待黄姑姑离开，霜儿哭的更大声了，姚儿此刻也不愿意再去管她，便同绿水银铃一起朝褚郁、敏芳身边挪过去。
绿水“嘿嘿”一笑，银铃则埋过头去。褚郁并不是步步紧逼的人，此刻只是叹息作虑。
还是敏芳诺诺开口，对褚郁说：“郑婕妤当真同你有联系吗？果真说了会搭救我们的话？”
褚郁不答，面色十分犯难。众人见她这样，心下已经明了，又生了**分的难过。尤其是银铃再不想忍，夹枪带棒，酸语再次袭来，道：“果然啊，杨褚郁，你满口没有一句实话。”
褚郁白她一眼，无心相斗，道：“确实说过，只是当时郑婕妤逃出生天，我兴口一句罢了，她也欣然应允了。只是过了这许久，不知道她是否还记得。”说完顿了顿又急道：“可恨我们出不去，黄姑姑是铁了心要治死我们了。”
敏芳听到“死”怎能不怕，只是在心里头挣扎，并不露出声色来，道：“别说死，你还有母亲呢，你母亲才放出去。我也不能死，我还要见到自己的家人，不知道父母可还好。我出门时，祖父还在病榻挣扎呢，不知道知晓我的消息后……”
这时候绿水莽撞撞又问：“你们说的郑婕妤究竟是谁啊？”
银铃发话道：“你来的迟，郑婕妤就是从前这里的郑安顺。是同那两个一起上来的。”说着朝敏芳褚郁瞥过去。
绿水问：“她竟也原是婢女？可如何成了婕妤？”
银铃本懒得搭理，奈何绿水盘问，便只能道：“问这样许多做什么？还是去年秋祭，宫里拨了我们这的人过去，那郑氏也在随行之中。不知怎么的，当时郭贵妃的小殿下忽然就病倒了。听说是那郑氏救治及时，才免去一场天大的灾祸。于是事后郭贵妃封她做了贴身使女，后来竟又被封妃。”
绿水咋舌，心想竟有这样改换命运的能人。
褚郁听她说了那样长串，心中更加燥的慌，道：“眼下还是要寻求机会，见到婕妤才好。”
银铃凑近，试探说：“杨褚郁，此刻黄姑姑将我们锁在这里，宫里四处用人，绝计是没有看守的。你只肖偷偷跑出去，一路边走边问，寻到大明宫里郑婕妤的住所不就好了。”
褚郁微微心动，敏芳见她这样，不免担心褚郁听了银铃的蠢话，立刻阻止道：“哪里去得，且不说我们从入宫就来了掖庭，压根认不着路。眼下是什么关节，陛下崩逝的日子，你一个奴婢怎么好满宫城的乱转。”
银铃见自己的私心、计划被洞悉，也十分难堪，便又退到绿水身边去了，顺势瞧见霜儿仍旧在啼哭，一下引了她的怨气，便用食指狠狠怼霜儿的脑袋，骂：“看看你这个没用的样子！泄了洪的闸，管不住涎的嘴。”
众人一时出主意、心烦叫骂，总没能给出个计划。
便是到了黄昏，有奴婢从门缝挤进来，留下几碟粗食也就去了。诸女吃完饭，依旧只能困在房中挣扎。
到了月上梢头的时候，另外四女已休，褚郁独坐窗前，看着月光挥洒如素，心中又想到自己的母亲，思虑前途未卜、生死难料，不忍流下几滴泪水。只是仍旧心中哽咽，由于担心太过，不得尽情嚎啕，因此情绪积压，倒显出两三分稳重来。
褚郁心中便有了一个主意，只是苦于一个人没有帮扶，便轻轻拍醒来敏芳，道：“我想去求求朔兰公公。”
敏芳被惊，迷惑道：“他真的能解决这个问题吗？你与他究竟什么关系，不得瞒我。”
褚郁见她这样好奇，也不想隐瞒什么，道：“确实没有什么，只是之前他垂死挣扎，病药无治的时候，我为了攒些钱币去给他浣洗侍奉过。谁知他怜我孝心，一下给了许多钱。由此可见，朔兰公公虽然脾气古怪，人缘不好，却有一番来历的。不然他哪里来的钱？”
敏芳听她说了也觉得有道理，便答：“你要我为你做什么？”
褚郁说：“此刻夜深，你只需要为我掩护，万一黄姑姑查人，或者那几个醒转过来，你得稳住她们，千万别闹开了，那时大家都不好了。”
敏芳答是，神色郑重。褚郁蹑蹑，就着夜色，慢慢出了勤杂院。月光十分幽冷，洒出的冷色涤在砖石上，愈加映透砖石发青发凉。宫道回环错综，褚郁已是措置裕如。
不一会她来到一处小舍，因为知道朔兰公公长久不同生人来往，常不锁门，便径直开门进去。
舍里十分拥挤局促，火光昏暗，气味刺鼻。褚郁只能往记忆中的方向靠去。突然碰跌一个陶罐，一声清响。褚郁心中咯噔，连连骂自己愚蠢。
“是谁？！”一缕极惊醒老迈的声音从深暗中传来。
褚郁因为当下离的远，并不好意思立刻回答，只待隐隐约约靠近了，才说：“是我。朔兰公公。”说完就娴熟的摸到木几上的火柴，点燃了烟熏蜡烛。
这时候，内室才渐渐明亮。
朔兰公公看见是褚郁，倒有两分高兴，缘因他这里长久没人来往，而自己生性里又是喜欢热闹的，只是常年浸泡在孤独中，郁郁不得志，所以见了生人反而没有好脸色，久而久之，大家便都不来他这，他也落了恶名。
朔兰公公自理衣装，从床榻上倚靠起来，褚郁连忙上前去帮忙。
待公公坐定，道：“你这个死丫头，还晓得来见我，看你的样子，是出了什么急事啊？”朔兰公公虽然语气责怪，实则洞若观火。
褚郁听他这样问，不知怎么竟有了几分被宽慰的暖意，又想到朔兰公公给自己那样多好处，便十分动容。恨不得快要哭出来，只一五一十全都说明白。
朔兰公公摸到一旁的拐杖，虽不下地，却也掷地道：“黄秋容这个老乞婆！这样黑心肝，不把你们后生的命当命。你且放心，有我这个老东西在，不必传信去婕妤那里，我自有办法教你们不到暴室里去。”
褚郁听他语气这样的笃定，看他神色这样郑重，不免十分相信，连连拜谢道：“多谢公公，多谢公公。”
朔兰公公只是含着笑意看着她，道：“我那样垂死的时候，满掖庭没有一个人愿意来给我收尸。要谢就谢你心善罢。”
褚郁听了生出“善有善报”的念头，心酸泣泪，尴尬表白道：“其实，公公……我那时也是为了攒些银两，并不是我有多心善。论品德，我实是没那样高尚。”边说边想起来自己同银铃绿水她们互相咒骂的样子，内心惭愧。
朔兰公公听了她这样自惭的话，反而恼火道：“死丫头！我夸你什么就是什么，小小奴婢，岂敢犟嘴。”
褚郁听了反笑，道：“人人多说朔兰监脾气古怪，其实再没人比我晓得您了，您是嘴苦心甜罢了。”
朔兰公公被她这样识破，面子有些挂不住，刚想开口骂，却又听见褚郁说：“朔兰监……朔兰监……”
褚郁自言自语是因为想到了“监”，这个字一般作官职名附在姓之后，现下如茅塞顿开一样，追着说：“朔兰监，难不成您老人家是什么官，得罪了人，做错了事，才被发配在这里？”
朔兰监看见褚郁炯炯有神的样子，想适才她进来那样小心翼翼、担心忧虑，不免有点好笑。只是悠悠看她一眼，缓缓才说：“你知道郭贵妃吗？”
此刻远处宫中的蓬莱殿里却又是不一样的气氛。郭贵妃的长子于今日先帝灵柩前即位大统，尊母妃郭氏为皇太后。
郭太后如今四十，一身黑裳，头上戴着银钗，又零星散落着些许银饰。她对着镜台自敛衣饰，身旁女吏十几，等候听令。
稍自整理，她在秦尚宫的搀扶下穿过正殿，往另一处的殿阁过去。侧殿多有书籍，更横着一方长桌，桌上笔墨纸砚、印章熏香俱全。看样子此处应是郭太后常待的地方。
郭太后华发已生，然神色自若，尤其是一双眼睛十分明亮，令人不敢探看，异常华贵，可谓不怒自威。
郭太后用手篦了右冠处的头发，身子微微一侧，眼锋一扫，她面前的诸位女吏便齐齐屈身行礼。
十多人中有一位姓萧的尚仪，统管后宫礼仪规制的。虽然大行皇帝的丧仪轮不上她插手，却有许多涉及后妃的礼事需要请旨，首当其冲的便是先帝嫔妃的去留归属问题。
因众人知郭太后劳累了一天，此刻还要来解决她们的麻烦，谁人猜不出上位疲累的心情，故一时都不敢做声发问。
萧尚仪最忍不得，便频频给秦尚宫使神色。秦尚宫则是接过来一边女婢奉上的茶水，递给了太后。
及郭氏绵了一口，她才说：“太后，这两天迁宫，可诸多嫔妃还滞在后宫呢。如今太子登临大宝，其诸妇还在东宫居住呢。这都不符合礼法呀。”
郭太后便立马来神，像记起来好多事情的样子，只听嗤笑一声，道：“是呢，怎么将这样的事忘记了。”
郭太后看着萧尚仪恭敬的样子，又道：“先皇帝尚未落葬，是不是哀家就要立刻挪出这蓬莱殿啊？”
众人听太后这样说，不免身子一凛，不乏有厌恶萧尚仪开口的，怕有株连之祸。
先帝宪宗皇帝是暴毙而亡，消息多传为服食金丹过量所致。只是那晚在皇帝身畔的有太监梁守谦、王守澄、陈弘志和吐突承璀等人。梁、王一向行走后宫，勤侍蓬莱，因此并不为宪宗皇帝之崩所累。可陈弘志和吐突承璀等人连夜便被诛杀，里间缘由便无人得知了。
死在皇帝灵柩前的还有皇亲贵胄、天之骄子——李恽，他一向同吐突承璀关系密切，曾经也是风头无两。因为生母身份着实低微的缘故，这位皇次子便与太子之位再无缘分。只是哪怕曾经他亲手捧着逊位表书献给自己的弟弟，却依旧躲不掉这杀戮之祸。
萧尚仪少定才道：“太后息怒，奴婢等并不是这个意思。只是知礼法，方能运于周。”
“哀家记得，原本我们宫里的郑夫人有了身孕，我赐她婕妤的位份，此刻在哪里安胎？”郭太后问。
另一贴身女官冯尚宫道：“回太后，奴婢安置她住在蓬莱殿的偏殿安胎。”
郭太后听了点点头，放下手中茶盏，道：“甚好，这个郑氏一向安分，从前又救过小殿下的命。如今怀有陛下的遗腹子，虽未知男女却也当得太妃的。另外，王淑妃、崔德妃和杜昭容她们这些日子替我鞍前马后，出力不少，届时可同哀家到兴庆宫中居住安养。”
秦尚宫道：“是，尤其是崔德妃，养育了皇子公主，身份尊贵却从不拿大。”
郭太后便又开始说：“先帝有十七个子女，哀家占两，崔氏占三，王氏、杜氏又占去三。另外诞育了两位公主的傅贤妃早些年去世不提。又四个则是身份低微的宝林、御女所生，算不得什么。”
秦尚宫知晓马上便要说到太后心中厌恶之人了，一时更不出声，整个宫殿里便只听到郭太后的絮絮之语。
火烛煌煌，太后面色难断。
“另三子女乃卢氏充仪所出，刁滑骄纵，哀家甚厌之。卢氏现在何处？”郭太后问道。
秦尚宫道：“卢充仪待罪之身，此刻仍囿于紫兰殿中呢。”
郭太后忽又充耳不闻的样子，只说：“哀家记得披芳殿、承香殿那边皆是住着有所出的嫔妃，无外乎一些美人、御女，她们就迁到西苑南边的宫舍罢。至于还有那些没有生养的嫔妃，只留下一个许才人。那丫头很是勤勉、日日请安问候不输，又通文采。这样的年纪，往后就去和公主们住，也让公主们学学她的品性规矩。其他的便挪出去，到尼庵佛寺去祈福罢。”
萧尚仪一边答“是”，随行而来的司仪便开始在一边的小案台上勾画、圈注。
待处理完这些，太后才变了颜色，怒嗔道：“至于卢充仪、林修容和窦婕妤等，皆是狼子野心，不安本分，常挑拨离间、勾心斗角之人。先帝屡屡惯纵，总不加之重罚，竟酿成这样的恶果。如今哀家……”