487坐在堂内正前，旁边的矮桌上摆着他喝不下去的半盏茶。果冻和赵侃分坐于他左右两侧，再往后坐的是都指挥使司的一众官员。
487坐得有些乏力，半倚在椅背上。
“我前些日子和他们拟了个开山运粮的法子，简要记明了路线，给同知过目。”赵侃斜瞥了跑堂一眼，跑堂便把案卷接了给果冻递过去。“若是同知没异议，咱们就尽快动工。”
“开山?”
果冻光听着就觉得不对劲，立刻又想起487嘱咐的话来，紧忙把后话吞了回去。“辛苦诸位大人了，我先看看。”
这赵侃原本在兵部任职，既没打过仗也不熟悉西疆的情况，就被元汝为了制衡太后党而调了过来。他打心底里质疑这人的能力，紧接着就在看见鸿鸦山的那一刻相信了这份成见。
他用眼神看向487，意思是这人的脑子像头猪一样。
487目光回向他，意思是注意言辞。
“案卷我已看了，都指挥使安排如此详尽细致，下官着实佩服。”果冻实在难压住火，只能在心里骗自己就当作在跟487说话，“只是这途径鸿鸦山的路线恐有不妥，恳请诸位大人三思。这鸿鸦山防线是守疆卫兵自先帝时期就已建成的一道屏障，是阻挡阿古拉入侵百姓居住地带的第二道关。这条线的后勤支援最为艰难，山口险峻，无论从哪里过都要翻越山岭，但过去的先贤们却没选择开山，因为这山不仅是咱们的阻碍，也是抵挡外敌入侵的铜墙铁壁。这第二道关易守难攻，相比于运粮辛苦，给外敌趁虚而入的机会才是更大的危险。依下官愚见，这鸿鸦山不能开。”
果冻说完以后抬起头，看见赵侃很明显地愣了一下。
“诸位大人如何看?”赵侃偏过头，目视一周，笑道：“鄙人初到此地，想先听听诸位的意见。”
视线看向487时，他只微笑了笑，没有说话。
“臣觉得邹大人说得有理，在防线处修建粮道确有弊端，应当再考虑。”另一位都指挥同知孔凌逍开口道，“与此同时，次前线苦于粮食补给短缺久矣，迫切需要修缮粮道缩短运输时间。若不走这个路线，大人可有更好的路线?”
话音落下，一众人的目光又投回果冻身上。
“没有。”果冻毫不犹豫地说道，“鸿鸦山山体绵长，自北向南连接了边境两地，若想开辟山道就必须破开鸿鸦山。”
果冻用余光瞟了一眼487，发现487正往赵侃那边看。
“鸿鸦山是第二道防线，也是三道防线里最坚固的一道。它背后就是最大大的储粮营，分割开前线和后勤。塔尔河作为第一道防线虽然可以阻挡骑兵，但步兵仍然可以通过渡河，而且阿古拉已经在训练步兵边渡河边搭桥的本领。”果冻顿了顿，说道：“在我知道的历史里，塔尔河防线曾被突破四次，但鸿鸦山防线自从先辈建成以来就从未被突破。西疆的百姓和田地都在第三道防线之后，因此死守鸿鸦山是咱们最重要的事，哪怕运粮艰难，也要坚守先辈祖训绝不能开山。”
“西疆原本只是一片贫瘠山地，这些年修了商路，靠来往贸易挣了不少银子，百姓才过得比之前富裕。开山运粮亦是同理，能有便利的法子便不要走山路。同知担心开山会留下突破口，那多调派些疆兵把守便是。”赵侃接过话，说道：“先辈不开山修粮道，也可能是因为银子不够。我可以上奏朝廷，请户部批些银子过来。”
孔凌逍清了清嗓子，说道：“鄙人在西疆任职了一段时日，还未听说过有先辈立下这祖训。鄙人愚钝，想请问大人这是哪位先辈，姓甚名谁?”
果冻抬起头，看见孔凌逍投过来的目光。
这人原先是都指挥佥事，此番调任把另一位都指挥同知谢淮青调到了禁军里去，他便有了机会填补空位。先前他在底下时就同自己不睦，如今赵侃被调来镇着自己，孔凌逍也是个刚上任势单力薄的，自然是要先当好赵侃的狗，替他咬人。
果冻瞥到487投过来的视线，但他没有看过去。
他觉得用不着487开口，自己拿赵侃的私心就能解决。自己是横在赵侃和孔凌逍之间的一块平衡木，做大了不行，做倒了更不行。赵侃不能让都指挥使司听自己的话，但也不能想让他们听孔凌逍的话。
“大人为何对此人是谁好奇?”果冻说道：“这先辈不是一人，而是一群人。都指挥使司每五日开一次帐会已是惯例，既开会，自然是要和其他人共商事宜，做的决策也是诸位共同的决策。就好比都指挥使大人今日与我们商量粮道事宜，讲出去能说是都指挥使大人自己的决策么?我并非不愿意回答同知，但帐会是为议正事而来，咱们有事说事，讲完了也早些去忙各自的公务。”果冻说罢看向赵侃：“上官觉得呢?”
赵侃似乎是没防备果冻能主动把话头抛过来，停顿了片刻，但又迅速恢复方才的神色。
“邹大人说得在理。”赵侃温和地笑了笑，目光扫视一众：“咱们当下先议修缮粮道之事，其余的帐外再聊吧。”
孔凌逍立刻赔笑，颔首道：“属下明白。”
“既说修道，我想起一处地方。”果冻说道，“咱们可以在塔尔河近岸建几道拆卸方便的木桥，平时里无战事时可以运输方便，战时便拆掉。先前塔尔河是靠船运输，训练水兵和养船的成本太高，不如换成木桥。阿古拉已经把这种木桥投进战场，咱们若不跟上，恐日后要在塔尔河战役上吃亏。”
“这是个好办法。”赵侃颔首道，“塔尔河的运输需要加固，鸿鸦山也不能落下。我将这两道防线都写进奏疏，再问问朝廷的意思。”
南疆的某个村子。
穿着补丁衣的小男孩从塘沟里站起身，用小臂抹了把汗，在不远处弟弟的欢呼声里把手中扭动的鱼扔进筐篓，湿着脚踏上鞋就上岸。
“哥哥真厉害！”弟弟提了提储粮麻袋改制的裤子跑上去，笑道：“咱们晚上能吃顿好的了！”
“快回家，把鱼给阿娘，”小男孩牵起弟弟的手往前走，“阿娘肯定会夸我！”
在落日只剩一抹残辉的时候，小男孩走进了小巷，牵着弟弟奔向家门口远眺的阿娘。
“又抓到鱼了?光儿真厉害！”
阿娘蹲下身，接过小男孩手里的筐，笑意盈盈地看向身边矮一头的孩子：“谭儿，有个好消息，你猜是什么?”
孩子不知所措地摇摇头：“不知道。”
“你可以去念书了！”阿娘蹲下身，变成和两个孩子一样的高度。“平充国的世子给县里的书院送了银子，还建了间大书舍。以后念书的钱比先前便宜一半，许多书卷也不用买了，学堂的书舍就能借到。等今年秋收卖了粮食，明年就送你去念书，好不好?”
“真的吗?”小男孩瞪大眼睛，看向旁边的哥哥：“我跟哥哥都可以念书吗?”
“都可以！”阿娘笑得眼睛眯成了缝，“等你爹今晚回来，阿娘还得把这个好消息告诉他。”
小男孩兴奋地点头。
“对了，阿娘有件事得嘱咐你。”蹲在地上的人放下鱼篓，一手牵上一个孩子，说道：“这秋天的太阳落山越来越早，以后你们俩也早点回来，可不要乱跑。阿娘今天听村口的老翁说，隔壁村有一户人家先后溺死了一对兄弟，那弟弟是寺庙里的主持僧人，离寺时说是回家却没见人回来，最后发现是喝醉溺死在一条野河里了。他兄长盘了一间京城的铺子，举家准备往北迁，不成想过水路时船翻了，他妻儿和船夫都获救，他自己溺死了。”
年长小男孩呆滞地点点头，说道：“我以后不乱跑了，我管着弟弟，也不让他乱跑。”
“可不能只动嘴皮，往心里记！”阿娘点了点小男孩的胸脯，说道：“这接连死了两个人都是一家的，肯定是做什么事惹到了水神仙，被水鬼拉下去罚死了！阿娘明日去庙里求个镇符回来，不能让水鬼伤了咱们家。”
秋收祈福如期办了，倒是没耽搁。程笑希带鲁亚辉住进了南疆边上的院子，一住便是将近三月，临近快生了才回来。
平充王倚在椅上，手里摆弄着那张纸签。“这签子可确保找对了?”
“我自己写的，自己肯定认得。”程笑希伸手将那签子拿回来，靠回椅背上，说道：“事都了了，签子再塞回去也不是那回事，销毁了吧。”
“这，这哪能销毁了?”平充王眉头皱紧，说道：“这是求子的福签，你当是随便一张纸片子呢。”
程笑希点点头，把那纸签揣起来了。
“我瞅着你脸色不太好看。”平充王夹了口菜，盯着程笑希看了一阵，低声问：“肚子不舒服?”
程笑希抿紧唇线，没立刻吭声。
他确实不舒服。
今日午睡起时他便觉得小腹坠胀，心里盘算了如今的月份，便悄无声息地叫孟川文进来把了脉。一摸倒好，还真是临产的离经脉，只是底下还未出血，估摸着离入盆还有些时辰。
程笑希有瞒下爹娘的念头，便没敢声张，忍着不适照常来吃晚膳。
“没事，老四看过了。”程笑希云淡风轻地摇摇头，扒了一口饭。这回肚子疼得比晌午厉害不少，须得留神压着面色平静。“赶路坐车太久，有点累了。”
平充王颔首道：“那今日早点歇下，别再看公务了。”
“主要是别跟小公子玩到半夜。”王妃瞥他一眼，说道：“他要准备科考，你要养胎，你们俩谁都别打搅另一个休息。”
平充王听了，猛点头。
“还有多留心点身子，没事就当老四待在院里吧，有什么事好跑动。”王妃说道：“算着日子，本来也快了。”
程笑希吃完了饭，搁下筷子，说道：“对，是快了。”
“那早些歇下吧。”王妃视线往门口送，“回府里躺着，若有事再差人来叫。”
程笑希前脚出门，平充王后脚扭过头直勾勾地瞅着王妃看。“咱俩就这么让他走了?”
“不然呢，你还要问点什么?”王妃转头反问道，“他怀双胎的事都没跟咱们讲，方才肚子疼也不承认，不就是不愿让咱们插手。他想自己安排就让他安排去，这么大的人了，再有老三老四在那盯着，出不了差错。你若是给他揭穿了，说不定他一时心急，真弄出乱子了。”
“那咱们……直接撒手不管了?”平充王忧色难掩，“真能行吗?”
“不管。现在主要是别打乱他安排，别刺激他。老四的师父就住在咱们院里，真要紧了老四也会去叫他。”王妃抿了口山楂茶，说道：“你想管也管不了什么。孩子是他生，他觉得什么地方舒服，什么人陪着贴心，这不都得由着他来。”
“行吧。”平充王舒了一口气，揉揉鼻子：“孩子还是不信咱俩啊，怕咱俩要小的不要他。”
王妃瞥他一眼，讥笑道：“不是不信咱俩，是不信你。”
“那他也没和你讲啊。”平充王停顿片刻，顿悟似的说道：“我知道了，他是觉得你和我亲，怕你透风给我。”
王妃点了点头，并没反驳。
平充王喃喃自语：“我只有他一个儿子，怎么还不信我呢。”
“摆在面上的是一个，他怕你在外头有小野种呗。”王妃喝了口茶，说道：“不怪孩子，他真是让元家的那堆事给吓怕了。咱们早些年跟元家走得近，把他们家三妻四妾的热闹听全了。”