次日，吴越连午饭也顾不上吃，散了学就匆匆往城里去。
今日是个好天。天空湛蓝如洗，枯树在雪地上投下细长的影子里也隐隐带着一抹蓝，仿佛是天色渗入了雪中，树梢的积雪在阳光里闪着碎银般的光。
宁古塔城中格外热闹，官衙大门外已经乌泱乌泱地聚集了一大群人。城里城外的都有，城里的居多，都是来看热闹的，围成一个半圆形，碍于守门侍卫手里泛着寒光的长戟不敢近前。
隔着攒动的人头，吴越远远望见府门和正堂之间宽阔的甬道上聚集了不少官员，从副都统到笔帖式，皆按品级冠顶戴、着补褂。看样子凡有品秩的都必须到场。
巴海也在其中，侧着身子在跟什么人讲话。
他戴的朝冠镂花金座上衔象征武四品的青金石，缀着豹补子的玄色补褂下端露出吉服下摆的江崖水脚，胸前挂着一串白蜜蜡间杂红珊瑚佛头佛肩的朝珠，绿松石串的纪念和玛瑙制成的背云及坠角垂在领后。
乌尔登来了。
众官员顷刻间安静下来，转过身去面朝正堂站着。
正堂台阶前设了一张香案，案几正中是一方锦匣。
乌尔登在众人的注视下步上正堂前的青石台阶，在最上方正中间面朝正堂站定。
“跪——”一旁的引赞官拖长声音唱道。
以乌尔登为首，所有官员在一片衣袂相擦伏地之声中屈身跪地。
“一叩首——”
“再叩首——”
“三叩首——”
如此重复三遍，三跪九叩礼毕。
磨磨唧唧的烦死了。吴越看着那些人跪下又站起来又跪下又站起来，真想拿个遥控器给他们摁加速。
乌尔登起身转过来面朝众人，两名官差合力在他面前展开一卷长近八尺的提花云龙纹绫锦贴金轴。
乌尔登声如洪钟：“巴海接旨——”
巴海起身走到最前面跪下，身后其余官员也一同跪听。
钦差用满语宣旨完毕，又用汉语宣读了一遍：
“奉天承运皇帝，制曰：帝王创业守成，必资世臣之力；酬功报德，当念后嗣之贤。故一等阿思哈尼哈番、宁古塔昂邦章京沙尔虎达，奉命征战，所向克捷，屡有军功，洵为开国勋臣，朕甚嘉之。惟念其功在社稷，宜延世泽于后昆，兹命其子巴海承袭一等阿思哈尼哈番世职。尔其益励忠贞，勿替勤恪，图报国恩，毋坠家声。钦此！”
“臣巴海领旨，谢圣上隆恩。”巴海俯身双手举过头顶接下卷轴。
紧接着，侍从又奉上第二道圣旨。卷轴徐徐展开。
“巴海再接旨——”
乌尔登用满语宣读完圣旨，吴越发现自己被周围窸窸窣窣的窃窃私语包围了。只可惜说的全是满语，他一句也听不懂。
“奉天承运皇帝，制曰：宁古塔控扼朔陲，距险边要。沙尔虎达久任斯地，抚驭有方，政声素著。咨尔巴海，秉性勤慎，操行端方。既袭世职，当绍父志，兹特授为宁古塔总管，秩列正三品，统辖军民，经理戍务。尔宜上体朕意，下恤民生，操练士卒，严整武备，安边固防，以杜外患。钦此！”
吴越好像知道周围的人在议论什么了。
他知道吴兆骞在宁古塔期间在任的那位将军宣威布德，推行教化，对流放来的文人以礼相待。故而他对巴海接任并没有太意外，如果上任的是尼哈里他反而会惊掉下巴。
很好，吴越握拳。这样一来他的提议被采纳的可能性就增加了。他回去得好好琢磨一下怎样说服这位新总管。
巴海从地上站起来，焚香行拜阙之礼。
司印查验过锦匣上的封条，确认完好后将锦匣捧给巴海。
巴海打开锦匣，取出里面的印信和兵符。
“奉圣命—— ”引赞官拖长了音唱道，“瓜尔佳氏巴海，承宁古塔总管职务。新官升坐正堂，僚属排衙，行拜贺之礼！”
跪在地上的官员们陆陆续续地起身，分成左右两行经过巴海身旁往正堂里走。
直到最后一个人上了台阶，只剩下一个身影独自镶在门框里，站在庭中微微仰头望天。
只是一瞬间，但那个落寞的轮廓让吴越心里空了一下。
巴海不知道在想什么，转过头，看了府门外围观的人群一眼，片刻后走上台阶，进了正堂。
吴越记得第一次见到那张脸时，上面的表情还是生动鲜活的——年轻人特有的锋芒和锐气全都自然地流露着。而此时此刻，他刚刚加官进爵，却面无表情，看不出喜怒哀乐。
也是，刚死了爹谁能精神得起来，可他却偏偏不得不打起十二分精神接下父亲留下的空缺和责任。
官衙外看热闹的人群逐渐散去。
“呵，我说什么来着？” 一个声音在耳边响起，老杨头不知什么时候也来了，凑近吴越身旁说道，“没想到点兵点将，还真点到这小子头上了。”
“他之前不就在京城吗？几句话的事，还要派个人跟着他千里迢迢从京城上宁古塔来念。” 吴越说道，他觉得这些清朝人真是闲得蛋疼。
“你懂个屁！”老杨头白了他一眼，“嘴上没毛办事不牢。尼哈里和另外两个参领资历都比他老，皇帝老儿八成是怕他压不住手下的人，才派了钦差督任。镇守一方的宁古塔昂邦章京你以为是那么好当的？”
“这昂邦章京到底是什么？” 吴越说着指了指官衙门上的匾额，“我听其他人管沙尔虎达叫沙将军，但刚才宣旨，却说任命他当总管？”
老杨头好为人师，滔滔不绝地给吴越讲解起来：“昂邦是大，章京么，其实是汉语将军的音译，不过呢，这词在满语中并不是将军的意思——像尼哈里就是梅勒章京，参领就是甲喇章京。这些满字官职过去没有汉译，总管的头衔应该也是才定下来的。满人管沙尔虎达就叫章京，将军都是你们汉人叫的。”
原来是翻译对齐的问题。对于汉人来说，带兵打仗镇守一方的最高武将就叫将军，没毛病。
“沙将军应该不止三品吧？我看尼哈里的补子都有三品。”吴越又问道，“他继职，为何授的只是三品？”
“哟哟哟，什么叫‘只是三品’？不知道的还以为你是天王老子呢！”老杨头瞪大了眼睛嗤笑道，“这昂邦章京分三级，最高一级的昂邦章京才是正一品。他年纪轻轻又没什么军功，上来就封一等昂邦章京，让那些半辈子征战沙场的老东西怎么想？”
“那他和尼哈里平起平坐，谁听谁的？”
“这个嘛，两人虽然领一样的俸禄，但总管的实权肯定大过副都统。只不过，尼哈里跟沙尔虎达出生入死征战多年，在军中说话分量很高。他能不能让尼哈里听他的，也得看他自己的本事。”
吴越点了点头，谢过老杨头。
“对了，说起来，巴海的汉语算是什么水平？我感觉比尼哈里好点？”吴越想起之前差点被尼哈里吓出心理阴影，临别不忘问上一句。
“嘿，你可别小看他！”或许是他拿尼哈里做比较，标准过低，让老杨头误会了他的意思，以为他自视甚高，觉得满洲人都胸无点墨不通诗书，语气里居然有几分回护的意味， “我知道你是个什么江南才子，但他怎么着那也是顺治九年壬辰科满洲榜的探花！哎，我告诉你，人家不比你差，精通满汉双语，四书五经倒背如流……”
吴越目光逐渐涣散，老杨头后面讲了什么他已经听不见了。
探花……探……不是，在鸡同鸭讲和古文观止之间，难道就没有一个普通人说普通话的选项吗？！
吴越回到家里，取出纸笔伏在炕桌前写写停停，晚饭也吃得心不在焉。
到了平常睡觉时间，陆哥儿却见吴越还坐在那里，一边涂涂改改一边口中念念有词，丝毫没有要停的意思。
“先生，不睡吗？”陆哥儿探头。
“你先睡吧。”吴越头也不抬。
“这、这写的什么？从下午回来到现在你都、都写好几个时辰了。”
“逐字稿。”陆哥儿跟他说话他没法专心，吴越只好停下笔抬起头，抻了抻关节滞涩的肩膀，“我准备明天去官衙一趟，有点事。”
吴越从上次的失败中总结经验吸取教训，决定改变叙事角度。
他知道巴海肯定没有尼哈里那么抽象，但也不确定他对军营和官庄里为奴之人能有几分体恤。即便是他不在意下人的工作环境，也应该在意能从他们身上榨出什么价值。于是他决定从这个角度切入。
他怕自己临场紧张忘词，又怕遣词造句不够阳春白雪，在探花面前露怯，于是将要说的话全部写在纸上，打算背下来。
陆哥儿头沾着枕头，不一会儿便进入梦乡。油灯在墙上投下昏黄摇曳的光，在吴越脸上投下一道柔和的阴影。
他坐在灯下一段一段地背着他的稿子：
“……宁古塔冬季绵延长达六月余，草民尝见戍卒巡哨于城外，冬衣单薄四支僵劲。采办冬衣路途遥远，又常有延误，若以濯衣所省之时间及人力转投女红，为士卒缝纫补缀、增制冬服，则一可弥补营中将士过冬衣物不足，二可节省军用开支。若……”
……后面又忘了。
吴越简直越背越气：自己之所以坐在这里挑灯夜读背稿，全都是拜巴海读书太多所赐。
这人居然是探花……在宁古塔还卷，卷死你算了！啊！！！土拨鼠咆哮。
背到月上中天，稿子终于背好了。他上下眼皮早已打起架，勉强支撑着洗漱过后，往炕洞里添了把柴也躺下了。
既袭世职，上谕吏部曰：“宁古塔边地，沙尔虎达驻防久，得人心。巴海勤慎，堪代其父。授宁古塔总管。” ——《清史稿·卷二百四十三》
作者有话说
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第18章 新官