宣判的日子终于到了。
这天吴越起了个大早，或者应该说熬了个通宵——昨夜他躺在床上几乎一宿都没睡着。所有参加复试的考生都汇集到礼部听诏，就跟期末考发成绩似的，叫一个名字，宣读一个成绩——成绩只有两种：通过和不过，若是不过便当场押入刑部大牢中。
“吴兆骞——”
“在。”吴越战战兢兢地跪下，手心里早已全是汗。
“奉旨：吴兆骞其人以文才自矜，不守臣节，目无纲纪，滋惑士林。若但薄责，难以警众，著流徙宁古塔，并令文臣科道，日加儆戒，毋因才名而失其本心。念其人在南闱科场舞弊一案中守身持正，未同流合污，特允其不必入牢中候发，定期报备刑部即可。欽此。”
判决和预期一致，他这几天悬着的心总算是放下了。虽然历史上吴兆骞被流放宁古塔，但他也不完全确定自己有没有一个不小心造成什么不可预料的变动。不得不说，他事后格外庆幸自己当初没有手贱在考卷上画个王八什么的。
从礼部出来，吴越心里谈不上是高兴还是低落，只觉得有些茫然，但更多是判决落地后的轻松。他不想回客舍里待着，决定在附近走走，散散心。
他经过的地方似是一片富裕人家的宅邸。眼下正值四月初，槐树抽出的新绿掩映着烟灰色的砖墙和瓦楞，门上的朱漆经过岁月沉淀在阳光下如陈酿般醇厚。
他也走访过不少北京的古建筑。但彼时那些建筑早已甘心让位于摩天高楼，挂着重点文物保护单位牌子与世无争地安居一隅，如同耄耋老人在沉默中回味着旁人看不见的往日风光。眼前的这些建筑却是风华正茂还未见沧桑。
他被一道朱门上那对鎏金铺首衔环吸引了，不由得凑上前仔细端详。
关于铺首衔环的考古资料缺失颇多——门环这物件在战火或者暴乱中首当其冲就毁坏了，这玩意也不属于常规陪葬品，即便汉代墓葬热衷在墓门和棺椁上装铺首衔环，由于实在唾手可得，基本上盗墓贼只要光顾过就顺手敲掉了。
关于清代铺首衔环形制的记载大多聚集在清中期和晚期，早期的资料相对单薄。眼下这个门钹的样式就相当……奇特。他首先排除了狮子，又看了半天，觉得既不像饕餮也不像貔貅。难道果真是未见记载的形制……？
“阁下登门可有事？”
他身后突然传来一个初融雪水般年轻的声音。
吴越僵硬地转过身，赫然映入视线的是台阶下一张轮廓分明的面容：容长脸，高鼻梁，一双细长单凤眼，有些诧异地抬头看着他。那张脸上有种矛盾的气质：粗犷而细腻，野逸而雅俊，眸子似野火又如冰湖。
那人身着石青色窄身箭袖四开衩长袍，领口嵌着棕毛滚边，头戴一顶无缨缎面便帽。这装束显然是满洲贵族。
吴越一时语塞，想推脱说只是单纯恰好路过，却发现自己还站在人家门口的石阶上。
他不知道那人已经看了他半天了，看着他清雅端方的背影和鬼鬼祟祟的行为几次欲言又止。
那人见他困窘，两道英气的眉毛蹙了蹙，替他做了主张：“家父身体抱恙，不宜见客，请回吧。”
吴越得了逐客令，如蒙大赦，忙答道：“既是如此，那在下便不打扰了。”
说罢也不敢抬头去看对方脸色，匆匆走下台阶。却又听对方问道：“敢问阁下名讳？”
吴越犹豫了一下，还是报上了家门：“在下吴兆骞。”
那人听了他的名字像是有些意外，紧接着忽然笑了，挑了一下眉毛，反问道：“几日前太和殿外交白卷者，便是阁下？”
“呃……这位公子怎么知道？”吴越讪讪地笑了笑。真是好事不出门坏事传千里。
“此事早已传遍街头巷尾，我岂会不知？”青年一改先前客气的态度，不咸不淡地笑道，语带三分讥讽，“大才子既如此清高，宁折不弯，想必是有所觉悟。”
“……”
很显然对方这是在阴阳他。
他搞不懂这人好端端的为何讲话突然夹枪带棒，自己交白卷又没害他被流放。但他在别人家门口鬼鬼祟祟在先，也不好跟人理论，打了个太极便匆匆告辞了。
回到会馆，顾贞观已经在客房中等他了。
“汉槎兄，”顾贞观满脸愁云惨雾，神情沉郁悲痛，“朝廷决意用此案敲山震虎 ……原本刑部拟定处分为主考官方犹问斩，副主考钱开综绞刑，其余同考官皆流放。皇上却认为处置过轻，亲自改判，最终十九名考官竟皆被处死！如此，刑部对涉事考生再未敢轻判，我已竭力走动，然仍未能替汉槎兄脱罪……”
好了，他可以开始演了。吴越迈步上前扶住顾贞观的肩膀：“梁汾多方奔走，余感激涕零，切莫自责。”
“下次秋闱是三年之后。奈何我不若汉槎兄才思敏捷、下笔成章，然亦当竭尽全力，以求金榜题名入仕为官。他日若得青云之志，庶几……”
吴越松开他转过身，负手而立，疏拓道：“我少时自负文章，以为姓名当拜卿相间；这几日却忽有所感：天下之大，何处不能立身行道，扬名于后世？”
“汉槎兄此言何意……”
“人各有命，所到之处，皆是命数。梁汾不必为我挂怀。”
“吾岂不知汉槎兄此言乃宽慰之词耳。汉槎兄放心，但凡我一息尚存……”
“梁汾，” 吴越连忙截住他的话，“宁古塔虽险远，别有一番天地也未可知。日后我在彼开间学堂传道授业，闲时吟诗作赋，记录风土人情，学陶公种豆南山下，不反得几分自在。”
顾贞观眼中的错愕逐渐平息下去。良久，他叹道：“汉槎兄当真胸中自有丘壑。若换作旁人，骤遭此变，怕早已怨天尤人，日日想着如何翻案起复。汉槎兄犹能不系心于一时荣辱，放眼山川辽阔，此等通透旷达，顾某望尘莫及。”
没事的，朋友，你要是突然发现自己莫名其妙去了二十一世纪，应该也不会在意是去的北京还是牡丹江。牡丹江可能还好点，至少物价低。
而且，宁古塔交通实在过于不便，吴兆骞诉苦的信历经辗转才到达顾贞观手中，顾贞观再苦心孤诣奔走多年让他得以获赦回京，那时他在宁古塔也算是苦尽甘来了。他动身时应该也是高兴的、感激的——只是回到了京城，他籍籍无名，谁也不是，世事变迁沧海桑田，这其中是否有落差和苦闷，旁人就不得而知了。唯一流传下来的记载是，他回到京师后不久便病逝于旅舍。
两人长谈良久，顾贞观终于彻底接纳了他的决定，离开之际颔首道：“纵关河迢递，音尘两隔，然海内存知己，虽天涯亦若比邻耳。”
是夜。
吃过晚饭，吴越走到庭院中散步，抬起头，今夜是满月，一轮银盘般皎洁的明月沥着湿漉漉的月晕。如水的月光投在城里一处深深的宅院里，周围的一切都隐没在阴影之中，只有朱门上一对鎏金的铺首反射出淡淡的微光。
一个人影穿过内院，叩了叩门。
门吱呀一声开了，屋内的摇曳的烛光照在那人脸上，正是今早吴越撞见的青年。
门口的侍女屏息快步进到内室通传，内室正中靠墙放着黄花梨木架子床，西墙前的紫檀木制的兵器架上陈列着主人收藏的宝刀和名弓，东墙前一侧立着一只黑漆描金的斗柜，另一侧是一台高四尺有余的云龙纹嵌绿松石钮铜镜，稳当地立在镂空雕花紫檀木底座上。然而令一众炳然煊赫的陈设黯然失色的，是铜镜和斗柜之间的木架上悬挂着的一袭石青九蟒袍。那是御赐给勋臣的尊荣。
青年进了门，对坐在床上喝药的人行了一个打千礼，用满语说道：“阿玛夜安。”
床上的人正是宁古塔昂邦章京沙尔虎达。他此次千里迢迢从宁古塔回京是为了看病问诊。去年在松花江口一役虽然重挫逻察人，灭了敌军首领，可他自己也在战事中负伤，从此身体一天不如一天——不久前还横刀立马执掌千军，如今说上几句话就气喘吁吁。
“巴海……来坐。” 沙尔虎达虽已是迟暮之年须发皆白，但神态间依旧可窥见年轻时勇武的风采。他将手里的药盅递给侍女，示意她退下。
巴海在床沿坐下，轻声道：“阿玛……今日可稍好些？”
“老样子……咳、咳……倒是你，这些日子在京城住得还习惯？空了也该多出去走走，你也难得回来一趟。”
“额娘也这样说。儿子今早出门转了转。”
“哦，有什么见闻没有？"
巴海摇摇头，忽然又想起什么，说道：“今早曾有一人登门求见，不过被我打发走了。”
“哦？是谁？咳……”沙尔虎达也略惊讶。此次他回京专程看病，闭门谢客，远亲近邻旧友都已打过招呼。
“不是相识的人。是一个书生，在此次的流放名单上。这人倒是消息灵通，不知从哪打探到了阿玛在京城的消息。”
巴海如何能想得到吴越只是站在他家门口研究门上的铺首？但凡脑子正常的人都会认为他此时拜访，不外乎求关照庇佑。
“也是牵扯进了……咳、咳、咳！那个南闱科场案？”
流放名单通常是和流放的犯人同时抵达宁古塔的，不过这回沙尔虎达在京城，刑部便派人将名单直接送到了府上。以往每年流放宁古塔的人加起来也不过七八十人，而这回单此科场舞弊一案就有数十人流放宁古塔。
“是。”巴海点头，“不过父亲不用理会。”
“为何？”沙尔虎达问。
“此人才高八斗文采斐然，复试中却故意交的白卷。”巴海说着微微皱了皱眉头。
巴海的不屑是来自骨子里的困惑。白山黑水和铁马金戈教会他的道理很简单——拉开弓弦时，就要做好被野兽反扑的准备；策马冲锋时，就要明白自己未必能活着回来。可这些汉人书生不同。他们把“宁为玉碎不为瓦全”、“舍生取义”当作华美辞藻在考场上挥毫泼墨，仿佛谈论的不是自己的性命，而是风花雪月；这些人连只鸡都没杀过，却敢大言不惭地说杀身成仁。
不是清高么？不是追求士可杀不可辱的死生大义么？摆出一副宁死不屈的姿态，当刑部的一纸流放令送到眼前，却又连夜托关系寻门路。现在知道怕死了，当初就别交白卷啊！
刑部得知沙尔虎达恰好在京城，昨日差人抄送了一份流人名册和卷宗。说实话有点多此一举——这些人里能活着到宁古塔的恐怕不足一半。巴海回来后就直接去了书房，那些文牍还堆在案上，他从里面找出吴兆骞的卷宗：
“吴兆骞，字汉槎，甲辰年生，世居苏州府吴江县。顺治十四年中举人。后江南乡试舞弊情败，上命中榜举子入京重试以正科场。监临官奏称：吴兆骞是日开考后未及半时辰，即大啖烧饼，须臾伏案酣睡，旁若无人，左右士子皆侧目。场中诸生奋笔疾书，唯其人呆坐终日，举止轻怠，玩世不恭，终场时考卷未着点墨。问之，其竟曰：‘才思寂然，无可书尔’。刑部复核，审无弊情，然其举止狂慢，藐视科场，著发遣宁古塔以肃士林。”
不是没见过狂的，但狂成这样的属实罕见。太和殿外春风料峭，数百名文人伏案疾书，而在这肃杀的氛围中，此人枕着胳膊酣睡如泥……巴海的嘴角扬起了一个连他自己也没察觉的弧度。
“哈哈哈哈……咳咳咳……”沙尔虎达放声大笑，紧接着猛咳了一阵，巴海赶紧将一旁的水递过来，沙尔虎达润了润嗓子接着说道，“既然如此，那就更应该帮他了。”
“为什么？”这回轮到巴海不解了。
“宁古塔地处边陲，交通闭塞，气候苦寒，咳咳咳……若想有所改善，只靠你一个人是不行的……咳！咳！”
“阿玛！”巴海抬头望了一眼父亲，眼底酸意涌上，又迅速压下，若无其事道，“这是说的什么话，不是还有您吗。”
“我的身体我自己最清楚不过。”沙尔虎达一手按在巴海的肩上，“再过不久，你就要独当一面。尼哈里这人，不适合做主将，我想皇上也知道。”
“过去发配到宁古塔的那些文臣，朝廷皆有严旨永不叙用。这次流放的文人却是尚未入朝为官。即便许多……咳、咳……是滥竽充数的草包，可用之材也总有一些吧。照你的说法，此人确有真才实学，水平远胜他人，若不是交了白卷，本不应在流放之列。他既然主动找上门，你也就做个顺水人情，若此时……咳咳咳……雪中送炭拉他一把，他到了宁古塔自然会主动投效于你。以此人的才学，想必在流人中颇有号召力，你笼络了他，其余人等自然也就跟着归附了。”
巴海垂下眼帘不语，良久才应道：“阿玛教诲得是。儿子记住了。”
沙尔虎达点点头，道：“好。以往你在我身边也帮我处理过不少事务了。往后，咳咳，你有什么拿不定主意的地方，也可以找尼哈里商量。”
巴海的喉结动了动，像是想说什么，但终究什么也没说，只是点了点头。
“好了，时候不早了，你也早些休息吧。”沙尔虎达拍了拍他的背。
“那儿子不打扰了。”巴海起身行礼，退出了内室。