寒来暑往，萧雪棠不知不觉间已在叶府住了半年有余，心月湖中已是莲叶接天，荷香阵阵。
这一天，天刚蒙蒙亮，院外响起一阵喧闹声。平日里，此处一向僻静，不知是发生了何事，萧雪棠带着疑惑起身来到院中，推开门，只见形形色色的人从门口经过，男女老幼，穿着各异，甚至还有那熟悉的青绿色身影，又是圣木教的人，没想到今日竟又遇见。他们倒是没有注意到萧雪棠，只是脚步匆匆从她面前走过。
叶青竹远远地便看到萧雪棠站在门口，一时竟有些惊讶她怎么起得这么早，快步走了过去：“师妹，今日是祖母寿辰，前来祝寿的宾客众多，是不是惊扰你休息了？”
她有些惊讶道：“原来今日是叶老夫人寿辰！我事先不知道，什么都没有准备……”
“无妨，你的那一份我已经替你准备好了。”叶青竹一边说着一边掏出一个精致的木盒递给了萧雪棠。
她缓缓掀开盒盖，里面竟是一株千年人参，灵气充沛，已经初具人形，绝非凡品。
“这是我在昆仑山上捉到的，带回来又养了些时日。”
“这如此贵重的礼物……还是师兄亲自献上比较好吧？”
“放心，我另有准备。师妹这次也正好趁此机会可以认识认识府中之人，你虽来了些时日了，但甚少出门走动，许多人都还不认识你。”
说罢，叶青竹便带路往正厅行去。
此时，正厅之中已经很是热闹了，叶老夫人端坐堂上，左侧站着的是大小姐叶晴，右侧站着的是如今叶家的掌事——姑老爷孟星河，他一身锦绣华缎，游刃有余地游走于众宾客间，一边将大家迎进去，一边接过贺礼，顺道攀谈几句，时不时还凑到叶老夫人耳边，不知在说些什么。
等到叶青竹和萧雪棠走进去的时候，孟星河也顺手接过了贺礼，但却只是草草看了一眼，似乎不甚关心，也未多说什么便安排他们先去席间坐下。
此时，萧雪棠碰巧回头看了一眼，又见五、六位圣木教打扮的男男女女相继走了过来，孟星河对他们倒是颇为热情，双手接过他们呈上的贺礼，一直赞不绝口，竟引得其他人也纷纷过去围观，似乎是什么稀世珍宝，就连叶老夫人看了也喜笑颜开。
随后进来的是谢家人，听孟星河的语气，这家人似乎也是江州的名门望族，叶老夫人竟亲自起身迎接。萧雪棠顺着声音望去，只见一位身形曼妙、步调轻盈的女子在众人的簇拥之下款款而来，浑身上下透着一股江南女子的婉约空灵和书香之气，令人见之难忘。
“这是谢家小姐谢芸姝，江州有名的大美人。”前来斟酒的家丁悄悄在耳边告诉萧雪棠。
话音刚落，没想到她竟朝这边走来，不知是否要在旁落座。
思虑间，谢芸姝已然走到了面前，微微行了个礼：“不知这位姐姐如何称呼？我的座位正好在你旁边。”
“我叫萧雪棠，见过谢小姐。”她回了个礼。
不知为何，谢芸姝身后两个丫鬟听到萧雪棠的名字之后开始嘻嘻哈哈，窃窃私语起来，虽不能完全听清，但也能隐约听见她们俩嘀咕道：“这就是二公子带回来的那个女人。”
“眼光也不怎么样嘛！还以为是什么天仙。”
萧雪棠刚想反驳，话到嘴边还没说出口，叶青竹已经走了过来，挡在了她身前：“谢小姐，今日寿宴没有多余的位置，还请让你的两个丫鬟出去候着。”
“春桃和春红是我的贴身丫鬟，等会儿要在席间伺候我的。”谢芸姝声音娇俏，两颊微微泛红。
“今日叶府为席间每位宾客都配备了一名丫鬟随身伺候，谢小姐应该知道的。”
谢芸姝无话可说，只好朝春桃春红使了个眼色，两人只能悻悻地出去了。
不一会儿，所有宾客都陆陆续续落座了，管家高呼：“寿宴开始！”
戏班开始登场表演，接着是乐工、舞女。席间觥筹交错，欢声笑语不断，至中场时分，众人酒足饭饱，气氛最为热烈，叶老夫人起身，高举酒杯道：“诸位皆是江州城的名门望族，今日赏脸来为老身贺寿，是老身之幸，亦是叶家之幸，这一杯，我敬大家。”喝完，又继续道，“今日也趁此机会，我向大家宣布一件事，可能大家早就知道，我孙儿青竹回府了，虽然我儿叶槐先一步去了，但幸好我叶家还有青竹在，往后这家业就要交给他了。星河，你要好好协助青竹！”
坐在一旁的孟星河起身，恭敬道：“是！谨遵老夫人教诲。”
叶老夫人点了点头，继续道：“大伙儿都是我叶家多年的至交好友，往后生意上的事，也请大家对青竹多加照拂。”说罢，又是一杯酒下肚。
“叶老夫人哪里的话，这些都是我们应该做的！这些年在江州，我们也没少承蒙叶家照顾。这杯，我先干了！”其中一宾客率先一饮而尽，接着，众人也齐齐饮下一杯。
这时，叶老夫人来了兴致，让乐工、舞女们退了下去，宣布行酒令开始。
“我开个头吧！花里黄莺时一弄，日斜惊起相思梦。”大小姐叶晴站了出来，不假思索便脱口而出。
“梦里有时身化鹤，人间无数草为萤。”
“萤火乱飞秋已近，星辰早没夜初长。”
“长来枕上牵情思，不使愁人半夜眠。”
“勉旃蚤展云凌志，莫待秋霜点鬓斑。”
“半岩冷落桂花白，一叶飘飖秋树红。”
“红染花梢未是真，一川晴绿最关人。”
“人去紫台秋入塞，兵残楚帐夜闻歌。”
……
众人纷纷作答。
轮到谢芸姝时，她略一沉吟，眼波流转间朗声道：“歌呼宛转连渔市，灯火青荧拥郡楼。”
接着是叶青竹，众人目光纷纷投向他，只见他不慌不忙，成竹在胸道：“楼倚清风牵念远，心随明月寄情长。孤灯照影相思重，一曲笙歌绕画梁。”
语罢，席间忽然响起掌声，孟星河笑意盈盈道：“好！好一对才子佳人！谢小姐博古通今，青竹七步成诗，真乃天作之合，哈哈哈哈……”
众人跟着附和，也接连鼓掌。其中一位圣木教徒更是盛赞道：“早就听闻青竹公子三岁习文，七岁便会作诗，如今一见果然不同凡响！”
一时间，寿宴之上气氛高涨，或是窃窃私语，或是高谈阔论，没想到年少时就已声名在外的青竹公子如今还是如此引人注目。
此时，叶青竹却站了出来道：“家父逝世，吾自当守孝三年，着素衣，食蔬食，不论婚嫁之事，请姑父慎言！”
孟星河隔得甚远，不知是何表情，只听见他哈哈大笑几声道：“侄儿真乃至孝之人，甚好！甚好！”随即又凑到老夫人耳边说了几句话，语罢便拍了拍手，一众舞者应声登台，准备表演下一个节目。
萧雪棠定睛一看，这台上的舞者竟全是圣木教徒，虽然换了身更加华丽妖娆的装束，戴着面纱，但仍能一眼就看出他们的身份。正在疑惑间，带头的舞者朝众人行了个礼便开始了舞蹈。
这是一种很特别的舞，准确地来说更像是某种神秘的仪式，以前从未见过，一群舞者以不合常理的节奏和姿势旋转跳跃，身体轻盈地好似一片片羽毛，每一个动作都毫不费力，旋即又聚拢到一起，围成一个圈，仿佛一朵待放的花蕾。过了半晌，这花蕾才缓缓绽开，中央竟摆放着一个白玉瓶子，里面斜斜地插着几根干枯的树枝，随着众人舞步转换，这几根树枝竟逐渐焕发生机，以肉眼可见的速度向上生长，枝头渐渐结出了星星点点的花苞，散发着淡淡清辉，一阵风起，它们便如同蒲公英一般随风而起，飘向四面八方，慢慢消失不见。宾客中甚至有人伸手去抓这些飘舞的花苞，但是展开双手往往发现手中空无一物。
慢慢地，随着舞蹈的进行，那树枝越长越大，很快就变成了一人高的小树，为首的舞者纵身一跃踏上树枝，然后凌空而上，一个旋转，万千飞花如绵绵细雨一般撒向座席，一股冷冽花香袭来，众人如坠山间花海之中，春风和煦，百花盛放，蝴蝶停在指尖不肯离去，身体竟也像萌发的种子一般开始复苏，变得轻快无比。
这是长生道功法与幻术的配合！萧雪棠有些惊讶，圣木教竟与天心派一样，修的是长生道，仙门六大派修习的道法各不相同，太清门修的是剑仙道，紫霄派修的是无情道，北辰宫修的是五行道，天心派修的是长生道，华阳派修的是逍遥道，万星门修的是阴阳道，虽说大道三千，此乃世上主流的六种修仙之道，其中涌现了众多佼佼者。可这圣木教修的长生道看起来却与天心派大相径庭，天心派功法多是以疗愈为主，而圣木教功法大有效法天地，滋养万物的奇效，两者看似同出一道，但门路却完全不同，真是令人叹为观止！
萧雪棠立即闭眼沉思，集中意念，很快便摆脱了幻术的控制。一睁眼，对面的叶青竹不知何时已醒了过来，但是其他人仍然还沉迷于幻境中，包括叶老夫人。见她醒了过来，叶青竹微微摇头，示意她不必惊扰他人。静待片刻之后，幻境消散，众人这才齐齐苏醒。
“妙哉妙哉！”孟星河一边鼓掌一边道，“梁右使真是神乎其技，我辈也算是开眼了！”
为首的舞者便是梁煜明，他嘴角轻轻上扬，脚尖一踮，旋即飞到了孟星河和叶老夫人面前，不知何时，手中竟已拿出一个红色木盒，双手为叶老夫人呈上。孟星河代为接过，略微掀开盒子，瞧了一眼，只见盒中歪歪斜斜地躺着一根树枝，随即脸上露出一副难以置信的神色，抬头道：“多谢梁右使抬爱！如此厚礼相赠实乃我叶府之幸啊！”
梁煜明只是拍了拍孟星河的肩膀，轻描淡写道：“言重了，应该的。”语罢便领着圣木教众人先行离去，只留下了一道碧影。
他们离去之后，其他歌舞伎继续上台表演，一众宾客一直畅饮至深夜时分还意犹未尽，直至亥时已过，这才尽数散去。
“叶公子不必相送了，我的马车就在门口……我没喝醉，改日我们再喝！”李家公子走路踉踉跄跄，身子左摇右晃，满脸通红。
叶青竹、萧雪棠和他的仆从一左一右扶着他走出了叶府大门，一直送到渡口，把他安全送上了船这才准备回去。
刚刚转身，忽然听见背后传来幽幽的呼喊声，似是有人在呼唤着谁人的名字，听不真切。叶青竹和萧雪棠应声回望，只见两人小心翼翼地从花叶间探出头来，正是庄宸和董逸珩。
“你们怎么在这儿？”叶青竹走到跟前质问道。
“你不来找我们，只能我们来找你了！快上来！”说话间，庄宸拉住叶青竹的手臂，使劲一拽，把他拽上了小船。