夕阳西沉，顾凝跟着桂嬷嬷到外院书房时，沈续还未归家。
虽然江清惠让她晚饭过去，但男女有别，顾凝不想别人说闲话，于是求了桂嬷嬷早半个时辰去，刚好可以等到他下值。几句话的功夫，她问完就走。
今日她特意穿了身素净的衣裳，裙上无任何花纹，料子也是普通的棉麻，暗沉的黑灰色让她溶于阴影中。
吸取上次的教训，顾凝只梳了个低髻，歪歪地垂在脑后。
“谢谢嬷嬷的旧衣服，我穿着很合适。”感受到身旁人的视线，顾凝浅浅一笑。她还是习惯穿得简单点，免得又被沈续责骂。
“委屈表小姐了。”
顾凝觉得自己现在看起来应当很寡淡，但落到桂嬷嬷眼里又是另一番见解。
桂嬷嬷抿笑看着她那张清丽脱俗的脸蛋，心道要想俏一身孝，越是素净越能衬托美人。
没有多余的装饰，顾凝本身的优势反更而明显，比如凹凸有致的身段，被深色布料严严实实地包裹着，反而让人好奇里边的春光，比大大方方露出来还要勾人视线。
两人站了一会，见尽头走来一个高大的身影，后面跟了个带刀侍卫。
沈续一袭紫纹圆领官袍，腰束白玉革，脚蹬莲纹皂靴，行走间衣带翻飞，气质卓绝，清贵逼人。
擦肩而过时，沈续视线停留一瞬，皱了眉。
他转头对高风道：“从我账上给表小姐支十两银子。”
顾凝：“……”
高风屁颠屁颠往账房跑。
桂嬷嬷推了推顾凝：“还不快谢谢四爷。”
莫名其妙被施舍的顾凝僵硬道：“四爷我谢谢你。”
沈续点头，越过两人往门里走。
“四爷等等。”
顾凝还记得今日的目的，快步追上去，奈何沈续人高腿长，她小跑过去时，人已经进了屋。
顾凝一口气追到他背后，微微喘着气道：“四爷我有事找你……”
不等她说完，沈续转过来，朝她张开双臂，唇边抬起一个弧度。
“你要看着我更衣，还是想亲自动手？”
顾凝一愣，这才注意到周遭围了四个捧着托盘的丫鬟，正瞪大眼睛看着她，一副被抢了活计的表情。
她快速摇头，识相地退到门外。
背后传来细碎的声音，良久之后，修长的影子落到身前，淡淡沉香贴近，顾凝抖了抖，能感觉到背部有股热度，清浅的鼻息喷在后颈。
就在她忍不住回头时，沈续绕到她身前，语气平淡：“手上还有些公务，劳烦你在隔壁茶室等我。”
顾凝有什么办法，毕竟是求人，等就等呗。
天色一点点暗了，远方只余一线金光。
“表小姐先去。”桂嬷嬷忽然捂着肚子，匆匆忙忙地跑了。
茶室内置放冰鉴，一踏进就感受到丝丝凉气，消磨了暑热。顾凝今天穿得厚实，早就闷出一头汗，登时舒服地呼出一口气。
内里陈设古朴，地上两团蒲团，中间用矮桌分开，从这个角度，刚好可以看见远方寺庙的飞檐一角，可以想见白日时是怎样一番景致。
刚坐下，进来个粉衫女子，头上簪一朵新鲜的木槿花，走路十分轻盈，倒茶的动作更是优美雅致。
顾凝没想到在这儿会看到鸾儿。据桂嬷嬷说，沈续大多时候都是歇在书房，既是他办公的地方也是日常居所，就像在主院之外另辟了个宅子。如此私密，还是在外院，足以见得沈续对鸾儿的包容和看重。
外院和内院泾渭分明，相隔甚远，难怪这两日起床她没怎么看到鸾儿，原来是搬到这边来了。
顾凝默默替江清惠捏了把汗。
“表小姐住得还习惯吗？”鸾儿规矩地站在旁边，唇角上翘。
进府后是鸾儿带她去的曲丛院，当日走得急，没仔细看，这会离得近了，顾凝才发现鸾儿和她的眼睛长得有些像，都是薄薄的眼皮，杏子般的眼型，区别在于鸾儿眼尾上翘，显得飞扬，她眼角略下垂，少了些英气。
顾凝喝了口茶，随手放到一旁，眼眸弯起：“大家都待我很好。”
“所以你想更好？”
冷不防的，顾凝感受到一丝危险。
她盯着坐到对面的鸾儿，两人视线相持，仿佛坐到擂台之上，无声中有暗流涌动。
“我是个笨人，听不懂别人的话外之意。有什么话大可以敞开了讲，免得生出误会。”
似乎没想到她会这么说，鸾儿顿住，然后噗呲笑出声。
“表小姐在老太太面前不卑不亢，却引得四爷为你开脱，分明是最通透的那个，怎么会是笨人呢？我还没说什么，你就已经懂了不是吗？”
顾凝有些无奈，有些聪明人说话只说一半，剩一半非要人去猜，不过是想保持谈判的高位。
她没兴趣玩这些文字游戏，直接道：“我对做男人小老婆不感兴趣，你不必试探我。”
鸾儿由衷地赞道：“表小姐真是个妙人。”她以手托腮，姿态散漫，“人各有志，倒没有优劣之分。鸾儿没有恶意，只是想告诉表小姐，若是有那个心思，我们可以相互帮扶。”
顾凝没控制住表情，嘴角抽了抽。这回她真是开眼了，勾引男人居然都能组队，把潜在的敌人变成朋友，然后一起对抗最大的敌人，鸾儿的心胸和胆识，当丫鬟算是屈才了，也不怪她想往上爬。
她心下感叹，老太太院里教养出来的女子果然不一般。其实那天老太太想要她过去，顾凝是有些向往的。
这种延续了几百年的望族，其底蕴之深厚，不是寻常富户能够匹敌，哪怕能学到点毛皮都很利于她日后独立行走。
顾凝有些嫌弃道：“我可没打沈续的主意。”
“什么主意？”
一道低沉的声音在门口响起。
顾凝和鸾儿同时起身，面上带着标准的笑。两人相互搀扶着，一副小姐妹感情颇深的样子。
“你们方才说什么呢？”
沈续示意两人坐下，自己从旁边拖了把藤椅，然后很顺手地端起桌上的兔毫盏啜了一口。
顾凝飞快移开目光。
鸾儿面色不变，努嘴道：“鸾儿和表小姐说些女子间的体己话，四爷还是不要听了。”
“哦？”沈续看向顾凝，“我竟不知你们这般好了。”
鸾儿身子前倾：“难道只准你们男人相见恨晚，不准我们女人一见如故？”
“一连用了两个成语，看来近日学堂教得不错。”沈续仍然看着顾凝，“怎么不说话，哑巴了？”
顾凝听他们“打情骂俏”浑身不自在，想到江清惠那日问她房中事，胸口便有些憋闷。她垂着头当鹌鹑，自然没看见沈续眼底流淌的温柔。
鸾儿坐在对面，面上笑意盈盈，条桌下交握的手却渐渐收紧。
“顾凝。”男人略带不耐的声音在耳边响起，“我在问你话。”
顾凝能感觉到两道炙热的目光落在身上，她忽然就不想呆在这里，遂起了身。
“既然四爷公务繁忙，我就不多留了，多谢款待。”
她急急往外走，却被人捉住手腕，猝不及防拉入怀里。
变故来得太快，顾凝惊地低呼一声，失衡之下额头撞到沈续胸口，疼得倒抽口气。
她脑子还有点懵，不可置信地与沈续对视。
沈续环在她腰间的手收紧，将她抱坐到腿上。顾凝猜到一点他的意思，仍觉得羞耻，立马挣扎起来，却被搂得更紧。
受到惊吓的何止是她，对面的鸾儿亦是脸色苍白。她完美的笑容裂开一道缝隙，往日的从容不见，像是落败士兵，慌乱地离开茶室。
沈续目视前方，唇瓣贴近怀中人耳侧：“别动，人还没走出院子。”
“四爷大可以直接告诉鸾儿自己的心意，何必这样陷害我？”
顾凝想死的心都有了，恨不能就地钻进洞里。呵呵，她前一刻还跟人家说自己不想做妾，下一刻就跟这死男人搂搂抱抱。她几乎可以想见鸾儿是怎么骂她虚伪、做作！
怀中女子脸蛋红扑扑的，胸膛剧烈起伏，细眉拢在一起，像只圆滚滚的河豚。沈续低头掩去笑意，低声道：“我利用你，生气了？”
“鸾儿已经走远了，放开我！”
周围桎梏一松，顾凝一屁股坐到蒲团上，怒气冲冲地瞪着他。
沈续也知道把人欺负狠了，摸了摸鼻子道：“鸾儿最近跟得紧，我不好公然斥责她，否则就是伤了祖母的心。经此一遭，她应当会明白我的意思。”
顾凝想问一句，难道你不是得到了就不珍惜了？但她不敢。
沈续一眼看穿她心中所想。
“我没收用她，也不打算收用。”
顾凝在心里翻了个白眼，想到他辜负了那么好的表姐，嘴上带刺道：“四爷不用和我解释这些，我只是个外人，无意窥探您私事，您想收用谁都跟我没关系。”
沈续怎么看不出她不信他的话，若在往日他不屑于解释自己的事，但也许是不远不近的人最适合倾述，他破天荒地回了一句：“不管是祖母送来的，还是沈家别的谁送来的，我都不喜欢。”
你还傲上了？
我管你喜不喜欢。
顾凝现在已经冷静下来，觉得不能白被占便宜，正色道：“我今天来，是想问四爷落女户的事。”
被岔开话题，沈续脸色渐渐淡下去。
“女户的事你不必想了，不可能。”