马蹄踏过尚未完全消融的残雪，溅起冰冷的泥浆。朱珧一马当先，李承焌紧随其后，再后面是数十骑宁王府最精锐的玄甲护卫。一行人风尘仆仆，终于在午后赶至幽州城下。
相较于云间城，幽州更添几分边城的肃杀与苍凉。
城墙高大，却隐见刀劈斧凿的旧痕，几处新修补的墙面颜色深浅不一，显然是仓促为之。
“王爷，”薛乙催马靠近，低声道，“晋王那边已有回信，世子朱珠率三千兵马已从晋阳出发，预计明日便能抵达。”
朱珧微微颔首，目光却凝重地扫过幽州城防。他看到了城墙上新增的焦黑痕迹，那是火油燃烧后留下的狰狞伤疤，也感受到了那股弥漫在空气中的悲观气息。
城门缓缓开启，一小队人马快步而出。为首者是一名身着刺史官服、年约五旬的清瘦文官，正是幽州刺史崔明舟。他官袍下摆沾着些泥点，眼眶深陷，显然多日未曾安眠。
崔明舟身后跟着一名神色憔悴、甲胄染血的年轻将领，正是副将韩青。韩青的左臂用布条吊在胸前，脸上新添了一道血痕，铠甲多处破损，但那双眼睛在看到李承焌时瞬间迸发出光亮。
“下官幽州刺史崔明舟，参见宁王殿下！”
崔明舟领着众人便要下拜，声音带着哽咽，“殿下星夜驰援，下官……下官代幽州百姓，叩谢殿下！”
朱珧立刻翻身下马，抢前一步托住崔明舟的手臂，“崔刺史不必多礼，情况紧急，虚礼免了。”
他目光扫过众人，“本王既来了，必与幽州共存亡。城在人在，城破人亡！”
一行人沉默地进入城内。街道萧索，行人稀少，许多店铺门窗紧闭，门板上钉着粗木条。偶尔有担架抬着伤兵匆匆而过，担架上的人双目紧闭，有的断肢处草草包扎，渗出的血已凝固发黑。压抑的哭声不知从哪个角落传来，更添几分凄惶。整座城笼罩在一种绝望的寂静中，只有寒风穿过空荡街巷的呜咽声。
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几乎是朱珧等人进城后一个多时辰，蒲彦修和林信才带着满载药材的马车，缓慢地抵达幽州。
蒲彦修裹着厚厚的狐裘，脸色比离开云间城时更加苍白，连续赶路让他本就未愈的风寒似乎又重了几分，靠在车厢上，不时低咳。林信看着心疼，却又无可奈何。
一名身着幽州军服、眼神精干的近卫迎了上来，抱拳道：“可是蒲先生？在下城主近卫孙平，奉刺史大人之命，在此等候先生，引先生去往府衙安顿。”
“有劳孙护卫。”蒲彦修声音沙哑地道谢。
孙平引着他们的马车穿过略显混乱的街道，刚靠近府衙大门，便听得里面传来激烈的争吵声。
“……李将军！你的勇武下官佩服！但赵将军四千精锐尚且全军覆没，我们如今残兵败将，士气全无，拿什么去主动出击？”
“正因为新败，才更要打！”
李承焌斩钉截铁，“龟缩城内，只会让士气彻底崩溃！拙吉料定我们不敢出战，我等偏要反其道而行！落马坡地势险要，正可设伏，只要谋划得当，必能挫其锐气！此战不求全歼，只为夺回战场主动权，提振我军士气！”
“落马坡？那是野战！我们守城尚且不足，怎能以己之短攻彼之长？李将军，你带来的不过数百人，加上幽州残兵，满打满算不过三千，如何与气势正盛的胡骑野战？依下官之见，不如……不如暂时后撤，保存实力，待晋王世子与朝廷援军……”
“弃城？”李承焌的声音陡然拔高，带着难以置信的怒意，“崔刺史！幽州乃北境门户，幽州一失，北境防线洞开，云间、晋阳皆成孤城！这责任，你担得起吗？！届时胡骑长驱直入，多少城池将生灵涂炭，你想过没有？！”
“你……”崔明舟气急，却似乎被噎住。
厅内瞬间陷入僵持。韩青站在一旁，面色挣扎，嘴唇动了动，却终究没敢插话。
孙平脸上闪过一丝异样，随即对蒲彦修低声道：“蒲先生，诸位大人正在议事，不如我先带您去伤兵营安置药材？”
蒲彦修看了一眼紧闭的厅门，点了点头：“好。”
伤兵营内充斥着血腥与草药混合的刺鼻气味，呻吟声不绝于耳。幽州本地的医官吴明正带着几个学徒忙得脚不沾地，见到蒲彦修带来的大量药材，尤其是三七、地榆、大小蓟等，如见救星，连忙招呼人接手清点。
蒲彦修看了看营内情况，虽然已尽力维持秩序，但条件简陋，许多伤兵只能躺在铺着干草的地上。
一个被斩断小腿的士兵靠在墙面上，那断面泛着青灰色，脓水腥臭，绝非一两日形成。
吴明顺着他的目光看去，疲惫地叹了口气，用沾着血污的袖子擦了擦额角：“前几日缺药，只能拿草木灰和盐水顶着……生生拖成了这样。”
他转向蒲彦修，脸上挤出一丝艰难的感激：“先生这些药材，真是雪中送炭。重伤的能处理的都已处理过，眼下多是轻伤，还有好些是……是吓破了胆，又冻又累病倒的。金疮药和麻沸散早就见了底，昨日……又有三个重伤的，没熬过去。”他说这话时，声音低沉了下去。
营帐内浑浊的空气让蒲彦修的呼吸更加困难，胸腔内如同火烧，眼前阵阵发黑。
他心知以自己现在的病体，留在此处非但帮不上忙，恐怕还要添乱，便不再耽搁，便由孙平引着，前往暂时安排的住处休息。
途经校场时，却见朱珧独自一人立在边缘，沉默地看着场内稀稀拉拉、无精打采进行操练的士兵。
那些士兵动作拖沓，眼神飘忽，喊杀声有气无力。阳光照在他玄色的大氅上，却驱不散那股沉重的氛围，反而在他身后拉出一道长长的、孤独的影子。
校场角落忽然一阵骚动，几名士兵鬼鬼祟祟地想要翻越栅栏。他们刚爬上栅栏，一回头正好对上朱珧平静无波的目光，吓得魂飞魄散，“扑通”几声摔了下来，面如土色，跪地连连求饶。
朱珧没有斥责，甚至没有动怒。他走过去，目光落在其中一个不断咳嗽、脸色蜡黄的年轻士兵身上。
蒲彦修见状，强忍着不适走上前，蹲下身，温声道：“手给我。”
那士兵吓得一哆嗦，茫然地伸出手，那手瘦削，指甲缝里满是泥垢，还在微微发抖。
蒲彦修一手稳稳反握住，一手搭指诊脉，脉象浮缓无力，重按则空，片刻后道：“伸舌——舌淡苔白，脉浮缓，营卫不和，表虚不固。你近日极易出汗，怕风，稍有不慎便染风寒？且食欲不好，周身乏力？”
士兵愣愣地点头，哑声道：“是……说得都对。总觉得身上没劲，风吹就冷，晚上睡觉还出汗……”
蒲彦修听了，只从怀中取出一个随身的小瓷瓶递给他：“这是玉屏风散的成药，益气固表，正对你的症。早晚一粒，温水送服。”
这药丸本是林信为他准备的。林信在一旁看着，嘴唇动了动，想说什么，终究忍住了。
士兵不知所措地接过，那洁白的瓷瓶躺在他脏污的掌心，显得格格不入。
朱珧这才开口，声音平淡，听不出喜怒：“你们为何要走？”
那士兵伏在地上，声音带着哭腔：“殿下……不是小人怕死……是，是打不过啊！胡人太凶了！赵将军他们……一下就没了！城里都在传，守不住的……已经跑了好多人了……小人，小人不想白白死在这里……”
朱珧沉默了，他看着校场上那些毫无斗志的士兵，又看了看眼前这几个面黄肌瘦、被恐惧压垮的逃兵，阳光斜照，将他轮廓分明的侧脸镀上一层冷硬的金边，那双总是锐利的眼眸深处，翻涌着难以言喻的沉重与酸楚，久久没有说话。
蒲彦修轻轻拉了一下朱珧的衣袖，以示安抚，随后对那士兵道：“你如今卫气已虚，易感外邪，就算要跑，这般状态，恐怕不出百里便要病倒荒郊。不如先服药将养几日，待身体稍复，再作打算也不迟。”
那士兵含糊地应着，在朱珧的默许下，和其他几人连滚爬爬地跑了。
待他们走远，蒲彦修才转向朱珧，低声道：“王爷，彦修虽不懂排兵布阵，但今日所见便是幽州的症结所在。”
他顿了顿，继续以论病的口吻分析：“新败之后，全军上下，‘卫气’已濒临崩溃。这‘卫气’，于人体是抵御外邪的能力，于军队，便是士气、纪律或是求战的意志。如今幽州军，‘表虚不固’，极易被外界的风声鹤唳所撼动，不断出现逃兵。若不能尽快‘益气固表’，重振其‘卫气’，莫说出战，便是守城，也随时可能从内部溃散。”
朱珧目光深邃，缓缓点头：“我明白。玉屏风散……益气固表。治军，亦如是。只是……”
他眉头微蹙，“如何能下一剂‘猛药’，迅速扭转这局面？崔刺史他们，似乎已被吓破了胆。拙吉新胜，不会等我们慢慢调理。”
蒲彦修正要开口，身后传来一个坚定的声音：
“怎么会打不过？”
两人回头，只见李承焌大步走来，甲胄在身，腰杆挺得笔直。他目光扫过空旷的校场，扫过那些瑟缩的身影，最终落在朱珧身上，字字清晰，掷地有声。
“末将愿立军令状！只要王爷信我，予我兵权，末将便在那落马坡，用一场胜仗，来做这幽州的‘玉屏风’！”