夜色初临，街巷灯火次第亮起。柳关珹素来知晓，当朝宰相吕明简钟爱温润通透的冰纹暖玉璧，此玉质地珍稀，冬可暖手夏能纳凉，乃是世间难得的雅致珍宝，遂遣靖安外出打探购取门路。
三日后，院中传来轻缓脚步声，靖安垂首敛步而入，回禀道：“公子，属下连日打探，终于寻得冰纹暖玉璧的下落。此物如今藏于京城醉仙楼，七日后，楼中特设雅集竞价，规矩乃是价高者得。今日已有不少世家子弟、京中显贵派人前去问询，皆是冲着这枚玉璧而来，想来届时竞拍之争，必定极为激烈。”
柳关珹闻言，缓缓合起手中书卷，置于案上。烛影映着他清俊沉静的眉眼，眸光淡淡，语气平稳无波：“知晓了。明日备车，我亲自前去。”
靖安躬身应诺一声“是。”
醉仙楼楼坐落京城繁华闹市，雕梁画栋高耸连云，朱红廊柱缠挂锦绣幡幔，楼内丝竹清音袅袅回旋，往来皆是身着华服的世家子弟、文武官员与富商显贵，觥筹交错之声此起彼伏。柳关珹一身素雅藏青锦袍，发髻仅束素玉簪，身形立于人群之中，身形挺拔却不显张扬，刻意收敛周身锋芒，低调隐匿其间。
少顷，乐声渐歇，满堂喧嚣微微回落。楼中掌柜身着锦缎长衫，缓步走上正中高台，紫檀木托盘稳稳托于掌心，盘中白绫铺衬，一枚冰纹暖玉璧静卧其上。玉色清润通透，肌理遍布天然冰纹，莹光内敛，温润无瑕。
掌柜朗声报出起拍价，话音刚落，席间便接连有人应声抬价。有人千金起报，转瞬便有人逐层叠加，数额节节攀升，此起彼伏的喊价声错落响起，满堂目光尽数聚焦在高台玉璧之上。出价者皆是阔绰子弟，语气张扬意气，几番加价下来，价位已然远超寻常珍宝市价。
周遭众人或低声议论，或拭目以待，唯有柳关珹端坐角落，脊背端直，神色淡然无波。他眉眼沉静，旁观众人角逐，始终缄默不语。
待场上加价节奏渐缓，最高价定格在三千五百两，场内一时无人再敢应声，众人皆以为此番大局已定。就在此时，柳关珹薄唇轻启，声线清沉平稳，清晰穿透满堂细碎声响：“五千两。”
满堂骤然一静。方才此起彼伏的议论低语尽数戛然而止，满座宾客齐齐侧目，所有目光投向角落这名衣着素净、无名无势的青衫郎君，皆是错愕震惊。五千两，已然是远超玉璧本身价值的天价，只为博取一枚暖玉雅物，实在令人难以置信。
先前频频出价的世家子弟面色骤变，眉头紧蹙，几番欲开口加价，转念思量这般天价太过悬殊，终究悻悻闭口，无人再敢争锋。满堂寂然片刻，掌柜回过神来，连唤三声加价，席间始终无人应声。
最终，掌柜落槌定音，高声宣告玉璧归柳关珹所有。槌声清脆落地，周遭瞬间再起哗然细语，人人交头接耳，皆在揣测这名低调青衫郎君的来历，惊叹其手笔阔绰，气度莫测。柳关珹依旧神色未改，眉眼平静无澜，只端坐席上，静待下人将玉璧送来，沉敛自若。
柳关珹取过宝物交于靖安，低声嘱咐其私下打点酒楼管事与侍从，重金嘱托众人严守口风，切勿向外泄露自己的真实身份。酒楼众人得了好处，连连躬身应诺，满口应允绝不外传。柳关珹不再多做停留，转身步出醉仙楼，沉沉暮色裹挟晚风漫卷街巷，身影渐行渐远，最终消融在交错的灯火与幽深夜色里。
城隅僻静之处藏着一间市井小饭馆，门面朴素低矮，木桌木椅摆放简陋，灶间飘出浓郁饭菜香气。柳关珹一入室内，便看见窗边座上端坐着的韩亦知，久别重逢，二人相视一眼，韩亦知立马笑着上前拱手行礼。
窗外长街宽阔平整，暮色四合，万家灯火次第亮起，两侧商铺林立，茶坊、酒肆、绸缎铺檐灯高悬。店家上菜极快，不多时便将盏碟铺陈满桌。壶中烫着陈年清酿，一碟油润晶亮的酥炸河虾，一盘凉拌脆笋，一钵文火慢炖的菌菇鸡汤，汤色乳白，热气氤氲；另有酱卤嫩鸭、糖渍秋藕，荤素相配，色泽清雅。
韩亦知放下酒盏，缓缓道来：“南山郡有一豪强孟氏，族大势盛，盘踞地方多年。族主孟怀安恃势骄横，贪婪无度，常年仗着宗族势力与地方官吏私交，肆意侵占周遭百姓良田千余亩。那些田地皆是农户世代赖以生存的基业，一朝被夺，无数百姓流离失所，衣食无着，凄苦万分。”
韩亦知眉头微蹙： “最是可叹，地方官府早已被孟氏笼络包庇，百姓就地告状无门，含冤难伸，只能拼尽微薄家底，数次千里奔波上京递状，只求朝廷还他们一个公道。”
他抬眸看向窗外喧嚣人海，眸底掠过一丝无奈，续道：“此案牵扯极广，孟怀安常年勾结州县官吏，上下遮掩、层层包庇，一桩侵田冤案，竟牵扯出数十名地方官绅贪腐徇私的内情。卷宗几经层层递转，最终直达中枢，圣上念及案情重大、牵涉繁杂，特交由吕相全权主审定夺，天下百姓皆翘首以盼，只望宰相秉公执法，还万民公道。”
话音稍顿，韩亦知执盏浅抿一口清酒，唇间余味清苦，心境沉沉，口吻愈发凝重：“可谁曾想，孟氏一族多年来暗自攀附吕相，年年暗中馈赠财货珍宝，每逢朝堂派系纷争，孟家更是奔走四方，为吕相造势助力、稳固根基。这般经年人情往来，竟成了此案最大的牵绊。”
他神色愈发肃然，直言心中不平：“吕相素来以清正自持、公允立身，朝野上下无不敬重。可此番他却因昔日私恩，乱了国法公义。他心知严惩孟氏，必会牵出整条地方贪腐链条，动摇自己多年经营的朝堂势力根基，于是决意偏袒包庇，一意回护孟怀安。”
“为了压下此案，”韩亦知声线微沉，“吕相屡屡压制御史核查，驳回百官重审之请，严禁刑部复核卷宗，更是严令封锁案情实情，不许朝野内外妄议半句。一众正直御史看不下去，接连上奏疏直言劝谏，痛陈吕相徇私枉法，断案不公损朝廷威严，恳请圣上撤换主审官员、重新彻查此案。”
他放下酒盏，眼底满是怅然，正色轻叹：“只是奏疏皆被搁置，毫无回响。此事终究传遍京城，士子哗然，百姓寒心。街头巷尾人人议论，皆说权贵横行、官府偏袒，平民含冤无诉。堂堂朝廷国法，竟抵不过权臣一桩私恩，朝廷数年积攒的公信力，一朝折损大半，实在可惜。”
韩亦知神色正色，语气坚定恳切： “我始终笃信，民者，国之根也，根摇则国倾。世间私情可恕，公道难违，百姓生计更是天下至重。为官者居庙堂之高，当以苍生为先，而非谋一己私恩、固自身权位。吕相此番所为，看似是念旧报恩，实则是因私废公，委实不妥，难服天下人心。”
柳关珹静静聆听全程，面上神色未有明显起伏，心中却思绪翻涌。本心深处他亦怜悯受害百姓，认同此案理应秉公处置，可转念细想，素来清正刚直的吕明简做出这般决断，想来必有难以言说的苦衷与两难取舍。此番若是顺势靠拢依附吕明简，便能博得对方赏识青睐，为自己往后仕途铺就坦途。
思虑已定，柳关珹心中打定主意，择日登门拜见吕明简。
吕府庭院幽深静谧，石道蜿蜒曲折，奇花异草错落排布，亭台楼阁雅致肃穆。管家恭敬引路，穿过层层院落抵达书房之外，推门而入，室内陈设古朴简约，书架之上典籍层层叠叠，笔墨砚台规整摆放。
二人落座叙话，柳关珹从容开口，缓缓谈及南山郡豪强侵田一案。
吕明简闻言长叹一声：“昔年我遭政敌构陷，无端落职罢官，一身清名尽毁，狼狈归乡。归途之中恰逢寒疾缠身，高热不退，随身盘缠尽数耗尽，荒郊野路，求医无门，举目无亲，险些客死路途。”
忆起当年绝境，吕明简眉宇间掠过一丝转瞬即逝的寒凉，随即又归于沉静：“彼时朝野派系对立森严，旁人皆避我如避祸，唯恐沾染上半分干系。唯有南山孟氏的先主，不计党派之别，不惧牵连祸事，将我接入府中静养半载，延请名医为我诊治，赠我银两衣物，待我仁厚至极。”
他缓缓垂眸：“不止养病赠银。彼时污名缠身，流言汹汹，亦是孟老先生四处奔走周旋，替我洗去诸多细碎污名，护住我一身清白，才有今日重回朝堂、身居相位的我。”
话语一顿，吕明简轻轻长叹一声，气息沉缓：“孟氏后辈孟怀安，纵然骄纵跋扈、侵占民田、触犯律法，可其父的救命厚恩，叫我如何断然翻脸、秉公严惩？”
他抬眼看向柳关珹，神色褪去温软：“我何尝不知百姓含冤，不知国法昭昭？只是一边是苍生公道、朝廷律法，一边是半生难还的救命旧恩。我数次翻看卷宗，数次拖延搁置，心中反复权衡，终究是过不去心底那一重情义关隘。”
“故而最终定案，我只罚孟怀安上缴罚金抵过，未依律论罪徒刑，一众依附牵连的地方乡绅官吏，也尽数从轻处置，不予深究。这桩两难，我只得选其一。”
柳关珹微微颔首，语气谦和：“以臣观之，老师并非有意徇私枉法，不过是感念昔日帮扶旧恩，身陷情义两难之境罢了。况且此案牵连地方宗族势力庞杂，人数繁多，骤然严苛判罚，极易引发地方骚乱，扰乱一方安稳大局。老师审慎放缓断案节奏，亦是兼顾局势民生，多方权衡利弊后的抉择。”
吕明简闻言面露诧异，未曾料到柳关珹能看透自己心底难处。这时柳关珹示意门外靖安将冰纹暖玉璧捧入房中，拱手笑道：“此物臣偶然机缘所得，听闻老师素来喜爱这类美玉，今日特地前来赠予相爷。”
吕明简抬眸望见温润华美的玉璧，又惊又喜，眼中笑意漾开，连忙伸手接过细细端详，神色动容，对着柳关珹再三出言道谢。
时隔两日，京城青年官员齐聚诗会，席间吟诗作赋畅谈政见。柳关珹当众提笔赋诗，诗文字句之间皆是称颂吕明简处事周全，深谙大局之意，公然表明立场，坚定站在宰相一侧。一名同僚见状心生不解，开口诘问：“柳大人莫非觉得百姓切身利益无足轻重？”
柳关珹神色不改，引经据典从容辩驳：“古语有云，知恩不报非君子，万古千秋作骂名。人情道义乃是立身之本，处事权衡情义大局，方能稳固朝野安稳，不可单凭一事表象便妄下定论。”
此番言论很快传遍京城。
清枝院昼光静好，韩朝雨端坐案前，指尖捏着一支细毫玉笔，垂眸凝神，正细细描摹一幅淡墨兰草，游月端着一盏温热的杏仁清茶缓步入内，步履轻悄，不敢惊扰姑娘作画，她先将茶盏稳稳搁在案角青玉托上。
“姑娘，今日京城文官诗会出了一桩怪事，奴婢方才听外头人传来的消息，心头着实诧异。”韩朝雨笔尖未停，墨色在笺纸上层层晕染，兰叶风骨清逸，她头也未抬，语气清淡平和：“何事？说来听听。”
“便是柳大人。此番诗会众臣闲谈，皆在议论南山郡豪强侵田一案，人人皆知吕相判得偏颇，寒了百姓人心。可柳大人非但半句未提百姓冤屈，反倒当众赋诗，字字称颂吕相顾全大局、处事周全，公然站在了宰相那一边。”
说到此处，游月眉头微蹙，神色愈发愕然：“当时便有同僚当众诘问他，质疑他漠视百姓利益、罔顾公道。可柳大人从容应答，还引经据典，张口便是知恩不报非君子，咬定人情道义重于世俗是非，硬是将吕相徇私包庇的过错，说成了顾念旧恩、权衡大局的无奈之举。外头不少人都说，柳大人为了攀附宰相，顺遂仕途，竟刻意扭曲黑白，颠倒道义了。”
韩朝雨此时方才落下手中毛笔，轻轻抚平笺纸，缓缓抬眸，她素知柳关珹隐忍善谋，权衡利弊，却从未想过，他竟真的会为了仕途前程，甘愿舍弃本心公道，曲意逢迎。一念至此，心底悄然生出几分寒凉与诧异，往日那个心怀分寸、明辨善恶的少年郎，终究是在宦海浮沉中，慢慢变了模样。