楚涵昭越发觉得府中日子难熬。
阳光难得穿透了连日阴沉的云层，在院子的青石板上投下几块斑驳的光斑。
楚涵昭站在廊下，看着那点可怜的阳光，心里蠢蠢欲动。
他实在不想再困在这四方院子里，对着几面空墙发呆了。
“芸香，”他转身对屋内吩咐，“更衣，我要出去走走。”
芸香有些犹豫：“少爷，您要去哪儿？这平州城人生地不熟的……”
“就在城里随便逛逛，看看集市。”楚涵昭语气坚决，“多带几个侍卫就是了。”
他知道顾奕承虽冷淡，但在安全用度上并未苛待他，出入都有护卫跟随。
芸香拗不过他，只好替他换上外出的锦袍，又披上那件惹眼的孔雀羽斗篷。
楚涵昭看着镜中依旧华贵的自己，皱了皱眉，最终还是没换下。
或许这身打扮，能在这陌生的边城里，给自己带来一点底气。
周管家听闻王妃要出门，并未阻拦，只是安排了四名精干沉稳的侍卫贴身护卫，又叮嘱了芸香几句，便放行了。
王府位于平州城地势较高的区域，一路下行，走向城中心的集市，楚涵昭才更真切地感受到了这座边城的风貌。
街道不算宽阔，两旁多是低矮的土坯房或砖瓦房，墙面斑驳，带着岁月和风沙的痕迹。
行人大多穿着厚实耐磨的棉麻衣物，颜色灰扑扑的，脸上多少都带着些塞外风霜刻下的粗糙。
偶尔有马车经过，也多是运货的板车。
越靠近集市，人声渐渐嘈杂起来。
空气中弥漫着一种复杂的味道，有牲畜的膻气、皮毛的腥味、各种香料和粗粮混合的气息，还有一股淡淡的、很多人聚集在一起的汗味。
集市设在一片开阔的土坪上，用木栅栏粗略地围了一下。
里面人头攒动，喧闹非凡。
楚涵昭在侍卫的护卫下，走进集市，好奇地四下张望。
摊贩们卖的东西，大多朴实无华。
多是各种兽皮，完整的狐皮、狼皮、羊皮一张张挂在那里，毛色不如京城皮货店里的光鲜，却带着野性的粗犷。
还有大袋大袋的粮食，小米、荞麦、各种豆子，敞开着口子，任人查看。
铁匠铺子叮当作响，卖的多是菜刀、锄头、马掌等实用家什。
也有卖粗陶碗碟、棉布麻绳、针头线脑的。
偶尔能看到一两个卖些简单首饰或劣质胭脂的摊子，围着的也多是些穿着稍好些的妇人。
楚涵昭走了一会儿，目光扫过那些粗糙的货物，心里最初的几分新奇渐渐被一种莫名的失落取代。
这里没有京城琉璃厂的光怪陆离，没有苏杭绸缎的流光溢彩，甚至找不到一家像样的、卖文玩雅趣的铺子。
一切都是以实用、生存为目的。
他想象中边城或许有的异域风情、奇珍异宝，在这里连影子都见不到。
这就是顾奕承常年镇守的地方？这就是他付出心血守护的百姓过的日子？
正当他有些意兴阑珊时，目光被集市角落的一个景象吸引。
几个衣衫褴褛的孩子，大的不过十来岁，小的只有五六岁模样，正围在一个卖烤饼的摊子前，眼巴巴地看着炉子里滋滋冒油、香气四溢的热饼。
他们的小脸冻得通红，嘴唇干裂，穿着单薄破旧的棉袄，袖口和裤腿都短了一截，露出冻得发紫的手腕和脚踝。
其中一个最小的孩子，吮着手指，口水都快流出来了，却不敢靠近，只是怯生生地望着。
那卖饼的是个满脸皱纹的老汉，似乎见惯了这场面，挥着手粗声驱赶：“去去去！没钱看什么看！别挡着老子做生意！”
孩子们被他一吼，吓得往后缩了缩，却依旧舍不得离开，目光死死黏在那些热饼上。
楚涵昭的脚步顿住了。
他在京城见过乞丐，见过贫苦人，但多是零星的，被驱赶在繁华的角落。
像这样一群孩子，在寒冷的天里，为了一张热饼而露出如此渴望的眼神，是他从未亲眼见过的。
他的心像是被什么东西揪了一下，有些发闷。
他想起自己小时候，想要什么点心玩意儿，不过是一句话的事，厨房立刻就会变着花样做出来，吃不完就赏给下人，何曾为了一口吃的如此艰难？
这就是边城孩童的日常吗？
他沉默了片刻，对身边的芸香低声说：“去，把那摊子上的饼，都给那几个孩子买了。”
芸香愣了一下，顺着他的目光看去，脸上也露出不忍之色，连忙点头：“是，少爷。”
她快步走到饼摊前，对那老汉说了几句，然后掏出荷包付了钱。
老汉见来了大主顾，立刻眉开眼笑，用油纸包了十几个热乎乎的饼，递给芸香。
芸香拿着饼，走到那群孩子面前，温和地说：“小兄弟，小妹妹，来，拿着吃吧。”
孩子们先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来，不敢相信地看着芸香和她手里香喷喷的饼。
最大的那个孩子怯生生地确认：“给……给我们的？”
“嗯，快拿去吃吧。”芸香笑着把饼塞到他们手里。
孩子们欢呼一声，也顾不得烫，抓起饼就狼吞虎咽地吃起来，脸上洋溢着满足和幸福的光芒，一边吃还一边含糊不清地向芸香道谢。
楚涵昭站在不远处，静静地看着这一幕。
孩子们吃得香甜，他的心里却五味杂陈。
他第一次如此直观地感受到，什么是“民生多艰”。
京城里的达官显贵，包括从前的他自己，终日谈论的是党争、是局势、是风花雪月，何曾真正低下头，看看这些在最底层挣扎求生的百姓？
他忽然想起顾奕承。
那个沉默寡言、冷硬如铁的男人，常年待在这样的地方，守护着这样一群贫苦却坚韧的百姓。
他吃的那些粗糙食物，他住的简朴王府，他书房里那些冰冷的舆图和兵书……
这一切，似乎都有了解释。
他不是不懂得享受，而是他的责任和目光，都放在了其他地方。
一种模糊的感觉在楚涵昭心中悄然滋生。
他依旧觉得这里艰苦，依旧不适应，但那份因为落差而产生怨气和不甘……
但看着那些孩子因为一张热饼而欢天喜地，集市上为了生计而忙碌奔波的人们……
楚涵昭觉得，自己那点烦恼，在这真实的生存面前，显得多么微不足道。
他没有再逛下去的兴趣了。
对侍卫说了声“回府吧”，便转身离开了。