上臂三寸处，挑针挖下。
臂上的肉被剜破，却没有出血，只渗出了一些粉红的水，泛着乳浊，仿佛漆树的汁液。
挑针逐渐往深处探去，针尖传来被什么东西弹动一下的触感，随即停顿。
青蘋迅速抬头看了一眼接受治疗的病人。
正是先前松家岩走失的女孩儿花妮，挑针移动的时候，她根本感觉不到痛楚，眼睛都不眨一下，只是脸颊烧得潮红，额头直冒热气，忽而一阵一阵地挣着束缚，想跳起来。
旁边的父母泣不成声。
青蘋感觉头皮发麻。
她是个没有父母的人，从来很怕看到这种情景，多看别人父母的眼泪一眼，难免被浸润。
因而以前也有些抗拒学医。
她马上说：“找到了。”
转而换了一把镊钳，至抵肌下一寸，将那活物拔了出来，甩在托盘上，仍在扭动。
那东西似一团紫色的血管或肌肉之类的东西，互相缠绕打成一个圆团，随着见了天光，也渐渐不动了。
只那一刹，花妮忽地褪了烧，整个人好似被抽去了异样的力道，瘫在躺椅上睡了过去。
在旁边帮忙捧盘的红花，盯着盘中的东西不可思议：“这是什么？是瘤？是疽？怎么还会动。”
青蘋盯了一会儿：“是蛊。”
缠结的血肉，和一株纤细的幼藤，忽然在她的脑海里重叠了起来。
红花跟着青蘋出来，这位师叔一改先前倦怠无力的样子，忽而走路生风。
她不知道发生了什么，等她拿完蜂蜜回来，屋子里是一脸寒霜的辛决明，后面跟着唯唯诺诺的师父。
重泽说：“她就是小孩儿，不懂事，反正青蘋也不闹着去，如今心思沉淀下来了，要留谷里照料病人也挺好的，正巧缺个帮手，叫红花跟着，师尊……如何？”
辛决明点了头。
重泽就跟她说，多做，少问，少提先前帮师叔喂药的事。
红花再是小孩儿，也知道先头有事了。
她隐隐有一种帮凶的愧疚感，捧着托盘，眼睛只盯着路，不敢抬头看前头莲青色的背影。
直到进了一间颇暗的小屋，青蘋让她将托盘放下，点了油灯。
灯火亮起的刹那，她看见一侧已落座了辛决明师徒二人，两人看见青蘋的时候，都不自觉地别过了目光，落到对面的一名女子身上。
那女子披发文身，原本神情傲慢，却在目光落到托盘上的一霎变了脸色。
青蘋拉了一张交椅，坐在案前：“藤蛊，对不对？”
她说的巫蛮语。
抓住的几个娑罗教众里，只有一个人非常死硬，假装自己不会说汉话，打死不开口。
“你知道这是什么，一定也知道怎么解，就和於菟一样。”
女人冷笑了一下：“你们向来自视甚高，求人也傲慢。是，我是有藤蛊的解法，又怎样？只要我不解，那些汉人都要给我陪葬，很是划算。”
青蘋摘下了脖颈上的建木沉香，银丝在灯光下闪着微光，在娑罗女子眼中落下惊异。
她马上挣扎起来：“你怎会有巫蛮圣物！”
青蘋淡淡道：“我见过你们圣女。”
随即沉默。
任由女人不断地质问，猜测，尝试激怒。
一豆幽光被她的唾沫星子吹得直闪。
她发现无论如何，对面的几个人都无动于衷，最后冷笑：“你根本没见过圣女。巫蛮已灭国十几载，圣物被偷盗也是情理之中，不过想骗我套话罢了！”
青蘋也笑了一下，努力回想着记忆里的那幅画卷，拼凑着真假各半的话：“见过呢，是在去年的京城，很美丽健硕的女人，身上似开了一株藤花，浓墨重彩，眼神似虎豹一般。”
“真没想到，她能活到现在。”
女人瞬间呆若木鸡。
她没有反驳话中的任何要点。
那就意味着，那位巫蛮圣女本人，去年真的在京城出现过，恰是自己见过的画中人。
……那关于娑罗教中，圣女死而复生的故事，难道是真的？
人死真能复生吗？
辛决明看出那女子有些崩溃，出声提醒青蘋：“蘋儿，问她为什么要给无辜百姓下蛊，有什么阴谋？”
青蘋看了他一眼，辛决明又尴尬目移。
她脖颈上的沉香珠晃了晃：“我为什么会说巫蛮话，为什么知道这是蛊，你一定很想知道。”
“不过现在你应该最想知道的是……为什么末罗要打着圣女的旗号骗你们吧？”
女子变了脸色：“怎么可能！你一定……骗人……”
她的气势沉进了一双平静无澜的眼眸：“这样，我允许你先问。”
女人有些犹豫，她本该沉默，却被一串措不及防的惊骇击打，以至于开始被引导着开口：“你是谁？”
“我就是圣女。”
女人大怒：“死丫头，你耍我！”
青蘋拨弄着沉香珠，淡声：“我在洼月山飨食十万亡魂，好容易招徕至京畿复仇，差一点就要贼皇帝的命，偏被你们搅合了。”
她在京城的时候，被这位巫蛮圣女一阵好骗，差点被包进故事里成了巫蛮复仇的一把刀。
却也因为这个让她差点以为自己是巫蛮遗孤的故事，终于能把在西岳一带活跃的娑罗教众哄了进去。
“你……”女声已然发颤。
或许有人会知道，那个活物是巫蛮罕见的藤蛊，也有人知道皇帝被巫蛮余孽行刺，也有人能发现洼月山的古战场里有人起了招魂蛊阵。
但怎么能有人能将一切都联系起来，完整地推演出圣女复仇的计划呢？
除非她就是圣女本身。
对于国破家亡的巫蛮人来说，圣女既是复仇的旗帜，也是失去已久的精神归宿。
对面的声音变得悲悯，一如她相信的圣女般慈悲：“末罗背叛了我。她做了什么，你可以只告诉我一人。”
从京城出来以后，青蘋一路也在打听那位巫蛮圣女的消息，却只捞得到只言片语。
除了皇帝大举征伐的史书一笔，这个蕞尔小国并没有在大魏留下更多风俗人情的记录。
但她观察了一下所有遇到的巫蛮女子，身上都有藤花纹身。
藤，在以换魂禁术招致怀璧之罪的巫蛮，必然有很特别的意义。
女人说：“圣女息怒，末罗说，您的身体状况支撑不了多久，再经不起禁术折腾，得寻求一种新的换魂之法。”
青蘋目光一凝。
“圣女……？您，还记得藤蛊原先的用途吧？”女人突然试探。
她当然不知道。
但末罗在病人身上实验用的藤蛊，显然和於菟对她用的不是同一种东西。
於菟的显然无害很多，青蘋并没有产生躁狂疯癫的症状。必然是末罗后面根据藤蛊原先的性状进行了改造，以求实现换魂的方法。
女人这是又起疑了，可话不能被对方反牵住走。
青蘋嗯了一声：“藤蛊可吸人精元，依附凝练，用来换魂，倒算是她聪明一回——你们进行得如何？倘若真成了，倒能将功折罪。”
藤蛊知道的人本就不多，她点了一个很浅显的作用。
“并没有。”女人终于放心了，她有些为难地顿了一下，“想要代替原本的换魂之法，本就很难，末罗还非要一男一女做配。”
“什么样的花钵养什么样的花。男女很不一样，就像给花草挪根一样，花下的土不对了，一换就出事，一换就出事。末罗改造的藤蛊只能将他们的一部分魂魄吸收，但一离了血肉就会散掉，只留一息。可末罗强行要种到另一个人身上，被种的人就失了神智，我们只能靠蛊丝勉强操控他们行动。”
这种逆天而行，违背伦常的事，她明明该嫌恶。
却越听越陷入一种梦寐般的向往。
可女人摇头：“做出这样的傀儡有什么用？还不及蛊虫灵活。”
掩上柴门，青蘋将方才情状都跟辛决明二人说清，隐去了伪装圣女的事。
辛决明凝了眉：“这和夺舍有什么分别？逆天而行，终不长久。”
青蘋要走，却又被叫住。
“蘋儿。你若想去荆州，可回去收拾行装，我们过三日就要出发了。”
“不要。”
重泽以为她赌气，走上前：“师妹行李也不多，留在谷里的衣物一直都是我在打理，我回去帮她收拾！”
青蘋说：“师伯，我知道你怕我感情用事，怕我又似三年前一般，丢人丢遍整个江湖。”
她话说得直，辛决明抬不起来脸。
三年前青蘋在寒山叩门，成了整个江湖的笑柄。
消息传到药王谷，他陪白芷上山把青蘋背回来。人人都说她给药谷蒙羞。可她是白芷唯一的徒儿，又打小是他看着长大的，他哪里会引以为耻呢？
都只怨徐回决绝薄情。
间杂着暗暗的心惊。他也没想到，那句枯木逢桃花，多年前云房真人批的谶语，竟然应验在了真人徒弟身上。
当年他在旁边听着，不屑一顾。
少年谁不吃些儿女情上的苦头？求而不得，日子还是要过的。
就像他对白芷的心意，几十年的昭然，对青蘋爱屋及乌的照顾，谁看不出来。
但也只能无可奈何，默默然。
却没想到这一笔桃花煞，写在青蘋的命里，却勾带出那般浓烈的嗔痴。
他叹了口气：“师伯错了，蘋儿，是师伯以小人之心度君子之腹。你如今长大了，清醒了许多，定不会再犯糊涂事。管旁人多嘴做什么？还是寻你师父要紧。”
“可师伯没有看错我。”
“其实，我和师兄回来路上，和他碰见过。”
她心中钝钝的疼，澹荡水波一样晕开。
“我不是个很有出息的人，见了他，心中还是动荡。你们担心是对的，我想，我还是不要见得好。”
辛决明见她想得清楚，直到三日后带着弟子离开，都没有再说什么。
只有重泽，被留下来照看青蘋，每天落日余晖里，都在竹林乱晃，反复试探。
“真不去？咱们现在启程，追上还来得及。”
“我拿过一回第一，夙愿已了，再去那做什么？”青蘋破自己指尖一滴血，浸润一株藤蛊根苗。
蜷缩的藤苗迅速吸饱，舒展开来。
手指蓦然被握住，抬头是重泽惊怒的眼睛：“你在干什么！”
“我……好奇。”她反问，“师兄，你不好奇吗？我们这一行，毕生与木石为伍，但竟有一种植物可以起到交换魂灵的功效，甚至还有逆天的……”
重泽打断：“你是想研究它，依托它，做到活死人，肉白骨。你不会想步香附子后尘吧？”
青蘋沉默。
自从听到末罗的实验，她突然意识到那位圣女其实陷入的境况和她很像。
都是命在旦夕，都是逆天而行地活着。
她很想知道对方到底是如何做到的。
是当年其实假死，实际和她一样靠着天材地宝续命，苟延残喘？
还是如辛决明等人认为的，启用换魂禁术，实则是夺舍了他人？
这株特别的藤，都令她梦寐的颠倒神魂，想不断地试验和探究，它与生死，与精血的关系。
青蘋说：“我不害人，我拿自己试。”
重泽一巴掌把桌上装着藤蛊的盒子拍飞：“那更不行！”
“你清醒一点！又不是走投无路了，怎么能用这种邪门歪道！”
她愠了些气：“不是走投无路吗？”
伸出手腕，递到重泽面前：“师兄，你给我号脉，告诉我，我还能活多久？”
重泽没有搭上去，背过了身，声音生了涩意：“等月相昙花拿回来……你会好起来的。”
青蘋说：“药谷武学式微成这个样子，拿什么和别人比？又去求寒山，去求徐回帮忙吗？”
“就算他夺得魁首，送我，我宁可死。”
她走到深浓的夕雾里，去捡回藤蛊。
重泽追逐的脚步声逐渐停了，只有她一个人踩碎枯黄的竹衣竹叶的声音。
河谷竹林总是四季翠微，但一竿青翠下，地面早已是上一季的落叶枯枝了。
为何草木山川可以枯荣交替，生生不息，可她只能一日渐一日的凋敝？
她看见那株紫色的藤苗，落在一从新竹的笋壳堆里，已散开了藤枝，尝试着往泥下扎根了。
令人艳羡的生命力。
她蹲下去捡，有些难过，不免顺便将脸埋在膝间，久了，有点站不起来。
过了很一会儿，夕光黯淡了，她想站起来，忽而听见一两声马蹄迫近，心尖一悸。
昏黄天光在雾里勾出来人身影，骏马英姿，然后是一声：
“姐姐。”