行至济州时，暮色已染红河面。凌波眼尖，率先发现渡口老槐树下系着的红绸 —— 那是萧弄玉一队留下的联络标记。众人精神一振，循着标记找到僻静码头，夜里，一二两队终于汇合，登上了一艘南下的包船。
船舱内灯火摇曳，萧弄玉见魏城面色红润，肩上的伤显然已被控制，颇感意外，随即从怀中掏出一个青瓷药瓶递过去：“这是化尸手的完整解药，服下便无后顾之忧了。”
魏城接过药瓶，指尖微顿，有些意外：“多谢。”
“一二两队同气连枝，都是寒鸦盟的兄弟，不必客气。” 萧弄玉笑得爽朗，目光转而落在凌波身上，“周立亭是你杀的，这次立下大功，可想好要什么奖赏了？”
凌波淡然一笑，语气带着几分执拗：“具体奖赏还没想好，但我们出发得急，寒鸦佩刀还没给我。这次回去，我怎么也得拿到你们都有的寒鸦钢印武器吧！”
“这个不难。” 魏城接口道，“回去后我会向盟主禀报，以你的功绩，配得上寒鸦特制的玄铁刃。”
燕荆在旁听着，忍不住翻了个白眼 —— 这丫头倒是会得寸进尺。一队的徐昆、花慕郎对视一眼，脸上掠过不满：萧队对凌波这般另眼相看，未免太过偏心。
忽而，河面响起一声炸雷般的巨响！
船体猛地一震，众人脚下一个踉跄。舱外传来惊呼声，只见船底被炸开一个大洞，江水如猛兽般涌入，瞬间漫过脚踝。两岸骤然燃起无数火把，红光映红了半边天，船前船后，数十艘舟艇疾驰而来，形成合围之势，船头清一色站着披甲士兵，竟是济州军！
“不好，有埋伏！” 萧弄玉脸色骤变，拔刀出鞘。
舟艇逼近，为首三人并肩而立 —— 辰予之白衣胜雪，郭怀海满脸横肉，臧先魁阴恻恻地笑着，手中毒掌泛着黑气。
“寒鸦盟的各位，别来无恙？” 辰予之高声喝道，声音穿透风浪，“奉兖国国君之命，今日取尔等性命！”
话音刚落，他话锋一转，目光死死锁定凌波：“凌波姑娘，国君有令，念你是个人才，若肯效忠国君，既往不咎，封你为兖国护国夫人，享尽荣华！”
这话一出，众人皆惊得不可思议。魏城下意识看向凌波，眼中满是探寻。凌波的眼眸从最初的错愕瞬间转为坚定，握着刀柄的手青筋暴起，已然进入对战状态。
“你回去告诉萧□□！” 凌波立于摇晃的船舷上，声音清亮如剑，“我凌波的性命可葬于沙场，可陨于敌手，唯独不会效忠他这等偏执狂！”
“冥顽不灵！” 辰予之脸色一沉，高声下令，“国君有交代，若凌波不肯归顺，便留下性命来！杀了凌波者，赏千金，封万户侯！”
话音未落，郭怀海已然纵身跃起，蒲扇般的大手带着毒风拍向凌波：“小丫头片子，敬酒不吃吃罚酒！”
凌波不退反进，莲华心经运转，三层功力凝聚掌心，化作莲花状气劲迎上去。谁知郭怀海大笑一声，掌风骤然暴涨：“你以为这点能耐就能胜我？我已服下妖血丹，你的三层功力，对我毫无用处！”
气劲相撞，凌波只觉一股霸道的毒力顺着手臂涌入体内，胸口气血翻涌，竟被震得连连后退。郭怀海趁势追击，毒掌直取她心口，凌波仓促抵挡，肩头已被毒掌扫中，一阵钻心剧痛袭来，肤色瞬间泛起黑紫。
“凌波！” 魏城怒吼一声，拔刀劈向郭怀海。刀锋寒光凛冽，郭怀海被迫回掌抵挡，“铛” 的一声，火星四溅。
此时，济州军已然登船，刀光剑影交织。萧弄玉与辰予之缠斗，两人剑法不相上下，剑光如流星穿梭，打得难解难分；燕荆长剑舞动，剑气纵横，接连砍倒三名士兵，却被臧先魁的毒掌偷袭，后背中了一掌，闷哼一声喷出鲜血；裴景行、何峥与徐昆、花慕郎背靠背作战，刀砍剑刺，杀得血染衣衫。
船体早已千疮百孔，江水汹涌而入，终于支撑不住，“轰隆” 一声断裂成两截。众人纷纷落水，冰冷的江水瞬间浸透衣衫，却丝毫没有减弱厮杀的惨烈。
水中作战更添凶险，士兵们手持长矛乱刺，舟艇上的弓箭手也弯弓搭箭，箭矢如雨般射来。凌波忍着肩头剧痛，挥刀劈开迎面而来的长矛，却没注意到斜后方一支冷箭袭来，“噗” 的一声，箭头深深刺入她的小腿，鲜血染红了周遭的江水。
她身子一沉，险些溺入水中。就在这时，一只有力的手臂猛地揽住她的腰，将她从水中拉起。凌波抬头，撞进魏城满是焦急的眼眸 —— 他浑身湿透，发丝贴在脸颊，肩头的伤口似是被江水浸泡，渗出缕缕血丝，却依旧牢牢护着她，另一只手挥舞长刀，将逼近的两名士兵砍落水中。
“撑住！” 魏城的声音带着一丝颤抖，不知是冷的，还是急的。他一手持刀格挡，在湍急的江水中艰难移动，试图冲出重围，去追顺流而下却已然昏迷的凌波。
***
“凌波！”
河边湿泥飞溅，魏城踉跄着抱起昏迷不醒的凌波，背后那支箭矢深深埋在肌肉里，血珠顺着衣料往下淌，渗进泥土里晕开暗红的印记。燕荆、裴景行、何峥三人紧随其后，一边警惕地张望四周，一边快步搜寻藏身之处。幸得何峥眼尖，在下游不远处发现一处隐蔽的山洞，几人连忙扶着魏城、抱着凌波钻了进去，裴景行顺手扯过洞口的干草垛，将入口掩得严严实实，只留下一丝透气的缝隙。
洞内漆黑一片，透着股潮湿的寒气。裴景行、何峥、燕荆三人很是自觉，没等魏城吩咐，便各自分工：何峥去寻干净的水源，燕荆在附近搜罗野果、捕猎山鸡，裴景行则留在洞口附近捡拾枯枝，准备生火取暖。
等三人带着水囊、野果、山鸡和柴火回来时，洞内已借着微弱的天光显出几分轮廓。凌波静静躺在一块平整的岩石上，背上的箭矢已然被拔去，伤口处敷了草药，用干净的布带仔细包扎妥当，衣服也穿戴整齐。
何峥和燕荆立刻动手生火，干燥的枯枝在火石的撞击下燃起火星，渐渐窜起火苗，跳跃的火光将山洞照亮，驱散了寒意。裴景行则抱着一捆稻草过来，在岩石旁铺出一块柔软的 “床”。
随着火苗越烧越旺，洞内的温度慢慢升高，暖意包裹着四肢百骸。凌波睫毛轻轻颤动了几下，缓缓睁开了眼睛，眼神还有些涣散，喉咙干涩得发疼。
“醒了醒了！” 裴景行率先凑过来，脸上堆着笑，“感觉怎么样？还疼不疼？”
燕荆已经在火边烤好了两只山鸡，油脂滴在火上滋滋作响，香气弥漫在山洞里。魏城撕下一块最嫩的鸡腿，递到凌波面前，声音放得轻柔：“先吃点东西，补充体力。”
凌波虚弱地笑了笑，接过鸡腿小口啃着。裴景行啃着自己手里的鸡腿，嘴里还不停念叨：“那个兖国国君也太离谱了！追不到你就想杀你，这性子也太阴晴不定了！哎我说凌波，你以后嫁人可千万别找这样的，要找啊，就得找我们老大这样的 —— 沉稳可靠，还疼人，你看你受伤了，老大二话不说就给你处理伤口，自己的伤都顾不上……”
“吃你的吧！堵不上你的嘴！” 燕荆没好气地打断他，顺手将一根还冒着热气的鸡腿塞进裴景行嘴里，眼神却不自觉地往魏城那边瞥了一眼。
何峥埋头炫完两块鸡胸肉，抹了把嘴，还想再拿，魏城见状，将自己没动过的那块鸡胸递了过去。何峥也不客套，接过来就啃，嘴里含糊道：“谢老大。”
魏城摆摆手，目光扫过三人：“吃饱了就抓紧休息，明日天一亮就尽快赶路。沿途留下咱们寒鸦盟的联络信号，如今济州军搜捕严密，与萧弄玉一队分头回恒国，反而更安全。”
三人齐齐点头，知道事态紧急，也不敢耽搁，各自找了角落蜷缩起来。裴景行往火堆里添了几根柴，何峥靠在石壁上闭目养神，燕荆则守在洞口附近，警惕地听着外面的动静。
山洞内只剩下火苗噼啪作响的声音。魏城走到凌波身边坐下，看着她渐渐恢复血色的脸颊，犹豫了片刻，终究还是开口问道：“兖国国君为何执意要杀你？你方才说，你是他的表亲？可我记得萧氏宗族里，并无姓凌的表亲。你原名叫什么？”
凌波啃鸡腿的动作顿了顿，火光映在她脸上，神色复杂。她沉默了片刻，才缓缓开口：“魏城，我从家里逃出来的那一日起，就不再有曾经的名分。凌波是我在谪仙府的道号，往后，我也只是凌波。”
她抬起眼，目光清澈却带着几分疏离：“兖国国君要杀我，确实与我母族有关。我的性命，甚至我的死，对他争夺霸主之位，都有着莫大的助益 —— 他要的从来不是我这个人，而是我背后能给他带来的利益。”
魏城静静听着，没有追问更多，只是轻轻点了点头，语气沉稳：“先回恒国再说。总有办法应对的。”
凌波嗯了一声，侧身躺在草垛上。山洞内的火苗依旧跳跃，将两人的影子拉得很长，映在粗糙的石壁上，安静而沉默。