当晚，沈止渊就让钱老板带人去点粮。赵知州凑来的五千两，加上闫怀修拨的五千两，凑足一万，交到钱老板手上。钱老板收了银子，又借出四艘货船，把一袋袋粮食运上船。装到后半夜正好装满，趁着夜色将船开出渡口，泊在外头。天一亮，再驶回来，便是“外地粮船”了。
办完这一切，沈止渊找到闫怀修。闫怀修看他一脸疲惫，不知道他昨晚干了什么，正想问他粮的事情，沈止渊先开口：“粮船到了，快带些人去渡口卸粮，人越多越好，把赵知州也喊上。”
“你从哪里弄到的？”闫怀修讶异。昨天才说，今天就到了，这也太快了。
“自然是买的。”
闫怀修叫了人去码头。四艘外地粮船驶入忠州码头，粮袋码得冒尖，卸船的时候，码头上围了一堆人看热闹。沈止渊让人把大头分给难民营做粥，剩下的堆在码头上摊着卖。
粮商们闻讯赶来，远远看见那船，脚步都慢下来了。
“真到了。”
“外地粮……还真来了。”
“这可怎么办？钱老板，你最有法子，你说这可怎么办？”
几个粮商把目光投向钱老板。往常这种时候，头一个开口的准是他。可这回，钱老板站在人群里，一声不吭。其中一个凑到他面前：“钱老板，咱们手里那些货……”
钱老板干笑了一声：“说、说什么？人家粮都到了，还能说什么。”
“钱老板今儿个话少啊。往常可不这样。”
“我这不是在想办法嘛。”钱老板摸了摸没毛的下巴，“粮价压成这样，总得想个法子。”
“想办法？钱老板该不会早就知道这粮船要来吧？”
这话正戳在钱老板痛处。他立刻瞪了那人一眼：“这话怎么说的？我上哪儿知道去！粮船到了，我也亏，我也急，你们还在这里瞎琢磨！”说完哼了一声，“你前几日还卖了两百石，我可一点都没卖——要说知道内情，你才更像吧。”
几个粮商又转向那个粮商：“你竟然偷偷卖了？先前说关门不卖的是你，现在自己倒偷偷卖上了。”
“我、我，是有人非要收，我……”
钱老板趁这空当往后退了几步，溜了。
第二天，粮价就开始松动了。
渡口的粮比散户们卖得便宜，买粮的都往渡口去了，散户摊前再没人问价。散户手里的粮有些是高价收来的，见外地粮真到了，怕砸在手里，坐不住的先降了价。一个降，旁边的跟着降。仅一天工夫，粮价就跌回了前几日的水平。
闫怀修见粮价降了，便想动手收粮。沈止渊拦住他。闫怀修不解：“为什么？粮被人收完了怎么办？”
“收完了还有。”沈止渊说，“你只要不动，他们就慌。越慌越降。”他顿了顿，“船上卸下来的粮够撑十天。十天之后，粮价还得往下走。”
闫怀修半信半疑，到底是没有动。
粮价果然一路往下掉。十日之间，竟真跌回了水患之前的水平。
这十日里，沈止渊也没闲着。上午去难民营施粥，下午到河堤监工，一刻不落。闫怀修看在眼里，想起自己先前因为他是太后的人，处处防着他，如今那层隔阂消了，反倒有些过意不去。
十日后，太后拨的银子到了忠州。闫怀修亲自盯着入库，赵知州跟在旁边，赔着笑说“闫大人辛苦”。闫怀修头也没抬，只应了一句“不辛苦”，继续点他的银子。
赵知州讨了个没趣，转头看见另一边的沈止渊，又凑过去陪着笑脸：“沈大人，去年那笔账，多谢您了。”
沈止渊看了他一眼：“什么账？”
“就……去年修堤那笔。”赵知州压低了声音，“顾主事送来的，下官看了，平得干干净净。不是沈大人吩咐的？”
沈止渊沉默了一瞬。顾明真？他没吩咐过。可账平了，银子也到了，这事他不想再往下追。他只道：“既然账平了，银子也到了，剩下的你照着闫大人定的章程办。”
赵知州连连躬身，脸上的笑堆得满满的：“沈大人放心，下官一定照办。闫大人那边，下官一定好好配合，绝不敢再出差池。”他顿了顿，又补了一句，“回京之后，还望沈大人在太后面前替下官多美言几句。”
沈止渊没接那句，只道：“再说吧。别再搞出什么岔子。”
第二天一早，沈止渊就让阿默收拾行李。来时两个箱笼，回去还是两个，多一件没有。他除了赵知州和闫怀修，谁都没通知。天刚亮，那辆来时的马车已经停在官道上，车帘半卷，阿默坐在车辕上，缰绳搭在膝头。沈止渊从院里出来，官服穿得整整齐齐，连袖口的褶子都熨得平平的，看不出半点赶路的匆忙。
闫怀修赶到城门口时，沈止渊正站在车旁，赵知州也在，正弯着腰跟他说话，翻来覆去无非是“一路顺风”“回京之后还望多关照”之类的客套。见闫怀修来了，沈止渊朝他点了一下头：“闫大人，这些天辛苦。”
闫怀修点了点头，也没多说，只回了四个字：“一路顺风。”
客气话说完了，两个人之间没什么多余的话可讲。沈止渊上了马车，车帘落下之后，阿默一扬鞭子，车轮碾过石板路，出了城门，上了官道。闫怀修站在城门口看着，晨雾从四面合上来，马车越走越远，很快就被吞了进去，只剩一道淡淡的灰印子。
沈止渊走了，顾明真自然不会留下来。但他不愿跟沈止渊一路。收拾停当之后，派了个人去客栈给萧铎递了句话：今日回京。萧铎接到消息时正跟谢风在客栈大堂吃早饭。他搁下筷子，道：“走，去送一送。”
谢风闻言眉头一皱：“送他做什么？跟他又不熟。”
“人家都来知会了，不去送送，不合礼数。”
到了地方，顾明真正站在马车旁，车夫已经把东西都装好了，似乎就在等他们来。见萧铎和谢风来了，他微微挑眉，嘴角弯了一下：“萧大人还真来了。”
“顾主事一路顺风。”萧铎说。
“承萧大人美言了。”顾明真目光越过萧铎，落在谢风身上。他看了两眼，不急着开口，半晌才道：“我要回京了。”
谢风“哦”了一声，过了会儿，觉得光“哦”一声不太合适，补了一句：“路上小心。”
顾明真看了他一眼：“没别的了？”
谢风被这一眼看得心虚：“还有什么别的？”
顾明真回京，跟他说一声，又没说别的。他接一句“路上小心”，于情于理都挑不出毛病。可那一眼落过来，像把他从里到外都看了一遍，看得他心里发毛。
顾明真看着他窘迫的样子，笑了一下，没再继续说。他转身走到车前，抬手去撩车帘。
谢风看着顾明真的背影，忽然觉得心里有什么东西堵着，不畅快。说不上来是什么，就是觉得这人要走了，有些话还没说，可又不知道该说什么。想着想着，忽然蹦出一个念头。
“顾明真。”
顾明真闻言回头。
“我们……是不是见过？我是说，之前……”
话一出口，谢风自己也怔了一下。这个问题在他心里搁了好多天，从没成形。今天不知怎么，就冒出来了。
顾明真没有马上答。他站在朝阳里，衣摆被风吹得轻轻一动。过了一会儿，笑了一下。
“见过。”他说，“你还骂我穷书生。”
“我骂你？穷书生？”谢风皱眉，在脑子里过了几遍，还是没翻出这个人。骂过的人也不少，这个词确实是他会骂出的话。这么一想，好像真有那么一点影子，但模糊得很，怎么也拼不出完整的画面。
谢风不记得了，但顾明真记得。
那时候他还不是什么户部主事，连个正经差事都没有，在衙门里给人跑腿，送送公文，抄抄案卷，一天下来挣不了几个铜板。有一回他替人送两封公文去邻县，为了省几个盘缠钱，没走官道，抄了近路，从一片山脚下过。
几个半大的少年从山坡上冒出来，为首的便是谢风。谢风那时候比现在矮一些，单薄一些，脸上还有未脱的稚气，可那股匪气已经有了，他站在路中间，叉着腰，把顾明真拦下来。
顾明真那时候也年轻，也犟，攥着钱袋不肯松。谢风也不跟他客气，上手就把他的东西都摸了出来，两封公文，一个瘪瘪的钱袋。谢风把钱袋打开，倒出二十几个铜板，在手心里颠了颠，有点失望：“就这点？”
“就这些。”
谢风看了看他，又看了看手里的铜板，沉默了一下，倒回去一半，连同公文一起扔回给了他，嘴里骂了一句：“穷书生。”
顾明真接过公文和钱袋，愣了一下。谢风已经带着人走了，边走边丢下一句话：“下次别走这条道了。”
顾明真站在原地，看着谢风的背影消失在坡后，又看了看手里那半袋铜板，心想，这个山匪坏也没坏得彻底。
谢风真想不起来了。他以前劫过那么多人，哪记得什么穷书生富书生。他只隐约记得有一回，劫了个身上没几个铜板的书生，嫌晦气，好像是骂了一句“穷书生”，又把铜板倒回去一半。那时候他也没多想，就是觉得，抢就抢了，总不好把人赶尽杀绝。给他留半袋铜板，人家还要赶路呢。
“有吗？”谢风挠了挠头，努力回想，还是没法把记忆里那个穷书生和眼前的顾明真对上号。那会儿那个书生灰头土脸，眼前这位衣裳光鲜，怎么想都不像是同一个人。
顾明真笑了笑，没再说什么。他转身上了马车。车帘落下，车夫一抖缰绳，车轮慢慢碾过土路，离开了。
谢风站在原地，看那辆车越走越远。他站了好一会儿，心里那股堵劲儿没散，反倒更沉了。他转头问萧铎：“他该不会是记恨我骂他穷书生，来讨债的吧？”
萧铎看了他一眼：“你觉得呢？”
谢风啧了一声：“这人不会真这么小心眼吧？”
作者有话说
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第10章 第 10 章