云城，漕口船只络绎不绝。近堤是繁华长街，阳春柳絮飞扬，马蹄声声。
“客官来些什么？”黑马上一少年红装烈烈，腰佩弯刀。云城布庄的伙计迎上去。
凑近了，一股血味、水汽鱼货的腥味飘进伙计的鼻腔。
“准备一套衣饰。便宜行动，显贵气，但别太惹眼。”开口是脆亮的女声，伙计一顿，原是个小娘子。
“客官赴的是三日后梁氏的生辰宴？”伙计殷勤问道。
梁氏是云城的豪强士族，新帝即位后又成了太后的母家，如日中天。这几日来往云城的异地人多为了此事。“梁家双喜临门，又是二公子生辰，又是大公子娶妻。客官您这一身威风，是来应募护送新娘的吧？”
“……”崔玉明刀口舔血的事做得不少，却不做过护卫。她贪生怕死，不害人性命，但叫她豁出性命保护他人也不成。“护送新娘我可没这本事。我来云城见故人，沾沾故人喜气。”
十年未见的梁元白成了梁氏长公子，竟要娶妻。真是荒唐。
明明是一个把杀人罪名推至她身上的负心人，作为友人尚且如此不堪，竟还要去负一个女郎。
熟悉的噬咬感钻透崔玉明的骨髓，像火烙的蚂蚁挖着腐肉攀爬向五脏六腑。崔玉明调动全数内力，面上浸出一层薄汗，勉力压住身上蛊毒。
她眉眼弯弯，梨涡浅浅。“那厮欠债不还。我总要来讨点喜气。”
“那您估计是讨不到了。”伙计低声像是呢喃。
崔玉明没听清，眨了眨眼，从袖口取出碎银几两。“这两套就好。”她吸鼻子，“我味太重了，到街上狸奴要把我叼走。”
伙计被逗笑：“您跟鱼货睡了一晚？”
“目光真准，这都猜得到。”
崔玉明牵马走出天行布庄，一路沿街走，店铺琳琅满目，吆喝不断，与她呆了半年的兰缘寺截然不同。
半年前，为了躲避尹忆安的追杀，她藏匿兰缘寺，接到一人飞鸽传书。信中有三百两银票和一个她亡母情报的承诺。幕后人命她固守兰缘寺，待兰缘寺的空明居士死后，取下人皮作为交换。
十日前，她风干人皮，又收到飞鸽传书，信中言明云城的天行酒楼是交易地点。她便快马加鞭，从西北荒漠的兰缘寺赶到富庶的云城。
梁元白是意外之喜。她的子蛊将死，寿命难续，因而疼痛更甚往日。
当年她被梁元白推下山川，尹忆安才埋葬了被梁元白捅杀断肠半月之久的尹笑河，就捡到新鲜死亡的她。尹忆安笑着将伴身蛊子蛊按进她肩膀撕裂的伤口。“我原也要杀了你试蛊，现下倒是省了我一番功夫。”
“十年。子蛊可以吊你这条烂命十年，也够你痛十年。”尹忆安白酒一泼，崔玉明痛得冷汗淋漓，咬在衣袖上。“越往后越痛。”
"起生回生是逆天之事。子蛊是倒序生长，它蜕变为初生之际，你若找不到母蛊者，你就会死。”尹忆安不屑笑道:“其实这是一种情蛊。你兴许会爱上母蛊者。”
崔玉明以为她不会爱上梁元白，且她手上有梁元白的把柄。梁元白是最合适的母蛊者。
她要在三日后梁家双喜临门日，劫下梁元白，种下母蛊。
她心下思量，转眼走到天行酒楼的门匾前，见同布庄伙计一样面相的人，一愣。“伙计你有分身术啊？”
人一板一眼。“布庄里是我兄长王大，我是王二。”王二将马牵到马槽，喂了一把草料，莫名道：“云城近日不多见穿红装的姑娘。”
崔玉明满头大雾。她肚已饥饿，快步踏进酒楼。食客们一见她，窃窃私语。
“看什么？”她瞪向他们，从小碟中咬上几粒花生米。
“客官是外地人？”管事打扮的中年男人从门屛上绣着华贵牡丹的里间走出，压低声问崔玉明。
崔玉明含糊点头。
管事道：“云城是梁氏的天下。早在上月梁氏就禁令云城嫁娶，女子不得红衣，违者罚款一贯，仗打五。”
真霸道。崔玉明拍拍手上的花生碎，笑脸盈盈拉着管事坐下。“初来乍到不知本地风情，老板您不会上报官府吧？我食过午饭就换一件衣裳。”
“您知晓禁令就好。”管事离开。
崔玉明在江船上两日未食，狼吞虎咽吃了两口红烧猪蹄，扒了半碗饭，油腻劲涌上喉，干呕两声，往茅房去。
香蓬蓬的茅房，一盏香薰灯笼高高挂，香草和竹片摆放齐整。耳边一个女子在哭，极小极小的哭声，像是坳进墙缝的淅淅沙沙。
穿堂的怨雨一直下到黄昏。
“你这贱婢，竟然敢逃！”崔玉明在铜盆里濯洗身子，闻得一声粗粝阴狠，伴着鞭子抽动皮开肉绽。
女人在惨叫。
崔玉明擦干满身伤疤的身子，披上里衣，摇开小窗半缝。一只破碎的粉袖子格挡躲闪，裂缝中渗出血，染透衣上花枝。
鞭声残影。袖子往后退，一双翘履就往前挤。“出来。”女人藏进桌底。
人声嘈杂：“二公子，这么打会出人命的，要是给太尉大人知道了……”
“需要你这个蠢杨聪与我说？”
粉袖子被扯出桌下，大掌掐着她细白的脖颈往后扯，迫使她的脸仰面朝上。崔玉明的视线同女子恨意决绝的眼神对上。
咚咚咚。女子的头被压着撞击地面。
咚咚咚。王二在门外：“客官，炭炉放在外面。”
崔玉明连忙把炭炉提回榻上。炉子没有放稳，咣当当地响，和崔玉明的心一样跳动。
得来全不费功夫，她不用等到三日后了。这个施暴的二公子就是梁二公子，普天之下只有一个太尉，姓梁。
崔玉明决意主动出击。她打开弥漫着香草气息的包袱，七八件里衣被她撇到桌下，一份散剂静静躺在人皮上微黄的一角。她坐到窗边榻上，捻上一撮药粉，指尖聚气，向梁二公子的方向一弹。
一道风声后，盛气凌人的男子霍然倒地，跪在地上。
“我……我……”梁二公子嘴巴不能抽动，从嗓子里呕出几个音节，涎着口水。
崔玉明偷偷笑。趁着骚乱，其他人的注意在梁二公子身上，她把窗子开得更大，默默看戏。
“去叫酒楼的管事，还有郎中！”有人喊。
梁氏的二公子，护得和眼珠子一般，出了事谁都担待不了。
片刻管事小跑过来，面面相觑。“梁二公子，别说话！乱了气息。郎中很快到。”
管事生怕梁二公子中了毒，运息发毒更快。他心急如焚，瞥见两抹青色人影，他奔向其中一位。“江弟，你擅医道。快看看梁二公子怎么了？”
众人看向青袍男子。此人面如冠玉，一张脸素白更衬唇如点朱、漆目凝神，似鬼似神朦胧面。
他隔一张细绢布探梁二公子的脉，温言道：“应是中了软骨散。”
“软骨散？”
“江湖上的歪门邪道。无大碍，一柱香就解了。”江公子点梁二公子手臂上不规则的小坑洞。“软骨散用内力弹射，犯事者应当内力不稳，受伤或者中毒，还未离开酒楼。”
崔玉明感到青袍男子向上一挑的视线。