这一晚，慈宁宫的静是肃杀的，浸着寒气的。偏殿里燃着烛，香炉里的香熏得何虞浑身发冷。太后斜倚在椅上，望着地上伏跪的太子。
“那个太监是你失手害死的么。”太后声音冰冷，“如实说。”
何虞嘴巴开合，说：“回太后，是儿臣害死的。”
殿中极净，房里仅留的三个下人都睁着一双不敢懈怠的眼看向殿中央的人。
太后面不改色，站起身，走近他：“知错能改善莫大焉。哀家再给你一次机会，重新说。”
何虞沉默片刻，依旧说：“回太后，是儿臣害死的。”
太后冷笑一声，对太子说道：“回头看。”
何虞不明所以，照做着回头。他已经被饿一整天没吃到饭了，身体不稳，头晕目眩的，只看到身后的太监手里攥着一团白色。还没等他看清，那团白色便被从高处狠狠摔在地上，惨叫一声之后没了动静。
地上缓缓蔓开一滩猩红。何虞这会看清了，那是他收养的小兔子。
“别！求您......”
何虞顿时便大哭起来，起身便要扑过去，却被太后身旁的公公一把拽住。
“哀家只让你回头看，没让你起身。”太后垂眼直视何虞，说道：“它的主子既然有罪，它便也是孽畜，该杀。”
说罢，太后对那公公说道：“收拾干净。”
公公应了一声，拿早已准备好的白布擦去地面上的血迹。太后回过头来，说道：“想好该怎么说了吗？”
何虞哭得浑身发抖，口中发不出连贯的字节。他大口喘了几下气，屏了股劲说道：“是，是儿臣害的......”
“好啊。”太后睨了他一眼，说道：“太子身为储君，犯下如此大错，实在该罚。你既然自知罪孽深重，便去跪皇祠静心吧。”
几个公公顺势看去，得了太后的眼神，疾步过去便把人带下去了。
身后“砰”的一声响，周围随即陷入一片死寂。等何虞缓过神来，从地上爬起时，他已经置身于一间幽暗的堂里。随着一声落锁脆响，伴随着堂内悠长冰冷的回音传入耳畔，他知道自己一时半会是出不去这地方了。
他回过头，看见桌上供了一道列祖列宗牌位，还燃着几只幽暗的烛，映亮了不远处公公的面无表情的半张脸。
何虞认得那公公，那是太后入宫前娘家的老心腹。堂内仅有他两人，他们四目相对，那公公先开了口。
“太后希望殿下静思己过，更希望殿下明白回头是岸。”那公公说道，“刑部那边的审理还没完，殿下若是现在交代实情，别替三公子担这个罪责，一切都可以当作没发生，太后还会像从前一样疼殿下下的。”
何虞看了他一眼，垂下头，抿嘴不言。他已经不是头一次罚跪了，跪得十分熟练，双膝并拢，面朝祖牌，伏身不起。
“殿下既已经开蒙上学，就应该知道大梁律法森严，并非儿戏。”那公公说道，“事关人命，殿下却想以一己之力糊弄整个刑部，实在是有些痴心妄想。等到案子水落石出那日，不仅三公子难逃罪责，殿下这几日的苦也都白受了。殿下但凡仔细想想，就该知道坦白才是明智之举。”
罚跪皇祠无令不得起，何虞伏跪地上，回道：“倘若刑部公正严明，就该还三公子一个清白。公公很清楚此事是否是三公子的罪责，如果真要劝人回头是岸，公公最该劝的是栽赃嫁祸者，而不是我。”
“太后特地嘱咐奴才好生劝劝殿下，不曾想殿下如此不愿悔改。”那公公挽起袖子，说道：“教导需严慈并济，奴才如此做也是为殿下好，望殿下莫要责怪。”
说罢，他从袖口中掏出一块布帛，揉成一团，捏开他的下颚，一把塞了进去。堂内角落不知何时摆了一只水盆，他从里头提起一只打湿的布条，一只手掀开何虞的衣袍，将那布条抽打在他后腰上。
这是宫里罚皇子常用的刑罚，极痛却不留表伤，伤在内处，不至于在旁人面前折损皇室颜面。
何虞喉咙里溢出的呼痛声被布帛堵住，还没传出院门就听不见了。
那抽打一下接着一下，何虞原本饿得无力犯困，这几下给他彻底抽精神了。他痛得跪不稳当，心里却横下了主意：坚决不能回头。
小兔子是被自己害死的，但绝不能让它白死。代价既已惨痛到无可转圜的地步，那便只能前进，前进才有希望，回头只会是一场空。
这是书法老师教给他的道理。
他不知道自己会不会死，生死并不由他定，或者说飘如浮萍的生未必比死好到哪里去。他受封太子的当月就听说他生母失心疯了，那时他就知道自己这一生没退路了，迟早要成为朝局变革的燃柴，留下轰轰烈烈的一抹灰。
可程晚还有退路。如果他不被关在这里，如果他能回到故乡，他的一生还可以很精彩很漫长。何虞自诩并没多高尚，他只是想在死局已定的生命里找一点自己的意义，顺便再给自己寻一点微妙的机会，比如这一次破坏了太后以缺乏教养为由永远扣押程晚的计划。
皇祠里发生的事鲁亚辉自然没法知道，他只能把慈宁宫里元汝耳目传来的消息讲给程笑希听。但即便消息不全，后面发生的事也不难猜个大概。
今晚的月亮很圆。鲁亚辉倚在程笑希身边，讲完这一切之后，用一种难以描述的目光看向他。
“若不是太子临时顶罪，”程笑希的眼神还有些后怕，“程晚真可能因为这事回不来了。”
“这局就是给小晚做的。”鲁亚辉说道，“太后真心急，小晚进京才不到两年就急着动手。”
程笑希问：“那这事最后怎么样了？罪责落到程晚头上没有？”
“没有，他无事了。”鲁亚辉说道，“太子当着司礼监和锦衣卫一众人的面认罪，把错误包揽了，太后没法再往小晚头上扣。后头是按照太子间接害命落了罪责，但奴才的命在太子面前毕竟不值钱，只给太子罚了一通便罢休了。”
“没事就好。”程笑希闭上眼，捏了捏眉心，说：“太子是救了小晚一回。我不熟悉太子这个人，你认识他，你觉得他做这么一出是为了什么？”
“他平时跟小晚玩得不错，肯定是有情谊在的。”鲁亚辉顿了顿，“但他挺精的。平充国的力量终究是比他亲爹娘强上不少，他救下程晚一回，也是想给自己争取个机会。”
“他帮程晚一次，这个恩情我得记着。”程笑希想了想，说道：“太后现在对太子的态度怎么样？他坏太后的计谋事小，暴露出自己性子里忤逆不乖顺的一面才是事大。这样可能导致他自己沦为弃子。”
“态度不如从前，差了很多，总得先冷上他一阵。”鲁亚辉说道，“太后现在还弃不了他。西疆那头他还没捞够，手中也没有其他适龄皇子可以掌控。这盘棋他下了八年，应该不至于因这一次就砸了。”
程笑希问：“这是太子头一次这样激烈地忤逆太后吧？”
“对。”鲁亚辉说道，“这一次没事，下一次就说不准了。我跟太子也讲了，接下来往后要乖顺一点，听太后的话，最好是能替他做些事情。太子也明白这些道理，最近一直很顺从太后。”
程笑希点点头，“好在这事是暂且过去了。”
“放心吧，有事我盯着。”鲁亚辉拍了拍程笑希的背，“若有变故，我再告诉你。”
程笑希往鲁亚辉的方向靠了靠。
自从鲁亚辉任上詹事府侍讲以来，回来的间隔一次比一次长，起初是十日，然后是半月，有时赶上科举放榜，权贵拉拢新人的宴会盛行，他一整月都回不来一次。程晚留京后，程笑希的心情一直都很阴沉，他也不知道这其中有没有鲁亚辉的缘故。
不过，倒也不重要。鲁亚辉只要在向他自己的目标靠拢，和自己或亲或疏程笑希都......
程笑希停下来想了想，自己能做到全盘接受吗？
算了。他摇摇头，逼迫自己不要再思考这个问题。离开自己他过得更好，这是不争的事实。那么只要他离幸福更近，离自己远一点也没关系。
只要别太远了就行。
身侧传来一阵拥挤感。他偏过头，看鲁亚辉的屁股挤在自己的肩膀旁边，动作麻利地脱了外袍，准备钻进自己的被窝。
程笑希默不作声地往里挪了挪身子，空出一些位置。
“我......发烧还没退，”程笑希小声说道，“今晚应该不行了。”
“没事，我抱你一会也可以。”鲁亚辉搂着他，眯眼笑道，“你最近忙吗？”
“前些日子没什么事，也就是几个学堂的书生中榜，我拨了些银子买贺礼。”程笑希说道，“过一阵子护粮军要交接，临走前应该要对一次账，有点麻烦。”