六月一过，很快便是七夕。
镇上前几日便热闹起来，镇中心早早搭起了台子，七夕当夜要在这里举办乞巧大会。
这是繁花镇多年来的传统，每逢七夕，由官府牵头，镇上的几家大商户出资，镇上的适龄女子均可参与，主要是刺绣、剪纸一类的巧艺比拼，届时县太爷也会携家眷到场，算是与民同乐了。
市集上也多了许多售卖乞巧用品的小摊，还有各式各样的巧灯。晚间热气散去，两条主街俨然成了赏灯的好去处，倒是比白日里还热闹些。
夜市如此热闹，不摆摊实在可惜，因此李长夏自打进了七月里，越发忙碌。
朝食和午食卖完，下半晌回去便要准备馅料，和李婉芝一起做些应景的巧果糕点，晚间在夜市售卖。
实在不是她想这么劳碌，而是花钱的地方陡然多了起来。
前几日她按照约定，同那面馆大娘商议租赁铺子的事。
那间面馆地处月影河畔，不在主街闹市区，那大娘也不诓她，给了一年十二贯钱的价格。这价格和李长夏心里的预期差不多，面馆她也大致转了一圈，格局大小她都很满意，便立即答应下来。
当天便去衙门签了契，大娘八月里才搬走，便先给了三成的定金。
后面她又去刘木匠处订了七八副桌椅，原先面馆的桌椅她打算换掉，碗碟筷子这些也要重新购置，这就又花了不少银钱，接手馆子之后还要着意添些零碎的小物件。
这一趟下来摆摊的钱瞬间支配完了，李长夏立时有了危机感，趁着七夕佳节的热潮，摆起了夜市摊子。
时下的七夕巧果多用豆沙馅，李长夏和李婉芝商量着添了枣泥馅的，除此之外，还特别推出了桃花糕，用的是蜜桃果酱馅。
眼下正是吃桃子的时节，一些农户晨间挑着两筐桃子到集上售卖，大概是一早采摘的，粉粉嫩嫩的桃子上还带着露水，蒂上还有几片翠绿的桃叶儿，实在惹人驻足。
李长夏买了一兜子，又去刘木匠处拜托他打了个桃花样式的模具。
脆桃削皮切粒，再加点新鲜青梅捣出的汁液拌匀，李长夏没有买到香橼一类的酸性水果，便买了一筐青梅，最后做出来的果酱颜色倒也差不太多，剩下的青梅做成了青梅酱。
既是桃花糕，李婉芝便在面团里加了红曲粉，揉成淡粉色，分成小剂子，再包入一勺蜜桃酱，最后用模具压一下便做成了。
桃花糕一经推出，大受欢迎。
粉色的五瓣桃花样，散着的热气隐约带出糕点特有的香气，内里也是粉色的桃子酱，口感酸甜，镇上的小孩们吃了一个便央着父母再买一个，等拿到手又小心翼翼地托在手心，好半天才舍得咬下一口。
小娘子们更不必说，就冲那桃花糕的样式，也要买几块来尝尝。还有一些年轻的郎君，说要买来送给自己心仪的小娘子。
一时间，小食摊的桃花糕竟卖得格外好。
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齐家
申时左右，齐蕴从外头回来，手上拎着两个油纸包径直进了府门，她先去了祖母的院子。
吴老夫人正由婢子陪着，坐在院子里喝茶，见齐蕴来了面上露出笑来，温声唤道：“阿蕴。”
齐蕴三两步奔到近前，“祖母，光喝茶没滋没味的，您看，我带了茶点回来，配着茶吃正好。”
旁边的婢子接过纸包，去厨下取来青瓷碟，用竹夹把茶点转移到碟中。
六枚桃花样的糕点整齐地摆放在盘中，青瓷映着淡粉，瞧着倒是雅致。
齐蕴拈起一枚，“祖母，您快尝尝这桃花糕，这是阿蝉小食摊上新做的。”
这桃花糕还未上市时，她便作为试吃员吃过了，今日特地让阿蝉给她留了两包，带回来给祖母和阿娘尝一尝。
吴老夫人午食用得不多，此刻瞧着孙女手里小巧精致的糕点，也被勾出些食欲来，她伸手接过，道：“阿蝉？就是同你和阿澜玩得极好的那个小娘子？”
“对，是她。”
吴老夫人点头，她记得，上回孙女带了几碗叫凉皮的吃食回来，也是那小娘子做的。
她咬了一口桃花糕，入口松软，内馅酸酸甜甜的，她盯着馅料仔细分辨着，“这里头…是桃子？”
“是，祖母觉得如何？”
“不错，那小娘子是个手巧的，心思也巧，这糕点竟也做得这般好。”吴老夫人两口吃掉手里的桃花糕，一连吃了三个才停下。
齐蕴见祖母似是喜欢得紧，便把另一个油纸包往前推了推，“祖母若是喜欢，这里还有。”
吴老夫人摆摆手，她年纪大了，肠胃比不得从前，这些糕饼尝个鲜就够了，哪里能多吃。
“给你阿娘送去吧。”
齐蕴点头，陪着说了一会儿话才往许茹芸的院子去。
宜安院里，许茹芸正和另外几人议事，这几人都是镇上大商户的东家。今年的乞巧大会还是由他们承办，此刻聚在一处便是为了商议大会的相关事宜。
绣坊的王娘子喝了口茶，道：“往年送出的巧果都是那老几样，今年有没有什么新花样？”
每年参加乞巧大会的小娘子，不论结果如何，皆会得一盒巧果，寓意沾染巧气。这些巧果都是从酥香记订的，年年如此，样式口味都没什么变化，实在有些腻了。
许茹芸道：“除了酥香记，哪里……”
“娘，我带了桃花糕回来，您也尝……”
许茹芸话还没说完，便被外头的声音盖过去，她扶额叹了口气，看着出现在门口的人。
齐蕴未料到院里除了她娘，还有其他人在，于是在门口猛地噤了声，规规矩矩地迈进来，先朝另外几人行了个礼，才走到许茹芸身边。
许茹芸嗔她一眼，“你这又是从哪野回来了？”
“娘，我去阿蝉那里了，小食摊这两日出了个桃花糕，我拿回来给您也尝尝。”齐蕴一边说一边解开手里的纸包。
绣坊的王娘子看着那几枚糕点，顿时来了兴趣，“桃花糕？这是哪家的糕点？竟做得这样精致！”
许茹芸唤来婢子，给每个人手边的茶点碟子里都添了一枚桃花糕。
王娘子也不客气，拈着糕咬了一口，连连点头，忽然道：“要不，乞巧大会的巧果便用这个吧？”
“样子好看，味道也美，用这个做巧果倒也合适。”
旁边首饰铺的东家开口道：“这糕点是好，只不过听说是个小食摊上的，那摊主人可做得来？离七夕可就两天了。”
许茹芸略一思索，道：“这家食摊我也是认识的，我先去知会一声，看她那边如何说。”
“如此也好。”
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李长夏正忙着煮枣子，这几日夜市桃花糕卖得很好，连带着摊子上的另两种馅儿的糕饼也卖了不少。枣泥馅的稍稍有些麻烦，煮过之后须得细细过一遍筛，去掉那些枣皮，否则便会黏在上牙膛上，难受得很。
许茹芸过来时，她正给枣泥过筛。两人寒暄几句，许茹芸便说起了正事，说明来意后，她问道：“阿蝉，你可做得过来？”
李长夏心下惊喜，面上忍不住露出一丝笑容来，不过她还是在心底盘算了一遍。
一盒巧果六枚，这次参加乞巧大会的有五十名小娘子，也就是说她要做三百枚桃花糕，最晚后日戌时便要送过去。
两天时间，绰绰有余。
“芸姨放心，我做得过来，后日酉时我便送过去。”李长夏答应下来。
许茹芸得了准话也不多留，起身便要走，临出门前从荷包里掏出一小块银锭子，“这是定金，你先收着。”
银锭子落在掌心，那重量估摸着有个二两了，这三百枚桃花糕的价格统共一两多，何况还只是定金。
不过李长夏还是心安理得地接了，没道理顾客出手大方，自己却上赶着还价，到时这桃花糕多用些心思就是了。
承办此次大会的四家商户对这钱自然也不放在心上，按照规定，出资举办乞巧大会的商户来年可削减市税，比起税，这点银钱实在算不得什么。
接下这桩大生意，这两日便没再出摊，李长夏便一心一意地准备桃花糕，当天下午她便找了趟刘木匠，请他帮忙编制五十个小竹篮，她要得急，刘木匠手里的活计又多，为此她还加钱插了个空。
第二日一早她便去集上买了两兜桃子，专挑又大又粉的，当天便把桃子酱熬制出来，用竹篮吊在井里保鲜。
七夕当天，李长夏和李婉芝卯时便起了，和面、揉面、揪剂子，等做满四十个便先上锅蒸着，家里只有两个蒸笼，若是等三百个全做好再蒸怕是来不及，如此一边蒸一边做，能省不少时间。
娘俩手脚麻利，整个上半晌一多半的桃花糕已经做好了，中途还悠哉悠哉地吃了个午食。
申时初，三百枚桃花糕做好了，为了应对突发情况，李长夏还额外多做了二十枚，若是用不上留着自家吃或是送人都好。下半晌她还抽空跑了趟蜜饯铺子，买了一小罐桂花蜜回来。每个桃花糕的正中心都加了点桂花蜜，当作桃花的花蕊，这么一看，更像是开得正盛的桃花了。
不多时，刘木匠送来了那五十个小竹篮，竹篮小而精致，竹条磨得十分圆润，不用担心割伤手。
李长夏小心地把桃花糕移到小竹篮里，上面用细布盖好，免得一路过去沾上灰尘。
乞巧大会戌时便开始，此刻镇中心那处人来人往，许茹芸在后头指挥众人把台子周边的巧灯挂上，不得空过来，于是李长夏便在不远处等着。
绣坊的王娘子瞧见人，走上前来问道：“可是来送巧果的？”
李长夏点头，“是。”
王娘子心下惊讶，这小娘子看着也才及笄的模样，竟做得一手好茶点。
五十份桃花糕整齐地码在借来的板车上，王娘子掀开细布查验了一番，比前两日做得更精致，还给配了个小竹篮，这一份拿出来瞧着很是赏心悦目。
王娘子转身招呼了几个人过来，让人把五十份巧果安置到台子下的长案上。
“小娘子的巧果做得很好，这是余下的钱。”王娘子摸出个银锭递过来。
李长夏接过来，是同订金差不多的分量，当即朝王娘子福了福身，笑道：“娘子满意就好，多谢娘子了。”
“小娘子客气，这是你应得的。”
等人走了，李长夏捏着小银锭，轻轻地在手心里掂了掂，满脸的笑意。
乞巧大会，甚好！