凌天佑领了前哨，先行半里，探问前路关隘。不久便折返，策马行于玄女婋身侧，低声回禀：“前方便是古河，戍镇一座。可入城休整一夜，再往长安。”
玄女婋微微颔首。
行至城楼下，箭楼上已有守军探头张望。
凌天佑翻身下马上前，手持令牌高声喝报：“镇朔长公主、安北节度使、天下兵马副元帅仪仗过境，令汝等即刻验关放行！”
箭楼上守军闻声一肃，忙不迭传下话去。
片刻后，城门内缓步走出几名军吏，为首一人身着浅绿战袍，腰佩横刀，显然是此地守将。
一行人至门下，对着玄女婋遥遥一揖。
“古河守将陈衷，见过长公主殿下。殿下仪仗过境，末将已遵令备关，恭请入城。”
说罢侧身一引，身后士卒便搬动门闩，木门缓缓向内敞开。
周遭一片静穆，只余鞋底与沙土摩擦、门轴转动声。
后排一个年轻戍卒瞧着队伍里那些气质冷硬、身形模糊的玄缨卫，打量了一会，发觉这阵仗竟是女子主帅，一时按捺不住，压着嗓子，和身旁人极低地嗤了句：“女人也敢领兵，真是反了天了……”
声音极轻，却偏偏落进玄女婋耳中。
话音刚落，整支队伍骤然一顿。
马蹄踏沙声戛然而止。
玄女婋勒住马，缓缓偏过头，朝那戍卒的方向看了一眼。
那戍卒心头猛地一缩。
余光里，恰好瞥见他身侧那柄巨斧刃面在天光下一闪。
轻佻与不屑瞬间僵死在脸上，人直挺挺钉在原地，连呼吸都忘了。
旁侧老卒脸都白了，死死低着头，大气不敢出。
守将脸色一沉，厉声喝道：“放肆！拖下去，杖二十！”
左右士卒立刻上前，将那戍卒揪了出去。
守将这才拱手低头：“属下治军无方，惊扰殿下，还望殿下海涵。”
玄女婋收回目光，一夹马腹，踏入古河镇。
进了镇玄女婋才发现，这地方与他想象中全然不同。
尘土扑面，屋舍低矮陈旧。行人路过，抬头看他们一眼，便沉默着继续前行。
他原以为，离开条件、局势都紧张的安北，总能见着几分寻常人间的样子。
然而……
队伍行过一条侧巷时，巷内隐约传来叫骂声，随即传出一声闷响与妇人压抑的痛呼。
玄女婋握着斧柄的手指紧了紧。
“将军！”凌天佑唤道。
玄女婋却淡淡抬眼，声音不高，却不容置疑：“别去。”
凌天佑动作一僵，似震惊，又似失望，眉头拧起：“可是——”
“非我军务，擅动落人口实。”玄女婋目光落回前方，马蹄不曾慢下半分。
巷道里汉子的叫骂、摔打的闷响、妇人压抑的抽泣，都被队伍缓缓抛在身后。
凌天佑攥紧刀鞘，终是不甘地抿紧唇，跟上前去，语气里满是难以置信：“将军，我们真的不——”
“我们管不了。”玄女婋在“我们”二字加重语气，平静地回头看着他，“你想帮他吗？”
凌天佑立刻点头。
玄女婋看向前方：“可以一试。不过现在，什么都别做。”
镇中只此一间酒楼，屋宇局促，门板被经年酒渍浸得发黑。一推门，浊气扑面而来——酒气、汗臭与劣质脂粉香搅在一处，粗野笑骂与女子勉强的赔笑混在一起。
掌柜见玄缨卫甲械冷肃，不敢让一行人挤在喧闹大堂，忙引着登楼，去了间临街雅间。
玄女婋靠窗落座，玄缨卫们也陆续入座。沉默的他们终于开口，小声聊天。
凌天佑沉着脸在玄女婋对面坐下，心头仍堵着一口气，半点食欲也无，指节早已攥得发白。
楼下几桌泼皮袒胸露腹，喝得面红耳赤，粗鄙话语毫无遮掩地往上飘：“那穷鬼还敢躲！嘿！老子给堵在巷口揍一顿，揍得那是屁滚尿流！欠的钱不还是乖乖掏出来！”
几杯酒下肚，那泼皮越说越起劲：“不过这小子在外头受气，也只敢回家拿老婆撒气。昨儿我路过，还听见那女人哭嚎，打得凶着呢！”
“软蛋一个，在外当孙子，回家打婆娘，贱骨头！”
哄笑炸开，为首的地痞醉意上头，一把拽过身旁陪酒的妇人，扬手作势要打，嘴里叫嚣：“是不是这样啊？是这样打的吗？”
玄女婋伸手掀开半面竹帘，扫了一眼楼下泼皮，声音不高，却锐利得压过楼下喧闹：
“太吵了。闭嘴。”
楼下顿时一滞。
那地痞酒劲冲头，仰头便骂：“你谁啊？敢管老子——”
话音未落，掌柜吓得脸都白了，连忙冲过去按住他，连声急喝：“闭嘴喝你的酒！不想死就闭嘴！”一边又朝楼上躬身赔笑，“哎，对不住，对不住，扰了大人清净。”
楼下瞬间安静大半，众人面面相觑。
凌天佑攥紧的手慢慢松开，戾气散了不少。
掌柜惊魂未定，试探着凑到楼梯口，声音压得极低：“几位官爷……若是需人斟酒伺候，小的这儿……有两个懂事的姑娘。”
玄女婋没反驳也没抬头，只淡淡“嗯”了一声。
不多时，两个面色木然、衣衫单薄的女人被领了上来，低着头，浑身紧绷，大气也不敢喘。
巴锦婆见状，朝身边几人递了个眼色，当即拍桌笑闹：“诸位，闲着也是闲着，来划两拳来！”
几人会心应和，高声划拳呼喝，喧闹声立刻填满雅间。混乱热闹里，一个身形微胖的妇人慢慢挪到那两个暗倡身边坐下。
他面皮微黑，眼角带着浅细纹，两手宽实粗糙，一眼看去，只能看出农妇模样。说话时语气温和，带着点中年妇女的絮叨与亲和，半点棱角没有，人畜无害。
是林喜子。
看上去最憨厚老实，最不起眼，实专司审讯探情，会软会硬，最会撬开人心。
他没端架子，也不逼问，先往两人面前各推了一小块碎银，声音放得又轻又踏实：
“妹子，别怕，我们不是来拿人的，也不找你们麻烦。就是在外行路，想问问镇上的实在事，不白听你们开口。”
两个暗倡盯着银子，身子依旧绷得僵直，眼观鼻鼻观心，半字不敢吐。
多嘴多舌，在这镇上是要丢命的。
林喜子也不急，只是往桌边凑了凑，语气越发柔和，像拉家常一般慢慢磨：“你们天天在这楼里伺候，什么人没见过？哪家汉子在外受气，回家打老婆；哪家欠了债，把人往这儿送；哪条巷最乱，你们心里都有数。”
他又轻轻把银子往两人手边推了推：“说了，银子是你们的。收了，日子好过一点。若是过得熬不下去、想离开这儿的，咱说不定还能给你们一条不再这么熬的活路。想不想听听？”
巴锦婆那桌划拳声越闹越响。巴锦婆嘎嘎笑着，在一旁的玄缨卫背上拍了拍，似乎真玩得有些上头。
玄女婋自始至终没往这边看一眼，只静静看着手里舆图，安静用饭，仿佛周遭一切都与他无关。只待林喜子渐渐撬开一丝口风，才抬眼看向窗外：“愿意走的，酉时一刻，自己去镇西破庙。”
凌天佑也不闷头塞饭了，抬起头看着他。
“想去找方才那个人吗？”玄女婋终于笑了，“去之前，换上寻常衣服。莫引人耳目。”
“但我话先说在前头。”玄女婋语气一转，“若是那女人家中有孩子，对你露出哪怕一点犹豫——聊完立刻走。别再见他。”
凌天佑眉心微蹙，有些困惑：“为何？”
玄女婋指尖轻轻摩挲着筷沿，思索着什么：“你可知，‘伥鬼’？”
凌天佑换上寻常衣服，自酒楼后门出。回忆着听见暴力声响的街巷，慢慢寻找那妇人。
他似懂非懂——不，实则他满腹疑惑。
伥鬼？
他不明白。
他摇摇头，把这难懂的字眼暂时收起。他循着记忆，走过街巷，绕开大路，经过小道。时不时确认自己的行迹是否泄露。
不久，经过一条小巷时，凌天佑目光一顿。远处那户人家的门前，一个瘦弱的身影正默默弯着腰，手持一把破扫帚，一下一下，轻轻地扫着门前那片被尘土掩盖的狼藉。
妇人扫得极慢，仿佛怕惊动了什么，时不时抬起手臂，抹抹眼睛，始终垂着头。
就是他了。
凌天佑在远处立了一会，定了定神，走了过去。
凌天佑走到他几步开外，停住脚步，没有再靠近，声音压得很低，也很轻：“大姐。”
妇人扫帚一顿，却没抬头。
凌天佑放缓语气，尽量显得无害：“我没有恶意。方才路过，听见了些动静。”
他顿了顿，看着他单薄的背影，轻声问：“你……愿不愿意，换个地方过活？”
话音刚落，妇人脸色骤变，慌忙要走进屋里关上门，手都在发抖：“你干什么！俺没事！俺啥都没有！你快走！别在这儿待着！”
“大姐你别怕！”凌天佑连忙伸手抵住门板，语气急切又诚恳，“我不是坏人，我只是想问问你，想不想离开这儿？离开这个打你的人，去过不用挨打、不用受苦的日子？”
妇人的动作顿住了，他垂着眼，肩膀微微颤抖，许久都没说话。
凌天佑以为他动了心，便又燃起几分希望，接着劝：“我们带你们走，去一个安稳地方，有活路，再也没人欺负你，你信我。”
这时，许是被这门外动静惊扰，屋内传来一阵孩童的啼哭。这哭声，像一根针，狠狠扎在妇人身上。
“走？往哪儿走哟？”他抬手擦了擦眼睛，往屋内瞥了一眼，“俺走了，俺娃咋办？他还这么小，离不开娘。”
“可是我们能带你，也能带这个孩子呀，我们一起走，到安北去——”
“俺不能带他走！”妇人似被刺到，发出痛苦的嘶吼。
“俺要是自己跑了，他或许还能再娶，或许能忍下这口气。可若俺是带着娃跑了……”
他猛地低下头，泪水砸在地面上，啪嗒一声，很轻。
“他们不会放过俺的，他们会杀了俺，也会杀了这娃。”
凌天佑见妇人这般说，急忙往前半步，又靠近了些，声音都急了几分：“大姐，安北真的安全！有住处、有人护着，没人敢动你们，我养母是玄女婋，是保家卫国的大英雌，我保证，你们会活得好好的……”
妇人不再回应，凌天佑也说不下去了。
两人静静地隔着门板站了一会。
“多谢你的好心……可俺不能走，也走不了……你快走吧，莫再提这事了，要是被他回来看见，俺又要挨打了。”
他不再看凌天佑，用力合上木门。门闩落下，彻底关上所有退路。
凌天佑僵在原地，看着紧闭的木门，听着屋内孩童的哭声，听着妇人低声哄那孩童。
回酒楼更衣后，他挪到玄女婋身旁坐下，靠在他肩膀上，整个人蔫蔫的。
玄女婋垂眸看他一眼：“怎么了。”
不是问句，是笃定他碰了壁。
凌天佑嘴唇动了动，抱上玄女婋的手臂，摇了摇头，声音里满是泄气：“没什么。”
过了半晌，又憋出一句来：
“……还不如，真遇上阿娘说的伥鬼呢。”
酉时一刻将至。
巴锦婆与项田早换了深色衣裳，悄无声息地候在镇西破庙。荒草没膝，断墙残垣，风卷着尘沙掠过，一片死寂。
他们没指望有几人能来，甚至做好空手而归的准备。不过——那样的话，凌天佑这孩子又要丧气好几天吧。巴锦婆想。
酉时一刻准时，庙外传来极轻、极小心的脚步声。两个单薄的身影，缩着肩，低着头，一步一挪地靠近。
是白日里那两个暗倡。
没有包袱，没有念想，只怀揣着一点不敢声张的求生欲。他们的日子早已烂到泥里，即便安北再糟，也糟不到哪儿去。
巴锦婆从暗处走出，一点头：“来了。”
两人慌忙躬身，声音细若蚊蚋：“……婆婆。”
项田上前一步，声音冷而稳：“妹子莫怕。跟我们走。别出声，别回头。”
两双眼睛里，没有泪，没有喜。
他们知道这一去未必就是天上人间。
但至少，不是古河。
项田在前，巴锦婆押后，四人悄无声息没入夜色。
这一夜，古河依旧。只是少了两个本就无人在意的人。
他们的位置也许会被填上，也许不会。