陆哥儿吃过晚饭洗漱后便躺下了。
屋子里熄了灯，吴越独自静坐在黑暗中。皎洁的明月透过窗布隐隐照进来，照在铜管上，泛起淡淡的金属光泽。
半个多时辰过去，固定在浮子上的银针尖端又上移了半分。
如果气压计是准的，说明此时此刻有一个威力极强的低压气旋正在快速接近。
外面依旧月朗天清，现在就此断定这个气旋会直接过境还为时尚早——仅凭一支气压计他当然不可能知道气旋的移动轨迹，更别提东西南北哪个其他方向来阵气流对冲一下，这气旋可能拐个弯就走了。
但这样剧烈的气压变化，来势凶猛，多半不只是普通的刮风下雪，等他有把握了再做准备，恐怕是来不及的。
他知道留给自己决断的时间不多了。
过了一刻钟，吴越悄悄起身从炕上下来，扣上夹袄，套上两重裘衣，将幅巾囫囵往脑袋上一扎，戴上风帽，轻轻拨开门闩推门出去，迎头扎进了夜色里。
万籁俱静，一路上只有他自己的脚步和呼吸声，村子里只有三四户人家仍亮着灯，然而有月色照着也不算太黑。
这实在是一个无云也无风的良夜，叫人很难跟风雪联系在一起。吴越走得愈发地慢，步子也愈发动摇。
东城门紧闭着，现在是宵禁时间。吴越也没想着走正门进城。他远远地看了一眼城门上箭楼里哨兵的身影，倏地往前面村舍的阴影中一拐，朝北走去。
很快他摸到城墙西北角附近，猫着腰开始一寸一寸地摸。
墙体底部由大石块垒成。他摸了半天，都快摸到墙的中段了，却还是没有发现沈娘子说的洞。
难道已经封上了？
他不死心，又更加仔细地往回摸索。他注意到地面上有一处泥土似乎有翻动过的痕迹，朝着那处可疑痕迹附近的石块间探了探，果然有空隙，再一试，果然是松动的。
也是……他早该想到，表面功夫多少是要做一下的，偌大一个洞袒露在墙上，要是能留到现在，那得是管事的人全瞎了。
他就着缝隙朝里窥探，墙的另一边一片漆黑。
宁古塔城，叫城其实抬举了——城墙厚度左右不过二尺盈余，若是真有敌军用火器攻城，能撑一刻钟都是奇迹。只是东北边境实在地广人稀，逻察哥萨克人南下主要是为了扫荡边境上的部落，掳劫财货，抢完就跑，打一枪换一个地方，对攻城掠地这样付出与收益极不成正比的买卖不感兴趣。
他吃力地将比他双肩还宽的石头一点一点往外拖，终于，墙上露出了一个豁口，比狗洞大不了多少，以他的身材要钻过去稍有些勉强。他猜测大约是官庄上干活的人挖凿的，或许是为了和城外的家人偷偷见上一面。
他环顾周围一圈，找了不远处根树枝，将新置的裘衣脱下来挂了上去，想了想，又将里面那身连同风帽也一道脱了。
寒意立刻侵袭而来，他微微打了个寒颤，朝手心呵了一口热气，心一横，趴下来，匍匐着钻过那道洞。
顺利得出乎意料。
他起身掸了掸身上的尘土，左右张望了一下，发现自己果然是在官庄里，只是万籁俱寂，不见半点白日的劳作繁忙。
他驾轻就熟地溜出了官庄，站在了官衙的西墙外。官衙的外墙目测两米多，要翻上去并不算太难。
墙的另一侧有光亮靠近，吴越站在原地大气也不敢出。
但很快，光亮又渐渐远去了。吴越站在墙下心里数着数，冻得快僵了，终于发现了夜巡的规律：巡逻的侍卫大约三分钟左右经过一回。
他静静等待着墙另一边的的光亮渐行渐远，直至消失，然后挽起长衫下摆，在腰边系了个结，助跑几步，一蹬墙根，翻身骑上墙头。接着双手扒住墙顶，身子悬空，将自己放了下去。
他的心狂跳着，解开衣摆的手也有点颤抖。
这一路过来有点太顺利了，他反而有点茫然。在他的预想中，鸡飞狗跳的动静是少不了的。原本他已经做好了被押进退思堂的心理准备，然而什么都没有发生，他人已经在官衙里了。
他感叹着世界就是一个巨大的草台班子，匆匆朝退思堂跑去。
到了门口，他飞快上前拽了拽门，门从里面闩着打不开。他又不是真刺客，当然不可能有什么飞檐走壁的旁门左道进去，唯一能做的是摇人来给他开门。他不敢想巴海大半夜见到他会是一副什么表情。
“总管——”
无人回应。
“章京——”他又重新喊了一遍。还是无人应答。
眼看着远处隐隐亮起火光，夜巡的人要过来了。吴越眼一闭心一横，豁出去喊道：“巴海——！”
今晚轮值的差役将地炕烧得特别旺，巴海原本坐在书房里看书，被热气闷得有些昏昏欲睡。忽然听到外面有人叫自己名字，一下子清醒过来，带着疑心起身，拔出短刀，走近门边隔着门缝往外看。
只见外面月华如水般流泻在门前的石阶上，照得石砖地面泛青。
月光中是一个人影。
那人穿着一身芦灰云纹缎长袄，长袄下露出一截鸦青色的长袍。夜空中一轮明月的清辉从他背后照过来，沿着他的轮廓勾勒出一层雾带般缓缓流动的萤光。松松垮垮的黑缯幅巾遮去了大半张脸，萧飒而邈然，像落拓的谪仙。
他双手拢在身前，静静地站着，遗世而独立，仿佛下一秒就要消失在月光里。
巴海拨开门闩猛地开了门，看清了外面站着的是吴越。
他将短刀收在身后，张了张嘴，发出灵魂拷问：“你怎样进来的？！！”
吴越刚要说话，面前的人却忽然半个身子一倾，将他猛然拽进屋内。他被门槛绊了个趔趄，险些摔倒在地，还没回过神来又被巴海往门边柱子上一按：“别说话！”
吴越懵然地点了点头，巴海松了手。
门外由远及近响起急促的脚步声。来人用满语同巴海交谈了几句，再然后那人就走了。他刚才直接在门外叫巴海，夜巡的人必定是听到动静赶来察看异状。
巴海关上门，转过身，脸色阴沉，语气里强压着愠怒，再次一字一顿问道：“你是怎样进来的。”
吴越知道肯定包藏不住，从善如流地如实相告：“北城墙上有个……洞。”
巴海这才注意到他单薄的衣襟上沾满了土，嘴角肉眼可见地抽搐了一下，道：“你就只穿这些？”
“原本有裘衣，怕蹭坏就脱下来挂树上了……”
巴海的脸色更难看了。不待他发作，吴越抢先道：“大人，草民有急情禀告。”
巴海站在原地不动也不语，像是还在消化这个从前所未有的冲击。夜闯官衙，他到底懂不懂自己在干什么？而且就在刚刚，他居然还让自己成了包庇他的同党？他几乎被自己刚才不经思考的举动给气笑了。
他约略调查过此人，评价不外乎是天资聪颖年少成名但我行我素行为出格。然而他接触了几次却觉得此人并非傲岸恣睢之辈，虽然思维确实有点异于常人，但进退之间言行恭谦，甚至谨小慎微。
没想到，给他整了这石破天惊的一出。
他压上前一步，正要开口，却忽然皱眉，一只手重重按在吴越肩上：“你喝酒了？”
“白天喝了一点……”吴越答了一半，反应过来，怕巴海以为他是在发酒疯，拨开他的手辩道：“我没有醉。”
说罢又意识到这话听上去更像是他醉了，赶紧将话头带回到正事上，叠手倾身行礼：“若非情况实在紧急，草民断不敢深夜冒犯，还请总管容我细禀。”
巴海身上的气压比外面风雪前夕的宁古塔还低。他没有发话，吴越不敢起身也不敢贸然直接开口，悄悄抬起额头瞄了一眼，只见巴海正冷冷地盯着自己，迅速将头埋得更深了。
巴海觉得自己看不透这个人。
那张隽秀的脸上七分认真两分畏惧一分可怜，让他无论如何也怒不起来。良久，他终于沉着脸妥协了：“进去说。”
说罢他将刀藏进袖子里，转过身快步走进书房。
吴越心里长出了一口气，随巴海进了书房。此时他放松下来，才反应过来好像有哪里不对——巴海的头发堪比雨后茂盛的青草，若是看不见后脑勺那根细辫，根本和大街上随处可见的男生发型没什么两样。
宁古塔地处偏远，薙发令执行得比较松懈，但你也松懈过头了吧！他自己的头发估计也不止一寸了，但巴海的头发可比他的长多了。虽然律令是针对汉人颁的，可没说满人不用遵守啊？这本来不就是你们自己的破习俗么……
他觉得奇怪，又不好直接问，这样问相当于质疑人家犯禁。现在他有求于人，当然不能把气氛搞僵，于是默不作声站在那里，看着巴海弯腰拾起搭在椅背上的便服外袍。
直到这时他才注意到巴海只穿了一件月白色的内衬袍。轻薄的布料下隐隐透出紧致结实的肌肉线条，衣袂随着他脚步停顿向前一荡。
他心里念叨着“非礼勿视……”，转开了视线。
随即，他回过味过来：这有什么好非礼勿视的？室友夏天在宿舍里经常光着膀子，公共浴室更衣区里坦诚相见也是家常便饭。都是男的，有什么看不得的？这样想着，他又把头转了回来。
巴海穿进袖子里，一抬头对上吴越的视线，系扣子的手顿了一下，而后若无其事地低下头去将衣侧的纽襻一一扣好。他的发梢和后领之间露出一截清晰的小麦色线条，低头时那线条也随之流动。
“守孝期间不剃头。”巴海言简意赅。他以为吴越那样看着他是头发的缘故。
“啊？哦……” 吴越收回目光。巴海已经整理好外袍，正襟坐下：“何事。”
“总管可还记得，”吴越低下头，“先前准允草民制作一件预察天气的器物。”
巴海默不作声等他说下去。
“此物已经制成。当下灾象明显，今夜或明日恐有剧烈风雪。城外村屯草房泥舍大都年久失修，墙体残破梁木腐朽，恐难承受摧残，一旦房屋坍塌，民众或死或伤。若衙署中办事官房、公仓库房还有多余空间，还望大人怜悯，准予他们借用暂避风雪。”
巴海没有立即回答，而是起身在书桌前踱步。
许久，巴海看向他道：“你可确凿？”
吴越有些犹豫：“天机难测，草民不敢言必……”
巴海皱眉：“既无十分把握，夜半贸然召集民众进城，如此兴师动众，倘若测算有误，岂非失信于民。”
“总管顾虑官家颜面，草民自然明白。只是待风雪降临再行事，则为时晚矣。人命关天，求总管三思。”
巴海伫立在书桌旁，背对吴越，似是在考虑，但终于还是没有答应：“民无信不立。若以或然之事虚惊民众，恐日后虽令不从。”
“大人……”吴越声音微颤，最后放手一搏，“大人昔日问政，亦赞同‘民为贵’之言。民既为本，今言信不可失，不过欲安其心固其本。若伤民生，民心何安？备灾乃防患于未然，非断言灾必至。若风雪不至，百姓知官府之爱民，信反益固。”
巴海沉吟良久，缓缓道：“此事我不能独断。”
说罢他拉开书房门穿过正厅，推开大门，将夜巡的侍卫喊到门前，嘱咐了几句，侍卫应承后转身快步离去。
巴海回到书房里，吴越不解地问道：“这是……”
“我派人去叫尼哈里过来。”
听到尼哈里的名字，吴越心中微微一沉。
（1）父母之丧只一年而除，以不剃头为重。——《宁古塔纪略》
（2）《侯岐曾日记》对薙发令的记载是“一寸免罪，二寸打罪，三寸戍罪”，一寸约3厘米。
作者有话说
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第27章 决断