班老大站在廊下，看着宋存业一行人进了后衙，眉头微蹙。
前堂的喧声隔着一道墙仍隐隐传来，时高时低，闷雷似的压在人耳畔。
事情闹得比他料想的还大。
也不知能否拖上一拖，替他多争出些工夫，好扫干净首尾。
正想着，一名皂吏从侧门匆匆进来。快步至身前拱拱手，压低声音道:
“班爷，赵头儿遣小的来传话，请您移步雅室一叙。”
“知道了。”
班老大并没多问，带着随从转身出了县衙。
此时日头已逼近中天。
香满楼临街而立，门前车马络绎不绝，楼上丝竹声连绵，一阵唱曲声方歇，又响起碰盏与调笑声。
班老大没有走正门。
他熟门熟路绕到楼后，从一条窄巷进去。后院墙根有一道不起眼的小门，守门的人见了他，也不多问，只提了盏灯，引着几人往下。
石阶逼仄陡峭。
越往下，四周越暗。楼上的琵琶、唱曲、笑闹却隔着木板一阵阵渗下来，闷闷的，仿佛压在头顶。
这地方，楼里的人都叫它“雅室”。
说是雅室，不过是地下掏出来的一间暗屋。没有窗，四壁阴凉。
引路的人停在门前。
“班爷，请。”
班老大抬手推门。
外头的光留在眼底，他一时还没适应眼前的黑暗。
“啪——！”
鞭声猛地炸响。
“你们干的好事！”
颈侧随即一阵火辣辣的疼。
“老大！”
身旁随从惊呼一声，人已经抢上一步，横在班老大身前。另一个也紧跟着逼了上来。
“退下。”
班老大抬起手。
两人没有动。
“老大——”
“退下。”
声音不高。
两名随从对视一眼，这才慢慢退回他身后。
班老大抬手抚上颈侧。指尖触到一点湿黏。
眼睛渐渐适应了屋里的光线。
墙角一盏油灯燃着，火苗极小。赵有成站在桌旁，手里握着长鞭，一张脸隐在半明半暗里。
班老大收回手，垂眼看了一眼。
见血了。
赵有成死死盯着他，胸口起伏得厉害。
半晌，他从牙缝里挤出一句：
“那孩子……还在不在？”
班老大垂眸看着指腹血迹，用拇指来回摩挲。
“手下坏了规矩。”
屋里骤然一静。
下一瞬，赵有成手中的鞭子再度猛地扬起。
班老大抬手。
鞭梢还未落下，已被他一把攥在手里。
两人隔着一条绷紧的长鞭对视。
赵有成喘着粗气，使劲往回一扯。
没扯动。
“谁给你们的胆子？！”
他猛地往前一步。
“北边的矿，江南牙行，川中大户，边境豪商——还不够送？！”
赵有成使劲一扯鞭子。
“你他娘的非要碰这腌臜营生？！”
“这几年往你们手里送了多少人？”
“这些贱民还填不满你们的胃口？！”
班老大看了他片刻。
忽然松开了攥着鞭梢的手。
赵有成猝不及防，身子往后一荡。
班老大却往前一步，伸手稳住了他。
两人离得极近。
班老大并没有收回手，顺着他的肩，垂着眼，慢条斯理替他将衣襟一点点理平。
赵有成僵在那里，一时竟忘了后退。
楼上远远飘来丝竹笑语，软媚婉转。
班老大骤然倾身，凑到他耳边。
“腌臜营生？”
“赵爷，你出过城吗？”
“你知道你这个城门外有多少饿殍吗？”
“你知道人饿狠了什么样吗？” 他语气平静，像在闲谈家常。
“树皮，草根，连土中耗子洞都被掏干净。再往后，便掘石块填肚子，石块吃下去胀得肚腹撕裂，活活胀死。”
赵有成背脊一点点发凉。
耳畔的声音依旧温和。 “赵爷，知道福王是怎么死的吗？”
不等赵有成作答，班老大贴着他耳根，轻轻吐出几个字。 “被烹了。”
“呵”轻笑了一声，像冰碴子刮过血肉。
“堂堂天潢贵胄，尚且落得这般下场。你说说，真要是城外这些饿疯的人，冲进宜州城—”
“赵爷，你会是个怎么死法？”
话音落下，他指尖还轻轻捏着赵有成的衣领，下一瞬。他骤然松手，随手甩开。
班老大站直身子，后退半步，垂眸淡淡看着面色惨白、浑身僵冷的赵有成。
“行了，赵爷，别天真了。”
“你真以为，宜州城能安稳到今日。靠的是你们县衙手里那几根烧火棍？”
楼上丝竹声又起，女子声音婉转:“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
班老大听了一会儿，转过身。
“阿斌，取账册来，给赵爷过目。”
阿斌从怀里取出账册，递到赵有成面前。
“赵爷，您请。”
赵有成脸色仍有些难看。
他盯着那账册片刻，到底还是伸手接了过去。
翻了几页。
“银子少了些。”
“路上折了两个。”
赵有成抬眼看他。
班老大已经转身吩咐阿斌取了银子来。
“粮我让人送到县衙角门。”
赵有成没再说什么，收了银子，转身往外走。
打开门，他脚步忽地一顿。
“那个姓马的——你看着办。”
说完，径直离去。
楼梯间透下来的那点天光，也被“啪”的一声关在门外。
班老大站在原处，微微挑了挑眉。
县衙后院。
赵有成把一只沉甸甸的钱袋往桌上一搁。
“这回的。”
宋存业正坐在案后喝茶，闻声抬了抬眼。
伸手接过钱袋，在掌中掂了掂，也没打开，只问：
“粮呢？”
“随后送来。走角门。”
宋存业微微颔首。
赵有成脸色仍不好看，在旁边坐下，端起桌上的茶一口灌了大半。
宋存业瞥他一眼。
“怎么？”
“无事。”
赵有成把茶盏重重往桌上一顿。
宋存业也不再问。
不多时，后院角门传来动静。
几名汉子推着独轮车进来，一袋袋粮食从车上卸下，平码在廊下。县衙里原本还各自忙碌的众人，不知谁先得了消息，不过片刻，便陆续朝后院聚拢。
先是皂吏。
随后是书吏。
又来了几个平日里不大往后院凑的人。
有人站在廊下朝那一排粮袋瞧了一眼，脸上便有了笑。
“大人，这回到了？”
宋存业正低头看着手里的册子，头也没抬。
“急什么。”
那人嘿嘿一笑，也不再问。
外头却又有人进来。
“宋大人。”
“赵头儿。”
彼此拱手的，打招呼的，原本空荡荡的后院渐渐有了人声。
宋存业终于放下册子，抬头扫了一圈众人。
“陈顺。”
一直候在旁边的心腹上前一步。
“大人。”
“你跑一趟县学，请周教谕过来。”
宋存业顿了顿。
“就说这个月的禄米到了，让他过来领取。”
“是。”
陈顺转身出了后院。
宋存业这才重新看向廊下众人。
“都来了？”
没人答话，却一个也没走。
宋存业笑了一下。
“行了。”
他站起身，把袖口理了理。
“别都杵在这儿。”
“找个地方，议事。”
众人彼此看了一眼。
有人先笑出了声。
“对，对，议事。”
“是该议议。”
方才还散在廊下的众人顿时跟着宋存业往里去了。
院中重新安静下来。
只有墙根底下，一袋袋粮食平码在那里。