搜查持续了好几天，刘三郎不见踪影，有人说他已经疯了，找不到回来的路，还有人说他掉下了悬崖，尸骨无存。
因搜查而起的风波渐渐平息，外门弟子又恢复到往日生活当中，谈花隐试着接了一个任务，是击退攻击农田的妖兽，据目击者报告，攻击农田的是一群小型妖兽，长得像野猪，单个并不难对付，但它们喜欢群体活动。
谈花隐便在附近土中埋下黑色符文，等它们一靠近，引动符文，将头领连带着近半的小猪仔一同控制住，没了头领，这些妖兽也不敢靠近人类居住的地方。
谈花隐把抓到的妖兽拿到集市上卖了，就留了任务需要的妖兽首领，卖妖兽所得十五块灵石，任务所得三块灵石，共计十八块灵石，三天功夫，就赚了种田半年的收入，难怪没人看得上种田这苦差事。
而且任务还有一个好处，能够增加他的实战经验，这也是日复一日的枯燥训练给不了的。
只是在新的一波弟子到来之前，他没法摆脱这个浪费时间的任务。
谈花隐回到山上，菜地旁站着两个人，一个是顾拾，另一个是……凌云？
他怎么在这？
他和顾拾什么时候关系这么好了？
“啊，你回来了啊，”顾拾回头招呼了一句，扭过头继续跟凌云说话，“你刚刚说有好玩的地方，在哪里？”
“你在这待着也怪无聊的，要不哪天我带你去。”
“好啊。”
谈花隐像空气一样，以前顾拾也这样，心情好时，跟人说两句，心情不好时，神游天外，但这样的状况让他越发无法忍受，他知道顾拾是爱自由的，他不能控制顾拾的所有行为，这样有一天，顾拾会从他身边逃离。
那至少让他成为顾拾大脑里的神经网络，顾拾的每一个思考都能流过他的身体。
凌云道，“具体哪天，改日再说，谈兄既然在这，我也该回去了。”
凌云走后，谈花隐道，“他来干什么？”
“种菜啊。”
“种菜？”谈花隐一看菜地，确实是被照顾得挺好，若是让顾拾来干，会很随机地干点活，并随机地拔掉几颗青菜，种到萝卜地里，只因怕萝卜寂寞，给它找个玩伴。
如此看来，凌云真是来帮忙的。
“我不想种菜了，好没意思，这里的菜也不好吃，还会遇到奇怪的人，要不我们离开这里吧。”
“什么叫奇怪的人？”
“最近有个奇怪的老头，说要收我当徒弟。”
“他长什么样？”
“老头的样子。”
老头的样子到底是什么样子？难不成还要让他找个标准出来？
谈花隐后来知道了这老头是谁，原来是外门比试之时，负责雕刻任务的老人。
此人名牛八，归属于内门八师，八师各有其精通的技艺，牛八是八师之一的石师，专门负责石碑的雕刻，其雕刻过的石碑有镇守宅院，清退妖邪之效。
有这样的人想收顾拾为徒弟，本应是一件好事，他可以直接晋升为内门弟子，多少人求之不得的事情，而且内门风气比外门好得多。
外门不受重视，很多人又提升无望，便把时间花在别的地方上，好的方向是发展别的技能，比如经商，不好的方向便是钻营取巧，欺压弱者，收取贿赂，恶性循环。
可选择前者的人很少，因为大环境已经形成了，却没有人去改变，一旦改变，动摇的就是整个外门。
在这样的环境中，人很难得到正面的成长，但进了内门就不一样，就他短暂的接触，内门风气要好上不少，牛八提出要收顾拾为徒，想来也是个爱才之人。
“我希望你能抓住这次机会，”谈花隐道。
“那你去吗？”
“他收的是你，不是我。”
“你不去，我也不去。”
“别胡闹。”
“这事以后再说，我先出去玩两天。”
“两天？”
“大概吧。”
“什么叫大概吧。”
“大概吧就是不缺定，你看着办，”顾拾拎着出门的包裹，“我走了，过两天回来。”
跟他一起出门的还有凌云，只是谈花隐不理解，他们俩出去有什么好玩的，凌云有用假药骗钱的前科，谈花隐思来想去，觉得这事不靠谱，别是拐卖。
他们要去哪来着？好像是附近一个镇子在举办节日，那个镇子名叫挽棠。
现在去还来得及，去看一眼，若是凌云没有别的想法，只是单纯带顾拾出去玩，他就马上回来。
他赶紧做完手上的活，在城门关闭之前，来到挽棠镇。
白天的活动已经过去，每家每户都点上了灯，不过这灯不同往日，是造型奇特的花灯，用竹子做花灯的框架，用纸糊在竹框上，再用颜料绘出各种图案，颜料多源自本地矿山，用墨色勾出框架，以红蓝作为主色，加水调出浓淡，花灯上的图案细致，多为植物纹样。
尽管花灯各有形状，一点燃，整个街道就染上了同一种色彩，花灯之下，人头涌动，想要在涌动的人群中找到一个人真不容易。
谈花隐找遍了整条街，没找到顾拾，也没找到凌云。
他不是这里的人，所以不知道，有一条小道通向观景台，高台之上，挤满了人，顾拾好不容易从人群中挤出，挤到边上，正好正对着主街，可以从空中俯瞰下方。
“我早说过，这里风景很好，”凌云道。
顾拾道，“你来过这？”
“我就是这里的人。”
“那你回家真方便。”
“是啊，”凌云应得落寞，但周围吵吵嚷嚷，连他的落寞也无人听见。
“你的父母呢？不去陪他们吗？”
“他们……”
“什么？我听不见。”
凌云道，“我们去对面，那里能看到千灯游船。”
两人又好一番费力，换了个方向，主街的景色消失，对面是一条漆黑河流，但很快，岸边亮起两盏灯，接着是旁边的灯，一个接一个，随着灯光亮起，一条船缓缓驶出，船上装满各种花灯，小花灯搭在一起，搭出一尊神像，船游到一半，神像身上开始冒火，火蔓延开来，整个船都燃烧起来，照亮河道两岸人家。