离小林考学还剩小半月时，采臣子松快下来。闲在屋中变成最无事可做的人，除了琢磨菜谱就是上街挑选。怕采昭子嫌呛，酒也戒了，瘾头大了就喝茶，一上午能喝三壶，做在摇椅上看远景，感觉过上了致仕生活。怕采昭子太累，有时也替人讲讲学。晨课换为代课，能让人再多睡一个时辰。只是身体力行了才知道，采昭子的脾气有多好。他是如何做到整日温声温语讲话的，采臣子尽量抑着内火，还是三天爆两次，殚精竭虑控制了好些天，终于还是把人吵醒了。
“这什么破文章，你这对偶对的什么东西？立意呢？”
“夫子，知错了。”小林低声道。
采昭子一脸黑线推开门，头发也没簪，都拢到后颈用绳结随意扎上，“采臣子，你好好说话。不过才考秋闱，又不是去当状元。”他沉声：“你走吧。”
采臣子急忙转换笑靥，赔笑道：“我不说他了。你再睡会，一会换你，好不好？”
采臣子如今又把头发束起来了，穿着明亮利索，一身暗红。跟少年时的装束相像。采昭子见他沐浴在阳光下，神情如十六七岁的英锐，顿时没了脾气。
他坐下，“不睡了，我看着，你耐心教。”
小林如临大赦，拖着蒲团坐到采昭子旁边：“夫子，你看文章。”
采昭子接过，瞧见第一段就一种大事不妙，硬着头皮看完，惊恐道：“你，你是不是最近太累了，这是睡着觉写的吧？”
采臣子在一旁幸灾乐祸耸了耸肩，被人瞪了一眼，终算老实。
采昭子放下文章，“小林啊，还有五天！五天可就考学了，你这怎么回事，如此退步，回去后是不是没有好好温故，还是心已经乘风飘散了？看看人家学堂中的……”
小林低下头：“夫子！我忘记功课了，这是我赶的，再也不敢了。我重新写一份，好不好？”
采昭子哑口：“行吧，你好好写。”
送走小林，采臣子欺过身：“还担心呢？他那一看就是没上心，我才训斥的。认真写的文章我也看了，一定差不了。”
采昭子心不在焉‘嗯’了一声。
“过几天就要走了，趁着冬天还没到，陪我去西北看看吧。”
采昭子心思回笼，不可置信：“西北？还要去？”
“就当陪我可好？丘沏可是说期限半年，我早回去不就多给他上一天值，白怨我头上这罪了。”采臣子忐忑片刻，“再且，上次闹得你不愉，这次想让你好好体会一番。”
他一说采昭子就有些冒冷汗。
采臣子心疼着给他拭掉，“我不想以后再提起那里，你都这样。那真的很美好，很辽阔，广大无垠。我这次认真带你感受，好不好？”
眼看采昭子还想拒绝，采臣子急忙塞给人一个木匣子：“你看看。”
采昭子打开，里面是一些女人首饰之类，多是华贵金制，少有的银器都已暗沉。
采昭子疑惑抬起头，采臣子冲他眨了眨眼睛。“这些天我在寻求你娘的身世，这是她曾经的东西，多是佩饰。”
“我……娘？”采昭子眼中明灭，落了泪：“她之前怎么了？”
采臣子察言观色地说：“她曾经过的还不错，可惜家中有人受诬成了反叛，家道中落了。后来遇见爹，爹把她带了回来。”
采昭子瞬间滂沱决堤：“为什么会沦落至此啊，她本该常欢喜乐的。为什么她要过得怎么悲惨，而我却出生就在京都……”
采臣子蜷着心抱紧他：“这不是你的错。你过的也不好啊，不是一定要比她更惨才对。”
采昭子死死拽着采臣子，饮泣不止哭了好久。采臣子轻拍着他，谆谆劝慰开解。
就这样过了多时，天上的太阳悄然沉下，换为辰星俯瞰万物。采昭子有了些定神，采臣子还在软声哄着，缓而不迫，不厌其烦，声音已经有些劈了。
采昭子顺了顺气，直起身去倒上一杯水，递到他面前：“谢谢你，采臣子。”
采臣子接下水，没有喝，放到一旁继续搂紧人，“也算替我娘做的了。”
采昭子毛茸茸的脑袋晃了晃：“你就是你。我真没想到，这些你还惦记着。”
“以后你的所有事，我都会在乎。”采臣子一下一下给人顺背：“箱子里这帕子绣有你娘的名字。她叫秦笙婉，真是很有韵气的名字，跟小昭的‘昭’字一样，或许只有她能赋予这样的你。”
初考当天二人送小林入考，采昭子看着比小林还紧张，采臣子在旁边调笑也不管事，亏是当事人反过来讲了好几句宽慰才定下心。好在几场下来小林脸色都还不错，最后一场结束就要分别，小林哭得稀里哗啦，念叨着图报。采臣子拍了拍他肩膀道：“你若考好了就不枉。写信找丘通判，我们就能知悉。”
采昭子异常安静，和人道了别，跟着采臣子上车，坐下来依旧默默。
采臣子等了他几炷香，一直到车马走上通衢，四处的模样与之前的舶口越来越像。采臣子怕他憋坏了。
“还忍着呢？”他调笑道：“这都走了十几里了，他看不着了。”
采昭子面色难看，嗓音沙沙：“没忍。”
“那怎么对着我垮脸？太不公平了。”采臣子凑到人耳边：“哭哭也挺好的，就证明有心力，哭出来还排浊气呢。”
见人仍然不为所动，他支在采昭子身后的手微不可觉蔓上腰侧，冲颈窝吹了口浮气，“哥哥喜欢瞧着小昭哭。”
采昭子歪了歪身子，“走开。”
“可再走几里路就到舶口了，到了船上人就多了，也不似这般静谧了，那时候小昭还难过怎么办？”采臣子含着笑把人埋紧怀里：“这样行吗，没人看着你了，我也看不着，没看着就是没哭。”
身下人低喘了几口气，之后鸦雀无声，再起来时胸前湿热。
九月风高，天地苍茫，四野无垠。长风卷沙直上万里，瀚海阑干。
这是采臣子的心中久违。这地方心驰神往，日日夜夜在脑海描摹，可太熟悉了。狂砾刮面，仿佛一下子就回到了九年前，沙中驰骋，踏夜奇袭。
当年一往建功，今夕爱人伴怀，故地重游。
采臣子恍然有些感慨，他自认为自己是一意孤行不择手段的性子，或许，在父亲断绝他这条路后，他遂退而求次，将一切的希望放在采昭子身上。从戎一事，一些是想让弟弟不遭欺负受人追捧的根由。到后来，这个心念扩张地愈渐愈大，待到父亲厉言训止时，他就把念头转为，保护好采昭子。毕竟，这与他的初心大同小异。
再后来……走上歧途。
采臣子怜惜低下头，挽起采昭子耳边四散不堪的碎发，“冷不冷？”
“还好。”
然后打了个喷嚏。
“就快到了。”采臣子裹了裹怀中，扯起缰绳：“久看这荒蛮之地也多烦吧，小昭想不想听我讲些事情？关于哥哥的事情。”