我回房休憩。宋辞是我的内侍，日常同住一屋不同床，闲聊一番。
宋辞:“奴才是个孤儿，本想以种田为生，但家中田地被贪官强占。”
我:“就入宫了吗？”
他:“幼时给大户人家放羊，每日处理完家中农活后，便去悄悄听私塾上课。”
我:“聪明。”
他:“家中有了点积蓄，买了些新衣。只为出门少被人嫌弃，回来便守着家里的庄稼度日。不敢想象此生除了富贵，还有什么好追求的。”
清瘦少年抱着羊等待日头西斜，忙完了日落而归。父亲背上犁头劳作，母亲倚门而望，等待家人。夜饭后，灯火点点。
少年趴在那里清苦度日了读书，和衣而睡。半夜被冷醒，看到那面镜子照得人发亮，可怎么也凑不到眼前去。学费不够，便低价将地中的菜根贩到店里。实在凑不齐，他便去挖湖里的菱角。在齐人高的水草中匍匐，一双手淘出血来方才凑足学费。
而后遇见了当初微服私访的皇帝——才得到了机会去京城读书。兴许是年少轻狂，单凭一腔孤勇便敢报考武科……——闪回
语气里带着一丝不易察觉的紧张，“奴才被宫里的姑姑领进宫，本以为从此有了栖身之处，可宫里的规矩太多了，一不留神就会踩到红线。
说出来也不怕您笑话，奴才当初进宫的时候，连行礼都学不会，几番挨了板子才记住。奴才当初觉得日子难熬，差点想要放弃。可又想着，自己要是放弃了，那岂不是辜负了家里人的一番苦心？于是咬牙坚持了下来，凭着一点小聪明，加上记性还算好，慢慢也就站稳了脚跟……”
他笑道“再后来就是被分配到这里，终于可以守得云开见月明了。”
我去惠院分厢留宿了青茵，赏赐300两银，冰糖雪梨汤、凤颈琵琶、相思玉笛、珍品胭脂、小还丹、如烟膏、孕子丹、保胎丹。
青茵欣喜:“承蒙殿下挂念。”
在文渊阁研读古籍。编修史册、监修典籍。想做一些朝堂事务，却发现自己人微言轻。
索性去丹鼎阁，照着古方炼了一炉固龄丹并服用，这一刻起永远20岁。
迈步来到养心殿，还未到跟前。何临便放下手中的朱笔，抬眸“来了。”
他望着半空出神，“朕前些日子梦到你母后了，只是…她始终不曾搭理朕。”脸上苦笑，“朕知道，她一定是在怪朕。”
我:“儿臣以为，母后在天之灵……她定希望父皇珍重自己。”
何临“你能来看朕，朕心甚喜。”
出宫一回，去了权贵近臣区。承阳侯府拜会褚承平——他是承泽的叔父，如今官拜殿阁大学士。
侯府门庭不显奢阔，却处处透着清贵之气。褚承平亲自迎至二门，一身白衣金纹，银饰垂耳，额前碎发微遮眉眼，面目清秀得不像个久居中枢的大员。
他执礼甚恭，引我至客厅坐了，茶是刚沏的明前龙井，香气清冽。闲话几句朝务，他言辞恳切，提及承泽婚事时微微蹙眉，却不多言，只道“但凭殿下做主”。我知他是有分寸的人，便不多扰，起身告辞。
转道去了亲信澹台清和府上。太傅住得偏僻些，巷子窄，车马难行，我便步行而入。院门半掩，隔着竹篱便听见他温润的声音在教几个童子念书，醇厚带磁，如春风拂柳。
他闻声迎出，一身白衫，拱手行礼，邀我入内堂。案上摊着批注满满的《春秋》，墨迹未干。我问他近来身体，他笑答“食得睡得，便是福气”。谈至暮色四合，我才辞出，他执伞送至巷口，灯光映着他温雅的侧脸，倒叫人忘了这官场里的寒凉。
去了花街上的相思泪，简单看了一下乐艺歌舞。出门散心时，忽在茶摊听闻一则书文，说的正是主控爱而不得隐忍含酸，为情所伤的传言……可见百姓是爱听故事的。
民间巡游几日。我回到府上，霁月来报:“王爷，惠院的青茵有孕了。”
我神色微动:“太医看过了？可一切安好？”
霁月点应:“太医已把过脉，母子平安。”
念及育有长子，擢升侍妾。
玉润堂◎我靠在圈椅上翻一本前朝旧志，指尖刚捻过一页，门外便传来极轻的脚步声。
头一个进来的是工部侍郎，他捧着个紫檀匣子，搁在案上推过来，也不多话：“前些日子殿下问的水利图，微臣复核过了，这是批注好的。”我扫了一眼，图上朱砂密密麻麻，连几处险工的用料都算得清清楚楚。他垂着眼，半晌才低声道：“微臣……愿听殿下差遣。”我“嗯”了一声，没接匣子，只叫他起来说话。他起身时，袖口露出半截磨破的衬里——是个清官。
第二个来得晚些，是礼部的一个员外郎，姓周，素来圆滑。他进来时脸上还挂着笑，寒暄几句便拐到正题：“听闻殿下精通医理，内子近日心悸失眠，不知可否讨一副安神方？”我搁下书，叫人取了纸笔，随手写了个方子递给他。他连连道谢，又凑近些，压着嗓子说：“前几日见着阮大人，他似也有意往殿下这边走走。”我笑了笑，不置可否。他识趣，又闲扯两句便告退了。
最后进来的是太仆侍卿，目光在屋内转了一转。落到一旁的陶盆上，里头一簇文竹青翠欲滴。他好奇问:“二殿下，这文竹怎么养的？长势不错啊。”
我:“都是下人侍弄的，本宫不曾在意过。”随口问了句衙门里的事。他答得谨慎，却掩不住眼底的殷切。
等人都走了，霁月进来收拾茶盏。
上月皇帝微服巡游，今日归来，接风洗尘清宴殿。
百官与皇室成员分席而坐，皇帝入座后。便察觉到他身侧有一个从前不曾见过的身影，我侧身向侍卫问道:“那女子是何人？”
我:“似乎不曾见过。”
侍卫:“殿下，那是陛下此次南巡带回的姑娘，名唤桑晚吟。听闻是江南人士，前几日刚被册封兰嫔。”
与周遭宫妃相比，她宛如清莲。独坐一隅，目光沉静地打量台面。粉蓝发冠，蝶绣云肩。
恰此时，皇帝朗笑:“今日盛宴，朕有一件喜事要宣布。朕南巡偶遇晚吟，其品性才情俱佳。特册封兰嫔。”百官纷纷贺喜。
老皇帝年纪大了，风流不改啊。前脚封了个丽美人，这次南巡封了个兰嫔。这么好的小姑娘，他配吗！？
宴会进行至中途，皇帝体谅桑晚吟舟车劳顿，温声道:“晚吟若是累了，可先回宫休息。”
桑晚吟起身行礼:“谢陛下体恤，臣妾确有些疲惫，先行告退。”
我多看了两眼。她离去时，长裙曳地，步态轻态。她似有所感，回头望来。目光交聚，她骤然转身，消失在花影深处。
皇帝:“皇儿近日处理漕运事务辛苦，朕看你有些清减了。”
我:“儿臣只是尽了本分而已。”
皇帝满意点点头，又兴致勃勃谈起南巡见闻。待宴席散后，我回到了东宫。
“人送到哪儿了吗？”我之前拜托褚承泽寻找青棠之事，终于有了眉目。今日人便送到府上，霁月:“恭喜王爷，王妃看到的时候，很是欢喜。”