舆坐了上席，这是没二话的。
今日是褚郁的生辰，她便坐在邵司舆之右。剩下的便是梁典酝和沈典舆最大，宜君来者是客，越薇自然礼让，因此宜君坐到了邵司舆之左。
越薇便贴着褚郁而坐，越薇之右便是崔琼珠。琼珠之畔便坐尚寝局其他两司的掌苑和掌灯。她们素来与褚郁不过尔尔，但为着她过生辰，大家又都在一局之中况属平级，因而来贺。
宜君之左便是杜掌衣，褚郁谢她为自己裁制新衣，所以也请了过来，更是为自己撑场面。另空了两个位置，对着邱司舆，不曾坐人。
另一桌则是专门给那些女史坐的，有蕙芹、姚儿、婵娟、素弦，还有樊音等别司而来的人。倒坐得满满当当。
一下院中融融如水，时有杯盏相碰的清音。邵司舆看到面前景象似乎也很欢喜，连饮二杯。
梁宜君最是给褚郁仗势，洞悉她的心思，率先举杯贺辞。先冲邵司籍微微致意，便对着褚郁道：“杨掌舆，吾先恭贺尔生辰之喜。祝君岁岁皆如意，年年永安康。长乐无忧。”
说完饮尽，褚郁喜笑颜开，鬓边别的一串九重葛花将她的脸庞修饰得更加鹅圆，眉梢上挑便显现出两分狡黠机敏。
蕙芹听她这样说，立马接话，起身祝道：“奴婢敬贺掌舆大人生辰欢畅，长乐无忧。”
说着又左顾右盼，眉飞色舞，对着众人道：“我们在司舆司的女史，哪个没有受过杨掌舆的恩惠，平日里，不管大事小事，杨大人无有不操心、不想在我们前头的。不然就靠我们做事，只怕没两日，天都得被捅出个窟窿来。姐妹们，你们说是不是？”
众人听了哈哈大笑，很是肆意，一时都想起来褚郁做事的好处来。
婵娟没有蕙芹那么油滑，却也附和：“大家别慌笑、只觉得蕙芹姐姐是夸大其词。实则杨大人哪里不是这样处事的呢，我且不因今日是杨大人的生辰，就只说她的好话，咱们司舆司能有眼下的局面，更离不开沈典舆和邵司舆来啊。”
素弦本夹了块糕要进嘴巴，这会听了，未及咽下去，便道：“是是是，沈典舆和邵司舆也是领导有方。”又对着褚郁敬酒，合声道：“祝杨大人生辰欢畅、长乐无忧。”
褚郁被她们说了一通，一会笑一会羞的，都显得坐立不安了。
沈越薇也不愿意放过她，打趣道：“怎么平时砌词铿锵、能言善道的杨掌舆，这会子却受不住了？难道她们说的不是真话吗？”
说完与崔琼珠相视而笑，二人又碰杯作乐。
褚郁一时不好意思，憋不出话来又不敢将越薇如何，只去琼珠身边寻衅。
琼珠也笑：“你就会对我厉害，又不是我揶揄你……我好好的喝着酒，你为何要推搡我？难不成你请了我赴会，眼下要推我出去不成？”
这会不知道是谁接了句话，道：“竟不必出去了，院外有个人影踌躇了半天呢，怕是大人的客罢。”
众人听了都相互交接、疑惑起来。哪里有客都没来，竟都酒过三巡的道理？
褚郁看了宜君一眼，也是十分纳闷，邵司舆便发话：“竟很失礼了，吾等安坐在这里嬉笑极不好意思的。杨掌舆，究竟落了哪位客人，怎么就开席了？”
琼珠道：“是啊，究竟是落了哪位客人，还是快请进来吧，免得人久等呀。”
“是呀、是呀。”
褚郁心中计算，环视满院，确信不曾漏请谁人，也只能迷惑着往院门走去。
宜君嘟囔：“谁这样大的排场，不知道的还以为是她过生辰呢。”
蕙芹抢先一步越到院门外去，一时不听她出声。此刻院中人等都屏息无声地看着门口、揣测着、猜想着。
忽听一声大笑，这是极放肆的一声笑，是往常宫里很难听见的笑声。
笑的人是蕙芹，只见她拉扯一人进来。那人扭扭捏捏地，只躲在暗处，似乎十分害羞。
“是谁呀？”
“怎么恁样害羞？”
“是冯尚仪罢。”
“胡说八道，冯尚仪排场可大了，怎么会来这里呢。”
众人七嘴八舌地说着。
原来那人是裴裳，她本不在受邀之列，是其他的女史齐凑了份子，托她过来敬献，为褚郁贺生辰。
褚郁原本不怎么喜欢她，但今天高兴，且来者是客，因而也是笑着拉她进来，还让她坐到了自己那桌。
爽朗道：“添双碗筷。”
蕙芹这才道：“你们不知道，我适才出去，以为是谁呢，竟然是她，那样马猴儿高大的人物，居然缩在暗处。”说着冲裴裳道：“怎么……你是怕来了这里，我们大人没有酒给你吃吗？”
“是啊，害怕没有酒吃吗？”素弦也笑道。
如此，众人便更加谈笑晏晏起来。院中充斥着一片和乐、融洽的声音。
放眼望去，褚郁在同琼珠、越薇商定，等会散了还要留在自己房中打牌。邵司舆在和宜君、杜掌衣聊别的司局中事，掌灯掌苑自然陪聊。至于女史那桌更是吵嚷嚷的听不清在说什么，只是都兴高采烈、趣味盎然的。
又喝了一盅，邵司籍便先退场了，杜掌衣和掌苑掌灯也借势去了。宜君和褚郁另三人又坐着寒暄了一会，待到女史桌等人都开始收拾便也告辞了。
褚郁是操心的命，便也开始收拾，又扣住琼珠，支使起越薇去房里找骨牌和棋子。
等到身子生了寒意，人便都尽数散去了，院子又渐渐回归了宁静。夜晚又平静得像太液池的水一样、波澜不惊。褚郁等又留下素弦、姚儿，五人玩牌过了三更方各自睡去。
这是一方临水的轩榭，暑气混着錾福寿的熏炉所喷出来的薄香，涤荡漫室。一条长长的胡床横在水绿蔓翠前，有侍女捧着新鲜的葡萄立在一边，又有侍女为床上人打着风扇。
萧婕妤午憩醒来随便拣了本传奇来看，倒能入眼。从王昭仪倒台，她便更没了说话的人；恩宠嘛，也是一日有，一日无的。因为生了二皇子，她心中有了底气，所以也不曾费尽心力去争宠。
有时候她心中笑想，哪怕你武淑妃再年轻貌美，再会跳霓裳舞，又如何呢？还不是只生了个女儿，等到下次再怀孕还不知道是什么时候。况且如今不像在从前东宫的时候，就那么几个人。现在是在后宫，哪有功夫再等你怀胎十月？恐怕到时候太液池附近的宫殿都住满了嫔妃罢。
这天，她看的传奇正演汉朝飞燕合德的故事，看到聚精会神处，萧婕妤不禁感叹：“正是飞燕合德无福，自己不能生育，又妒心甚深，还不让成帝其他嫔妃怀孕生子，不然后面哪里有偏妃临朝的道理。”
偏妃临朝指的便是汉成帝无嗣，只能从兄弟的子嗣里挑选继承者，便选中其庶母傅昭仪之孙继位为皇。成帝崩逝后，傅昭仪以王太后之妾身同成帝母、皇太后王氏争权夺势、势如水火。
萧婕妤又叹道：“依我看呐，若无飞燕合德，焉会有后面的王莽灭汉呢？再者，成帝钟爱飞燕合德竟能不惜杀死自己的孩子，天底下真有如此长情眷恋的君王吗？飞燕合德狠毒无疑，可见宫廷争斗自古有之。她二人只知穷奢极欲，顾得了一时，却鼠目寸光，未思虑身后之事啊。最后死于非命，又有何趣呢？”
她又想起来如今身在冷宫的王氏，便心中一紧，连带暑热之感都脱去大半。王昭仪以前是多么风光啊，自东宫始便执掌宫事、雷厉风行，专宠于上不说，更得太后的宠眷，谁知顷刻之间便轰然如山倒了。
故而萧婕妤更觉得自己要为将来打算。筹谋长远，方得始终呐。
萧婕妤突然坐起身，像有了什么主意，眸子一闪，便对贴身侍女莲华道：“陛下酷爱舞女，连武淑妃那么得宠不也是因为这个么……你去联络到母亲……”说着命莲华凑近，小声嘀咕起来。
六月里的一日，天气渐渐没那么热了，只是蝉鸣声依旧不曾减弱。武淑妃从太后的长安殿中出来，由宫人举着华盖，轻步上辇，缓缓回宫。
宫人一步一趋，辇轿一行一晃，武淑妃两颊的坠珠便也跟着前摆后荡，相映成趣。
宦者宝儿跟在她身边，很是殷勤，道：“娘娘愈发得太后的欢心了，太后说等公主大了还要亲自抱过去养呢，看来是真的很喜欢娘娘生的公主。”
武淑妃浅浅一笑，不作他声，似乎有些疲惫。
宝儿见提不起她的兴趣，便又想到一个话，道：“娘娘，奴才突然想起来一件事情。为着公主才刚刚满月，因而不准人说与娘娘听，免得坏了您的心情。”
宝儿继续道：“只是这些话都是冲娘娘的，奴才实在不敢不禀告了。是冷宫里的废昭仪王氏，她很不安分，听说经常在冷宫里大骂娘娘，说的尽是恶毒的话。娘娘，要不要……”
武淑妃听了，心中并不十分触动，似乎这样的事情早在她预料之中，便道：“什么都不用做，她已经被打入冷宫了，不值一提。本宫又何必再赶尽杀绝？胜者为王，败者寇。我既已经得到了自己想要的，就无需再同她这个手下败将纠缠了。反正……她是一辈子都出不来了的。若再同她计较，反而显得一切像是我算计好的，倒让人觉得我不能容人，那和从前的她又有什么区别？”
宝儿点头，一个劲说，是。
武淑妃睨了他一眼，清楚宝儿是为讨自己欢心，又道：“我听说昨儿陛下在绫绮殿封了一个宫女为御女，你可知道？”
宝儿显然不知道，有些惊诧之色，忙欲告罪，想言失察之罪。
为着在园子里的长街，武淑妃哪里容他作态，打断道：“与其有功夫打听手下败将的困厄之音，不如帮本宫好好盯着后宫。不过也是，究竟托冯尚仪来做这些事情，更如鱼得水些。”
宝儿很是惭愧和后悔。
武淑妃不再教诲，又突然回到方才冷宫王庶人的话题上，道：“不过王氏也的确可恨……不妨告诉她，吾乃武氏之后，她是王氏之族，武王轮回生生世世都是本宫压着她的。遥想从前，高宗皇帝时期，武昭仪斗王皇后；玄宗皇帝时期，武惠妃斗王皇后，武氏者何尝落过下风！王氏者何尝胜过一筹？这都是命定的成败结果。若她再到冷宫叫嚷，你便将本宫这番话转述于她，便是断了她最后的念想，教她知道自己永无翻身之时。”
宝儿听了得意，说是。
从那以后，冷宫里的王氏的确不再诅咒淑妃，像偃旗息鼓了一般。至于后宫新来的女人，如绫绮殿御女等，哪里知道从前后宫的主人是生了大皇子、如今却身在冷宫的王氏呢？王氏便像太液池畔衰谢的芙蕖，秋日将近，哪里能还有重开之日？