白嫔回去后便晕得不省人事，身边宫人请皇帝来看，她见到皇帝后艰难地将手放置在皇帝手背上，口里呢喃：“陛下，臣妾冤枉。”
“臣妾从入宫到如今，伴驾已有二十二年，怜儿的品性如何您是最清楚的，请陛下明察，请陛下念在多年情分，听听怜儿的辩解。”
身旁宫女跟从道：“求陛下相信娘娘，还娘娘清白。”
皇帝在身边人的哭求下逐渐动容，下令当晚在场宫人不论品阶，一律进内牢接受审讯。
他向白霜怜保证：“朕会彻查此事，不叫无辜之人寒心。”
下学回来的季肖知道这个消息后，伏在母妃身边高兴地说：“父皇依旧是看重您的。”
白霜怜慈爱地抚摸他的脑袋，眼睛里倒映出少年天真烂漫的神情，这孩子最像她年轻时候：“母妃行的端坐的正，自是光明磊落。”
“肖儿，母妃也相信，真相总会水落石出的。”
季肖重重点头，满心轻松地走到白霜怜身后，为她按摩肩膀。相处时，母妃询问他功课，他对答如流，更让白霜怜心里涌起了阵阵雀跃：“老天到底是偏宠母妃这边，生下你和你二哥两个这么优秀的皇子，为母妃争气。”
“儿臣不如二哥有出息，平庸愚钝，身无长技。就连太傅都说，儿臣是他这大半辈子里见过的资质最差的学生。”
“你自不能同你二哥比，”白霜怜笑着说：“母妃也不求你有什么，只要能陪伴膝下，健健康康地长在母妃身边就足够了。”
禁廷大兴审讯的第二日，严相进宫面圣，向皇帝呈上白霜怜父亲的学生，时任地方郡督察使李凭谦的受贿证据。
账簿厚度足有三寸，皇帝大怒，着人抓捕李凭谦的同时，命监察司搜查白家上下及名下产业，果然查到了白霜怜父兄收受学生孝敬的实证。
季肖记得，那天冬天少雪，天上总在落雨。这对于有雪国之称的乌国而言实属诡异，皇帝曾多次询问祭祀殿中的主祭，主祭说，这是天有异动的征兆。
而白氏一族结党营私，种种勾连行径，自下而上剥削民脂民膏，损公济私危害社稷，无疑正中皇帝避讳。
皇帝连下两道旨意，其一是白氏夷三族，其二是官场中凡白氏手下门生者皆贬黜。
白霜怜对母家的事一无所知，皇帝惦念旧情，并未牵连于她，位分待遇如常。
季肖第二次陪母妃跪在他人殿前，目的是为白氏一族求情。这次换了地方也换了时间，甚至连天气也变了，唯一不变的是内心屈辱，他不懂，为什么他们母子总在任人宰割。
可这次不同上次，季肖自问，这次确实是白氏的错，只可怜母妃要为这样贪婪愚蠢的族人伤害自己。
“母妃，咱们回去吧，事关社稷，父皇不可能收回成命。”季肖劝她起身，雨已下了好一阵，他们浑身都是湿的，衣裳紧贴着皮肉，寒冷难捱。
白霜怜摇头：“不，我不相信，定是那个女人，是宜妃。是他们嫁祸！”
“陛下！”白霜怜朝封闭的殿门大喊：“求您再好好查一查，臣妾的家人断不会做这种事，他们一定是被人陷害！是严幼疏是他！”
严幼疏，季肖听到这个名字后冷不丁打颤，脑海里瞬间闪现出那张脸，那个比宜妃还要绝艳的男人，那个说话轻声细语，润泽无声的男人。
“姐姐时至今日还要攀污旁人。”身边缓缓想起一道女音。
季肖扶着白嫔张望过去，素色宫伞下，一张无情美人面，宜妃不知何时走到了近旁。
“你，是你，”白嫔的脸上尽是雨珠，眼睛被刺的生疼，却还执着地瞪着，射出恨不能将宜妃碎尸万段的狠辣目光：“是你让严幼疏上奏，污蔑我家。”
“姐姐此言何意？”宜妃嗤笑：“你家自在宫闱，与陛下要处决的佞臣何干。”
“陛下知道姐姐为人，眼下不是已经把清白还给姐姐了么？”宜妃接着说：“你的高风亮节，我们都清楚的。”
“宜妃，”季肖站起身，同她争辩：“当日分明是你污蔑我母妃，我母妃要自证清白有何错？而今日白家事与我母妃毫无干系，你行事不端居心不正，又有何脸面在此嘲弄。”
“殿下好尖利的口舌。”宜妃被揭穿也并不恼，垂眸夸赞：“与其和我在此分论对错，还不如赶紧把你母妃劝回去，才是要紧事。”
白霜怜却无论如何都不肯走，她在众目睽睽之下屈膝向前，迎着漫天泪珠爬行在地，撕扯着哭喊：“陛下，你见怜儿一面，求您见怜儿一面……”
“母妃，”季肖跑过去拦：“您膝盖处的伤还未好，我们回去，”
话未说完，白霜怜一巴掌扇在他脸上：“果真是个痴儿，不中用的痴儿。”
而后，季肖听到母妃用仅他们两人能听清楚的声音说：“若你二哥在，”母妃冲他无助地摇头，在雨中反复念叨：“若你二哥在此，绝不会这般。”
最后，是永福传皇帝口谕，命白嫔左右宫人将她硬拖了回去，顺道还传召了宜妃。
白嫔回宫后，想到宫外正在被屠戮的族人，无法自抑地怨恨道：“严幼疏，是你害我至此，我化为厉鬼都不会放过你。”
她这样说个没完，季肖在一旁听着，直到不用细想就能默背出来：“等我儿回都，定让你百倍奉还。”
季肖知道，白霜怜口中的我儿，指的是他二哥季资，季资奉旨率军平定藩王叛乱，前不久大捷的消息传回都城，现在正在返都路上。
当季资回来拜见母妃时，白嫔的精神已不大好了，见到他来泣涕连连，拽着儿子的衣袖哭诉：“你要为母妃撑腰，你不在的这些日子，母妃连同白家被那严氏贼人陷害至此，你要为母妃复仇。”
拜见完白嫔，季资同兄弟小聚，询问季肖这几日发生的事，季肖据实说：“宜妃污蔑母妃推她落水，父皇降了母妃的位分，母妃为自己申冤求父皇查问当日伺候在侧的宫人，后来也不了了之。”
“严大人发现了李凭谦在地方收受贿赂的证据，李凭谦是白氏的亲信。父皇派人深查，发现李凭谦收受的金玉银票大多孝敬给了白氏一族，才知道原来白氏利用职权私下敛财已久，百姓深受其苦。”
季资听罢，空手拍断了身旁的木栏，季肖大惊，伸手阻拦：“二哥小心。”
“无碍，”季资拍拍手，除去戳进手中的木屑：“严氏欺我太甚。”
“二哥，都是他们咎由自取，这怎么能……”
“季肖！”季资厉声呵斥道：“白氏是母妃的母族就是我们的亲族，亲族如同臂膀，臂膀失则行不稳，如今严幼疏断我们双臂，辱我们至亲，**裸的挑衅在前，你竟觉得这是他们咎由自取？”
“你记住，从来没有对与错，若说危害社稷，他严幼疏独裁专断蛊惑圣心难道不危害社稷？若说心系百姓，你二哥我率兵平叛使百姓免于动荡难道无功？沦落此番地步，罪魁祸首从来不是这些虚有其表的大义，是严幼疏这个黑心烂肺的无耻小人，是他在朝野铲除异党，视同僚为待宰牛羊。”
“二哥，那要怎么办。”季肖问：“白氏的人已经死了，我们接下来该怎么办？”
季资的手重重拍在栏杆上，眼睛定定直视前方，竟隐约望见了严幼疏，那人面色平静，如附在冰莲上永不脱落的霜晶。
“今日加诸我身的种种屈辱，我要他百倍奉还。”
季肖连忙问：“二哥，我能做什么。”
“现在长大了，知道替你二哥分忧了？”季资思虑一阵，说：“你只管看顾好母妃，其余事有二哥。”
不曾想，季资这次回都没有等来赏赐，反而等来了削爵交兵的圣旨。
去他府中为他颁旨之人正是严幼疏，季资交出统帅令牌后，自此卧床，在王府里一病不起。
季肖冒雨探视，一进屋门，身上披着的蓑衣滴水，沾湿了大片地板砖。
“二哥，父皇定是因为白家的事迁怒你了。”
季资费力地从床上坐起，他在平叛中身中冷箭，箭头刺中胸口，迟迟未愈合。从前风光时小伤不足为虑，现下落魄了，连它也急着复发出来欺负自己。
“是严幼疏干的，一切都是他的算计。那贱人还敢向我挑衅，咳咳咳咳。”
“哥，你别说话了。”
“不，我还没说完，”季资与他四目相对，咬牙切齿地交代：“弟弟，你要记住这一刻，记住严氏施加于我们的一切。我不中用了，宫内宫外你要小心，保护好自己。”
自二哥王府出来，雨还在下，街上无人。身旁侍从撑着伞，季肖漫无目的地行在道上，耳边听落雨哗啦，他伸手去接，掌心向上索求，只得满手狼狈。
母妃完了，二哥完了，他完了。
一切容不得他反应，就像深冬里的冷雨，眨眼间就将他打成了滑稽可笑的落汤鸡。
接连数日魂不守舍，季肖的心事被太傅察觉，授学时问：“七殿下有何愁虑。”
季肖便将近日之事尽数告知，太傅听后说：“殿下现在形单影只，要抓紧找到可依之人，借助他的势力为己所用，先求自保，后图大业。”
“依太傅看，我应该去找谁？”
“陛下是皇帝陛下的小儿，疾痛惨怛，未尝不呼父母也。”太傅说：“您自然该去找陛下。”
“陛下现在最爱宜妃，怎么可能搭理我这个罪人之子。”
“宜妃没有子嗣，一切都还有周旋的余地。”