冰雪消融的痕迹是一点点显现的。
背阴山坡残留的积雪，白日被日光融化，夜里又凝起薄冰，反复几次之后，白色积雪渐渐褪去，露出底下湿润发黑的泥土。冻土慢慢松软，沉睡一整个冬天的草木，在泥土之下悄悄苏醒。最先冒出头的是细碎的蕨类嫩芽，嫩红卷曲，从腐叶堆里钻出来。
风不再带着刺骨寒意，吹在脸上，是温润柔和的触感。空气里弥漫泥土解冻之后特有的腥甜气息，混着新生草木淡淡的清味。
阿辞开始筹备开垦新的药圃。原先的草药坡空间有限，他打算在木棚侧边，清理出一片空地，开辟药田，移栽从山林寻来的野生药苗。
天刚亮，晨雾还笼罩山谷，两人便上山。阿辞扛着锄头，沈砚提着竹筐，里面装着柴刀、小铲子、捆植物用的细麻绳。
开荒的活儿很重。先要砍掉空地里杂乱丛生的荆棘、野灌木，清理树根石块，再把板结泥土一锄一锄翻松。阿辞力气不算巨大，但是动作稳，挥锄头节奏均匀，一下一下，从不急躁。
沈砚尝试跟着翻土。锄头比想象沉重，他用力不均，挥了十几下，手臂就发酸发抖。额头渗出薄汗，呼吸变得急促。
阿辞停下，转头看他。“累了就歇。不用勉强。”
沈砚点点头，放下锄头，走到一旁青石坐下休息。他看着阿辞独自劳作。少年弯腰，抬手，落下，动作循环往复，安静又专注。晨光穿过晨雾，落在他身上。
沈砚看着看着，心底生出一种安稳。不必逼迫自己跟上所有人的节奏，累了就可以停下，不会迎来指责，不会被催促。
休息片刻，沈砚拿起小铲子，捡拾土里翻出来的石块，一根根捡出残留草根，放进竹筐。这个活计轻松很多，适合他。
两个人分工。阿辞翻地，沈砚清理碎石杂草。没有太多交谈，只有锄头凿开泥土的闷响，铲子摩擦土壤的轻响。晨雾慢慢散去，太阳慢慢升高。
中途休息，阿辞取出竹筒，里面装着凉山泉水，递给沈砚。沈砚接过，小口喝水。泉水清冽甘甜。
“打算种什么？” 沈砚轻声问。
“玉竹，黄精，还有石斛。” 阿辞回答，“这些喜阴，适合这片坡。”
沈砚记住名字，目光望向刚刚翻好的松软泥土。往后这片土地，会慢慢长满草药，岁岁抽芽、开花、结籽。
开荒持续了好几天。白日上山劳作，黄昏下山。沈砚慢慢适应体力劳动，手臂酸痛渐渐减轻，不再轻易乏力。
清理树根的时候，遇到粗壮老根，很难挖起。阿辞蹲下身，用柴刀小心刨开周边泥土，慢慢撬动。沈砚蹲在一旁，帮他拂去泥土。
“山里采来的野苗，移栽容易活吗？” 沈砚问。
“小心保护须根，遮阴，按时浇水，可以活。” 阿辞答道。
等土地全部翻整完毕，他们开始移栽药苗。阿辞之前在冬天，已经在山林仔细找到合适的野生药株，小心挖取，保护好细密须根，暂时寄养在木棚角落，等待开春栽种。
栽种的步骤细致。挖好深浅合适的坑，放入药苗，回填细土，轻轻压实根部，再舀山泉水浇透。阿辞示范一遍，沈砚跟着学着做。他动作轻柔，格外小心，生怕伤到细嫩根须。
阿辞站在一旁看着，偶尔轻声提醒一句：“土不要压太紧。”
沈砚调整手上力道。
药苗一株一株落进新开辟的药田，整齐排布。新绿嫩芽，在褐色泥土之上，充满生机。
栽完药苗之后，还要搭建简易遮阴棚。春日阳光慢慢变强，新移栽的幼苗不能直接暴晒。他们砍伐细竹，劈成竹条，搭建框架，再盖上晒干的茅草。
搭建竹架的时候，需要捆绑固定。阿辞熟练打结，沈砚学着用麻绳捆扎竹条，手指笨拙，打的结松散，一拉就开。
阿辞看见，放下手里的竹条，走到沈砚身侧，拿起麻绳，慢慢演示打结手法。指尖捏着绳索，动作缓慢，方便沈砚看清。
“这样。”
沈砚认真看着，跟着模仿。反复试了好几次，终于打出牢固绳结。
“学会了。” 沈砚低声说，眼底有浅浅一点欢喜。
阿辞微微颔首：“嗯。”
遮阴棚慢慢成型，笼罩整片新药圃。
药田落成那日，黄昏时分，两人站在棚外，望着一田嫩绿幼苗。风轻轻拂过，小小的叶片轻轻晃动。
“以后，这里会慢慢长满药。” 阿辞平静开口。
沈砚看着这片药田，心里想着，往后年年春日，他都可以来这里，和阿辞一起打理草木。
山下村寨的生活，依旧有细碎闲话，只是慢慢淡了。村民渐渐习惯，每一日清晨，城里来的沈砚上山，和阿辞待在半山腰药坡。
偶尔龙阿婆上山，来看药圃。她蹲下身，查看药苗长势，伸手摸一摸泥土湿度，抬眼看向阿辞。
“苗栽得不错。” 龙阿婆声音苍老温和。
阿辞安静听着，轻轻点头。
龙阿婆的目光转向一旁安静站着的沈砚，没有评判，只是淡淡说了一句：“山里安静，适合养人。”
沈砚微微低头，轻声应：“嗯。”
龙阿婆没有久留，看过药苗之后，便慢慢下山。
等阿婆走远，山坡又只剩下他们两人。
沈砚看着药田里嫩生生的绿芽，忽然开口：“阿辞，你小时候，也在这里种草药吗？”
阿辞望向药圃，缓缓说起久远旧事。
“小时候，跟着爹上山。他采药，我在旁边帮忙分拣。他教我认草，辨药性。”
提起父亲，阿辞语调依旧没有起伏，没有悲伤，只是平铺直叙回忆过往。巨大伤痛封存在心底深处，很难翻涌上来。
“爹走之后，我自己打理药草。”
沈砚安静聆听，没有追问更多痛苦细节。他可以想象，一个年幼孩子，独自守着这片山林，独自打理药草，日复一日，年复一年。漫长孤单岁月，草木是他唯一陪伴。
春日的山林，野花次第开放。坡边会开出白色山樱，还有成片野堇。休息的时候，沈砚会采摘一小束浅色野花，放在木棚的石台上。没有特意送给阿辞，只是放在那里，装点空荡荡的木棚。
阿辞看见石台上野花，不会多说什么，只是任由它们静静摆放，等到花朵枯萎，再清理掉。
有一次，沈砚采来几朵淡紫色的地丁。放到石台，阿辞看了一眼：“入药可以清热解毒。”
沈砚轻轻笑了笑：“我知道，只是觉得好看。”
这是很少见的，沈砚主动展露一点轻松的笑意。阿辞静静看了他片刻，目光柔和了一丝，极其细微，几乎难以察觉。
春日溪水涨起来，清澈水流叮咚流淌。闲暇的时候，他们会到溪边坐着。溪水冰凉，水底圆润卵石清晰可见，小鱼在石缝之间穿梭游动。
沈砚坐在岸边，赤脚轻轻碰一碰水面，立刻缩回，水很凉。阿辞坐在旁边，安静望着流水。
“溪水夏天会暖一些。” 阿辞说。
沈砚想象夏日的溪水，阳光落在水面，波光粼粼。
“等到夏天，我们可以来这里洗草药。”
“嗯。”
春光缓缓流淌，药田里的幼苗一天天长高，叶片舒展。
沈砚依旧保持阅读自学的习惯。白日劳作结束，休息间隙，便拿出书本。有时候看书遇到不解的地方，会轻声念出来。阿辞不会打扰他，自顾整理草药，安静陪伴。偶尔听见沈砚反复思索的难题，若是恰好懂得，会简单说出自己看法。
沈砚的世界，慢慢不再只有恐惧与躲闪。他拥有这片空山，一圃药草，还有身边安静相伴的人。
作者有话说
显示所有文的作话
第4章 春芽，药田开荒