“公子。”
宋德钟给果冻沏了茶，说道：“京城官府来信，是唐故家的案子。有客人在他家中发现了疑似吴王曾用过的文房器，于是上报了官府。官府觉得您兴许认得吴王器物，想让您去查看，做个见证。”
果冻想了一会，问：“唐故是谁来着?”
“青简文墨坊的唐老板，元阁老庶子元谏的多年老友。”宋德钟说道，“他和元谏元谨亲兄弟俩在绯园时就认识，后来元谨入宫为嫔，元谏也跟着受宠，拿银子把唐故赎了出来，又给他盘了几家文墨铺子，用来帮自己平账。”
“你说唐老板我就知道了。”果冻喝了口茶，思索片刻，说：“唐老板的铺子和元谏的账本联系紧密，看来是有人要收拾元谏。我觉得那器物不是真的，闹腾这一番应该是为敲打他。若是真的，这也玩得太大了。”
“唐故膝下收养着那个流落皇子，兴许是被外头的人惦记了。”宋管家说道。“就是元谨的儿子，元谏的亲外甥，当年被皇上从宫里赶出来的。他今年十七，快到封王的岁数，元谏至今还把持着他，有人看着不安心。”
果冻默不作声，眼睛直勾勾地望着杯子。
“公子还记得他吧?”宋德钟凑近叫他，提醒道：“公子小时候最喜欢跟他一起玩了，都玩到太阳落山不肯走。您每次去绯园，都要教他学……”
“我记得。”果冻打断他说道。
宋德钟点了点头，说道：“我觉得公子也不大可能忘了他。他十年前被赶出了宫，在绯园住过一阵，后来被他舅舅元谏安排到唐故家里住。但他身份模糊，至今也没有科考，皇上每年给的补贴很少，也不知皇上是想保他平安还是真不管他了。”
果冻沉默片刻，说：“他这些年的日子难熬。自从元汝和元谏闹掰，我和他能见的次数就少了，信写得也不多，就是怕各自的主子知道了不高兴。”
宋德钟给他拾掇着案桌，听着果冻的语气说道：“公子是想过帮他吗?”
“现在肯定帮不了。我自己过得也没多好，没那个能耐去帮谁。”果冻说道：“像我和他这种投胎没投明白的，谁来都救不了。”
宋德钟是他父家的老仆从，自他幼时起便跟着他，也只有和他讲话时果冻才会口无遮拦。
宋德钟擦了把汗，说道：“公子别这么说。咱们大难不死必有后福，如今您当了西疆都指挥使，日子已经比以前好过多了。”
“我每天仰人鼻息，该封的功劳也得不到，”果冻说道，“我早受够了。”
他虽然说着受够了，却也没有别的办法。
十五年前，他父族哈力克氏在吴王叛国案中作为吴王的核心党羽惨遭灭门，母族赵氏也受牵连，刚出生尚不满两岁的他因年幼逃过一劫，被元阁老的嫡长子元汝收养，给他做了个养子的清白身份后举荐入伍，让他又回到西疆子承父业做起了将军。
他在元汝手底下时，什么都得听元汝的。即便到了西疆他也没有自由，元汝会插手他的军账，安排军队采买，这些他不得不从，他的出身就是他最大的软肋。
前些日子他抵御阿古拉铁骑有功，进京受封，奖赏得被元汝拿走大半。
“总比小时候好。”宋德钟劝慰道。
“我至今不相信我爹和他的主上会通敌。我盼着有一日能给吴王平冤，给我爹平冤，如今一看却是遥遥无期。”果冻说道，“可我又不忍看着我父族饱受天下骂名。”
“日子还长，慢慢来，有机会。”宋德钟说道，“天道轮回，等哪日元家一众权贵势微，当年的案子就都会被翻出来的。”
第二日一早，宋德钟看果冻醒了，说道：“公子，元谏的那皇侄子来信了，说想约见您一面。”
“咚咚。”
门被叩响两声，店小二帮果冻打开了门，送他进屋。里面端坐的人闻声即刻起身，在果冻的余光里留下一抹白色。
“客官，里面请。”店小二站在门口，说道：“若要叫人，摇门口的铃铛便可。”
果冻颔首，掀帘进屋了。
487从椅子上起身，缓缓转身，面朝着他。他双臂下垂，有些拘谨地捏着手里的信，等门关上了才抬眼，用很小的声音说：“见过都指挥使。”
“你这叫得太生疏了。你还是像以前那样，喊我名字吧。”果冻抬了抬手示意他坐下。
487坐回椅子上，很快地把头垂下去。奈何果冻眼神太好使，一下就盯住了他脖颈那处，问道：“哎，你脖子那块怎么了?”
487伸手摸了摸脖颈，掌心遮住上面的几道红痕，“天冷，冻起了疮。”
“拉倒吧，冻疮才不长这样。”果冻凑近过去，拨开487的手腕，“给我看看。”
487不想撒手，奈何力气比他小太多，挣扎无效。他的手腕被果冻攥着悬在半空，他被捏着不疼，却也动弹不得。
“你这就是绳子的勒痕。我在军中任职，军队里绞死叛逃的士兵就是这样勒的，我认得这样的红印子。”果冻毫不留情地揭穿他，说道：“是谁要害你性命，你告诉我，我不会见死不救的。”
487把手从脖颈上拿下来，迟疑片刻，小声说：“我舅舅。”
“这么些年了，他还是这样该死。”果冻看着487说道：“他逼你去做什么?”
阔别多年，果冻至今还对他印象深刻。
果冻和他第一次见面是在绯园。那时他约摸五六岁，因幼时家族获罪被灭，他自小被元汝收养为义子，平时住在元府外头的一间院子，有时会跟着元汝去绯园一趟。
初次见他时，果冻看见487身上的衣裳服饰便知此人金贵。他生得白净，身上带着一股无需讨好服从他人的傲气，跟绯园里一众低三下四的歌舞乐妓截然不同。
元汝把487和果冻留到内院里，自己进屋与人交谈。果冻打量了他几眼，试探地问道：“哎，你是哪家的公子?”
487笑得眯眼：“我爹爹是当朝圣上！”
“你，你是皇子?”果冻愣了一下，又问道：“皇子不是应该住在宫里吗?你为何会在这里?”
487说道：“我舅舅带我出宫来玩。”
“哦，”果冻点点头，“那你什么时候回去?”
“还不知道。”487摇摇头，“母妃说让我先玩着，等宫里的人来接，再回去。”
“哦。”果冻把手伸进行囊，掏出一把粘羽毛的箭和两把弓，问道：“那你会射箭吗?我射箭可厉害了，咱们俩比试比试。”
等元汝议完事出来已接近天黑，那时的果冻还在借着昏暗的日光展示射箭。他箭术早成，五岁时就已经能在武会上拿奖，元汝已经习惯了他到哪里都要先炫耀箭术。
元汝带走了他，说道：“看到了吗?这就是绯园的样子。玩了一下午，我们该回府了。”
果冻跟着上了车，487还留在原地。他手里拿着果冻留下的几支箭，听果冻喊道：“你可得好好练啊，我教你的可是武会前三的箭法！等下回再来，我接着教你。”
487站在原地对他喊道：“等你下次来，我就回宫了！”
“那——”果冻顿了顿，“那让武官教你！箭术是慢工学成，可不能荒废了！”
果冻没听到487的答话，车子便已经驶远了。
后来果冻在元汝身边人的口中听说，那皇长子被放逐到宫外了，再也回不去了。果冻起初还没信，只当成了乐子听，可时隔两年再去时发现那487竟真的还在绯园里。
他身上的那身金贵衣服不见了，取而代之的是和一众花红柳绿的歌舞伎一样招展俗媚的彩袍。他发丝乌黑，用一根桃花簪子挑起，鬓角处插了根不知名的草。
果冻的手捏着行囊，里头装着他最喜爱的弓箭，站在原地呆滞地看了他许久。
就算不去回忆他穿着金贵的模样，果冻也觉得这身服饰套在他身上十分违和。这时487回过头看向了他，动作迟缓，在昏暗的月光下眼眶通红，挂着满脸的泪痕。
果冻愣了片刻，伸手擦掉他脸上的眼泪。
他想起之前在元府里听到的传言，觉得此事不能再询问。于是他翻了翻行囊，掏出一把弓，说道：“我接着教你射箭吧。”
这一次487拒绝了他。
“我现在得学别的。”487声音很小，有些沙哑：“但是谢谢你。”
果冻问，“你学什么?”
“学……”
果冻向他走近，这时才清晰地看见了他的模样。他肤色有些惨白，脖颈处挂着几道红痕，伤痕往下连着蔓到胸口，再往下被衣裳遮住的地方还有斑斑血迹。487用手擦着眼泪，果冻看到他手背上也有微微发肿的淤紫青印子。
“我现在要学，唱戏，乐舞，服侍，”487喘气急促，声音很小，“但是我学得都不好。”
果冻傻眼在原地。
487没有再多理他，仓促地调整着呼吸，开始旁若无人地练习吊嗓子。果冻站在旁边听了一会，发现他确实不是唱戏的料，甚至还不如学射箭学得好。
“你身上的伤是怎么回事?谁打的?”果冻听他这嗓子再怎么练都是白练，索性打断他，去探查他的伤口：“我去给你找药膏和药布，这样露在外头容易感染的。”
“不用的，谢谢你。”487摇摇头，“我要是被发现偷偷涂药，还会再挨打的。”
“你告诉我是谁干的，我去跟元叔说。”果冻信誓旦旦地说道：“他人很好，他会为你做主的。”
“元叔?”
果冻解释道：“就是吏部侍郎元大人。”
他听见487冷笑了一声。
果冻不解：“怎么了?”
“没事。”487恢复了正常的表情，说道：“不麻烦元大人了，谢谢你，我真的没事。”
果冻长大以后，终于逐渐知道了487那天为什么会冷笑，但他没再见到他了。前不久果冻听说他安稳住在一个坤泽商贩的家里时还有些为他庆幸，没成想那商贩很快便遭了案子。
果冻看着面前的487，有些无奈。
“我舅舅不许我说，否则就要杀了我义母。”487声音有些急促，俯下身提起桌下的两盒木箱，说道：“听说你要来见证这个案子。有人设计坑害我义母，求你，手下留情……”
“这我收不得。我并非不相信你，我是怕你舅舅利用你来使坏。”果冻退后一步，“吴王旧部不止我一人，我不敢撒谎。但我觉得那器物很可能是赝品，只要那不是真器，我肯定帮你义母说话。”
“好，太谢谢你了……”487手里紧紧攥着那箱子，犹豫片刻后还是颤颤巍巍递了出去：“你收下吧。这是我自己的银子，不是我舅舅的。”
“那我更不能拿了。”果冻掌心搭在他手背上，把箱子推了回去。“要是元谏的便宜我占也就占了。你被你舅舅压在上头，攒些自己的钱不容易，我不要你的。”
487手没松：“审案的其他官员可能用得上。你收下吧，就当备不时之需了。”
果冻见他这是递不出去就不安心，只好拿了。
“你义母若能平安，案子结束后我把余银给你送回去。”果冻按着他肩膀坐下，说道。“不早了，先吃饭吧。”