螺旋石梯盘旋而上，阴冷的潮气逐渐被高处的夜风吹散。
穿过寝宫长廊，莉奥拉径直登上了白石宫最高的观星露台。
露台边缘伫立着一道修长的身影，深紫色的天鹅绒披风在冷风中翻卷，银狐毛领衬托着一张轮廓冷艳的脸庞。
西部三港的实际统治者，西沃德女公爵。
听到铁靴踏地的声响，女公爵转过身，指间夹着一柄象牙小折扇，眼神平静得像一汪封冻的深潭。
“陛下深夜召见，臣马上赶来了。”
西沃德微微欠身，行了一个略显轻浮的廷臣礼。
莉奥拉随手将弓箭放在石柱旁，金属撞击白石，发出一记沉闷的震响。
西沃德女公爵面色微动，小巧的象牙折扇遮住了嘴角的紧绷。
女公爵不动声色地打量着面前的新王。
她可没忘记那个传说。百步穿杨的神射手——莉奥拉·灰翼。
“萨默扣了王仓的麦子，卡尔德送来六十柄烂铁剑。”
莉奥拉开门见山，目光直视女公爵的双眼。
“我要越过萨默和卡尔德家族，直接走海外航线，从外族手里采买一批精钢长剑和粮食。”
露台上的风骤然大了一阵，裹着海水咸腥的气息，吹拂两人的衣摆。
西沃德女公爵没有露出任何嘲弄的笑意，她只是合上折扇，动作优雅地从袖中取出一卷羊皮纸。
羊皮纸上盖着五枚各异的印鉴，最中央是一道代表五族商盟的盘旋龙纹。
“陛下登基才第一天，就已经看清了萨默与卡尔德的嘴脸，这很难得。”
女公爵展开公约，修长的指尖点在最底部的条款上。
“但很可惜，这没用。”
莉奥拉神色未动：“为何。”
“西部三港的码头确实在我手中，吃水最深的深水泊位也停满了来自远海的大船。”
女公爵抬起头，语气冷得像海水里的冰凌。
“但商船进港，六成关税归西沃德家族，这是先王三十年前签下的世袭铁契。剩下的四成，要分给港口引水公会与卫戍骑士团。”
她递出公约，纸面在冷风中猎猎作响。
“换句话说，王室在西部三港，一个铜板的税权都没有。”
瑞德脸色变了：“可陛下是奥瑞利亚的君王！那是王国的领海！”
“在商言商，瑞德队长。”
西沃德连视线都没分给近卫队长，只是看着莉奥拉。
“矮人的锻造大师不认王冠，精灵的药草商人不认眼泪，至于兽人……他们只认沉甸甸的金币。外族商队跨海而来，每一船精铁和粮食都要现结。王室秘库被卡西安殿下搬空，你们拿什么付账？赊账？五族商盟从不存在赊账两个字。”
一盆刺骨的冰水迎头浇下。女公爵摊开了这片大陆上最冰冷的事实。
莉奥拉迈开脚步，走到露台最边缘的石栏前。
她扶住冰凉的雕花石柱，深吸了一口带着微弱咸腥味的夜风，极力放开目力，望向正西方的地平线。
视野无限拉远，穿过漆黑的旷野、连绵的村落与港口高耸的青石灯塔，直抵波澜壮阔的无尽汪洋。
莉奥拉的瞳孔微微收紧。
海面上，数十艘长度超过百米的巨型三桅货船排成长龙，矮人战舰覆着厚重青铜板，破开汹涌的波浪；精灵的银色尖头帆船泛着幽微荧光，满载着整箱整箱封存完好的药草；身形魁梧的兽人水手在甲板上扛运大包的原矿。
这是属于黄金时代的繁华。
整个大陆在飞速运转，各族庞大的财富在浪涛间奔涌，唯独在越过奥瑞利亚边境的瞬间，变成了一汪干涸的死水。
“陛下，您知道吗？”
西沃德不知何时走到了她身侧，低声开口，语调平直。
“矮人一船纯度最高的冷锻生铁，能换东大陆三座庄园的丝绸；精灵的一箱凝血灰叶草，抵得上王城内廷半年的开支。这个世界并不贫瘠，破败的只有奥瑞利亚。”
女公爵收回视线，看着莉奥拉线条绷紧的侧脸。
“王权衰微，四大家族层层设卡，每一枚流进王国的金币都被剥皮拆骨。陛下，你坐上的王座，不过是一具被蛀空了血肉的白骨架子。”
莉奥拉站在狂风里，掌心被粗糙的石雕磨得发痛。
奥瑞利亚太弱，弱到被外族视若无物，弱到连看一眼外面世界的资格都没有。
“如果我要买一千柄精良铁剑，五百石麦子。”
莉奥拉转过身，眼眸深处没有半分迷惘，只剩一片沉静。
“需要多少？”
西沃德取出一份早已拟好的羊皮折子，递了过去。
“折银八万枚，或者纯金两千两。必须是矮人铸币厂认可的重熔金砖，成色差一分，货船掉头就走。”
羊皮折子上的数字对现在的王室来说，无异于天方夜谭。
“不过，我倒有个折中的法子。”
西沃德重新展开象牙折扇，遮住半边唇角，声音压得极低。
“只要陛下签一份转让令，将黑石湾以南的半岛领海主权永久划给西沃德家族，允许我的私掠舰队挂白石公爵旗出海。首批应急的麦子和铁器，我可以自掏腰包，替陛下垫付。”
瑞德猛地抬起头，眼中怒意翻腾。
出让领海主权！这等于把王国的西大门彻底拆下来，改换成西沃德的私产。
“三年。”
莉奥拉的声音平静得听不出一丝波澜。
西沃德女爵的象牙扇顿了一下。
“我把黑石湾以南的半岛领海主权转让给西沃德家族三年，你替我运回我要的长剑和麦子。”
“陛下！”瑞德瞪大了眼睛。
西沃德女爵的嘴角带上一抹玩味的笑意，她轻柔地扇着手里那把象牙折扇，似乎在思考这笔交易是否划算。
“成交。”
女爵摘下右手的丝绸手套，将保养细腻的指尖放在莉奥拉的面前。莉奥拉握住女爵的手，合约达成。
“明日我就会召集手下的船队出海，替陛下进货，还请陛下耐心等待。”
西沃德女爵端端正正地向新王莉奥拉行了一个屈膝礼，随后转身走向石梯，深紫色的披风在阴影中隐没。
长风呼啸，吹乱了莉奥拉额前的碎发。
莉奥拉松开冰凉的石柱，转头看向守在阴影中的近卫队长。
夜风卷过她猩红的披风，声音在寒意中格外冷冽：
“接下来，带我去查军盐，就是维恩家送来的那一批。”
作者有话说
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第7章 三港外的帆影