忽然有一阵哄闹的声音，四人设下障眼法，循声而去。只见金甲将领押着一长串衣衫褴褛的百姓，如同驱赶牲畜般涌入宫城。孩童惊恐的哭嚎、老人绝望的喘息、青壮年的沉默混杂在一起，脚步拖沓着金砖地面，留下一个个刺目的血脚印。
金佛殿前，殿门大开。
百姓被粗暴地驱赶进去，挤作一团。锁链哗啦一声松开，人群齐刷刷跪倒在地，哭声与诵经声交织，兵卒退出殿外，殿门轰然关闭，隔绝了最后一丝光亮。
南星的心脏骤然缩紧，他猛地抬眼，只见金佛腹部那道狰狞的裂缝鼓胀、蠕动，像巨兽吞咽一样张口。一股腥臭的风平地卷起，化作漩涡，殿内的人群一个接一个离地飞起。衣角、草鞋、零星的碎发散落在门槛之外。撕心裂肺的哭嚎声，戛然而止。
南星攥紧拳头，怒道：“我要去救人。”
一只手重重按在他肩上，珂瑶道：“再等等，别打草惊蛇。”
南星猛地回头，气得眼里血丝泛起，道：“再等等，他们就全死了！”
白泽化作的小兽蹲在墙头，眼中闪过一丝不忍：“炼金鬼狡诈，一击不死，后患无穷。今日救下这批，明日他只会变本加厉抓更多！”
夜半三更，宫中无人。
珂瑶咬破指尖，以血为墨，凌空在一张黄符上飞速勾勒，符纹顿时如活鱼游走。抬手一扬，符纸冲天而起，瞬间张开一道无形的结界，将整座宫殿彻底笼罩。
珂瑶低声道：“走，一炷香内，他察觉不到。”
白泽化作一道雪白闪电，率先钻入金佛殿，蓬松的尾巴警惕地扫过地面，示意安全。盘瓠则如同融入阴影的灰雾，贴着金砖滑入殿内，鼻翼翕动，仔细分辨着空气中每一丝气息。
盘瓠道：“没有鬼气，他不在这里。”
巨大的金佛依旧低眉垂目，然而月色透过高窗，将佛像切割成泾渭分明的两半，一半慈悲庄严；另一半则狰狞诡异，如同两张截然不同的面孔，重叠在这同一尊金身之上。
珂瑶指尖在佛身上划过，找到了那日逃出生天的暗门所在，凌空一划，一道幽暗的空间裂缝无声撕裂。佛肚之内，幽绿色的磷火亮起，照亮了一条斜向下的黄金暗道。暗道四壁皆是整块生金浇筑，光滑如镜，毫无缝隙。
四人鱼贯而入，越往下行，温度急剧攀升。空气中弥漫着细密的金粉，落在皮肤上，带来阵阵尖锐的刺痛。
转过一道急弯，眼前景象豁然开朗。
巨大的深坑直径足有十丈。坑壁之上，密密麻麻布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞前，都跪伏着一名赤膊上身的金面具的匠人。他们怀中抱着沉重的铜壶，壶口倾斜，一道金色的熔液缓缓流淌而出。
深坑底部排着长队的百姓，正是白日里被押入殿中的那些人。他们的脚踝被铁环死死锁在一根巨大的青铜柱上，匠人正一个接一个地、粗暴地掰开他们的嘴。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫刚刚冲出喉咙，便被滚烫的金液无情地灌入，滚烫的熔金如同岩浆，顺着食道疯狂灌进五脏六腑。皮肤瞬间泛起金色，并以肉眼可见的速度凝固。
活生生的人，在绝望的哀嚎中，被浇筑成一尊尊黄金人俑。
南星瞳孔骤缩，想冲上前：“我要杀了他们！”
珂瑶再次按住了他：“先破阵眼。”
白泽与盘瓠化作两道流光，分头行动。
白泽恢复巨兽真身，巨尾横扫而过，将匠人背后燃烧的火把尽数扑灭，盘瓠则显露出獠牙，一口咬向锁住百姓的青铜柱底座，粗壮的锁链应声而断。
然而，那些匠人如同没有痛觉的傀儡，对身后的袭击置若罔闻，他们猛地转身，悍然扑向白泽与盘瓠。白泽的利爪狠狠撕下，却只在金面具上留下几道浅痕，盘瓠的獠牙咬在匠人手臂上，竟毫发无伤。
白泽低吼着闪避：“小心！他们是金铸的傀儡！”
珂瑶宽大的袖袍中飞射出七枚铜钱，铜钱悬于半空，瞬间织成一道音障屏障。锁链断裂的巨响、百姓的哭嚎……所有声响都被牢牢锁在这方寸之地。
珂瑶低喝：“救人！”
南星冲入人群，手中匕首挑断一个又一个铁环。他救下的第一个，是个约莫十二三岁的女童，金液只灌到她锁骨处，皮肤半金半肉。她惊恐地瞪大双眼，喉咙里发出嗬嗬的嘶哑声，却一个字也说不出来。
南星毫不犹豫地脱下外袍，将女童颤抖的身躯紧紧裹住，强压下喉头的哽咽：“别怕……别怕……我是来带你们回家的……回家了……”
珂瑶立于高处，扬手道：“定身。”
匠人一个接一个僵在原地，手中倾斜的铜壶凝固，滚烫的熔金泼洒在地面上，发出“滋滋”的声响。不到半柱香时间，深坑底部的百姓已尽数松绑，珂瑶抬手，一道空间裂缝开启，裂缝之外，可见宫外荒凉景象。
珂瑶道：“白泽，带他们走！”
“主君！”，南星焦急地看向她，“那你呢？！”
珂瑶的目光扫过深坑，冷笑道：“走之前，总得给那位冥主留份厚礼。”
她飘然落下，以指为笔，蘸着尚未冷却的金水，在深坑底部飞速勾勒。最后一笔落下，整个深坑的温度骤降，地面上流淌的金液，竟在眨眼间凝固变黑，化作乌黑的铁渣。
白泽蹲伏在阵眼中心，张口吐出一颗犬齿。犬齿落地，瞬间化作一尊犬形石兽，背生倒刺，双目燃火，正对洞口呲牙。
白泽道：“炼金鬼若回，必然会被拖入井底。”
盘瓠化作人形，迅速将惊魂未定的百姓从生门送出，随即折返，尾巴尖卷着最后一道符：“主君，退路已清！”
他们要在祭典当日，当众请那位冥主入瓮。
冥主现世之日，宫城灯火通明，亮如白昼。御厨烹牛宰羊，浓郁的肉香飘散十里。
城主在殿前广场设下三牲祭品，九尊巨鼎，金箔铺路，奢靡到了极致。新抓来的百姓被锁链贯穿手腕，十人一串，跪伏在广场之上，瑟瑟发抖。
珂瑶端坐于城主身侧，她取出一枚乌木指环，内圈刻着一个静字，递给身旁的南星：“戴着它，可守心神。”
南星微微一怔，抬眼望向她：“主君……这是在担心我？”
珂瑶神色如常，却伸手替他理了理鬓边被风吹乱的碎发：“我担心你坏了我的局。”
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
鼓声响起，震得屋瓦簌簌颤抖。百官身着华贵的锦衣，口中含着象征富贵的铜钱，一步一叩首，将那座金佛从殿内缓缓抬出。
城主手持金杖，立于高台之上，声音因激动而颤抖，带着狂热的虔诚高声祝祷：“恭迎冥主降世！赐我白国金雨三日！粮田万亩！永享富贵安康！”
金佛胸口那道裂缝撕裂，黑雾汹涌而出，在空中凝聚，逐渐显露出一道模糊的人形实体，正是南星那日在门缝中窥见的炼金鬼。
四人混在祭坛最末一排，就在炼金鬼凝聚成形的刹那，白泽与盘瓠同时发出一声低沉的咆哮。
银白色的火焰与灰黑色的雾气轰然炸开，两头庞然巨兽瞬间显露出真身。
珂瑶道：“动手！”
白泽巨尾横扫而出，所过之处，金甲将领被掀飞出去，惨叫着砸落在地。盘瓠所化的黑犬仰天咆哮，獠牙森白如刀，一口狠狠咬住炼金鬼的左腿，炼金鬼发出一声凄惨的尖啸
珂瑶闪现在它身后：“下去吧！”
炼金鬼被珂瑶一掌狠狠拍进了殿中早已布下的锁魂深井之中。
城主脸上瞬间凝固，化为暴怒。金杖重重顿地：“大胆狂徒！你们胆敢亵渎神明！这是诛灭九族的大罪！”
南星一步踏出，挡在珂瑶与暴怒的城主之间。少年眼底的血丝尚未褪尽，声音却第一次拔高：“住口！”
这一声怒喝，震得城主下意识地后退了半步，他惊疑不定地看着眼前这个文弱的少年：“你……你……”
南星不屑一笑，道：“我只知道，再多说一句，我连你一起诛。”
城主踉跄着想逃跑，白泽冷哼一声，雪白的长尾一卷，白毫瞬间将他捆成了粽子。
锁魂深井之内，炼金鬼如同困兽般疯狂撞击着坚硬的井壁，黑雾化作千万条蠕动的血丝，试图将井口那些惊恐的百姓拖入井底陪葬。就在这时，一道赤红的身影自天而降，稳稳落在井口边缘。
珂瑶的声音不高，带着一丝久别重逢的玩味：“好久不见啊……”
炼金鬼的动作猛地僵住，它缓缓抬起那张没有五官的脸，空洞的眼窝望向井口那道身影，仿佛辨认出了什么，它猛地瑟缩成一团，紧紧贴在井壁最深处，身体剧烈颤抖：“不……不！我没有错！你不能杀我！你不能！”
珂瑶指尖轻弹，一只噬魂蝶翩然飞入深井之中。
“啊——！！！”
凄厉的惨嚎瞬间响彻深井，噬魂蝶狠狠撕扯着炼金鬼的魂体，没过多久，炼金鬼便虚弱至极。它拖着残躯，艰难地爬到珂瑶脚下：“主君…主君饶命……我错了……我真的错了……求您……放过我……”
珂瑶缓缓蹲下身，手肘支在膝盖上，掌心托着下巴，饶有兴致地问：“哦？错哪了？”
炼金鬼语无伦次地哭嚎：“我不该残害百姓！我不该助纣为虐！我不该……不该冒充您的神名……”
这时，南星、白泽、盘瓠等人也相继跃入井中。
南星一眼看到地上那团蠕动的黑影，正是造成一切悲剧的元凶，积压的悲愤爆发出来，他猛地扑上去，死死揪住炼金鬼的身体，嘶声怒吼：“是你！就是你！害死了满城的无辜百姓！把他们活活炼成金子！你该死！”
炼金鬼猛地挣扎起来：“与我何干？！你怎么不去找那个始作俑者？！我当初只说以肉换金，是他！是那个贪婪的城主！是他胃口越来越大！是他要建这黄金宫殿！是他要这泼天富贵！这一切都是他的错！”
它嘶吼着，魂体猛地膨胀，无数血丝穿透了井壁的阵纹，它竟是要自爆魂体，拉着所有人同归于尽。
珂瑶缓缓起身，抬手，一耳光扇了过去。
“你算什么东西？”
炼金鬼膨胀的魂体如同被戳破的气球，瞬间凹进去一大块，刺耳的尖笑戛然而止。
第二耳光！
第三耳光！
每一掌落下，炼金鬼的形体便崩解一分。最后一掌，珂瑶五指张开，直接扣住了炼金鬼那张没有五官的脸。即使没有眼睛，也能感受到那张脸上瞬间凝固的恐惧。
珂瑶冷声道：“崔珏在哪？”
炼金鬼的声音抖得不成样子，带着哭腔：“没……没见过……真的没见过崔判官……这里……这里只有我一只鬼……只有我……”
珂瑶五指猛地收拢：“废物。”
炼金鬼的残躯瞬间炸裂成细碎的金屑，纷纷扬扬，洒落在金满城的每一寸土地、每一座建筑、每一个人的身上。
金屑触及之处，那刺目耀眼的金色，如同被清水洗涤般迅速褪去，恢弘的金佛轰然倒塌，井底那尊犬形石兽仰起头，张开巨口，吸食了最后一缕逸散的黑烟，心满意足地打了个饱嗝，随即化作一堆普通的石屑。
然而，就在漫天金屑即将散尽之际，一点黑影从金屑的缝隙中猛地窜出。那黑影形如幼犬，却无眼无耳无鼻，唯有一张裂至耳根的贪婪巨口，它发出婴儿啼哭般尖细的笑声，闪电般扑向瘫软在地的城主。
“不好！”，白泽瞳孔骤缩，化作一道白光扑出，利爪挥过，却只削下那黑影半缕残烟。
那黑影瞬间没入城主眉心，城主浑身剧震，金冠“哐当”一声坠落在地，骨碌碌滚出老远。他缓缓抬起头，双目翻成一片纯黑。瞳仁处裂开一道金线，像竖起的贪婪之嘴。他肥硕的嘴角勾起一个涎水横流的笑容，口涎滴落在地上，竟发出哧哧腐蚀声。
城主痴笑道：“血肉…黄金…更多……”
那声音还是城主的声线，却带着重叠回音，阴森得让人恐惧。
他抬起臃肿的手臂，五指张开，黑雾如同活物般从他指缝间渗出。黑雾落地，化作金水，凝成无数金环。
金环呼啸着飞向广场上那些刚刚脱离锁链的百姓，扣住他们的脚踝、手腕、脖颈。
“啊——”
“救命！”
惊恐的哭嚎再次响彻广场。
丝丝缕缕的黑雾顺着金环钻入百姓的七窍，他们的眼白以肉眼可见的速度被染成一片金色。
南星拔刀欲冲，珂瑶一把抓住他后领，道：“别过去。”
盘瓠怒吼一声，再次化作黑犬真身，獠牙森白，扑向异变的城主。
“桀桀桀……”
城主喉咙里发出怪笑，反手一握，黑雾在他掌心凝成一柄金钩。金钩钩住盘瓠的肩胛，肩头被撕下一大块血肉，盘瓠发出一声痛苦的怒吼，但金钩死死钩住他的伤口，任他如何挣扎甩脱不得。
南星失声惊呼：“盘瓠！”
珂瑶踏前一步，指尖捻起一撮黄土，凌空便要书写镇压邪祟的禁字符。
然而，城主的速度更快，他猛地仰头，喉咙深处发出一声咆哮。一道金光光柱从他口中喷薄而出，直冲广场中央那堆金佛倒塌后留下的巨大残骸。
狂风骤起，无数金佛的碎片被卷上半空，它们在光柱中拼接，重组。眨眼之间，一座比之前更加庞大、更加狰狞的金佛，巍然矗立在广场中央。
佛口缓缓张开，无边的吸力从中传出，仿佛要将整座金满城一口吞入。
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第13章 （三）