正春妍，酿花天。杨柳依依，新叶如丝。三月东风送暖，吹绿了江南岸，也催开了繁花。古道边，桃杏嫣然，似佳人含笑，美不胜收。
百花祭当日的城中，家家户户张灯结彩，开始为这一年一度的盛事忙活。市集上，游人如织，各色花卉依次摆出，供人选购。
僖妍今日换了一袭月牙白衣裙，腰间系着淡蓝绣金缠枝纹银鱼纹绦带，发髻梳成简单的圆髻，别着一支钿花银钗，显得素净典雅。温然则身着桃红色襦裙，裙摆绣着繁复的牡丹花纹，头戴金簪珠花，整个人明艳照人，与僖妍的素雅形成鲜明对比。两人携手走在走在熙熙攘攘的街道上，吸引了不少行人的目光。
僖妍与温然在人群中穿梭，不时停下脚步欣赏市集盛放的繁花。百花祭距今举办了近十载，在她幼时记忆中并不深刻，那时她年岁尚小，对世间诸事皆懵懂未知。后来杜万永成了尚书令，她一跃成为重臣千金，未出阁前更是无缘参与这样的盛事。如今站在花团锦簇的街巷，她只觉满目繁花似锦，香气袭人，让人心怡神悦。
“这芍药开得真盛。”僖妍指着一家花铺前摆放的芍药，赞叹道。芍药是江南名花，其花盘硕大饱满，花瓣层叠繁茂，呈柔和的妃色，有“花仙”的美誉。
温然转身对僖妍笑道，“若是喜欢，不妨买几枝回去？”
僖妍闻言摇了摇头，正要开口，却听不远处传来一阵喧哗声。两人好奇地转头望去，只见一群人围在一个摊位前，议论纷纷。
“快去看看，听说那边有个奇人，能以花占卦。”温然兴趣盎然地拉着僖妍的手，向那边走去。
好不容易挤到了摊位前，只见一个中年男子身着青衫，神态自若地坐在一张桌子后，面前摆着一盆盛开的月季。
“这位先生，这以花占卦是怎么回事？”温然忍不住发问。
中年男子微微一笑，道：“在纸上做一幅丹青，便可解其运势。”
这种占卜的方式闻所未闻，倒也新奇。温然连忙把僖妍拉到摊前坐下，“先生，给我家妹妹算一下她的缘分。”
中年男子闻言，拿出了纸张笔墨，道：“姑娘，把你心中所想象的花卉模样，画下来即可。”
僖妍心中有些疑惑，但还是依言拿起笔，忖思了片刻，方开始描绘起来。她想起方才看到的芍药，花瓣层叠，色彩柔和，她试图将这些特点融入画中。随着笔触的移动，一朵娇嫩的芍药跃然纸上，一幅简单的丹青便完成了。
僖妍将笔放下，抬头看向中年男子。中年男子接过画纸，端详了片刻，题笔在纸上写下了一句话便交还于僖妍。
待离开摊子，僖妍才展开来看，“春风有信，花开有期。”僖妍低声念道。温然凑过来瞅了眼，疑惑道：“这是什么意思？一百钱就给这么一句卦辞？”
僖妍不以为意，一笑置之，朝她眨眼。“不过是一句卦辞罢了。命运岂能由一纸之语决定？”
随着日头渐高，市集上的人流愈发汹涌。僖妍与温然也逛累了，决定前往悦轩酒楼用午膳，稍作休憩。
悦轩酒楼立于闹市之中，内里的装饰，为了应这个百花祭，门帘壁上，皆垂以各式鲜花，甫一入内，便觉馨香馥郁。
两人拣了个靠里的清净位置坐下，温然唤来小二介绍各色菜式，温然和僖妍择选了几道与花有关的菜肴，便静候上菜。
小厮中途过来添了茶水，又道：“二位客官，我们这儿有间花室，里头供奉着不少奇花，景致甚好，据说每株都能入品级，且颜色鲜丽，很是抢眼。不若一同去瞧一瞧？”
二人听罢，温然瞧僖妍颇有兴致的模样，便笑意盈盈道：“走，去瞧瞧吧。”
两人遂起身，随小厮前往花室。穿过一条布满绿植的长廊，便来到了一处别致的花室。室内温暖湿润，花香扑鼻，各种花卉争奇斗艳，姹紫嫣红，让人目不暇接。此外，还以西域的玻璃瓶陈列各色名品，为花海增添了神秘的异域风情。紫釉四方瓷盆中，琼花静静绽放，如雪如荼，与古器相映成趣，共筑古朴典雅之美。
小厮见僖妍伫立在琼花前，便凑上前来介绍道：“这位客官，您真是识货。这琼花可是咱们连州独有名花，又称‘聚八仙’，因其花瓣八朵成簇，似玉碟般洁白无瑕，故得此名。传说琼花还是天界之花，只在瑶池中绽放，凡人可是难得一见。”
僖妍听小厮介绍得煞有介事，忍不住多看了几眼。她伸手，轻轻触碰那琼花的花瓣，只觉其质感柔滑细腻。凑近细闻，一股清幽的香气扑鼻而来。
小厮又陆陆续续带她们参观了其他花卉，听他一番介绍，才知晓要培育出这满室芳华，实非易事。从选种、播种、施肥、浇水到修剪，每一步都需精心照料，稍有不慎，便可能功亏一篑。个别珍稀花卉还得从吐蕃引进土壤与特殊的养护方法，方能确保其正常生长。
这时，后厨有伙计过来通报说是菜已备好。二人闻言，便同前来的伙计一前一后出了花室。
这伙计是个口齿伶俐的，一路上不停地向二人介绍着酒楼里的特色菜式。
及至穿过了游廊，途经某间包房时，不期然传来一段对话引得僖妍顿?住了脚步，温然在前头和伙计搭话，并未察觉没跟上的僖妍。
“诶老大，您上回说挖了地穴给弟兄们捕野猪，当晚天都黑了才回来，这是捕到还是没有呀？”
接着是一道并不陌生的声音，清越悠扬，带着丝调侃“自是捕到了一只，只不过掂量着无甚份量，不够大家打牙祭，便放了??”
僖妍心下顿时了然，原来那窖猪穴竟是那蒙面天煞设的！思及此，她气性便上来了。正巧有一位小厮过来添茶水，打开门的瞬间，两人遥遥打了个照面。
包厢内坐了五六个穿着灰麻褂子，身材高大魁梧的壮汉。正中间身着白袍，最打眼的那位，也是他们口中的“老大”，正是与僖妍有过两面之缘的“蒙面天煞”，只不过今日换了半遮面的银质面具，露出了轮廓流畅清晰的下颌，唇角勾着刺眼的笑。
屋内一众人纷纷扭头望去，发现是个俏美佳人，登时发愣，不明所以。
僖妍怒极反笑，率先开口：“公子，真是巧呀，又见面了！”
他抬眸定定望去，瞧见她今日一副清雅装扮，面上端着笑，眼底却簇着火苗，便知晓她是听到了方才的谈话。但他并不见慌张，反而饶有趣味地盯着她，唇角扬起一个不易察觉的弧度，“看来姑娘的腿伤已无大碍。”
一众兄弟面面相觑，俱不知老大何时结识了这麽一位俏娘子，只是两人这气氛怪异的紧。
僖妍低哼，僵硬道：“劳公子挂心了！”忽的瞥见一旁上完茶水的小厮手里拿着的卷轴食单，想起适才伙计介绍的那些特色菜式。眉眼一转，继而研丽一笑，“不若我送上几道当地的特色菜，给各位尝尝。当作报答公子那日的救命之恩。小女子先行退下了，不打扰各位雅兴。”
说罢不待众人反应，施了一礼便快步离开了，寻了伙计过来，低声吩咐了几句并给了银两，便回去找温然了。
“你这妮子，刚去哪儿了？转眼就不见你人影。”温然奇道。
“解手去了。”僖妍笑咪咪答。
包房那头，待上齐菜后，众弟兄望着一桌别致的菜色，均是忍不住食指大动。岂料才试了一口，一股或腥臊或恶臭从嘴里冒了出来。几个尝了菜的弟兄霎时变了脸色，急忙捂着嘴，匆匆奔出屋外吐个痛快。最边上还未夹菜的弟兄不信邪，舀了一勺蒸蛋模样的那道菜，甫一入口，便觉苦味从舌尖蔓延至腹腔，令他忍不住干呕出声。
“这些菜怎会如此难吃？”弟兄们脸色铁青，欲要喊来掌柜的声讨。
“胆汁蒸蛋、鳝鱼血炒饭、汗菜古烧豆腐，最后这道“春潮涌动”便是裹了粉炸的虫子罢。”为首的那位年轻男子，气定神闲呷了口茶，淡淡道。
一众弟兄瞠目结舌，怪不得老大一直不动筷，敢情是和小娘子结了梁子……
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午后，街上驻摊的商贩渐渐多了起来，吆喝声不绝于耳，热闹非凡。
温然和僖妍二人沿街闲逛，路过一家五芳斋，温然说是要去买几件花糕带回去给濛濛。僖妍则站在对面摊位边，在一众花卉中流连。
“小娘子，可要试试簪戴？”摊位前的大娘热情地问道。
“簪戴？”僖妍目露疑惑。
大娘笑着解释道。“这是我们江南特有的习俗，百花祭期间，女子会挑选自己喜欢的花朵，盘头插花，晚上大会开始的时候，好多女子都作如此装扮。”
温然出来时，便望见僖妍在摊位前正与一位大娘交谈，走近了听到“簪戴”二字，瞬间明了，走到僖妍身边笑道：“这百花祭一年就这一次光景。巧儿，不如试试？”
僖妍听了温然的话，心中一动，她望向大娘，眼中带着一丝期待，“大娘，能否让我看看有哪些花可选？”
大娘闻言，忙不迭地从身后的花篮中取出一朵朵娇艳欲滴的花朵，有洁白的梨花、粉嫩的桃花、淡雅的兰花……僖妍看得眼花缭乱。
就这由着温然替她挑挑拣拣，盘发簪花的就费上了好些时辰。待一切妥当，温然望着铜镜前的僖妍，额发全数盘上去后，露出羊脂玉般的额头，宛转蛾眉，朱唇皓齿，在花团簇拥下的娇颜，竟未被那群芳喧夺半分，反而映照得她更加明艳照人。
眼中闪过一丝惊艳，由衷赞道，“这簪花真是点睛之笔。”
大娘也在一旁乐呵呵地附和，“小娘子本就生得标志，这簪戴更是锦上添花，今晚百花祭上，小娘子必定是最亮眼的那一位！届时寻得合眼的郎君，便可摘取发上的一朵花，赠予心仪之人。每年许多女子都因此在百花祭上觅得良缘哩。”
僖妍端详着镜中的自己，轻抚着头上的花，对这副装扮也颇是满意。谢别大娘后，二人便往百花坛的方向迈进。
百花坛是百花祭庆典的主会场，每到夜晚，便会呈现出一派五光十色、靡丽繁华的景象。届时，各式各样的活动接连上演，诸如花灯巡游、戏曲表演、猜灯谜等。尽管此刻尚值白昼，百花坛内已然聚集了众多商贩与游人，为即将到来夜幕下的盛宴早为之备。
二人穿行在人群中，不时吸引了各色目光朝僖妍望去。僖妍略显拘束，低头不自在地问道：“我这装扮，是不是太过招摇了？”
温然见状，握住她的手，乐道：“是我的妹妹天生丽质，光彩照人。这沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，多惹人眼馋……”
僖妍见她越说越离谱，连忙又羞又急地掐她：“阿姊……！”
“好好好，不逗你了，”温然捂嘴轻笑，“百花祭本就是展现女子风采的节日，你如此装扮，正是应景。”
正巧遇到一群华服女子，掩着团扇路过，僖妍似是想起了什么问道：“阿姊，这附近可有学缂丝刺绣的绣坊？”
“有呀，怎么啦，巧儿想学？”
僖妍点点头，温然见状，知道这妹妹素来对刺绣颇有钻研，便应承下来。二人随着人流，穿过了几条街巷，来到了一家名为“兰心坊”的绣坊前。
绣坊门面精致，墙上挂着各式绣品，针脚细密，图案生动，引得不少路人驻足观赏。绣坊后院，则摆放着数架绣绷，几名绣娘正低头专注地绣着花样。
经过一番了解，二人得知兰心坊的绣娘都是技艺精湛的匠人，不仅教授苏绣技巧，还会传授一些缂丝的手艺。除此之外，坊内还有胡人绣匠，他们擅长将西域的刺绣技艺与中原的传统工艺相结合，创作出别具一格的绣品。
管事领着二位到了前厅，此处陈列了许多成品绣品，她细细欣赏着，与京绣不同，苏绣的图案秀丽，针法活泼，色彩清雅，给人一种江南水乡特有的柔美之感。
而胡人绣匠的绣品，则更为华贵富丽，他们巧妙地运用金丝和银线，将西域的图案和色彩融入到中原的刺绣中，既有中原的细腻，又有西域的豪放，呈现出一种别样的美。
温然见她兀自看得入迷，遂在一旁与管事商议起给僖妍安排缂丝学艺事宜，管事听罢，领了她返回后院物色合适的绣娘。
此时，几位绣女架出了一幅新绣好的作品，那是一幅双面刺绣，正面绣着春日花园，莺歌蝶舞，百花争艳，背面则绣着秋夜月色，清辉满地，桂子飘香。两面的针线皆细致入微，仿佛将四季之美凝聚于一幅之中，令人叹为观止。
僖妍唤住落在最后的那位绣女，“这位姑娘且等等，不知这幅作品出自哪位绣娘？”
绣女顿了顿，才慢慢转过身来，她垂首闷声答道：“奴家是前几日新来的，对坊内的事尚不甚熟悉……”
僖妍瞧她一直低着头，听声音辨别，年纪约莫十五六岁的样子，高她一个头，穿着一袭简单的青布衣裙，长发简单地挽在脑后。
僖妍正要开口，便听闻身后脚步声响起，只见一位身量高挑挺拔的男子从转角处走来，袍服雪白，覆半遮面面具，眸深似潭，唇线分明。
见是他，以为是为了那桌菜来寻她麻烦，僖妍有些没好气道：“公子何故在此？”
甫一进来，他便注意到她当下的发饰与往常大为不同，似是为了今晚的百花祭精心打扮过，额发盘起，露出饱满的额头和精致的五官，头上簪着娇艳的花，比往日更添了几分明艳之色。
他的目光在她身上停留了片刻，尔后才移开。只听他淡淡一笑，“在下听闻兰心坊不止苏绣一绝，更有西域的锁绣技艺，便特地前来观摩一二。”
僖妍听罢，心知此人十句有九句半非真言，不欲与他多言，遂柔声对那位绣女道：“姑娘，可否替我寻人去引见一下这位双面刺绣的绣娘？”
男子倏然转眸，侧目望向那位正打算偷偷溜走的绣女，眼底掠过一丝幽光。绣女依旧低着头，紧抿着唇，似乎在他的注视下有些不自在，只含糊地应了一声，便欲转身离开。
“且慢。”一旁的蒙面男子缓缓开了口，他踱步到绣女面前，微微俯身，与她平视，“在下对西域的绣品也颇有兴趣，不知姑娘能否引见一二？”声音清冽，尾音勾着笑意，却无故让人觉得心慌。
绣女依旧低着头，不敢与他对视，声音细如蚊呐：“奴家未涉猎过胡人技艺，恐难以解答公子的疑惑。”
“无妨。”他微微一笑，伸出手来，轻轻掀起了绣女的一缕秀发，露出她耳后的一小块肌肤，“姑娘耳后这块肌肤，似是才受过伤？”
绣女吃了一惊，忙抬手扯过头发遮掩。
僖妍见状，知道这天煞又在刁难人，便走上前来替她解围：“怎么了？可是伤到了何处？”
绣女摇摇头，结结巴巴地说道：“无……无事，奴家这就替姑娘，去后院寻人来”说罢，便仓皇而逃。
恰巧此时温然和管事从后院走来，僖妍忙迎了上去，将方才欲寻那位绣娘之事告诉了他们。
管事笑道：“这位姑娘可真是有眼光，此幅绣品为梁大娘子所绣，她是我们这里的手艺最好的，她绣的双面绣连在京城都是赫赫有名。正巧温姑娘此次替你寻的绣娘便是梁大娘子。”
僖妍闻言，心中一喜，交待了百花祭过后，便前来学艺。待一切安排妥当，僖妍方得空闲，她回头望去，却已不见了蒙面男子的身影。她暗自松了口气，心知此人行事诡异，难以捉摸，遂不放在心上。
注：“正春妍，酿花天”取自宋代诗人吴潜的《江城子·示表侄刘国华》；
文中的“百花祭”参考了宋代扬州的“万花节”。
作者有话说
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第5章 百花祭