承平二十四年，三月初三，春猎。
皇家园囿方圆数十里，早已被禁军清场。猎场四周扎起了连绵的锦帐，五色旌旗在风中猎猎作响。文武百官分列两侧，甲胄鲜明的禁军排成长阵，马蹄刨着泥土，喷着白色的鼻息。
宗政渡坐在御辇上，明黄龙袍外罩着一层轻甲——那甲胄明显大了一号，衬得他更加瘦弱。他握着缰绳的手指节泛白，时不时偷瞄一眼身旁的宗政令月。
宗政令月今日没有穿宫装。她换了一身正红骑装，长发高高束起，腰间悬着一柄镶金短剑。身下那匹黑色骏马是贺兰烬送的，通体乌黑，四蹄雪白，名为“踏雪”。她端坐马背，身姿笔挺，在一众老臣面前显得格外醒目。
不远处的山坡上，贺兰烬一身玄甲，抱刀而立。他没有参与围猎，只是带着枭台的人守在猎场外围。但所有人都知道，他的目光从未离开过长公主的身影。
“皇姐，”宗政渡清了清嗓子，干笑道，“今年春猎，不如皇姐先开第一箭？”
宗政令月侧头看了他一眼，嘴角挂着那抹熟悉的慵懒笑意：“陛下是天子，自然是陛下先请。”
“不不不，”宗政渡连忙摆手，“皇姐箭术超群，还是皇姐先来，给将士们做个表率。”
宗政令月看着他这副心虚的模样，心中冷笑。这么急着让她先动——是怕她不动吧。
“那本宫便恭敬不如从命了。”她双腿轻轻一夹马腹，踏雪迈开步子，缓缓走向猎场中央。
姜伯庸站在猎场东侧的高台上，身后跟着几名亲卫。他今日全身披挂，手按佩剑，目光紧紧盯着宗政令月的背影。看到她终于动了，他朝身后一名亲卫使了个眼色。那名亲卫悄然退下。
他在心里默默地过了一遍计划。黑熊是从猎场外围山林中捕获的，被灌了烈性药物，闻到特制香料就会发狂。香料已经提前洒在了长公主的马鞍上——是他安插在长公主府里的一个侍女做的，那侍女昨夜就已经撤走了。黑熊冲出来之后，会直奔长公主的马。届时场面必然大乱，他的人会趁乱上前“救驾”。不管长公主是死是伤，他都立于不败之地——死了，皇帝会感谢他除掉了一个心腹大患；伤了，他救驾有功，之前被长公主打压的威望也能挽回大半。
至于那个被下药的黑熊会不会伤到别人——无所谓。成大事者不拘小节。
他唯独没有算到的是，那个负责洒香料的侍女，从头到尾都是贺兰烬的人。
片刻后，猎场深处的密林里传来一声低沉的兽吼。那声音沉闷而压抑，像是被什么压制着即将爆发的东西发出的。猎场入口处的猎犬开始不安地狂吠，几匹马也躁动起来。
宗政令月勒住马，微微眯起眼。来了。
密林深处，一头巨大的黑熊撞开了灌木丛，横冲直撞地冲了出来。那黑熊双目赤红，嘴角淌着白色的涎水，显然是被人下了药——下的不是麻药，是能让它狂暴的烈性药物。
“有熊！有熊！”不知是谁喊了一声。
猎场上顿时大乱。文官们纷纷后退，几个武将拔刀挡在前排，禁军手忙脚乱地举矛列阵。但事发突然，阵型还没列好，那黑熊已经冲到了距离宗政令月不到三十丈的位置。
“护驾！快护驾！”
“保护长公主！”
宗政渡坐在御辇上，脸色惨白，嘴唇哆嗦着却说不出一个字。他明明知道这是计划的一部分，但当真正看到那头狂暴的黑熊冲向皇姐时，他还是在发抖——不是因为担心，而是因为恐惧。恐惧这个计划如果失败，等待他的是什么。
姜伯庸站在高台上，面无表情地看着这一切，嘴角却微微上扬了一个极小的弧度。他等的就是这一刻。等黑熊撞翻长公主的马，等他的人趁乱上前“救驾”，等一切尘埃落定之后，他再出来收拾残局。他甚至已经想好了事后该怎么向群臣解释——“猎场外围的禁军失职，臣已下令彻查”——几句话就能把责任推得一干二净。
但下一秒，他的笑容凝固了。
宗政令月没有逃。她甚至没有拔剑。她只是稳稳地坐在马背上，抬起右手，朝猎场东南角的密林方向打了一个清脆的响指。
密林中，数十道黑影同时跃出。全是枭台的人。他们身穿轻甲，手持连弩，从侧面将黑熊包围在一个半圆形的箭阵之中。箭矢如暴雨般倾泻而出，钉入黑熊的前肢和后腿，将它的行动完全限制在一个极小的范围内。黑熊吃痛发狂，咆哮着想要冲破箭阵，但每动一步，都有一支箭钉在它身前的地面上，硬生生将它逼退。
更让姜伯庸冷汗直流的是——那黑熊冲出来的时候，分明是从宗政令月马前约十丈处横穿而过的。它根本没闻到什么“马鞍上的香料”。它甚至没有朝长公主的方向看一眼，而是直奔着东侧高台——直奔着他姜伯庸的方向——冲了过来。
那个负责洒香料的“侍女”，从头到尾就没把香料洒在长公主的马鞍上。她把香料洒在了高台的栏杆上。
姜伯庸的瞳孔骤然收缩。他忽然意识到一个让他脊背发凉的真相——他的计划，从一开始就被看穿了。不是临时发现的，是从一开始。长公主早就知道黑熊会被放出来，早就知道香料会洒在马鞍上，早就知道他会站在高台上等着看好戏。她把他的每一步都算死了，然后反过来把他的计划改成了她的陷阱。她甚至不需要自己动手——她只需要一个响指，枭台的箭阵就能把他的人射成筛子。
宗政令月收回手，缓缓转向姜伯庸所在的方向，隔空与他对视。她笑了。那笑容温柔极了，像一朵被春风吹开的杏花。但姜伯庸只觉得浑身发冷。他这辈子见过很多狠人，杀过很多强敌，但从没有见过一个人能在死到临头的时候，还笑得这么从容。她从头到尾就没把这场刺杀当成威胁——在她眼里，这不过是她借他的刀杀他威风的一场戏。
“姜将军！”宗政令月朗声开口，声音不大，却清晰地传遍了整个猎场，“黑熊暴起，本宫这里没事——但熊是冲着你的方向去的，将军千万小心！”
所有人齐刷刷地看向姜伯庸。他的脸色在一瞬间变得铁青。她这句话，表面是关心，实则是将所有人的目光引到他身上——意思是，这熊是他安排的，大家都在看着，他要是敢不动，就是坐实了做贼心虚。
更要命的是，那头黑熊确实在朝他冲过来。如果他站着不动，黑熊会把他撕碎。如果他动手杀熊，那就是在配合长公主的剧本——她让他杀熊，他就杀熊，像一条被牵着鼻子走的狗。他无论怎么做都在她的预料之中。这才是最让他毛骨悚然的地方。
姜伯庸咬了咬牙，拔出佩剑，大步走下高台。
“保护殿下！”他厉声喝道，带着亲卫朝黑熊的方向冲去。他别无选择。
黑熊已经挨了十几支弩箭，浑身鲜血淋漓，但困兽之斗更加凶猛。它看到姜伯庸靠近，猛地转身，朝他扑了过来。姜伯庸到底是沙场宿将，侧身避开，一剑刺入黑熊的颈侧。他身后的亲卫一拥而上，长矛齐下，终于将那头发狂的巨兽彻底制服。黑熊轰然倒地，抽搐了几下便不动了。
姜伯庸浑身是血地站在熊尸旁，喘着粗气。那一剑虽然致命，但黑熊临死前的反扑也在他的左臂上留下了一道深可见骨的爪痕。鲜血顺着指缝滴在地上，混在熊血里分不清彼此。他低头看着那道伤口，脑子里却想的不是疼，而是一个让他脊背发麻的问题——香料是怎么被换了？
洒香料的侍女是他花了大价钱收买的，安插在长公主府里整整三年，从来没有暴露过。这次行动之前他还特意确认过：香料已洒，马鞍已处理。可现在黑熊不但没有闻到马鞍上的香料，反而朝着高台冲过来——这意味着香料从来就没被洒在马鞍上。那个侍女，要么从一开始就是长公主的人，要么在行动之前被换掉了。不管是哪种可能，都指向同一个结论：长公主早就知道他的全部计划。
“姜将军果然神勇。”宗政令月策马走上前来，居高临下地看着他，嘴角挂着那抹让姜伯庸毛骨悚然的微笑，“不过是一头被人下了药的畜生，将军何必亲自动手？万一伤着了一镇北大将军的右手，拿不动刀了，可怎么办？”
姜伯庸猛地抬头，眼中满是震惊。她知道了——他让死士给黑熊下药的事，她全部都知道。她甚至不打算遮掩自己知道——她就是要在众目睽睽之下，用这种漫不经心的语气告诉他：你的底牌，本宫早就翻过来看过了。
他强撑着站直身体，声音嘶哑：“殿下！此熊来路蹊跷，臣请彻查！”他必须先发制人，抢在长公主当众揭穿他之前摆出彻查的姿态。这是以退为进——我主动要求查，说明我心里没鬼。
宗政令月翻身下马，缓步走到姜伯庸面前，凑近他耳边，用只有两人能听到的声音说：“姜伯庸，你以为黑熊为什么没闻到本宫马鞍上的香料？你以为那个负责洒香料的‘侍女’，现在在哪儿？”
姜伯庸的瞳孔骤然收缩，浑身的血液在一瞬间冻结。她连香料的事都知道。那个侍女的身份、香料的来源、洒香料的位置——她全部都知道。他张了张嘴，想说什么，但喉咙里只挤出几个沙哑的字：“臣……臣不知殿下在说什么……”
宗政令月退后半步，拍了拍他的肩膀，脸上重新浮现出那副娇弱温婉的笑容：“你会知道的。来人，还不扶姜将军去包扎？伤得这么重，若落下病根，本宫可没法跟边关的三十万将士交代。”
两个侍卫上前搀住姜伯庸。他浑身僵硬地被扶走，每走一步都觉得后背像是被无数双眼睛盯着。那些眼睛里有疑惑，有怀疑，有嘲讽——他在朝堂上经营了大半辈子的威名，被这个女人几句话砸得碎了一地。他心里只有一个念头：她到底是从哪里知道的？香料的事他只告诉了两个心腹，一个已经死在枭台地牢里了，另一个——他今天没带来，为的就是避嫌。如果另一个也暴露了，那长公主对姜家军的渗透程度远超他的想象。
他找不到答案。但他知道一件事——这个长公主，比以前可怕了十倍不止。
猎场上的骚乱渐渐平息。枭台的人将黑熊的尸体拖走，禁军开始清点人数，几个受惊的文官被扶着到帐篷里压惊。宗政渡僵硬地坐在御辇上，脸上没有半分血色。他刚才一直在看——看着姜伯庸是怎么被皇姐一步步拖进陷阱的。他现在坐在这里，不敢开口，不敢动，甚至不敢问。他怕下一个被拖进陷阱的，是他。
宗政令月翻身上马，策马走到山坡上，来到贺兰烬面前。
“贺兰大都督，今日辛苦你了。”
贺兰烬微微低头：“殿下安排得当，臣不过是照计划行事。”
“那个洒香料的侍女呢？”
“已经送进枭台了。她供认是姜伯庸指使，口供已经画押。”
“先留着。”宗政令月转头看向远方的猎场，看那面五色旌旗在风中翻飞，“这枚棋子，还没到用的时候。”
“殿下打算什么时候用？”
“等姜伯庸以为这件事已经过去的时候——再拿出来，给他最后一击。”
春猎结束，百官散去。猎场上的黑熊事件被定性为“林间野兽误闯猎场”，禁军加强了猎场外围的守卫，一切看起来都像是一场有惊无险的意外。但所有人都知道，那不是意外。长公主在猎场上的表现——她那声清脆的响指，枭台从天而降的箭阵，她对姜伯庸说的那几句谁都听不到的私语——这些画面在每个人的脑海中反复播放，拼凑出一个令人不安的结论：长公主早已知道一切，甚至可能是她布的局。
回京的马车上，宗政令月靠在软垫上闭目养神。
“殿下，”绿珠轻声问道，“今日为何不直接揭穿姜伯庸？”
“揭穿他容易。但揭穿他之后呢？宗政渡会推脱得一干二净，把所有的罪名都推到姜伯庸头上。到时候姜伯庸被贬了官，宗政渡反而能坐收渔利。”
“奴婢明白了。殿下是想让姜伯庸和陛下……狗咬狗。”
“对。今天的黑熊只是一道开胃菜。姜伯庸现在一定在想——皇帝知不知道计划会失败？皇帝是不是把他卖了？他身边的内奸到底是谁？他永远找不到答案，因为他不知道他真正的对手是谁。他只知道宗政令月变厉害了，但不知道为什么变厉害了。这种未知的恐惧，比死更折磨他。而宗政渡也在想——姜伯庸会不会供出他？他的余生都会活在这种恐惧里。让他活着害怕，比让他死了解脱，更解恨。”