上山路上，云鹤渴了就饮山涧清泉，饿了就吃一些草根野菜。说来也奇怪，他小心翼翼地躲避着山间妖兽，只要发现地上有脚印、粪便或是闻到怪异的气味便绕道而行，但越往山顶走却越难寻觅到妖兽踪迹，难道它们也知道有高人在此所以不敢造次？
就这样，又过去了半个月，眼看还有几天就能登上山顶，云鹤喜不自胜，却不知背后早有一双眼睛盯上了他。为了早些登顶，这天晚上他摸黑赶路，殊不知自己已经到了猛兽大兕的巢穴附近，走着走着，脚下突然一滑，摔倒在地。将火把凑近了看，地上这一摊稀泥一样的东西散发着阵阵恶臭，似乎是野兽的粪便。
“嗷呜……”突然，一声沉闷而悠长的低吼声打破了夜晚的宁静，应该是从身后大约一里远的地方传来的，云鹤心中突然有些懊悔，真不该赶夜路，这下误入了猛兽的领地，要是丢了性命可就得不偿失了。
想到这里，他加快了脚步，希望能尽快走出这片区域。顾不上雪地湿滑，他飞快疾走，就算摔了几个跟头，腿脚尽是淤青，也忍痛走下去，因为他知道，此时就是在和死神赛跑，他这样的凡夫俗子根本无力和那些活了上百年、上千年的猛兽抗衡，若是对上了就只有死路一条。
一路走着，不知不觉闯入林间，这里面更加幽暗可怖，令人难以辨别方向，若是白天还好些，到了夜晚，就真的只能凭着平时积累的经验和直觉走下去了。一会儿之后，前方似乎传来似有若无的火光，仿佛落入山间的星星，云鹤朝着那火光走去。到了跟前才发现，竟是半个月前偶遇的书生齐远莘在此生起了篝火，还在烹制食物，而那食物多半就是从他那里偷走的。
齐远莘似乎感觉到有人站在身后，转过了身来，借着摇曳的火光，两人遥遥相望，堪堪能看得清对方的轮廓。
“云兄，别来无恙啊！我们还真是有缘，竟还能在这里遇见。”齐远莘似是调侃一般，言语之间竟毫无歉意。
云鹤冷哼一声，不屑道：“遇见你算我倒霉。”说罢便迈开步子，继续向前行去。
“我说云兄，遇见就是缘分，不如坐下来吃两口热乎的烤饼再走……”
云鹤没有再理会，也不打算告诉他有凶兽靠近，自顾自地疾行而去，不过一炷香的时间就走出了这片林子。站在离山顶最近的玉壶峰冷月顶上，雾气升腾而上，群山环抱，月映千江，此刻，万里河山尽收眼底，云中仙人看到的景色也不过如此吧！一瞬间，这段时间以来所有的烦恼苦楚都烟消云散，不值一提。
“嗷呜……”又是大兕的吼声，从刚才那片林子里传来，随之便是齐远莘的惨叫声，在这宁静的夜晚尤其刺耳，惊得山间沉睡的灵猴也不禁跳上枝头查探。
这下安全了，大兕今晚捕获了猎物，应当不会追上来了，云鹤心中的石头终于落地。
“沧明兄，我敢打赌，最后一位通过试炼的一定是宋师兄！”昆仑之巅上，玄真斜倚在山石上，手里正玩弄着一根狗尾巴草。
“是谁不重要，重要的是他要快点到，已经等了两天了，我可不想再等一天。”沧明焦躁不安地来回踱步。两天前，他和玄真一前一后到达山顶，几乎不分先后，可以说是并列第一。
重渊双手抱胸，遥望远方，悠悠地开口道：“我看未必。”
他是两天前第三位到达山顶的人，同玄真和沧明一起在此等了两天了。这次试炼的胜出名额一共四个，所以要等到第四个人到达山顶才算结束。
片刻后，他终于看见了上山的人影：“到了！”
闻言，玄真和沧明赶紧凑了过来，向山路望去。只见一男子蓬头垢面、衣衫褴褛，胡须好似枯死的杂草一般缠绕打结，正一瘸一拐地迎面走来。
玄真面露失望之色，长叹了一口气。
“都到齐了，那就随我来吧！”一道绿光划过天际，青荇子落在玄武台上。
四人从未见过这样的神通，惊得目瞪口呆。
“你就是寂无真人，我们以后的师父吗？我们这是要去哪？”玄真忍不住问道。
“我是你们的大师兄青荇子，你们四人随我去拜见师父吧！”
“你就是大师兄！好厉害呀！我什么时候能像你一样厉害？”玄真边走边围着青荇子打转。
青荇子倒也没有丝毫不耐烦，重重地拍了拍他的后背，语带调笑道：“大概要修个一百年吧！”
“这么久？我能活到那时候吗？”
两人你一言我一语，聊着聊着便到了寂无的洞府之中。这是一处隐秘的山洞，与其说是山洞不如说是一处幽暗的天坑，瀑布自百丈高处的洞口倾泻而下，裹挟着阳光从头顶投射下来，在水瀑上形成若隐若现的彩虹幻影。
“见了师父还不行礼？”青荇子看了四人一眼，率先跪了下来。
四人本还在洞中四处观摩，回头一看，不知何时，一位白衣飘飘的男子已站在了瀑布前，一头白发在风中起舞，背对着众人站立，飘飘然似仙人下凡。
“弟子拜见师父！”四人赶紧跪下行礼道。
“都起来吧！你们四人既已通过试炼，从今日起便是我太清门的弟子了，今日先让师兄带你们去收拾一下住处，有什么不懂的可以问他。你们初来乍到，务必要熟记门规，尽快适应这清苦的修行生活，三日之后再到此处找我，我传你们入门功法。”
“是！”四人齐声回应。
五年的光景一眨眼便过去了，当初一起入门的云鹤、玄真、沧明、重渊四人于修仙一道已经略有小成。
这一日，云鹤正在抱朴殿前琢磨太清剑诀心法，突然有双手从背后伸了过来，蒙住了眼睛。
“妙然，别闹了，我在背心法口诀呢！”云鹤握住她的手缓缓放下，转身四目相对。
程妙然巧笑嫣然，犹如阳春三月杏花微雨，举手投足间自有恬淡婉约的气韵：“告诉你一个好消息！师父批准我们跟随大师兄的队伍下山啦！此行虽是去采买东西，但我们也可以顺便逛逛，对吧？”
听到“下山”二字，云鹤愣了愣。当初刚刚拜入门下之时，曾向师父提过几次下山之事，都未被允许，门规又规定了门内弟子不允许私自下山，是以如今竟已有五载时间未曾下过山，这期间都过着与尘世隔绝的日子。新入门的弟子多半会有些不习惯，但时间一长自然也就适应了。
见云鹤缄默不语，程妙然拍了拍他的肩：“怎么了？听到下山你不高兴吗？”
云鹤回过神来：“高兴，当然高兴！”
五日后，一行十余人组成的队伍向着山下出发，御剑而行不过一个时辰便到了天州。
一来到集市上，大家便两眼放光，忍不住去看看如今时兴的新物件，尝尝如今流行的新式糕点小吃，大师兄青荇子不忘嘱咐大家道：“诸位虽出门在外，切莫忘记自己的身份，务必时刻谨记门规，不要太过招摇，更不要做出格之事，下午酉时三刻我们在此汇合。”
一行人三两成群结对散去，各自去往城中各个方向。
“好久没来了，还是老样子。”玄真一边走一边感慨道。
“你是天州人士，你应该最清楚哪有好吃的好玩的，今天带我们去逛逛呗！”沧明一手搭在玄真肩上，一手把玩着刚刚买的狮子头核桃。
玄真摇了摇头：“我自小在这天州城长大，早就逛腻了，要我说，这里就没有好吃的好玩的。”
程妙然突然灵机一动：“不如我们去秦州玩吧！听说那里的绫罗绸缎、胭脂水粉最是时兴了，我早就想去看看了，反正只要我们酉时三刻之前赶回来就行了。”
玄真附和道：“程师姐说得对！我也想去秦州看看，那里最是繁华，城中的春景历来负有盛名。大家意下如何？”
沧明当即回答道：“行！”
重渊点了点头。
云鹤好像心不在焉的样子，东张西望，没有回答。
程妙然跳到他的面前，两只手在他眼前晃了晃：“在想什么呢？我们几个都同意了，你呢？”
云鹤回过神来，随口敷衍道：“好，都依你。”
一行五人御剑而行，来到秦州城中。在玄真的建议下，一同来到了赏春胜地—七圣桥。
又是一年春好处，方圆十里灼灼桃花争相怒放，东风送来一丝清甜的花香，游人如织，仿佛又回到了那年的春天。四人一边谈笑风生一边向前行去，路边小摊上贩卖着各式各样的新鲜玩意儿，看得人眼花缭乱。只有云鹤一路低头沉思，缄默不语。
走着走着，程妙然忽然回头发现云鹤已经不见了，转而问道：“你们看见云鹤了吗？他去哪了？”
三人都表示没有看见他。玄真将折扇一合，开口道：“他还能走丢了不成？我们继续逛吧，他自会来寻我们。”
距离七圣桥不远的白露镇上，琼琚湖面还泛着阵阵水雾，将附近的农舍、宅院罩上一层朦朦胧胧的轻纱，让人看不真切。
云鹤来到一处小院门口，门匾上赫然写着“云宅”二字，只是那字迹已然斑驳，门匾歪歪斜斜地挂着，似乎随时都要掉下来，门上沾了厚厚一层灰，几乎看不出原本的颜色了。
看起来似乎已经没有人住了，但云鹤还是心存侥幸，轻轻叩响了大门。
半晌无人应答，只有啾啾鸟鸣之声萦绕耳畔。
在门口等了一会儿之后，还是没有人影，看来连街坊四邻都已经不在此居住了，他们能去哪呢？
就在云鹤准备转身离去之际，忽然望见远处依稀有个模糊人影，推着素舆而来，那素舆上还坐着一个人。等到走近时，两张熟悉的面孔才映入眼帘。
“婉娘！香灵！是我……我回来了。”
香灵闻言转过头去，这才发现云鹤正站在左侧院墙下，依旧清朗俊逸、英姿勃发。
“你……你回来做甚？我们不认识你，你走吧！”
没想到香灵会这样冷冷地抛下一句话，云鹤自知惭愧，吞吞吐吐道：“对不起，我走了这许多年……婉娘这是怎么了？”
“你还有脸问？若不是因为你一走了之，抛妻弃子，轩儿不会死，她也不至于落得如今这样疯癫痴傻的模样。”香灵低头看着坐在素舆上的婉娘，热泪在眼眶里打转。她没有想过会再见到云鹤，也没有想过要与他说这些。
“发生了什么？轩儿为何会死？”
“你这负心汉，丢下姐姐自己逍遥快活去了，她一介女子要维持家中生计，又恰逢饥荒，不得已成为难民，四处流离，可外面世道混乱，人心险恶，她独身一人哪能应付？逃难途中，她的钱财被人偷走，而轩儿……则成了他人的口中食粮，她目睹这一切后大受刺激，从此神智不清，痴痴傻傻……姐姐和我虽曾身处风月之地，可自从你们成婚之后，她待你一片真心，未曾做过对不起你的事，你离开之后便一直痴等着你回来，为何她的一片真心和你自己的亲生骨肉，你都能一并弃如敝履？你告诉我为什么！”
顷刻间，云鹤如受五雷轰顶，险些没有站稳，缓缓伸出颤抖的手，想要触摸婉娘的脸庞。婉娘目光呆滞，毫无反应，只是静静地坐在素舆上，拨弄着手里那只拨浪鼓，看样子已经不认得他了。
香灵伸出手，一把将云鹤推开，厉声道：“走开！别碰我姐姐！”
云鹤踉跄着后退了两步，待站定之后才开口道：“我……我不是没有想过回来看你们，只是……有些不得已的原因……若是当初我知道会发生这些，我说什么都不会离开你们的！”
香灵满脸不屑与鄙夷的神情，冷哼了一声便推着素舆走进了院中，不想再理会他。
云鹤追了上去，跟着走进院中。这里还是熟悉的模样，只是破败了许多，当初亲手种下的石榴树已经长大了许多，那一方小池塘由于长时间无人打理已经落满了枯枝残叶，里面早已没了锦鲤的身影。
香灵将婉娘扶到床上躺下后便自顾自地去煎药了，云鹤多次想要去帮忙都被拒之门外。思量一番后，他将银钱和身上值钱的东西都装进钱袋里留了下来。
“香灵，我对不住你们，我知道现在说什么都晚了，你恨我也好，怨我也罢，如今我只希望你们能过得比我好。”
香灵并不领情，将他留下的钱袋扔到了地上，并叫他赶紧滚出去，这里不欢迎他。
无奈之下，云鹤只好退到院中，踌躇半天后又将院子打扫了一番。好一阵儿之后，这院子终于干净整洁了不少。看时间已近酉时，于是他将钱袋放在石榴树下的石桌上便走了，一步三回头，心中带着千万个不舍。
刚刚走出院子，转身合上大门，身后却响起了熟悉的声音：“你在这里做什么？”
云鹤回头一看，只见程妙然站在面前，他没有回答而是反问道：“你……怎么在这儿？”
程妙然似乎有些生气道：“你不声不响地就走了，我自是来寻你的，幸好你带着我送你的香囊，我循着气息才找了过来。”
云鹤一时之间有些语塞，吞吞吐吐道：“我捡到了别人的钱袋……所以过来归还，见这家主人甚是可怜，卧病在床，于是便帮他们又干了些活。”
程妙然转过身去，半晌没有说话，云鹤以为她真的生气了，伸手拍了拍她的肩，没想到她却突然笑着转过身来，猝不及防地戳了戳他的额头：“你呀！就是一副热心肠，下次不许再一个人做好事了，要叫上我一起！知道吗？”
语罢，两人便一同御剑而去，直奔天州。
说完这些，陈香灵已经潸然泪下，默默走到床边，抱住李婉娘。
崔霖一时语塞，竟无言以对。
过了半晌，萧雪棠才开口道：“想不到师父竟还有这样的过往……可是，他也罪不致死，将他关押在弱水之渊的惩罚是不是有点太过了？”
闻言，陈香灵有些激动地反驳道：“轩儿的死和婉娘如今的样子虽不是他亲手所致，但与他万万脱不了干系，他不偿命，可怜的轩儿在九泉之下也不会安息！”
萧雪棠本还想出言反驳，迦尘却抢先道：：“好了！此事无需再议！”
话音刚落，天边忽然传来一声巨响，似乎震得整座山都晃了晃。迦尘、崔霖、萧雪棠三人连忙走到屋外，往声音传来的方向望去，只见西边天上出现一团乌黑的烟尘，其中夹杂着火光，看起来像是有人强行挣脱禁制，促发了反制机制。
“是天柱那边出事了！”崔霖一看便知。
“不好！”迦尘一边喃喃自语一边化作一道蓝光，向着烟尘的方向飞去。
随后，崔霖和萧雪棠也紧随其后御剑而去。