太医收回搭脉的手，面色越发凝重。
晨光从窗棂间斜斜照进来，落在少女的手臂上，那原本匀净白皙的肌肤上，赫然起了一片星星点点的红疹，疹子顶端泛着淡淡的白浆，疏密错落，沿着手臂一路蔓延，又顺着衣襟，隐约可见颈间也散布着同样的疮点。
太医的声音沉得像压了块石头：“果然……是虏疮。”
“虏疮？”程始先是一怔，一时竟没回过味来，“太医，什么是虏疮？”
“侯爷，夫人，”太医的眉头拧成一个死结，缓缓开口，“老夫方才诊脉，便觉这脉象诡异得很，高热不退，却又不似寻常风寒，再看女公子这一身发疮，头面身体散见白浆，状如火疮，与古籍所载的‘虏疮’，分毫不差。”
他顿了顿，语气里带着几分忧虑：“近月以来，南边几处州郡接连上报，说闹起了时疫，正是这虏疮。所幸那些地方群山阻隔，疫症尚未大范围蔓延开来。圣上得知之后忧心忡忡，早已挑选了几位御医，命他们星夜兼程赶过去赈治看护，直到今日，那些人都还没有回京。”
“至于京城，”太医苦笑了一声，摇了摇头，“自开国以来，京中从来没有人染过这等病症。按说这疫疠远在千里之外，车马往来阻隔，断断不会传到京城中来。”
“千里之外……”程始只觉得一股寒气顺着脊梁骨直往上窜，冻得他四肢发麻。他撑着桌边，指尖微微发颤，勉强稳住声音道，“前些时日上朝，我确实听朝中同僚私下提起过，说南边州郡闹了时疫。可、可那地方离京中何止千里之遥？怎么就传到嫋嫋身上来了？”
他话说到末尾，已经带上了自己都未曾察觉的颤抖。
太医摇了摇头，低声道：“侯爷也不必追问源头了。这疫疠如何传人，或是往来客商、或是车马行囊，不经意间便带进了城，其间牵连甚广。源头究竟何在，需待日后慢慢排查。眼下最要紧的，是先顾着榻上的女公子。”
太医这番话落在萧元漪耳中，她只觉得心口像被一只冰冷的手狠狠攥紧，连呼吸都变得艰难起来。她定定神，勉强把声音从喉间挤出来，一字一句，问得发涩：“太医，我只问你一句……如今这种病症，可否能治愈？”
太医看了她一眼，那双眼睛里，盛着沉痛与不忍。他避无可避，只能躬身，如实禀告：“夫人，这虏疮恶毒凶猛，先是高热如焚，继之周身发疮、溃脓，凶险万分。从古至今，能从这一道鬼门关里活下来的人，少之又少。”
“老夫只能帮女公子缓解病症、清扶正气，并非能够药到病除。女公子能不能撑过去，到最后，全凭她自身的体质根基，与她自己的造化了。”
萧元漪的脸上瞬间褪得没有一丝血色。
太医又接着道：“老夫这便传信回太医院，召集诸位太医义诊，或许能拟出更合女公子体质、更稳妥些的方药。只是女公子这边，还需侯爷与夫人多多照看，悉心护持。”
他神色一凛，语气骤然郑重了几分：“还有一桩最最要紧的事，这疫症是会过人的。这些时日，府里的人便都不要出门了，眼下太医院的人手，尚且还能周转得开，倘若这疫症当真在京中蔓延开来，只怕到那时，人手再多，也顾全不过来了。”
“侯府上下，一概听凭安排，”程始连连点头。
太医又道：“老夫今日既已看过女公子，身上也带了疫气，这几日便留在侯府，不再外出走动，贸然出去，只怕又把疫症带给旁人。老夫即刻上书奏请圣上，全城排查、封锁疫源。”说到这里，他眉宇间忧虑深重，沉吟片刻，终究还是叹了口气，“就是不知……是否还来得及。”
说罢，太医拱手匆匆退到偏厅，铺开素帛，提笔修书，又吩咐随侍的医童速速备下银针、药炉与一应器皿。
太医一走，内室里只剩下满屋惶惶的侍女仆从。程始转过身，厉声吩咐下去：“都听清楚了！从即刻起，任何人等不许出府。凡近身伺候过女公子的人，单独安置到西跨院，不许与旁人往来，其余人等各自回院！”
众人齐声应是，低着头，匆匆退了出去。不多时，廊下便传来仆妇领着少绥走远的脚步声，那小丫头大概是被这阵仗吓住了，一路上呜咽地喊着“阿姊”，却被嬷嬷牢牢牵着，远远拦在了院外。
萧元漪的手，还紧紧攥着少商的手，仿佛只要自己一松开，这孩子就会顺着指尖，从她掌心里溜走。
程始站在一旁，心头一阵一阵地发疼。他上前一步，伸手轻轻去扶她的胳膊，压低声音道：“夫人，你也回房歇一歇吧。嫋嫋这里，有我守着，你放心便是。”
萧元漪摇了摇头，目光一刻也不肯从少商的脸上移开。
她低头望着女儿，这才发觉，这些日子没怎么留心，孩子竟已经瘦成了这样。
是不是这些日子太累了？
她心里一阵绞痛，难得孩子忽然之间开了窍，这般上进，自己只瞧着欢喜，怎么就不知道拦着她些……
想着想着，眼眶便一点一点红了，泪意堵在喉间，咽不下去，也吐不出来。
半晌，她才哑着嗓子，缓缓开口：“将军，眼下这个情形，家中不可无主事之人。很快，圣上便会知晓此事，朝中也定会派人下来安置防务，外头这些纷繁之事，还需要将军出面，协助圣上周旋料理。嫋嫋……便由我守着。”
程始一听就急了：“夫人！自从上回那场大病，你的身子便大不如从前，哪里经得住折腾？”
萧元漪没有应声，只直直地望着榻上的少商，像是根本没听见他的话。
程始急得在原地转了两圈，见劝不动她，索性蹲下身来，张开手臂，轻轻把萧元漪搂进了怀里：“好，夫人要守着，我便跟着夫人一起守。”
萧元漪这才回过头来。她腾出另一只手，紧紧攥住程始那宽厚有力的手腕，目光恳切：“将军……大局为重。”
程始却不甘心：“夫人，你和嫋嫋对我来说才是大局，别的，都是狗屁。”
他征战沙场，刀口舔血，什么阵仗没有见过。可只要一想到榻上躺着的是他程始的女儿，身边是他宠了半辈子的夫人，什么毁誉得失，什么功名利禄，在这一刻，都轻得像风一吹就散了的烟尘。
萧元漪眼中早已蓄满了泪水，嘴唇不住地发颤：“将军，从前……是我对不起嫋嫋。好不容易等我这个糊涂阿母终于懂了她，偏就出了这样的事……”
她声音哽在喉咙里，半晌，才断断续续地往下说：“如今，便让我这个不称职的阿母，再陪陪她吧。或许……”
这“或许”二字后面的话，她怎么也说不下去了。或许再陪，就没有多少日子可以陪了。
这个念头刚一浮上来，她便浑身发冷，再也支撑不住，眼泪顺着脸颊大颗大颗涌出来，砸在程始的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
程始立刻揽紧了夫人，把她整个人护在自己怀中。萧元漪靠在他怀里，肩膀一抽一抽地抖着，压抑了半日的情绪，终于从指缝间一点点漏了出来。
程始的心都要碎了。他一只手臂紧紧搂着她，另一只手轻轻拍着她的后背，像哄孩子那样，温声慢语地哄着：“不怕，不怕……嫋嫋福大命大，定然能挺过来的……”他自己说着说着，眼眶也不禁泛起了泪光。
日头渐渐西斜，暮色从窗棂之间一点点漫进屋内，先是染黄了帐幔，再慢慢沉成深灰，最后，一丝天光也隐没在了院墙之外，夜幕彻底降临了。
萧元漪终究是把程始赶了出去。她知道丈夫还要料理府中事务、等候宫中旨意，两个人不能都倒下。程始拗不过她，一步三回头地出了内室，临走之前，还反复叮嘱她务必记得多喝水、吃点东西，千万别把自己也熬垮了。
屋里，终于只剩下萧元漪一个人，守在少商的床头。
她坐在床沿的矮凳上，一刻也不敢合眼。不时起身，从铜盆里拧了凉毛巾，轻轻敷在少商的额头上，约莫一炷香的工夫，便换上一回，又取过小银匙，舀了温水，一点点送到少商唇边。
毛巾重新在凉水中浸透，拧到半干，她便细心地替少商擦拭手臂，一眼又瞧见星星点点的红疹，心里便是狠狠一揪，像被细针扎着似的，疼得她屏住了呼吸。
夜渐渐深了。外头更鼓一声一声传过来，从三更，敲到四更，廊下的宫灯被夜风吹得轻轻摇晃。
少商的高热，却丝毫没有退下去的迹象，一张小脸烧得通红，呼吸滚烫，额头上的冷汗一层接一层地冒出来。
太医配好的汤药，由医童小心端进了内室。苦涩的药气弥漫在整间屋子里，久久不散。
萧元漪端起药碗，先自己凑到唇边试了试温度，不烫不凉，这才侧身扶起少商的头，将一只手臂垫在她颈后，另一只手握着小银匙，舀起药液，低头轻轻吹得温凉，再一点点喂进她嘴里。
药液实在太苦，少商皱着小眉头，轻轻哼唧了两声，脑袋往旁边偏去，嘴唇抿紧，不肯再咽。
萧元漪一遍一遍地唤：“嫋嫋？嫋嫋，听话，把药喝了，喝了就不难受了，啊？阿母在这里陪着你呢……”
少商仿佛听见了，又轻轻哼唧了两声，声音细碎而微弱，像一只困在寒风里的幼兽。这一声声，都像极细极韧的丝线，一根一根，牵得萧元漪的心尖不住地发疼。
她望着床榻上这张被高烧折磨得泛红的小脸。烛火在案头轻轻摇曳，她第一次觉得，这眉眼，竟这样像自己。
她俯在枕边，低声说着话。从前那些没有说出口的软话，那些迟来的愧疚，那些藏在严厉背后的疼惜，都在这无人打扰的深夜里，轻轻说给孩子听。
果然，自己的孩子，是自己的心。孩子在病中受一分苦，做阿母的，心里便要受十分；孩子若是有个三长两短，她这颗心，怕是也要跟着一同碎掉了。
案头的烛火温柔而固执地燃着，一夜未熄。