正月二十，晴。
沈镜栖站在通政司门口，看着那扇紧闭的大门，已经站了两炷香的工夫。
“殿下，”随行的小吏小心翼翼地说，“要不……先回去？改日再来？”
改日。
沈镜栖没有说话。
他的奏折递上去十五天了。十五天，足够从京城到青州打个来回，足够一个将死之人咽下最后一口气，足够——
足够他明白，什么叫“叫天天不应，叫地地不灵”。
“殿下。”
身后传来脚步声。沈镜栖回头，看见江寻舟走过来，手里拿着一叠文书。
“吏部的回执。”江寻舟递过来，语气平平，“殿下举荐的那七个人，全部驳回。”
沈镜栖接过那叠文书，一页一页翻看。
“资历不足。”
“履历存疑。”
“考功司查无实绩。”
“吏部议定，不予任用。”
每一页上都盖着吏部的大印，红得刺眼。
那七个人，是他三州赈灾时亲眼见过的人才。有在灾民中组织自救的乡绅，有散尽家财买粮赈济的商人，有日夜不眠救治病人的郎中，有带着百姓修堤筑坝的老农。他们都是寒门，都没有功名，都没有背景。
但他们有本事。
沈镜栖亲眼见过他们的本事。
现在，吏部说他们“资历不足”。
“殿下。”江寻舟的声音把他从思绪中拉回来。
沈镜栖抬起头。
“还有一件事。”江寻舟说，“殿下让户部核销的三州赈灾款项，户部说账目不清，要重新查核。重新查核期间，款项暂不拨付。”
沈镜栖的眉头皱起来。
“账目不清？”他说，“每一笔账都是我亲自核过的，清清楚楚，怎么会不清？”
江寻舟没有回答。
沈镜栖看着他的眼睛，忽然明白了。
不是账目不清。
是他们不想清。
他深吸一口气，把那叠文书收好，转身往马车走去。
“殿下，”江寻舟跟上来，“去哪儿？”
“回冷宫。”沈镜栖说，“既然他们不让做，我就不做。”
江寻舟的脚步顿了顿。
“殿下想忍？”
沈镜栖停下脚步，回头看他。
“先生，”他说，“我有别的选择吗？”
江寻舟看着他，没有说话。
马车驶过长街，往冷宫的方向去。
走到半路，忽然从旁边巷子里冲出一辆马车。那马车赶得飞快，车轮碾过积雪，溅起一片泥泞。沈镜栖的马车夫急忙勒马，却已经来不及了。
那辆马车擦着他们的车厢冲过去，溅起的泥水混着什么东西，劈头盖脸地泼了过来。
沈镜栖下意识闭上眼睛。
一股恶臭扑面而来。
是粪。
他睁开眼睛，低头看着自己的衣裳。崭新的袍子上，溅满了黄褐色的污秽，散发着冲天的臭气。车厢里、车帘上、座位上，到处都是。
那辆肇事马车已经跑远了，只留下一串嚣张的笑声。
“殿下！”随行的小吏惊慌失措，“您没事吧？”
沈镜栖站在那里，一动不动。
他的拳头慢慢握紧，指节捏得发白。
然后，他松开手，掏出一块帕子，慢慢擦去脸上的污秽。
“走吧。”他说。
小吏愣住了。
“殿下，这、这……”
“我说，走吧。”沈镜栖的声音平静得没有一丝波澜，“回冷宫。”
冷宫。
沈镜栖站在院子里，一桶一桶地往身上浇水。
水是井里打上来的，冷得刺骨，浇在身上，冻得他浑身发抖。但他没有停，只是一桶一桶地浇，仿佛想把那层皮都洗下来。
李福站在一旁，心疼得直掉眼泪。
“殿下，”他颤声道，“您别这样，会冻坏的……”
沈镜栖没有说话。
他又浇了一桶。
江寻舟从屋里走出来，站在廊下，看着他。
“殿下，”他说，“够了。”
沈镜栖停下动作，转过头，看着他。
水从他的头发上、脸上、衣襟上滴落，在地上汇成一滩。他的嘴唇冻得发紫，身子在发抖，但他的眼睛是平静的——平静得像是没有感情的石头。
“先生，”他说，“我可以忍。”
江寻舟看着他。
“我知道。”他说。
“我可以忍，”沈镜栖又说了一遍，“只要能把事情做成，我可以忍。八年冷宫我都忍过来了，这点羞辱算什么？”
江寻舟没有接话。
沈镜栖忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，却让江寻舟的目光微微一凝。
“先生，”他说，“你方才问我，想不想忍。我现在告诉你——我想忍。但我忍，不是因为怕。”
江寻舟的眉头微微动了动。
沈镜栖把水桶放下，走到他面前。
“我忍，”他一字一句地说，“是因为我想让他们知道——这点东西，动不了我。”
江寻舟看着他，那双幽深的眼睛里，有什么东西一闪而过。
“殿下，”他说，“您知道您方才说的话，意味着什么吗？”
沈镜栖没有回答。
江寻舟继续说：“您说，您忍，不是因为怕。这话传出去，他们会怎么做？”
沈镜栖沉默了一会儿。
“他们会做得更狠。”他说。
“对。”江寻舟说，“他们会做得更狠，直到您忍不住，直到您怕，直到您跪下来求他们。”
他顿了顿。
“殿下，您准备好了吗？”
沈镜栖抬起头，望着灰蒙蒙的天。
天快要黑了。最后一缕阳光从云层里透出来，照在他湿漉漉的脸上，照在他那双平静的眼睛里。
“先生，”他说，“我准备好了。”
江寻舟没有再说话。
他只是点了点头，转身走回屋里。
沈镜栖站在原地，又站了一会儿。
然后他也进去了。
门在身后关上，将暮色关在外面。
院子里，那滩水慢慢结成了冰。