邻居们见到吴越家西炕上那根一柱擎天的铜管子，全都大为惊叹，啧啧称奇。
西炕又叫佛爷炕，当地满洲人拿来供神佛，许多生活在这里的汉人流民也潜移默化受到影响，在上面摆灵位祭祖。
但吴越供的这玩意儿所有人都是头一回见：一根细长的铜管由一个三角支架固定住，底部插在一只窄口壶腹小罐里。支架同时将一块细长的木板固定在罐口附近，木板上用刻刀和炭笔标了刻度，中间有一道凹槽，弯曲的细铁丝框着一根细长的银针，银针底部插入罐中，如果近前细看，就会发现银针立在一小块浮子上。
“这就是你捣鼓了小半个月的玩意？供的是个啥呀？”陈姨瞅了半天也没瞅出什么名堂。
看不出名堂很正常，因为这既不是佛像也不是神龛更不是灵位，而是一根水银气压计。
大家七嘴八舌地议论着这根造型诡异的杆子祭祀供奉的是哪路神仙，吴越决定放弃治疗，顺水推舟说这棍子可以用来跟掌管天气的神沟通。
“我能试试不？”高婶儿忽然问道。
“啊？行……”吴越顺口答应了，却是没反应过来高婶儿要试什么。
只见高婶儿敬虔地在气压计前跪下，双手合十，口中念念有词道：“神棍神棍，保佑明天一定是个好天。”
好在吴越没喝水，不然当场喷一地。
“这，不是……我……唉……”吴越气结语塞，深刻认识到自己不应该图一时省事瞎掰。
他简化地解释了一番气压计的原理，在场的人里只有春桃似懂非懂地比划道：“你说水银灌到这——么高，那它为啥不会落下来呢？”
吴越暗暗惊讶春桃的敏锐——这个问题问到了关键的点上，若是能够把这个问题说明白，也就道出了气压计工作的原理。
他委下身，平视坐在炕上的春桃，将一只空的木碗放在春桃手中，说道：“这只碗现在很轻，但像这样，倒上水，就变重了，对吗？”
春桃点点头。
吴越继续道：“天地间的空气虽看不见，却和这碗里的水一样，是有重量的。空气的重量压住罐子的水银，铜管里的水银才掉不下来。天气变化的时候，空气的重量也会跟着改变。外头的空气变重，就会有更多水银被挤进管子里；空气变轻时，管子里水银就会下降。”
“为什么天气变化的时候空气会变轻变重呢？”春桃打破砂锅问到底。
这就更难解释了，又涉及热力学又涉及流体力学，吴越自己都有点忘了，汗流浃背地竭尽所能讲解了一下皮毛。
“哎，我懂了！”高婶儿将纳了一半的鞋底子在手里一拍，“这雷公电母呢，平时安安稳稳在上头压着，所以就重；要兴风作浪行云施雨了，就闹腾起势往上提气，空气就变轻了。是这个意思不？”
吴越有点恍惚，一时间不知道自己到底是在破除封建迷信，还是在大力宣扬封建迷信。
“哎呀，娘你别丢人了。”春桃拽了一下高婶儿小声道。
“怎么丢人了？你问问吴先生，你娘说得不对吗？”高婶儿不服气。
吴越莫名躺枪，正思考着怎么全身而退，一阵及时的敲门声救了他。他正要起身去开门，满仔却比他还积极，蹭地一下跳下炕蹿向门边。
敲门的是那两个经常来找满仔的男孩，大一点的叫达哈苏，小一点的叫阿克桑，二人都住在城里。阿克桑举了举手里的弓，冲满仔道：“喀不坍彼？”
两个男孩已经混了个脸熟，见吴越出来，也跟他打招呼：“思赛因。”
“思赛因。”吴越回道，又看向满仔，“今天这么冷，你们还去打鸟？”
这两天气温骤降，奇寒无比，路上都几乎见不着什么人走动了。
满仔却摇摇头，答道：“前天我们比射箭，我跟阿克桑平手，没分出胜负来，就约定今天找地方再比一次。”
进了腊月后天黑得格外早，吴越估计还有半个多时辰天就要暗了，于是提议让他们就在院子里比试，不要走远了。
满仔跟两个男孩比划了一通，二人也都点头。
达哈苏和阿克桑分别从背的皮橐子里取出两支小箭，满仔也从他的布兜里掏出两支小箭——满仔的箭是他自己用桦木削的，箭翎也是自己粘的野鸡毛，和别人从箭匠手里买来的箭放在一块相形见绌。男孩们将手里的小箭集成一簇插在东墙根下，又走到西墙根下比划猜拳。
大伙儿还都是头一回近距离观摩满仔射箭的本领，再加上三个男孩子还要分出个输赢，更是看热闹不嫌事大，挤挤挨挨在屋檐下站了一排。
“千万别给汉人丢脸！”陈伯不知是真心激励还是故意拱火。
“你这样多给人孩子压力！”陈姨搡了陈伯一把。
“那当然！”满仔倒是不以为意，大大咧咧地一挥手。
东墙根到西墙根有二十来步，要射中的箭簇只有不到半个巴掌宽，在吴越这种扎飞镖一半脱靶的人看来几乎是天方夜谭。
猜拳的结果是达哈苏先上。达哈苏使的是一把桦木羊角重弓，他微微弓起身子将箭搭在弦上拉开，松手，箭掠过目标上方打中半截土墙，随即弹到了地上。达哈苏摇了摇头，随即退到一旁。
第二个上的是阿克桑，他背的弓比达哈苏的小一圈，弓身上刷了大漆，乌黑油亮，弓臂上饰着金色的玳瑁卷草纹。阿克桑拉开弓瞄了许久，终于发箭，可惜短了一截，箭在碰着靶子前就急转直下插在了泥里。阿克桑懊恼地一跺脚，让出了位置。
轮到满仔了，满仔没有自己的弓，借用阿克桑的。他左脚向前跨出半步，右肩略沉，缓缓拉开弓，一直拉到弓弦嵌进他的脸颊里。因为没有扳指，他三指搭弦，将箭夹在食指和中指之间。弓弦一震，箭已经出去了，堪堪擦着地上那簇箭杆落下。
满仔激动得跳起来，兴冲冲地跑到东墙下拾起插在地上的箭。看来比试的规则是谁射中了靶子这些箭就归谁。
阿克桑却是不服，还要再比。达哈苏识趣退出了，于是就剩两人针锋相对你来我往。比试了五个回合下来，阿克桑输了三回平了一回，就剩最后两支箭，却坚持还要再比。
“不比了不比了，”满仔也有些意外自己今天的发挥如有神助，决定见好就收，故作大度地摆摆手，“给你留两支箭，省得跟我欺负人似的。”
阿克桑着急了，拽着满仔紧随其后不放手，叽里呱啦一同比划，掂了掂手里的弓，指了指满仔手里的箭，又将手指移到墙根，做了个射箭的动作，指指满仔，比了个拇指，作势将弓递给他，紧接着又指指自己，比了个拇指，虚虚圈了个圆囊住满仔手里的箭划给自己。
阿克桑是真的不肯输，为了扳回一城居然要拿自己的弓当赌注，而且这个买卖只赔不赚——就算赢了，他也不过收回几根箭，要是输了，弓可就拱手让人了。满仔犹豫不决。他做梦都想要一把那样的弓，但这也有点太欺负人了。
达哈苏也跑上来劝阻阿克桑，但阿克桑依旧坚持，于是满仔也豪气干云地应战了。
两人各出一支箭，两支箭并在一起就和一根松枝差不多粗细。
这回满仔先上。他深吸一口气，沉肩坠肘，张弓如月。众人都屏息凝气不敢出声。
箭矢“嗖——”地划过一道低平的弧线，稳稳扎在了离靶子两寸远的位置。
阿克桑搭上箭，持弓的手或因疲惫或因紧张有些微微颤抖。他咬紧牙关勉力将弓抬高保持肩、肘、手三点一线，右手缓缓拉至耳后，拇指一松，比满仔更近却很遗憾也未中。
三轮下来，竟无一人中的。
又到满仔了。他将手上渗出的汗往裤腿上一抹，接过弓。没有人注意到这次他微微调整了握弓的姿势，从掌根发力改成了大鱼际发力——甚至就连他自己也没完全意识到，只是凭着天然的本能在做调整。
他拉弦的手臂往上抬了一分，拉满弓，箭在弦上，一松即发，势如破竹，竟稳稳当当卡在了地上的两支箭中间！
院中鸦雀无声，众人寂静了足足有几秒才想起来叫好。就连满仔自己也揉着眼睛确认了几遍才敢相信。
阿克桑沉着脸，执意射完在旁人看来已是无谓挣扎的最后一箭。奇迹没有发生，甚至是这几轮里偏离最远的一次。
满仔收了阿克桑的弓，喜上眉梢又笑又跳，
达哈苏安慰着阿克桑往外走。吴越不知道这边的满洲人家打不打孩子，不过看阿克桑垂头丧气如临大祸一般，想来一通训斥是在劫难逃。
满仔进了屋，摩挲着刚拿到的新宝贝爱不释手，众人也争相上来围观。
“啧，看来你也不是啥都不会。”春桃摸了摸光滑如丝的弓身，咂咂嘴道。
“死丫头怎么说话呢！”满仔气急败坏地从春桃手里抽回了弓。
春桃冲他做了个鬼脸。
屋子里灯焰摇曳暖光如酥，大家津津乐道着满仔刚才那惊人的一箭，欢声笑语其乐融融。
“哎，还有半个多月就到年关了，今年人多，咱们凑在一块儿吃个年夜饭如何？”或许是受到这喜气洋洋的氛围感染，高婶儿提议道。
“小年是不是要祭灶？我想吃灶糖！”满仔积极响应。
“就知道吃。”春桃嘀咕了一句。
“满小子，我屋头还有点饴饧，可以做灶糖。”陈姨膝下无子女，对一个人无依无靠的满仔格外关照。
“有本事你别吃！”满仔原本只是这么一说，没想到陈姨真能做，得意地扬了扬脖子。
春桃不出声了。她也想吃。
“我屋里还剩点榛仁松子跟野板栗，到时候跟黄米一锅煮了，勉强也算腊八粥。”陈姨笑吟吟道。
“哎哎，”高婶儿激动起来，“秋天的时候我晒了点野葡萄和瓯李子，到时候一块儿加进去。”
年节就在大家你一言我一语地勾画着的图景一点点近了。勤快些的人家已经将院子扫除一番，在土地龛前摆上了新的贡品，富裕人家的门上拿红纸贴起了春联。吴越也给人写了几幅字，赚了些润笔费。
风雅在宁古塔只能靠边站，大多数人家门上贴的都是“天增岁月人增寿”这样直白而朴素的愿望。在这样一众春联中，一户宅院修缮得颇为气派的人家门口张贴的春联显得鹤立鸡群：“笔落云烟开锦绣，心通经史见乾坤”，横批是“天地大观”。
（1）……竖于一簇，远三十步，依次而射，射中者得箭，每以此为戏。 ——《宁古塔纪略》
（2）Gabtambi 射箭
作者有话说
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第25章 神棍