“往年清明都有雨，今年倒奇了，一连几个晴日。”春苗推开窗，晨光淌进来，落在靠窗的花瓶上，里头插着新折的杏花，还带着露水，“都说这是各路仙人眷佑，让考生们好过些。”
“连你都关心起科举大事来，我们春苗真真长进不少啊。”
“姑娘莫要打趣我了，今早主考官进城，他的威风全鄂州都知晓了，红袍宝马，不少人去瞧他呢，跟状元郎一样威风。”
“你也别担心瞧不上他！”黎姣姣促狭一笑，“这人还是你许小姐的亲家呢！”
“哎呀！原来是他！”春苗一拍脑门，忧心道：“今日许小姐定又要来折腾姑娘您了。”
话音刚落，院里人声躁动。
远远有高声呐喊——
“快！老太君让去正门，有圣旨要到！”
做洒水活计的婆子一听，唰地扔下苕帚就外出跑，跑了两三步又停下，跟院中其他还没做反应的人面面相觑。
一见从屋内出头的黎姣姣，众人终于找到了主心骨，七嘴八舌道：“表小姐，我们得快些去吧。”
“都莫要急，传旨队伍不会来得仓促，想来是家里先得了信，人还没来呢，大家都检查一遍衣裳，凡有破洞的、脏污的，赶紧换身体面的去，手上活停下，去找府里大管事，看你们怎么站位。”
黎姣姣不紧不慢指挥到，自己收拾好也踩着碎步去到门前。
见到许久未见的三位长辈，因吃斋念佛，都清瘦不少。
许玟素姗姗而来，脸色说不上好，见了长辈强撑出一个笑容，待于盛奕出现，她的笑容再也挂不住了。
他的腿真好了，走路虽缓慢但稳当，消瘦不少，发丝规整梳拢在折巾下，玉面笛颈，从耳后到领口那一段，瘦得几乎能看清筋脉的走向，纤纤的，细细的，轻轻一折就会断。
定是吃了大苦头。
性子却晴朗不少，一一向长辈行礼，又向两位表妹问好，便站到另一侧，等候传旨。
“圣旨到——”
于府大门洞开，影壁前的青砖地泼过水，压了浮尘。
门楣换了新灯笼，绛红纱面，风过时穗子轻摆。
黎姣姣站在垂花门边。
老太君端坐门槛内圈椅中，铁锈色大袖襦裙，点翠凤头簪压住白发，背脊挺得笔直，目光落在巷子尽头。
两位太太一左一右立在旁边。
再往左，是于盛奕。
依旧不见白嘉园的身影。
许玟素垂头站在后面。
她们身后，两排仆从静立。
靠前的几个老人站得规矩——一个眼珠往廊下溜，另一个垂着眼皮、嘴唇翕动。
后头年轻的更不成了。
一个穿青绢衫的丫头两腿绷得僵直，旁边小厮捧着的茶盘轻轻磕着响。
终于，巷子那头传来脚步声，整齐沉实。
坊正引路，几个内侍随后，中间青帷小轿压得低低地往这边来。
“来了。”
老太君撑住扶手站起，大太太上前虚扶，发间的金钗颤得厉害。
她们两人彼此搀扶着，竟有一股萧瑟之意。
满府人齐刷刷跪下去。
黎姣姣跪在石榴树后，从那枝叶缝隙望出去——
韦侍郎掀帘而出，手捧明黄，肃声：
“于氏接旨——”
“门下：朕惟治世以文，戡乱以武……”
“念尔夙蕴经纶，已著贤声，若复预锁院之试，徒淹俊杰之志。
是用特许免其礼闱之试，候放榜后，径赴廷对。”
“……故兹诏示，想宜知悉。”
尾音落下，于老太君领着阖府上下，恭恭敬敬叩下头去。
三跪九叩，满院只有衣料窸窣的轻响。
“臣于氏阖家，谢主隆恩。”
老太君的声音不高。
韦侍郎将圣旨递到她手中时，眼角带笑，恭贺道：“老太君好福气，这般恩典，前朝未有，后世难及。令郎君的大名，怕是要随着这桩佳话，一同写进史牒里去，万古流芳了。”
老太君稳稳接过圣旨，嬷嬷早已捧了红封上前，也是满脸喜意地递过去。
韦侍郎豪爽一笑，抱拳告辞：“待晚间再来登门，讨杯郎君的喜酒吃。”
送走韦侍郎一行人，府门缓缓合上。
也不知是谁先笑了一声，寂静便被打破了。
先是窃窃的低语，再是压不住的笑音，最后连廊下那几个小丫鬟都跟着拍起手来。
“赏！”
老太君拄着拐杖立在影壁前，一个字落下去，满院都亮了。
“今日府上人人有份，不分主仆，不论新旧，各得半角银子。红抬抬出来，现在就分。”
黎姣姣仍站在石榴树下，看着那些白花花的银子被抬出来，分到各人手里。
她收回目光——
从今日起，于家大少爷于盛奕的名字，要写进青史里了。
此等未有之事，免会试、保送殿试的前科状元。
这殊荣传出去，足以惊天下、动朝野。
而焦点中心的那个人，不知何时已悄然离了前院。
待众人回过神来寻他时，他早已回到自己院中，掩了门。
枕流居里依旧静悄悄的，仿佛外头的喧腾、泼天的喜气、白花花的银子，都与他无关。
人一散，许玟素正要往自己院中去，黎姣姣一把拉住她：“方才韦侍郎留了话，晚间还要上府来。二太太嘱咐我看好你，别往别处去。”
见她神色郁郁，黎姣姣放软了声音劝她：
“你也瞧见了，韦侍郎那等人物，他嫡亲的胞弟还能差了？今年刚点了山南道考官，实打实的名门清贵。”
无话可说，许玟素止不住叹气，黎姣姣反应过来，恐怕不止婚事。
“好了，咱们去湖上坐会，吹吹风。”
拉着人往外走，不经意开口：“今日居然没见到少夫人。”
显然，许玟素嘴角一动，可惜话语又被咽下。
待到无人处，黎姣姣也不催促，仿佛就是带人来吹清明时节并不暖和的湖风。
“她……
她好像被囚禁了。”
说话声音轻，一出口，幻化青烟散在空中。
饶是淡然如黎姣姣也被吓一跳，两人面面相觑。
许玟素身子不自觉地拧着，一只手攥住袖口，另一只手抬起来又放下，放下又抬起来，不知往哪儿搁——像一条离了水的鱼，徒劳地挣着，不知该往何处去。
“小姐！”
身后传来丫鬟的急唤，脚步声咚咚地近了，“大太太请您往花厅去，说韦家那边……”
黎姣姣转向许玟素，张了张嘴，终究只是说了句：“走吧。”
两人遂不再言语，一前一后，往花厅方向去。
厅中，三位长辈已在座。韦侍郎身侧还立着一位圆袍女郎，腰间系着宫绦与鱼符，不必细看便知，又是太后跟前的女官。
走了一个午女官，又来一个——
“这位是郑尚宫。”
韦侍郎介绍到。
“郑尚宫此来山南道，主考今科女学士。我与她同行南下，路上也好有个照应。”
提起此人是女官，四个于府的女人脸色都不好，莫名的心虚、有意的遮掩，因此问候得极为浮夸，黎姣姣腹诽，难不成，白女真的——
她竖起耳朵，等着郑尚宫开口问起白女。
白女一直跟着午女官做事，女官们同气连枝，北上南下，消息总是通的。
只要问一句，哪怕只是顺口一提，她便能顺着话头递几句过去，探一探白女的情形。
可偏生没有。
一屋子人，说的全是山南道风物、路途远近，一派客气周全、热热闹闹。
独独那个名字，像被悄悄抹去了。
绝口不提。
黎姣姣慢慢攥紧了袖口。
更古怪的是，连白女的丈夫也被迫消失了，分明他刚刚领了圣旨，是今日最大的喜事，是韦侍郎登门的由头，是阖府上下奔走相告的荣光。
可此刻，众人谈天说地，竟也无人将他带进话里，仿佛他也是个该被避讳的。
丈夫的荣耀悬在梁上，妻子的痕迹埋进土里。
夜里翻来覆去思索此事，许是白女被午女官厌弃？或者不是厌弃，而是得知了某些辛秘，被软禁在府上？
想来只有这个说法能够勉强解释。
可仍有说不通的地方，郑尚宫与午女官同为太后跟前的人，即便有隙，面上也该过得去。她却不提午女官，也不提白女，仿佛这二人从未存在过……
黎姣姣忽然坐起身。
女官之间，想必也有高下之争，两人不是同一路的。
若能示好于郑尚宫，搭上她，莫说女学士的门路，任她手上漏几个点子，好似季鲜儿那般，自己也能再赚一笔。
翌日一早，黎姣姣便动了。
她遣人悄悄打听了郑尚宫的喜好——爱吃什么茶，惯用什么香，身边跟着几个女史，平日什么时辰出门。
又辗转问明了郑尚宫落榻的处所，就在城南韦家别院，与韦侍郎宅邸隔着一道巷子。
打听妥当，她坐在窗前，慢慢理了理鬓发。
这事，得办得不着痕迹才好。
黎姣姣正想着心事，春苗一溜烟跑进来，喊道：“姑娘！大少爷院里闹起来了！”
她压不住嘴角的笑，凑近了说：“也不知是怎么了，老太君在大少爷院里发了好大的火，把大少爷身边那个侍女给打了，连书桌都砸了！”
除了疑惑不解，黎姣姣再没有别的反应，难不成一夜之间，于家人都中邪了不成。
黎姣姣被春苗撺掇着往枕流居去，刚到院门边，顺着门缝往里瞧。
正撞见老太君立在廊下，于盛奕站在门槛内，二人隔着那道门槛，一动不动的，像两尊对峙的石像。
这场面竟有些眼熟，她一时想不起在哪儿见过。
正愣神，于盛奕开口了，声音怪异，像是刻意在粗声说：“我要参加考试。”
疯了，于盛奕腿好了，人疯了。
已有旨意免去他的一应会试，可他还要去受这遭苦。
三天两夜的府试、九天七夜的省试，吃喝拉撒全在狭小的考房内，莫说身子骨健壮的考生都得累出病，好些常年伏案的考生，有死掉的、晕倒的、次次都有从考场往外抬的。
命还是小事，一旦缺了考，又要等下一年才能参考。
年年岁岁人不同，多得是一蹶不振，再也考不上的人。
“你知不知道考场里多辛苦！你！你！”
老太君抬手指着他，指尖抖得厉害，那副发怒的模样果真眼熟——
黎姣姣总觉得下一瞬就要听见“毋得君——”从那嘴里蹦出来。
“你想没想过，以你的本事去答题，一定会败露。”
黎姣姣愣住。
败露？什么败露？
还没等她想明白，身后忽然传来沉沉的脚步声。
她回头一看，头皮骤然发麻。
月洞门那边，一队护卫正包抄过来，乌压压的，少说十几人，手中握着棍棒，已逼近枕流居院墙。
黎姣姣心脏狠狠一跳。
她一把拽住春苗的手腕，指节都攥白了，春苗被她扯得一个踉跄，两人对上眼神，随机紧贴着墙根往回溜，脚下不敢停，连气都不敢喘。
身后，那队护卫已经围住了院子。