过得几日，外头有消息递进来：冷家少爷殁了。
皇后打发人去解了冷侧妃的禁，顺便告诉她这个噩耗，又送了些素色料子做安慰。
这事换了泰平去办，还要奉娘娘的旨意把胡姑娘请来。
荣妍说得那样确信，庄琼瑛不是没怀疑过，但皇上对这位的关照并不明显，反倒是瑞王时时牵挂，这实在叫人费解，因此她一直忍着不去触碰。
胡荚没去之前，冷凌儿身边时常闹出些叫人又怜又嫌的事，总被荣妍牵着鼻子走，不像个正经册封的主子，倒像个小轿抬回来的小星。
主子没主子的样，下人也没本事。妾室坚持要用娘家带来的人，她这个正室出手干涉，反倒是坏事，因此她从没有安插人的打算。毕竟她们爱犯糊涂，于她是好事，面上包容些就是了。
冷家的人一进来，她就知道了信。冷家蠢到了这份上，她伸手去捞，白沾一身腥，为这么个人，犯不着。只是没想到冷凌儿那么快就破了局，对内对外都好说了。
这个胡荚，不简单。
是时候见一见了。
胡荚被领进来，不跪，福身请了安，语气平常，没有巴结讨好的意思。
庄琼瑛不爱计较这些，笑着请人看座，借问候细细打量。
气色不大好，折损了容貌，只能算秀丽，不到能魅惑众生的地步。也没有诱人的身姿，瘦得叫人看了不忍。
答话干净利落，眼神清正。
庄琼瑛讨厌不起来，越看越有兴致。
“姑娘愿不愿意来我这当差？从前是叔叔嘱托，这回算是一见如故，姑娘好人品，好性情，我当真有些舍不得。凑巧冷侧妃身边要裁人，姑娘是怎么想的？”
胡荚抬眼看向她，很直白地说：“我不喜欢那位荣侧妃，自身脾气也不好，只怕会得罪人，给娘娘招惹麻烦。”
果然是个胆大的，怕是这份爽利招了瑞王青睐。
庄琼瑛也不喜欢荣妍，这话并不会得罪她，因此当做没听见，只说：“你在里头伺候，不用跟着出来见这些主子，不怕冒撞。”
“那行吧，我过来试试。”
顺意好想呵斥一句“放肆”，可娘娘这会眉舒目展，看着十分惬意，她只好强行忍下，遵令去办这个事。
她还没走出门，胡荚就使唤上了她：“劳动姑娘顺路替我把箱子带过来，酸枝木旧黄铜扣的那只。我就不过去了，来来回回耽误事。”
顺意愣在原地，转头看向主子。
庄琼瑛笑眯眯点头，转回来问胡荚：“十五有家宴，姑娘要不要跟过去见见故人？”
这是试探。
胡荚福身，端端正正说：“娘娘，时人都管我叫阿加，不自称奴才，是答应过王爷要自尊自爱，不好违了他的好意。我记得自己的身份，不敢充主子，请娘娘寻常看待。”
“阿加是个好名字，这样也好。我听说你常去风语阁，想必熟路，你去跑个腿，帮我把大皇子领回来。午时陈师傅要进来讲课，该温习了。”
胡荚胆大包天，领第一件差事就敢顶嘴：“娘娘，巳时脾经当令，舒缓宜人，养身养心。神清气朗，才好读书。”
庄琼瑛皱眉，胡荚视而不见，自顾自出去了。
泰平上前撤果子，小声道：“想是在王爷跟前得宠，惯坏了。”
“不。”庄琼瑛回神，摇头道，“她眼里不是怠慢，是关切，她真心想让达儿多耍一会。算了，你去跑一趟吧。要开讲《大学》，皇上必定要问‘齐家治国’。孩子还小，不提早读一读，恐怕答不上来。”
“是。”
泰平走远了，庄琼瑛不觉又念了一遍“孩子还小”，随即无可奈何地叹气。
达儿是嫡长子，身上担子重，容不得她心软。
泰平扑了个空。
往常大皇子总在草坪那玩彩球或滚灯，这会不见人影。她喊上园子里修剪的宫人一块找，仍费了半个时辰才找着。
晚了这么久，顾不上算账，先带人赶去见老师。
褚谦不太高兴，被泰平牵着走，头却一直往后扭。
罪魁祸首落在最后，优哉游哉地边走边赏菊，还手欠摘了一朵开得极好的绿云。
小宫人看在眼里，报给了泰平，泰平回来，原样说给主子听。
“像是故意惹事，想被打发走？”
庄琼瑛要操心的事多，要不是为了试探，她也懒得跟这样的人周旋，“先别发作，盯着她，把她安置到东围房，和安生、遂平住一个屋。”
“是。”
安生一心为主，只是性子毛糙了些。遂平也是自小跟到大的，冲动，脾气火爆，做不成大事，偶尔也有用得着的时候。
两姐妹一向要好，突然插进来一个外人，总有不便。
遂平见她毫无敬意，又听安生说了些嫌话，生了厌恶，有心要整治她一番，故意将茶水全喝了，只留个空壶在那。
胡荚伺候主子用了午饭，回来没得吃也没得喝：饭菜被扒拉得一塌糊涂，一滴茶水也没有。
她招来小宫人，随手摘下耳坠子算作工钱，叫她再去领一份。
小宫人胆怯，支支吾吾解释规矩是过了时辰就不让领了。
胡荚笑着哄：“那我跟你一块去说，你带路，这东西该你得，拿着吧，我还有许多。”
小宫人偷瞄了她后方那两位，哪也不敢得罪，只知道垂头。
胡荚挽着她胳膊，强行带出去了。
确实是只此一份，但胡姑娘不愿意饿肚子吃闲气，问了三次是不是没饭吃了，被拒也不恼，转头就去皇后屋里讨饭吃。
“这里边的规矩是先得伺候了饭菜才让出来，那边的规矩是错过了时辰就没饭吃。娘娘，我饿！”
要是没饭吃，我还回那边当差去！
她眼睛里藏着这句没说出来！
庄琼瑛一听就明白了，暗叹身边这些终归是底子差了，怎么调教都上不得台面，还得另外再挑。
她和和气气关切，打发人去灶房递信：照她的份例原样做一餐，务必让胡姑娘吃好。
胡荚见好就收，恭恭敬敬谢了娘娘，顺带再讨些二等的茶叶，就回去等饭吃了。
庄琼瑛操心着还没回来的儿子，没空思量她，频频往外看去。
不多会，文忠抱着睡着的孩子过来了，满脸笑意，夸了又夸。
庄琼瑛惊讶，客客气气道一句“辛苦了”，耐心等到儿子醒了，再问他。
“你父皇叫你背书了吗？”
“嗯，我背了三四句，父亲说很好。”褚谦斯斯文文抿了一口茶水，抬头看向她，认真说，“母亲，我喜欢淡淡的茶，不爱这样的。”
“这是宫里的茶，迟早要喝惯，忍一忍吧。”
“不要。母亲，明明不喜欢，为何一定要忍？我问过父亲，他说不喜欢就换一样，我自己做主就行。”
“你父皇是这样说的？达儿，你仔细想想，父皇没问你齐家治国吗？”
“问了，我说我是小孩儿，眼下还不懂。”
庄琼瑛皱眉，她提早半个月开始教他，天天温习，她想着就算不能整个背下来，至少能答上几句，谁知……
可是文忠方才那神情，又不像她猜的那样糟。
褚谦觑着母亲脸色，指着窗外说：“阿加姑姑说为人难得赤诚心，我是赤子，可以想说什么就说什么。人在年幼时，不要玩小孩装大人的把戏，自己难受，别人看了也不自在。父皇说这样想没错，先做了自己，再去做别人想要的那个人，才不会痛苦。母亲，什么是别人想要的那个人？这个我也不懂。”
这话确实没错，可做人哪有那么容易？谁不是人前一张脸，镜子里又是另一副面孔。
这个胡荚，确实没规矩了些。