官庄聚集了所有发往宁古塔的重罪流犯，有窃盗拒捕的，有拐卖幼小子女的，也有因苦情杀人的。每庄十人，一名旗人庄头看管九名壮丁，另配两名披甲负责监守。
那些壮丁奴工住宿的条件吴越去找何木匠时见过，九个人挤在一个逼仄的小间里，若是发生坍塌，必定死伤惨重。
雪已经下起来了。这雪不似平常柔软的鹅毛大雪，而是像粗盐粒般硬，被朔风裹挟着上下左右漫无目的地乱撞，砸在脸上生疼。
“总管……”吴越找到巴海，他正在吩咐一个旗兵去检查马厩。
“城外……咳咳，官庄……”
“我已经让人把他们都带到总庄了，暂时安置在各作坊和有空余的仓库里。”
吴越点了点头，没说话。他已经没有力气说话了。
“去关城门。”巴海吩咐一个正要回营的小兵。
“等、等一下，我这就出城回家。”
吴越话音刚落，一道银亮的闪电划破乌云照亮了整个宁古塔城，紧接着留下一片昏暗和震耳欲聋的雷声。
一道白色的雪线擦着地面扫了过来。吴越还是第一次见横着下的雪，几乎就是雪尘暴。
巴海好像也刚想起来吴越不住城里，但仅滞了一瞬，不容分说地拽住他的手腕：“现在天上地下一片白曚，你出城根本找不到路。”
仅仅两句话的工夫，刚才领命去关城门小兵的身影已经彻底消失了。二人周围雪尘蔽天，只能看清眼前咫尺，几步之外的地方全是飞扬的雪花点。
吴越茫然道：“……那我去哪。”
“先跟我回退思堂罢。”
巴海并没有什么后招，这个“先”有点掩人耳目的意思，而且掩得很成功，连他自己都没有察觉。
吴越几乎已经丧失了思考能力，只是机械地点了点头。
他身形单薄，狂风之下更是步履维艰，他抓着巴海的胳膊，几乎是被巴海揽住半边身子用手托着才能勉强行走。
风雪劈头盖脸而来，一片迷蒙混沌。
从昨日下午到现在，他半口东西都没吃过，一整宿未合眼，一直在寒风中奔波忙碌，此刻身体已经快到极限了。
他鞋子里塞了乌腊草，刚才一路过来被雪沾湿，雪碰到体温化了水，现在水又结成冰，走路时宛如踩在冰碴上，冷得钻心刺骨。
他任由巴海半搀半推着他往退思堂走，心脏在胸腔里突突地跳得飞快。风雪的声音似乎远去了，像是从水底听岸上的声音，听不清楚也听不真切，再然后，视线也开始模糊起来……
他想起上辈子临死前的感觉，心中有些后怕，也有些庆幸自己没有出城回家——否则半路上体力不支倒在哪里，等有人把他从雪里刨出来他早就凉透了。
下一秒，他眼前一黑，什么也不知道了。
模糊的意识再次降临之际，他感到有人摩挲着他的胸口，像是在解他的衣服，他左胳膊肘往后屈支，右手臂挡在胸前，以一种略带防御性质的姿势猛地仰坐起来。
他起身的动静令俯身在上的那人侧过头，二人险些贴了个脸对脸。
他起身起了一半，被人挡住，不上不下地卡在那里，半仰着上身，无端变出一种暧昧的欲拒还迎欲说还羞的意味。
一股温热的气息打在巴海颈窝。巴海僵了片刻，直起身，发现身下的人内衬袍滑落了一半，露出一截白皙瘦削的肩线，和……
他的目光向下滑去，一顿，随即转开了视线，道：“醒了？醒了你自己擦吧。”
说罢便将搭在胳膊上的那张宽大的湿帕盖在了吴越头上。
“好热……”吴越喃喃道。那帕子浸过热水，热气蒸腾，盖在脸上令毛孔舒张倒也挺舒服。
他一动不动地享受着湿蒸，突然一双宽大的手抓住帕子给他使劲擦了几下，擦得他晕头转向。
“……你作甚！”吴越从帕子底下挣脱出来。苍白的皮肤下逐渐泛起红润的血色，像从皑皑白雪里钻出来一朵羞赧的桃花。
“你冻得四肢僵劲，帕子全身擦一遍，防止寒气由表入里。”巴海指了指地上的铜盆，“热水在这里。”
这流程怎么有种诡异的熟悉感……？吴越回忆了一下，发现好像和他小时候在外面淋了雨回到家里，外婆的操作流程如出一辙。
唯一的区别是他外婆还会煮一碗姜汤。
不过，他应该是因为太久没吃东西低血糖昏过去了……
“有……吃的吗？”
“离午时至少还有一个时辰。”
“咕——”他还要再说什么，但空空如也的胃已经替他回答了。
他刚想说点什么缓解一下尴尬，但巴海已经转身出去了。
他环顾周身，发现自己坐在一张罗汉榻上，身下垫着一张裘毯，身上又盖着一张白狐裘毡。
巴海卧室里的陈设相当朴素，几乎乏善可陈。对面的床架上挂着蓝地云纹缎的幔子，和床相邻的墙前是一具木架，上面挂着补服和盔甲，木架旁是一只五层斗柜，都是就地取材用榆木做的。地面上放着一方矮脚木架，中间嵌着一一只浅口的圆形铜盆，盆中木炭烧得发白。
他其实已经不冷了，但还是按照巴海的话用温热的湿帕擦过全身。
窗外呼啸的寒风夹杂着雪粒拍打在窗上，发出可怕的声音，室内的空气中若有若无地漂浮着熟悉的赤白松香。吴越呆呆地坐在榻上，觉得他在这间屋子里，有种被包裹的安全感。
门再次被推开，巴海提着一只食盒，斗篷毛领上粘满了雪粒子。
吴越一愣。外面暴雪，巡守和通传的侍卫都撤了，他竟然亲自出门去了一趟听事房。
“我让他们提起备膳了。厨房里只有这些，先将就一下。”
吴越刚开口道谢，巴海看了他一眼，又道，“我先出去了。”
“好……”吴越拢了拢上衣坐直了身子。
食盒打开，里面有一杯热水，一只盛了蜂蜜的小碗，和一碟黄澄澄的团子，杯碟碗筷均是高丽的木器。
一口热水顺着喉管进了胃里，所经之处，五脏六腑都重新活泛过来。
他掰开其中一个团子，里面是……栗子和红豆？一口咬下去，皮糯软粘口，馅甜丝丝的。
吃过东西，他在榻上躺了一刻钟，睡不着，又坐起来，感到百无聊赖。
鞋袜是湿的，他索性光脚踩在地上——地底下烧着炭，是热的。门半掩着，轻轻一推就开了。巴海正坐在书案后面临帖。
他眯了眯眼睛，问道：“你临谁的楷体？”
巴海的头抬了抬，眼睛却没离开纸，答道：“褚遂良。”
吴越有点意外。褚体字里金生，行间玉润，锵玉鸣珰，窈窕合度。他见过巴海的字，尽管笔画同样清瘦硬挺，却是棱角跳骏锋芒毕现，宛如劲柏苍虬，更有欧阳询森森焉若武库矛戟的气韵。
他没事做，就倚在门边看巴海临帖。巴海终于被他盯得受不了了，放下笔抬起头，刚要张嘴说什么，看见他赤脚站在地上，眉头一皱：“怎么光着脚？”
“鞋袜还湿着。”
“先穿我的。” 巴海站起身，快步走到卧室里的五层斗柜前，取出一双袜子扔到榻上。
说不出为什么，吴越并不反感巴海命令他做事的口吻，顺从地过去坐下。那双袜子是满洲袜——高靿马蹄口，素绫白底接竹青云纹绸，镶影青蕃莲织金缎边。吴越拿着打量了半天，套在自己的脚上，像套了两个宽松的袋子。
“你屋里人绣的？”
什么东西？吴越一时没反应过来，顺着巴海的目光，看向地上堆成一团的袜子，布团里露出来半截周娘子绣的“吴”字。
吴越没多想，照实否认了，接着被问到是谁绣的，他才反应过来自己给自己挖了个坑往里跳。他总不能把李娘子和周娘子招供出来——别说布料针线，就连她们人都是公家的。流人就里有因侵盗漕粮和转解官物被发配的，李娘子和周娘子已经流放宁古塔了，要是再入个新罪名还不知会怎样。
“是……邻居。”吴越小心翼翼回答。
他想的邻居是陈姨和高婶儿，巴海不知在想什么，玩味地皱了一下眉，抚了一下衣摆在他身旁坐下，道：“单凭教书，怕是养不起一家人。”
“什么？”吴越困惑。
“你准备再收一房？”巴海刻意抬起眉梢，端出一副心领神会的态度。
收……吴越刚含进嘴里的一口水直接喷了出来。他知道巴海想岔了，赶紧疯狂解释是慈母手中线，不是为君持针缕。
巴海的耳廓不知不觉间红了。他也不知道为何自己的念头第一时间就往儿女私情的方向去了。
他不动声色转了话题：“那，你家人可要上来相聚？”
“双亲年事已高，难堪劳顿。”他微微停顿了一下，“发妻葛氏，已经和离。”
“和离？”巴海眼底闪过一丝惊讶。
“葛氏体弱，经不住宁古塔的风霜。”
巴海看着他，像是在琢磨什么，许久才说了一句：“你倒是体恤。”
吴越心里发虚，不接话，怕巴海问起更多关于他家里人的问题。但巴海偏偏哪壶不开提哪壶：“可想家？”
听到这个问题，吴越恍惚了一下，半天憋出两个字：“还好。”
“想回去？”
吴越不明白巴海这样问的用意，不敢乱答，又不能不答，最后又给了个模棱两可的“还行”。
“你怎么来来去去不是还好就是还行？”
吴越弱小可怜又无助：“……那你想听我说什么？”
巴海像是被他给噎了一下，半天没有说话。良久，他开口道：“乌尔登开春回京。他说话颇有分量。你对宁古塔有贡献，若是他替你开口在皇上面前叙功，你想回关内，或许也是回得的。”
吴越笑道：“我好大的面子，让钦差替我说话人家就替我说话。”
“乌尔登也是苏完部人，与我父亲是旧识。按照汉人的说法，他是我的表姑丈。”
吴越一愣，意识到巴海竟是认真的。他一时间有些语无伦次：“乌尔登……不是从京城来宁古塔的么……”
巴海像是在斟酌着什么，谨慎地开口：“乌尔登……当初随先帝南下有功，封爵授勋后赐居京城。”
吴越默然。巴海的措辞已相当委婉。饶是如此，南下下的是哪里，功又是如何立的，仍是不言自明。
这是一个敏感的话题。吴越捧在手中的那杯水热气已经散尽，二人之间的空气蓦然冷下来。
巴海自然是知道南征期间清军那些声名狼藉的事迹。有一瞬间，他想说他父亲虽曾南征，但从未在战场以外的地方杀人，但话到嘴边又咽了回去。杀人还分在哪里杀的么？这层身份横亘在那里，刻意辩解，岂不矫情。于是他中断了这个话题，说道：“如何？”
（1）每一庄共十人，一人为庄头，九人为壮丁，非种田，即随打围烧炭。 ——《宁古塔纪略》
（2）凡器皆木为之，出高丽者精复难得。——《绝域纪略》
作者有话说
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第29章 絷维