夜色渐深，四下寂然，虫声低歇，唯有晚风掠过疏枝，带起几缕轻响。韩朝雨独坐庭院，看着地面上月华轻淌，眼泪不自觉地倏忽滑落。
这时，一道身影悄悄走进院内。韩朝雨听闻脚步声，连忙擦干眼泪，转过身，看到来人，神色倏敛，道：“周夜？你怎么来了？”
周夜身着一身黑衣，走到韩朝雨身边，躬身行礼：“见过姑娘。属下才从京城回来不久。”
他瞥见她眼眶微红，脸颊上似有泪痕，心头一紧，却又不便直接问。
韩朝雨清了清嗓子，说道：“可有查到什么？”
周夜压低声音：“属下近日在京城查知，当年侯爷赴宴之日，李修远曾陪同他的岳父林文渊一同前往。二人此前皆曾与魏王往来甚密，应是拥护魏王的党羽，惟魏王之命是从。”
林文渊等人追随魏王一事，此前柳关珹已然同她说过。当下，她听了这话，倒觉得不稀奇，脸上毫无变色，反倒叫周夜见了奇怪。
韩朝雨缓声道：“父亲曾受邀加入旧党而不入，还反过来攻讦旧党，说明他与旧党不合。父亲临终前刚刚与魏王一党相见，可见他的死与魏王脱不了干系，他自然也不会是魏王一党。我细细想来，父亲故去，或许与党争有关，只是不知父亲周旋其中，究竟是为何。他做了何事，才招致杀身之祸。”
周夜眉头一蹙，不由得道：“姑娘，这些事您都是从哪里听来的？我竟不知？”
“这些日发生了些事，我日后再同你说吧。周夜，这一路来回跋涉，当真是辛苦你了。 ”
周夜拱手道：“只要能查清真相，还侯爷清白，再苦也在所不惜。”
韩朝雨点了点头，正要起身回房，周夜却未挪动脚步，他想开口说些什么，却又觉得逾矩，然则方才姑娘脸颊上的泪痕，却不得不引他注意，遂道：“听俞嬷嬷说，姑娘此前曾遭劫匪，此事当真？”
韩朝雨回头看他，觉得他此话说的有些突兀，道：“噢，是，此事已过去了，我当下无碍，你无需挂心。”
周夜仍不动身，沉吟一会儿，在韩朝雨刚刚迈入房门之际，又道：“姑娘若因此事心悸未定，属下可守在院外，让姑娘安心入睡。”
“可你……”
“属下不累。”
韩朝雨轻点一下头，转身进屋。周夜躬身行礼后，便到院门外抱着剑死守了一整晚。当下无事，只是静卧于床上的韩朝雨，脑中仍想的是柳关珹晚间那冰凉的神色和压迫的语气，眼泪不自觉地淌到枕上，心乱了许久，直至三更天方才合眼。
这日午间用膳，下人端上来鼎煮羊羔、莲房鱼包、雪霞羹等，无一不清鲜可口，姜氏见韩朝雨如今身子恢复了，便使唤厨房做了几样好菜，改换一下她连日来的清淡口味。韩朝雨知道舅母用心之甚，连忙答谢。
席间，姜氏不自觉地说道：“听闻李大人要与柳大人结亲，此事当真？这事在城中传得沸沸扬扬，可如今也没见个动静，倒是稀奇。”
沈砚洲边吃边道：“柳大人是不会与李家结亲的。李家为了促成这件婚事，自己将流言散布出去，实是为了逼柳大人，当然，这其中也有柳守山大人的功劳。只不过，他不知道，柳大人根本无意于这门亲事。”
韩朝雨听后蓦地滞住，却不敢吱声，依旧装作专注舀汤的样子。姜氏问：“这又是为何？柳大人此前不是还去李家赴宴了吗？”
沈砚洲道：“李大人是柳大人的顶头上司，他设宴相邀，柳大人怎可不去？然则，李修远攀附魏王一党，可柳大人一心只求回京之后能追随同中书门下平章事吕明简，只因吕相当年在京城时乃是柳大人的恩师，对他有提携之恩。吕相向来不参与党争，也看不惯，柳大人若有心相随，自然也不会站队任何一党。跟这比起来，与李家结亲那点小利，又算得上什么？反倒是李氏一族，若能攀上刑部尚书的嫡子，在朝廷中枢便有了倚仗，还可进入京城顶层圈际，益处之大，不言而喻，他自然巴不得促成此事。”
“原来柳大人是自有打算。”
“柳大人年纪尚轻，正是大有可为之时，且柳家世代皆任朝廷高官，想必柳大人日后也会登阁拜相。若想往上爬，自然得看清时势，细作打算，只是如何站队，却是一门学问。”
“听闻如今魏王与宁王相争厉害，魏王势大，若柳大人追随了魏王，对于日后仕途，岂非大有所益？”
“眼下官家还没过世呢，此二人便争破了头，岂知日后不是两败俱伤？这只不过是官家的制衡之术罢了。柳大人耳清目明，纵观时局，自知二王皆靠不住，不如另择出路的好。老二老三为林文渊转移财产一案，正是柳大人给吕相的献礼。”
“主君这话，倒把柳大人说的像把两个活人当作仕途进阶的垫脚石似的。虽然此二人谋害亲父，罪不可赦。”
沈砚洲浅笑道：“事实如此。”
二人你一句，我一句，韩朝雨在旁听着，全程不曾说话，心中暗想，原来，他早就打算不与李家结亲。既如此，那晚为何要逼问于她？难不成是想逼她说出什么有违礼法、失了身份的逾矩之言才肯善罢甘休？他这是何等恶趣，仗着四下无人，竟要这般欺辱她？他既早有深谋远虑，笃定了要走仕途、向上攀附，便应知他与她之间绝无可能，即便强行从她口中问出心意，又能如何？
这日，柳关珹亲去李府回绝了婚事，又将三叔柳守山送离了府城，才刚回到州署，又见小厮匆匆来禀：“大人，外头有一老者，带着一小姑娘，说是有要事求见大人。瞧模样，像是此前沈老太爷案子里，那个作证的小婢女。”
柳关珹觉得出奇，让小厮去将二人请进来。过了一会儿，一老一少走进书房来。老者不到七十岁，头发花白，衣衫破旧，看得出是个农户。那个叫春桃的婢女则身形瘦弱，轻轻搀扶着老者的臂膀。她一看到柳关珹，连忙低下头，紧紧抓住老者的衣角。
老者大步迈上前，对着柳关珹深深一揖，道：“草民拜见柳大人。求大人救救春桃，救救我们一家吧！”
柳关珹连忙扶起老者：“老人家有何事？”
老者站起身，眼中满是泪水，语气哽咽：“当日春桃回乡后不久，春桃的父亲突然得了重病，药石无医，最终，还是去世了。春桃的母亲，早已不在人世，如今，只剩下我和春桃相依为命。草民年纪大了，身体也不好，眼下家徒四壁，实在是走投无路了，才带着春桃，从乡下赶来祁州，求柳大人发发善心，收留春桃。”
柳关珹目光看向春桃，道：“收留她，倒也不必。本官可在祁州城内，替她寻一份安稳的活干，也能有一个落脚之地。”
老者见状，心中大喜，连忙对着柳关珹再次躬身行礼：“多谢柳大人！柳大人，您的大恩大德，我们祖孙俩，没齿难忘！”春桃也连忙仿着爷爷的样子，对着柳关珹屈身行礼。
本以为事情就这么过去了，可万万没有想到，过了段时日，春桃的爷爷竟然再次找到州署来。这日，小厮来报：“大人，那老者又来了。”
春桃的爷爷依旧是形容憔悴的样子，只是眉宇间，多了几分凝重之色。他一见到柳关珹，又对着他深深一揖：“柳大人，草民还想再求您一件事。人都说，柳大人勤政爱民、洁己惠民，百姓若有难，柳大人一定不会袖手旁观的！”
柳关珹道：“此番又因何事？”
老者抬起头，又是一眼热泪水：“柳大人，草民，实在是走投无路了。草民患有风疾，恐怕时日无多了。草民只恐去后，春桃一人无依无靠，草民斗胆，请求大人收了春桃，如此，草民方能安心上路。”
柳关珹瞬间愣了神，脸颊泛起微红，又很快克制住情绪，恢复了平静，道：“‘收了她’是何意味？”
老者道：“草民自知，春桃出身卑微，配不上大人您，只求大人发发善心，收了春桃作个外室或是通房丫头也行。”
正说着，老者险些又要跪下来，被柳关珹快速扶稳。他目光一侧，竟看见韩朝雨正站在书房门口，身体微僵，惊怔在原地。
柳关珹一时间，怔忪失措，只见她手中提着木盒，许是来州署送物件的，却没想到，竟撞见了此事。
韩朝雨没有说话，速速转身走去，只觉鼻尖有些发酸。柳关珹见她要走，急忙将老者扶至椅上，让他喝茶歇神，说自己去去就来，继而快步出门，追了上去。
他一把拉住她的手腕，力道强劲，捏得她生疼。她也不喊疼，只镇静地抬起另一只手，道：“大人既有客，我就不打扰了。这是沈家厨司新做的芙蓉糕，大人拿去。”说罢，将食盒塞入他手中，便迈开步子要走。
柳关珹仍不松手，还愈发使劲了，她仍是面色平静，他手上使力，嘴上的语气倒是淡然：“那老者也是走投无路，才出此下策，我自有法子安置他们祖孙二人。”
韩朝雨冷眼疏然，面无异色，道：“柳大人勤政爱民、洁己惠民，百姓若有难，大人定不会袖手旁观。”
柳关珹眉宇微凝，道：“怎么连你也同我说这样的话？”
韩朝雨冷道：“大人，我与他们并无异啊。”
他眸光沉凝，一瞬不移，定定凝睇着她，笃定道：“你与他人不同。”
她抬眼看他，只见他眼底敛着沉毅，锋芒内敛却力道千钧。百姓有难，他定不会袖手旁观。平日里，她多是见他疏浚河道，惩治酷吏，梳理财政，却未在州署见过百姓寻上门来求情。今日只是见着一人，往日不知还有多少人来向他提出各种不情之请。有的自是有苦难言，有的却是别有用心，拿清官的名头来压他。他是父母官，自是推脱不得，难道次次都要答允？
她料想可知，他心中一定为难，全然不必同自己解释。然则她见了此情此景，心头忽泛一缕酸涩，如细刺轻扎，此刻方知，心底那份莫名的滞闷，原是自己早已将他放在心上，这才无端妒意暗生，心绪纷乱难平。当下，他的手捏着她的腕，体温浸染在她的肤表，愈发让她觉得羞赧想逃。
见她久久不语，又听闻院外有脚步声，想是差役来了，他这才松手。他一松开，她便立马快步走开了。
柳关珹心中满是烦躁，回到书房，便对那老者说，自己已然联系上本地一富豪，让其收留春桃做婢女，请老者万不必挂心。老者这才甘心离去。
柳关珹独自在书房坐了一日，窗外风息，不闻尘嚣，案上檀香袅袅，书册摊开在前，却半个字也看不入眼。他担心，她会误会他，担心她再也不理他。他须得尽快找她，把话解释清楚，或是现下就顺势让她明白自己的心意也好。
柳关珹即刻唤来小厮，让他亲自去沈府一趟，请韩大姑娘，说是有要事相商。过了一会儿，小厮跑来回话，说沈府的下人说韩大姑娘身子不适，不便外出，回绝了大人。柳关珹立马道：“你再去请，就说本官在平日的隐秋院等她。”小厮应了声，再度跑了出去。
夜色浸阶，庭院清寒，他独坐石案边，晚风拂动衣袂，檐角虫鸣断续。时辰缓缓推移，四下愈发寂静，他眸光望向院门处，却迟迟未听闻有人的脚步声传来。窗纱映着烛火轻摇，周遭沉冷如旧。
他派人多番去请，她都不来，定是误解了他。她心思纯粹，醉心笔墨与药草，好不容易才逃离京城，在祁州过上几天安生日子，他只怕自己一句未说出口的喜欢，反倒扰了她的安稳，让她为难。他凝视着石桌上未收的棋盘，指尖捏着一枚白子，落了又起。
风息星微，月华幽敛，一腔缱绻未宣，千般情愫暗蓄，尽敛于沉沉夜色之中。
两日后，仁心堂的药香飘得远，韩朝雨刚跨进门槛，就被伙计迎了上去。“姑娘，你可算回来了！今日客人多，店里都快忙不过来了。”
入门后，只见药铺内人声喧沸，伙计奔走不迭，抓药、称量、包封，忙得脚不沾地，案前药草堆叠，病患络绎不绝。韩朝雨款步入内，敛袖上前，取戥、分药、理置饮片，指尖利落。
只听一伙计议论道：“听说，柳大人拒了那户人家的求亲，没答应娶那小婢女。”
另一人道：“也不瞧瞧自己什么身份，竟也敢高攀柳大人。只仗着大人心慈，便想随意拿捏。真是什么人都有。”
韩朝雨握着茶杯的手微微一顿，指尖触到温热的杯壁，她垂眸，小口喝着茶，睫毛轻轻颤了颤，没说话。