沿清泫湾向北行百余里，便至暮阳城。
此城遍植桑树，郁郁葱葱连缀成荫，家家户户以养蚕缫丝为业，精良的丝绸纺品是当地的支柱产业，往来商客络绎不绝，市井间一派繁盛景象。凌波推着轮木椅，载着徐温良往徐家旧宅去，一路上，不少桑户瞧见徐温良的模样，都纷纷认了出来。
“这不是徐少爷吗？” 有人面带喜色，明快地唤出声来，语气里满是真切的关切；也有那知晓徐家变故的，脸上堆着复杂的神色，欲言又止地望着他们远去。
凌波目光锐利，早已察觉暗中有几道视线窥来 —— 街角巷尾，藏着几个鬼鬼祟祟的暗差，探头探脑地打量片刻，便急匆匆转身，身影迅速消失在拐角处。
“是李新贵的人。” 徐温良也瞥见了那几道黑影，脸色微沉，握着轮椅扶手的手指不自觉收紧。
“别担心。” 凌波脚步未停，语气轻松却透着笃定，“咱们且先招摇过市一番，看看他们究竟是何打算，也好对症下药。”
看着他胸有成竹的模样，徐温良悬着的心稍稍安定了三分。这几日相处下来，凌波不仅日日为他煎药扎针、调理腿伤，更时常陪他说话解闷，疏解心中郁结。昔日那个自暴自弃、满心绝望的他，也渐渐从阴霾中走了出来，眼底重新燃起了几分面对现实的勇气。
徐温良不由侧过头，望向身旁的凌波。少年推着轮椅，步伐稳健，额角沁出细密的薄汗，许是走得久了有些口渴，他仰头举起水囊喝水，一口水咽得急了，竟 “噗” 地一声喷了出来，溅在衣襟上，沾湿了一片。
呃……
徐温良看得一怔。眼前这少年，照料起旁人来向来细心周到，可对自己，却总是这般马马虎虎、毛手毛脚。
“凌波，别、别急……” 徐温良下意识抬起手，想替他擦拭，却又想起自己行动不便，手停在半空中，一时有些无处安放。他清了清嗓子，关怀的话语带着几分局促，断断续续地吞吞吐吐道，“慢、慢点喝，容易呛着……”
凌波推着徐温良，大摇大摆地进了城南一家眼熟的客栈。他径直拍着柜台要房，点名要两间 —— 一间宽敞明亮的上房，另一间却是最便宜的通铺。
客栈掌柜抬眼瞧见徐温良，先是一愣，随即连忙堆起笑脸迎上来，压低声音道：“徐少爷，您可算回来了！” 他也不多问，引着二人绕到清静的后院安置，待沏上热茶，才敢凑近了，絮絮叨叨说起徐家这几日的变故。
“那日您家出了集体中毒的大事，府衙起初也派了官差去查。可您猜怎么着？” 掌柜叹了口气，声音压得更低，“那些官差去了大半日，出来时各个喜笑颜开，手里还都拎着沉甸甸的包裹。那张春田和李新贵，竟像个真的家主似的，亲自送到门口，客客气气的。”
徐温良闻言，只觉得心头一凉，如坠冰窖。想必那张春田和李新贵，早已用金银财宝将府衙的官差尽数收买。这世道本就不太平，世风日下，人心不古，哪还有什么公道可言？
掌柜见状，也不好再多说，拱手退了出去。
凌波轻轻拍了拍徐温良冰凉的肩膀，语气淡然却带着暖意：“这世道虽乱，可好人总比坏人多。你看这客栈掌柜，不就真心待你，肯说实话么？”
徐温良郑重点了点头，心中五味杂陈，一时竟不知该说些什么，只是沉默着。凌波也不勉强他闲聊，扶着他躺到上房的床榻上，从行囊里取出银针和药油，准备为他扎针推拿，调理腿伤。
“凌波，你竟还懂岐黄之术？” 徐温良憋了一路的疑问，终于忍不住问了出来。这些日子，他亲眼见凌波施针精准、推拿得法，手法娴熟得很，竟比镇上医馆的老医师还要专业几分。
凌波手上动作不停，取针、消毒一气呵成，闻言头也不抬，随手往自己的灰色麻裤上擦了擦沾着药油的手指，裤子上顿时留下两个斑驳的油手印，他却毫不在意。
“嗨，要不说你命不该绝呢！” 他抬眼，眼眸里闪过一丝狡黠，随即咧嘴诘笑道，“我乃神农转世，华佗再世，端的是左手一挥垂死骤起，右手一扬病痛全消！什么疑难杂症，到我手里，那都不算事儿！”
他越说越得意，索性放下银针，双手叉腰，眉飞色舞地自吹自擂起来：“你能遇上我，那可是积了八辈子的福报！换旁人，就算哭着喊着求我，我还未必肯出手呢！”
徐温良看着他这副洋洋得意的模样，无奈地摇了摇头。连日来，他早已听惯了凌波这套夸夸其谈的激昂陈词。但凡问到他的出身、过往等**，凌波总用这种插科打诨的方式蒙混过去，半点实话也不肯说。
这间客栈本就不算宽敞，格局简单分明：前院是热闹的餐堂，中庭辟出一方空地用来喂马，后院是两层小楼，上层是陈设雅致的上房，下层则是统铺通间，供往来行脚客歇脚。
暮阳城地处恒国与安国交界，恰逢宣、兖、恒、安四国混战之际，幸而两国边境尚未燃起炽烈战火，偶有商旅往来，倒成了三教九流汇聚之地。江湖侠客、往来商贩络绎不绝，鱼龙混杂。是以深夜时分，凌波除了暗中留意门外，张春田、李新贵那伙恶贼的动向，还敏锐察觉到了另一波人的异样。
这异样，要从晚膳时说起。
彼时餐堂里尚有七八桌客人，正低声说笑间，忽闻院外马蹄声急促，随即 “哐当” 一声，客栈木门被猛地推开。一队五人鱼贯而入，皆是黑衣黑马，脸上蒙着厚重的黑纱，只露出一双双冷冽的眼睛，周身散发着生人勿近的冷飒之气。
这般阵仗，吓得堂内客人魂飞魄散，半数人当即撂下碗筷，付了钱便匆匆离去，余下几人也缩在角落，大气不敢出。掌柜的脸上堆着苦色，却敢怒不敢言。好在那伙江湖客倒懂些规矩，为首一人抬手抛出一锭沉甸甸的银锭，“当啷” 一声落在柜台上，瞬间封住了掌柜的满腹委屈。
掌柜的也是个通透人，深谙江湖门道，当即眉开眼笑地收下银子，除了早已预留好给凌波的那间上房，将后院其余空房尽数腾了出来，恭恭敬敬引着五人往后院去了。
凌波趴在通铺的窗沿上，将这一切看在眼里，心里暗自嘀咕：瞧这出手阔绰的模样，倒不像是差钱的主，可为何偏要选这么一间又小又偏僻的客栈落脚？看这阵仗，怕不是带着什么要紧任务？
他再仔细打量那伙黑衣人，只见他们从头到脚裹得严严实实，连手腕脚踝都不曾外露，活脱脱一副 “生怕被人认出来” 的模样。
凌波忍不住在心里鄙夷：这般刻意遮掩，反倒比寻常客人扎眼百倍！本想低调行事，结果弄巧成拙，这般 “密封包装”，倒更容易让人记在心里，真是得不偿失！
念头刚落，他又忍不住失笑。自己这多管闲事的毛病，真是改不掉了，竟连几个萍水相逢的黑衣路人都忍不住 “操心” 起来！
眼下屋里还躺着个徐少爷，正事要紧。
夜阑人静，万籁俱寂，凌波却毫无睡意。他早已将徐温良安置在楼下通铺，自己则悄无声息潜入上房，缩在衣柜里，屏气凝神等候猎物上门。
按他的推算，张春田和李新贵得知徐温良现身，此刻该有动作了。
果不其然，丑时正刻，屋檐瓦砾上传来一阵极细微的摩挲声。
来者轻功不俗，听动静约莫有十几个好手。
凌波眯起眼，嘴角勾起一抹轻笑。这两个土匪头子，倒真看重徐少爷，竟舍得派这么多人来行刺？
忽而，“轰隆” 一声碎裂巨响在头顶炸响！凌波从衣柜缝隙往外瞧，床榻正上方的瓦片被硬生生破开一个洞口，一道黑衣身影如狸猫般倏然坠下，手中明晃晃的铁剑凌空劈落，“咔嚓” 一声，径直刺穿了床上那团摆成人形的棉被！
来人似是不信，又刷刷挥出数剑，将挑起的棉被斩得七零八落，棉絮纷飞。
就在布片、棉毛飘洒之际，屋顶洞口又接连跃下几个后生，与此同时，房门被一脚踹开，又闯进几个黑衣人来。
果然是一伙的！
为首使剑的汉子猛地拉下黑面罩，露出一张青灰色的脸，眉头紧锁：“我们中计了，徐温良不在这儿！”
“大哥，不如把掌柜的抓来拷问一番，定能问出徐温良的去向！” 一人上前请命，语气急切。
“不妥。” 黑衣大哥将铁剑收回剑鞘，剑入鞘时发出一阵嗡鸣颤音，“徐家中毒一事已然惊动官府，张春田花了上千两白银才把事情压下去。若此刻打劫客栈，再被官府揪住把柄狮子大开口，就算把整个徐家卖了，都不够打点的钱！”
人群中一人听得义愤填膺，猛地拉下黑面罩，露出满脸乱糟糟的络腮胡，瞧着竟似半个月不曾打理，他将手中朴刀往桌上重重一撂，气呼呼地往凳子上一坐：“整日守着徐家那点产业，养蚕缫丝，把那些小虫似的蚕蛹当祖宗供着，老子的手都快握不住刀柄了！” 他越说越气，“还不如干脆把徐家的产业卖了，拿了钱回济州，继续做咱们的山大王，何等快活！”
“这话在理！” 另一人连忙附和，眼睛飘向远方，搓了搓下颌，脸上露出一副意犹未尽的模样，“徐家那几个小娘子不错，走的时候咱们一并带上，也不算白忙活一场！”
这话刚落，又一人猛地惊跳而起，急声道：“朱老三！你碰了哪个？表二小姐可是我先看上的，你们谁都不准动她！”
“知道知道！都给你留着！” 先前说话的人摆了摆手，打趣道，“瞧你那点出息，盯得跟眼珠子似的，难不成上辈子没见过女人？”
一众匪贼七嘴八舌地吵嚷着，句句都落在衣柜里的凌波耳中。
这伙人，正是张春田从济州 “请来” 的那伙歹人。而那个青灰脸的 “大哥”，想必就是贼首李新贵了。